行了半日，终于到了宜城外。十三郎对姚二哥道：“哥哥，那家员外住在哪里？我们打上门去！”

　　姚二哥急忙摇手：“可使不得！打上门去，惊动了衙门，这事就弄不成了。不如找个人，去知会我浑家一声，出来一起商量，想个办法。只要吓一吓就好，教头万莫打坏了人！”

　　十三郎道：“我自有数。那我们便入城去，你找个人去知会嫂嫂。”

　　姚二郎道：“那员外并不住在城里。他在城南有一处庄子，种着几百亩地，驿路边开了家酒铺，甚是好生意。我们不必入城，绕到城门去好了。”

　　宜城正当荆襄驿路，把守着襄阳的南大门，本是交通要道。铁路一通，驿路的重要性迅速衰落，好在宜城设有车站，依然是交通要道。铁路没有进宜城，车站设在城外，离着南城门不远。

　　潘员外的庄子离着南城门不远，自从附近设了车站，他家酒铺的生意更加兴旺，每日里赚进大把钱财。因了这间酒铺，潘员外是附近少有能比的富实人家，日子分外红火。

　　绕过了县城，姚二哥指着不远驿路上高高挑起的一个酒望子，对十三郎道：“教头，那就是潘员外的酒铺，每日里真是好生意。他赚钱容易，才不愿我提前赎回浑家。”

　　十三郎道：“这厮好好说话便就罢了，若是难缠，等过些日子，让提举收了他家铺子，从此不许他家卖酒。到了那个时候，且看他还敢不把钱放在眼里！”

　　一边说着，众人到了酒铺不远的地方。停住脚步，姚二哥看不远处一个十几岁的孩子正挎了个篮子卖梨，招手让他过来，摸出五个钱道：“你去寻潘员外家的郭姐姐，就说是姚二郎来找。”

　　那孩子拿了钱，眨了眨眼睛道：“好巧，今日我正看见郭姐姐到了酒铺里。不知来做什么事，现在还没有出来。——你们几个大汉，寻一个妇人家，只怕不是好路数，五个钱可不好做这事。”

　　姚二哥无奈，只好又摸了五个钱递过去，口中道：“天气冷，你去买碗酒喝。”

　　那孩子拿了钱，才道：“光天化日之下，你找一个妇道人家，怎么敢让人看见？过了那边树林，小河边有一间废弃的小庙，到那里等着吧。郭姐姐愿见你们，自会到那里相见。”

　　姚二哥急忙谢过，看那孩子跑向酒铺，与十三郎等人穿过树林，到了一条小河旁。离河不远有一座小庙，早已废弃，便着甚是破败。不远处曾经做楚国故都，多有楚国的王公大臣葬在这里，后人纪念经常修些小小庙宇，年久日深不知废弃了多少。这座小庙，也不知道是为了祭奠哪位名人。

　　众人到了近前，见庙门早已不知去向，里面供着一尊神像，满是灰尘蛛网，早已看不清面目。神像前空荡荡的，没有一点东西，甚是冷清。

　　进了庙门，十三郎道：“这天气实在是冷，我们捡些柴来，烤一烤火。”

　　众人到了小树林里，不多时捡了一捆干柴，就在神像前面，生起一堆火。

　　过不多时，外面传来妇人的声音：“二哥，果然是你来了么？”

　　姚二哥听了大喜，从地上一下蹦起来，口中道：“姐姐，正是我来了！想你想得好苦！”

　　十三郎跟着出了庙门，只见两个妇人从树后转了出来。年纪大的一个二十多岁，娇滳滴得长得有几分姿色，收拾得整整齐齐。一身青布袄裙，看上去是新做的。身边一个十五六岁的小姑娘，甚是瘦削，模样极是清秀，抱着一个小包袱，好奇地看着众人。

　　姚二郎快步上前，捏住妇人的手道：“姐姐，我想你想得好苦，日日梦里相见——”

　　那妇人看着十三郎等人，有些警惕地道：“二哥，这些是什么人？”

