阿尔伯特亲王道：“苏曳之前为何把经济试验区放在九江，而不是上海，或者杭州？”

　　巴厦礼沉默了一会儿道：“因为清国没有海军，关键时刻，保护不了这些经济区。”

　　“对。”阿尔伯特亲王道：“但是，他又想要享受水运的便利性，所以退而求其次把经济实验区放在了九江。”

　　“他愿意分享九江经济实验区的巨大利益，但却要掌握主动权。而一旦开放了长江航道，关键时刻我们的海军随时可以杀入长江，对他的产业进行封锁，甚至是打击。”

　　“九江经济试验区仅仅只是开始，接下来他会陆续开放长江沿岸的城市，不断发展各种工业。”阿尔伯特亲王道：“等到他觉得自己的海军已经到了一定级别后，他也会开始大力发展沿海城市。”

　　“所以站在苏曳的角度，是绝对不可能让出长江航道权的。”

　　巴厦礼再一次陷入了沉默，道：“现在，美，法，俄三国已经迫不及待要杀入长江航道。而苏曳是显然不会妥协的，难道真的要爆发战争吗？”

　　阿尔伯特亲王道：“我看过你写给我的信，完整地描述了他进入中枢的全过程。他拥有无比坚定的意志，但是骨子里面又有强烈的冒险主义者因素。比如他用飞艇去承德行宫抢走了太后和小皇帝。虽然发生事故的概率很低，虽然太后和小皇帝被不小心射杀的概率很低，但是你觉得有这个概率吗？”

　　巴厦礼道：“有的。”

　　阿尔伯特亲王道：“那我们现在假设，当时太后和小皇帝发生了意外，他会怎么办？”

　　巴厦礼想了一会儿道：“他立刻率军回到九江，去做最坏的打算，用最暴力的手段，一点点夺取整个清国。”

　　阿尔伯特亲王道：“那样的话，清国注定瞬间陷入四分五裂，而我们西方诸国肯定也不会放过这个机会，一定会趁机进入中国，扶持各路军阀。那样整个中国就会陷入最动乱的十几年，苏曳需要用最艰难最彻底的方式，一点点收复整个国家。”

　　“但是，当他做出用飞艇抢走太后和小皇帝那一刻，他在做出冒险决定的时候，就已经做好了最坏的打算。”

　　巴厦礼道：“那按照亲王您的推断，我们诸国坚决要杀入长江，他也会做好最坏的打算？”

　　阿尔伯特亲王道：“应该是这样的。”

　　那个最坏的打算，巴厦礼想一想，都拼命摇头。

　　那样的话，刚刚收获胜利果实的九江经济实验区就直接断送了。

　　当然，是英方的利益断送了。

　　苏曳依旧会按照原有的轨迹发展整个经济区，只不过会失去大部分的海外市场。

　　阿尔伯特亲王道：“他有说过，一定要保卫长江航道，甚至不惜用战争的手段吗？”

　　巴厦礼道：“从来没有，他没有发出半句战争威胁，只是一再强调和平，合作。”

　　“只不过，如果一旦在长江爆发战争，那他在中枢的位置就摇摇欲坠了。”

　　阿尔伯特亲王道：“不，现在他和清国的中枢非常和谐，那是因为这样最符合他和清国的利益。而一旦在长江爆发战争，他就会采取高压政策，逼迫整个清廷团结在他的身边，然后专心致志准备战争，直到名义上打赢这一战。”

　　巴厦礼道：“那样整个清国的发展，至少延后二十年。”

　　阿尔伯特亲王道：“是的，这对于苏曳来说，完全是最坏的结果。他在拼命阻止这个最坏结果的发生，但是如果真的发生，他……可能也会接受。”

　　巴厦礼道：“那我们两国刚刚开始的蜜月期，就直接葬送了，所有发展的局面，全部葬送了。”

　　阿尔伯特亲王道：“是的。”

　　巴厦礼道：“所以，他某种意义上算是在胁迫我们大英帝国吗？”

　　“他没有说出口，也没有这个打算。”阿尔伯特亲王道：“但是，他画了一条底线。”

　　巴厦礼沉默道：“那……我们该怎么办？”

　　阿尔伯特亲王道：“你觉得苏曳这个人的战略路线定力如何？”

　　巴厦礼道：“非常非常之坚定，一旦定下了路线，几乎是不会更改的。”

　　阿尔伯特亲王道：“对，这也是最重要的。也就是说对于他而言，结盟大英帝国，依靠大英帝国的霸权体系，进入世界主要秩序，是一个坚定而又长期的战略路线。只要他在位，很长时间都不会更改。”

　　“这个战略延续性，对于大英帝国来说非常非常重要。”

　　巴厦礼忽然道：“亲王殿下，您是不是觉得苏曳作为一个大国的领袖，是不是太过于英明了？未来会对大英帝国产生巨大的威胁？”

　　阿尔伯特亲王想了好一会儿道：“或许未来中国确实成为大英帝国的霸权威胁，但那也是非常遥远的未来，我们眼下有更大的敌人和竞争者。”

　　“可以肯定的是，按照苏曳的长期规划，如果成功的话。确实可以直接帮助我们消灭俄国这个巨大威胁，可以间接帮助我们按下美国这个秩序挑战者。”

