最终，皇帝的船队穿过了长江口，始终没有登陆上海。
而英国人这一次算是非常配合，提前把舰队撤到外海，没有卡在长江口，也没有进入皇帝的视野之内。
皇帝提出，要走海路北上。
众人再一次劝阻，说走海路会晕船，有损龙体。
皇帝坚持说试一试，不行就走陆路。
于是，就试一试。
大海和运河还是不一样的，要剧烈得多。
很多人都晕船得厉害，吐得七荤八素，但偏偏皇帝没有吐，甚至没有多少感觉。
是否晕船，这几乎是天生的了。
皇帝其他方面都比较平凡，好不容易遇到一桩比较特殊的本领，顿时心情畅快。
站在船头，看着无边无际的大海，视野开阔，心胸也仿佛开阔不少。
一时间，竟是诗兴大发。
旁边的赵德辙看到了，不由得道：“此情此景，皇上不如赋诗一首。”
皇帝本能就要赋诗，但是脑子里面想起了苏曳的那句话，天下不平，文章不兴。
顿时，这句诗又念不出口了。
仿佛有些意兴阑珊。
但这个时候，却又不愿意扫兴，便笑道；“朕就不做了，你们几人作诗，朕来做评判。”
接下来，赵德辙、罗遵殿、荣禄等人纷纷作诗。
皇帝也兴致勃勃地点评，一时间好不快活。
从上海到天津的海路，整整走了三天。
皇帝的兴致都很高，大家很担心他的身体，频频劝说他不要站在甲板上，小心受风。
但皇帝却不怎么听劝，很多时候就站在外面，看着大海。
看着天际远处的陆地。
看着朝阳升起，看着夕阳落下。
倒是奇怪，之前还频频咳嗽的皇帝，最近咳嗽都少了一些。
整个人身体和精神状态仿佛都好了不少。
恭亲王奕讠斤，文祥等人提前得到消息，带领着重要官员，来到天津码头迎接。
大家其实很担心，毕竟会经过大沽口炮台。
大清经历这一次耻辱性的惨败，就是从大沽口开始的。
但是，他们仿佛多虑了，皇帝依旧充满了兴致，甚至带着文武百官登上大沽口炮台。
看着一万多斤的巨炮，皇帝陷入了沉思，忍不住问了一句：“这么大的火炮，都打不赢吗？”
一时间，旁边的荣禄和僧格林沁也回答不出来。
皇帝没有追问，而是继续游览。
在大沽口炮台整整游览了一天，接着又去了苏曳练兵的那个军营。
这个兵站现在已经废弃了，显得有些荒凉。
离开兵站后，皇帝乘辇回京。
但是，隔着很远看到硕大的京城。
皇帝整个人的精神仿佛瞬间垮了下来。
“朕不回京，去承德。”皇帝道。
恭亲王奕讠斤、僧格林沁等人叩首道：“皇上，天下万民都渴望着皇上回銮啊。”
然后，几百名官员跪满地一地，请求皇帝回京。
皇帝没有下龙辇，而是远远地眺望着京城，眺望着紫禁城。
因为三大殿比较高，所以站在这外面，依稀能够看得见屋顶金黄色的琉璃瓦。
依旧是夕阳西下，照射在三大殿上，显得更加巍峨华贵。
“皇上，回銮吧！”
“回銮吧！”
皇帝没有说话，依旧掀开窗户的帘子，就这么看着远处的京城，还有三大殿金色屋顶。
忽然，他直接放下帘子。
斩钉截铁道：“回承德！”
然后，圣驾再一次绕开京城而过，北上承德。
所有人都发现，接下来皇帝的身体，一天比一天差。
生机一天比一天凋零。
在南方，在大海的时候，他还显得精神奕奕，再看到京城的那一刹那，整个人都仿佛佝偻了下去。
来到承德行宫的时候。
皇后，懿皇贵妃率领着后宫嫔妃，皇子公主，跪了整整齐齐一地。
肃顺、端华、载垣带着文武百官，跪满了整整一地。
几千人，恭迎圣驾。
龙辇之内，皇帝佝偻着，此时明明是夏天，他却莫名觉得发冷。