　　姚二哥忙道：“不必担心，都是来帮我的人。我兄弟现在营田务做厢军教头，这些都是他的同僚属下。姐姐，我兄弟现在营田务甚得重用，每月钱粮不少，随我回去吧。”

　　那妇人道：“我何曾不想？只是你与人立了契，若是随你走了，衙门必派人来捉，如何是好？”

　　姚二哥叹了口气，不由一时有些茫然。把妻子卖给别人做佣，在契约时间内，两人就暂时没有夫妻关系。真论起来，主人可以不让两人相见。如若不然，妻子拿了主人家财物周济家里怎么办？

　　见两人在那里说个不休，十三郎道：“二哥，你们到房里说话，外面寒风难当。”

　　姚二哥一拍额头：“是我的错了！姐姐，我们到里面说话。”

　　到了十三郎面前，那妇人盈盈行个礼：“谢过教头。”

　　“不当事的！与姚教头份属同僚，他诸般不便，自该我替他出头！”一边说着，十三郎进了庙门。

　　见两夫妻偎在一起，众人看着有些尴尬，十三郎道：“旁边的房子我看着也还干净，二哥不如与嫂嫂到那里去，说些体己的话，我们等在外面就是。”

　　姚二哥连连道谢，拉着妻子的手，进了旁边偏房，随手关上了房门。

第187章 人财两失

　　寒风从破窗吹进来，瑟瑟作响。十三郎百无聊赖，见跟姚二妻子一起的那个小女孩在火边烤手，小脸被火光映得红彤彤的，上前问道：“你叫什么名字？为何跟姚家嫂嫂一起？”

　　小女孩道：“我姓谢，家中行二，人家都称我谢二姐。五年前我爹爹妈妈缺钱用，卖我到潘员外的家里做使女，再过几个月，就要回家去了。”

　　十三郎见这小女孩说话利索，又让人亲近，便在她身边坐了下来，道：“你既是多年在潘家，可否告诉我，潘员外因何不许姚家赎郭姐姐回家？姚家甘愿给钱，员外还有不爱钱的？”

　　谢二姐脸红了红，道：“这些事，如何好说？”

　　十三郎道：“如何不能说？姚二的哥哥现在营田务做官，手中并不缺钱。若是潘员外实在担心，我们兄弟凑一凑，总能把钱凑齐。”

　　谢二姐转过话题：“你是什么人？怎么就来给姚二哥出头？”

　　十三郎道：“我姓武，家里排行十三，人称武十三郎。本路常平提举官人在永城任知县的时候，见我勇武有力，留在身边，做个长随，为我起个名字，叫作武松。现在营田厢军里做骑兵教头。”

　　谢二姐道：“县里也有教头，并不见什么本事。你这个教头，与别人不同么？”

　　十三郎急忙道：“自是不同。我在营田厢军里不只是做教头，还要带兵的。官人封了个假左班殿直的官，兼着骑兵指挥使，手下数百人马呢。”

　　谢二姐皱了皱头：“殿直便殿真，为何要加个假字？”

　　“营田厢军与禁军不同，只是农闲时教阅，我们这些军官都是教阅时才有职有权，故加个假字。”

　　教阅厢军里的军官，一部分是从前拉纤厢军的军官，他们都是三衙在籍的军人，有官有职。大部分是教阅开始之后，根据表现提上来的。除了本是军官的，杜中宵有上报枢密院和三衙升官外，其他人都是临时任命。十三郎这种本身没有官身的，官称前带假字。本有官身而未被朝廷认可的，官称前带摄字。

　　假官和摄官，都是在教阅时才有职有权，回到营田务，还是从前的身份地位。他们教阅时的军俸及其他待遇，都是以其他名义发放，营田务出的军费。

　　假官和摄官，多是因事临时而设，除非特殊情况，不会转为正式官员。一些边远地区，如广南西路等地，因是瘴疠之地，官员奇缺，朝廷增补不及，便由本路起用士人为摄官。这种官员，一般会在数年之后给以正式官员身份，但对他们的任职地方和官阶有限制。