　　巴厦礼道：“所以归根结底，扶持清国对于大英帝国而言，还是利大于弊是吗？”

　　阿尔伯特亲王道：“是的。”

　　巴厦礼道：“所以，我们要对清国进行控制型发展，对吗？”

　　阿尔伯特亲王道：“对。”

　　接着，他自嘲一笑道：“不过，这位苏曳公爵仿佛比我们自己更加清楚地知道我们想要什么，主动地交出了很多利益。”

　　“所以，他是一个大方的统治者，也是一个固执难缠的政治对手。”

　　巴厦礼道：“那我们是否要答应他的要求？”

　　阿尔伯特亲王道：“直接放弃长江航道行使权这是不可能的，但是我们可以签订补充协议，延迟五年进入长江航道。”

　　巴厦礼爵士没有说话，因为不知道这个结果苏曳是否会满意。

　　“他会满意的。”阿尔伯特亲王道：“其实，这个才是他的底线。”

　　巴厦礼爵士道：“法兰西肯定会跟随我们的外交政策，但是美国和俄国如果坚持要进入长江航道呢？”

　　阿尔伯特亲王道：“你是想要让我们对俄国和美国施压？”

　　“不，我没有这个意思。”巴厦礼爵士道：“我们大英帝国没有这个义务，我们毕竟不是清国的保姆。”

　　巴厦礼就算这样想，也不能说出来。

　　阿尔伯特亲王道：“我们英法两国舰队是绝对主力，我们撤走之后，美俄两国如果想要继续强闯长江航道，如果要开战，那也就随他们去吧。”

　　“当然了，你说服了我是不够的，关键是首相和国会。”

　　巴厦礼爵士道：“您觉得首相和国会，会同意吗？”

　　阿尔伯特亲王道：“我会去和首相谈，但国会……大概率会同意的。”

　　四千万两银子的采购，换取延迟五年进入长江航道，对于大英帝国所有人而言，都会觉得是一笔无比划算的生意。

　　国会的这些议员，是最最见利忘义的一群人。

　　几乎是当天晚上，阿尔伯特亲王主动约谈了首相。

　　两个人谈了很久很久。

　　不过里面关于长江航道的内容很少，大量的交谈是关于大英帝国和清国的外交路线。

　　或者更加直接地说，是否要扶持清国？

　　未来清国会不会成为大英帝国的霸权威胁？

　　如何一边扶持，一边压制，一边控制清国等等等等。

　　大约谈到了凌晨三点才结束。

　　接下来在最短时间内，国会对这个议案进行了投票。

　　是否同意暂缓对清国长江航道的行驶权，时限为五年时间，换取清国在未来八年时间内向大英帝国采购四千万两的相关舰船、武器、设备，以及人员费用等等。

　　然后，国会几乎是压倒性的优势通过了。

　　对于这些议员而言，长江在哪里？长江航道有什么用？

　　暂时延缓五年时间，换取四千万两银子的采购，这个生意不做是傻子吗？

　　这可是整整一千万英镑左右啊，能够让多少人发大财？能够带来多少的就业？

　　而且在很多人眼中，帮助清国培养一支海军，这不是最佳的渗透机会吗？

　　这一次，巴厦礼拿到的就是非常完整的命令了。

　　不仅仅是英国王室的，还有首相，以及国会的签章。

　　这一桩大事，终究还是成功了。

　　接下来，巴厦礼没有任何耽搁，几乎用最快速度离开伦敦，坐上返回上海的军舰。

　　……

　　1862年3月28日。

　　九江钢铁厂正式落成，投产。

　　无数人都为之热烈盈眶。

　　整整四五年的建设，不知道花了多少钱，这个钢铁厂终于建成了。

　　比张之洞的汉阳铁厂整整早了三十一年，规模也大了50％以上，而投资额大概也只有汉阳铁厂的70％不到。

　　见到钢水倾泻而下的那一刻，哪怕苏曳感慨万千。

　　钢铁厂，是工业化的标志。

　　九江经济实验区其他工厂更有噱头，也更加赚钱，但他最最看重的就是这钢铁厂。

　　而且投产之后，黄包车和自行车就不需要万里迢迢进口钢铁了。

　　很多人看到苏曳对钢铁厂的设计产能时候吓了一大跳，未来全部投产后，年产钢铁总额超过25万吨。

　　这个产能是不是太大了啊，只怕根本消化不完啊。

　　只有苏曳知道，一旦工业化开启之后，这点产能算个屁啊，远远不够的。

　　未来的制造局，造船厂，铁炉全部都是钢铁需求大户。

　　这点产能才哪到哪啊。

　　……

　　次日，苏曳前往南昌。

　　胡林翼病重，已经时日不多了。

　　而且就这他已经比历史上多活了半年多。

　　见到苏曳进来，病榻上的胡林翼挣扎着想要向苏曳行礼。

　　“不用了，不用了。”苏曳坐了下来。

　　胡林翼望着苏曳好一会儿，一时间竟然不知道从何说起。

　　“是我对不住胡公。”苏曳道。

　　这些年算是苏曳一直压住了胡林翼，使得他始终无法得到晋升。