深深吸了几口气，努力支撑起力气，他走出了龙辇，将太子搀起来。
……
书房内！
皇帝在躺椅上，铺着虎皮，盖着一层毯子。
这出去半年左右，肃顺清晰地感觉到，皇帝仿佛老了十岁都不止。
“朕本来想趁着南巡，把田雨公、王有龄、沈葆桢全部罢免了，直接拆了南方七省联盟。”
“但去了之后，发现拆了，也没用。”
“田雨公、王有龄、徐有壬，其实都是忠臣，沈葆桢奸猾一些，但勉强也算忠臣。”
“核心就在苏曳，只要有他这面旗帜，七省联盟拆不拆，意义都不大。”
“只要解决了苏曳，那剩下田雨公、王有龄等人就是大清的忠臣。”
“朕也想着有没有可能与他和解，朕啐面自干，让他进军机处，做洋务大臣。”
“当然他拒绝了，朕也知道他会拒绝。”
“朕看过他在九江做的事情了，他想要做的事情，区区一个洋务大臣是掌控不了的，甚至内阁大学士，也做不了。”
“张居正要搞一条鞭，做十年首辅，大权独掌，最终还是政熄人亡。而苏曳要做的事情，比张居正变法要大得多了。”
“所以有些时候，并不是非要谋权，而是想要做事，必须谋权。”
“肃顺，朕百年之后，不管是谁主持朝廷，肯定都是要变法的吧。”
肃顺泪水滑落，叩首不言。
皇帝道：“如果让你来主持新政，你能做成吗？”
肃顺道：“臣粉身碎骨，死而后已。”
皇帝深深一声叹息。
“朕曾经有一刹那，涌现出一个念头，索性就让苏曳试试。”皇帝道：“他不是想要搞新政，要改变这个国家吗？那就让他去做……”
“但是，仅仅只有一瞬间。”
“他要做得太彻底了，要是让他做，这江山社稷，就不再是我爱新觉罗的了。”
“甚至不再是我满州的了。”
“朕想着，哪怕变法一半，哪怕成功六成，我大清江山也能支撑几十年以上吧。”
“祖宗的江山，不能丢！”
“变法，其实是有一个尺度的。总有那么一个尺度，能够让我爱新觉罗变得很强，哪怕国家并没有那么强。”
“这个尺度，朕只是略微感觉到，不知道它具体在哪里。”
“肃顺，这个尺度交给你们了，你和奕讠斤去把这个尺度找出来。”
肃顺叩首道：“奴才遵旨。”
皇帝道：“朕知道，你们和奕讠斤势同水火，这也怪朕，一直以来提防老六太狠。但是现在不一样了，你们最大的敌人不是奕讠斤，而是苏曳。”
“接下来，你们和奕讠斤、僧格林沁、荣禄等人要团结一心，专心致志，对付苏曳一人。”
“就算要内讧，要夺权，也先把苏曳给解决了。”
“否则朕就算是到了地下，也永不安宁。”
肃顺等人嚎啕大哭道：“皇上，为何要说这样的话？您是要让奴才五脏俱焚吗？”
皇帝也不管肃顺这等言语，继续道：“苏曳拒绝了朕的册封，理由是他曾立誓，只要朕在一日，他就永不复出，不接受朕的任何恩惠，彻底断绝了君臣名义。”
“他是想要让新皇帝，或者未来的太后下旨，让他进入中枢。”
“朕和他深深聊过，朕百年之后，太子才五六岁，只怕不是多尔衮，就是鳌拜之局。”
肃顺拼命磕头出血，哭道：“皇上，且不说您千秋鼎盛。就算……就算真有那么一日，奴才也忠心耿耿，侍奉太子殿下，绝无半点二心。奴才不是鳌拜，就算朝堂上出了鳌拜，奴才也竭尽全力杀之。”
皇帝没有理会他的话，继续道：“朕会册封你们几个做辅政大臣，辅佐太子，等到他成年之后，再还政。另外皇后，太子亲母懿贵妃，作为太后监督朝政。”
肃顺、端华、载垣等人，已经跪伏在地上，一动不敢动，就只是磕头，只是哭泣。