　　杜中宵坚信自己只要抓住侬智高叛乱时南下平叛的机会，必能立下军功。这些假官摄官，只要有了军功，都可以转为正式军官，给他们正式出身。

　　听十三郎讲着军中的事情，谢二姐面上带着笑意，静静听着。

　　见两人已经熟络了，十三郎道：“姐姐，你实对我说，潘员外为何不放姚家嫂嫂走？”

　　谢二姐一阵为难，有些害羞。十三郎一再追问，只好低声道：“我说给你听，可不要传出去。潘员外此人虽然吝啬成性，却好女色。他贪图郭姐姐有些姿色，占住了身子，无论如何不肯放手。”

　　十三郎愣了一下，好一会才明白谢二姐的意思。不是十三郎迟钝，他天生神力，自跟在杜中宵的身边，便一心想在沙场建功，从来没有向男女之事上想。潘员外不想放那人回家，十三郎想了无数理由，却万万没有想到竟是这个原因，觉得不可思议。有钱不要，占住个妇人是几个意思？

　　柴火越烧越旺，映得谢二姐的脸蛋红扑扑的，如一朵含羞带怯的桃花。身后的偏房里，有微微的喘息声传来，十三郎不由一阵恍惚。

　　见十三郎木木的样子，谢二姐叹一口气：“我卖在这里的时候，还只是个小女孩，只是依吩咐做些杂事。现在长大了，员外便起了别样心思，让我来伴着郭姐姐。这几个月，我求着家里凑钱，到了时限一定要把我赎回家去。如若不然，哎——”

　　立契的时候，有保人，有押金。赎人回家，是要把押金退回来的。谢家本是贫户，当时的典身钱早已花光，掏押金出来，并不容易。

　　正在这时，外面一阵噪杂的声音传来。门外一个男人的声音高叫道：“是不是这座小庙？哪里来的贼人，敢勾引我家的使女！好妾婢，竟敢瞒着我来偷汉子！”

　　听了这声音，谢二姐一阵慌乱：“哎呀不好，这是家主，带人找过来了！可如何是好？”

　　十三郎道：“怕些什么！人家夫妻相会，别人多什么话！你在这里，我出去看看！”

　　说完，十三郎找身而起，招呼带的陈硕等人，大步出了庙门。

　　一出门，就见一个员外模样的人，站在门前，指着里面大声咒骂。见到里面出来六位大汉，吃了一惊，不由退后几步。随着来的七八个汉子，急忙上前扶住。

　　定下心神，看清了十三郎等人，潘员外不由怒火更盛，厉声道：“好个贱婢，什么胃口，竟勾引这么多汉子来！你出来，随我回去，必重重惩罚！”

　　十三郎一时反应不过来潘员外在骂什么，身后的陈硕跳出来，指着潘员外骂道：“老狗，你胡说些什么！我们是姚殿直的好友属下，因你家不放他嫂嫂回家，特来理论的！”

　　听了这话，潘员外明白过来，上下打量陈硕，口中道：“姓郭的妇人是我明契雇回家的，不得主人吩咐，如何敢出来私会别人！不消说了，随我去见官，告你们一个拐卖人口之罪！”

　　正在争吵的时候，里面姚二哥夫妻出来。那妇人上前，对潘员外行了个礼：“员外，来的是我的亲夫，多年不见，说些体己话。我虽卖在你家做事，亲夫终究不假，话都说不得了么？”

　　潘员外见妇人看起来衣衫整齐，面色平静，心中醋意不由减轻许多。转头看姚二哥，却见他裤子草草拴住，脸现潮红，哪里还不知道发生什么事？不由心头火起，对那妇人道：“你既拿了我的钱，到了我家里，便就与亲夫义断情绝！想要夫妻团聚，除非到了期限，拿了卖身契约回去！今日你在这里偷人，可谓是捉奸在床，打死无怨。小的们，上去拿了奸夫，解到县衙见官！”

　　几个随从发一声喊，一起涌了上来，去拿姚二哥。

　　十三郎听得稀里糊涂，还不知道到底发生了什么事。见到众人涌上来，哪里管那么多，喝道：“好贼子，来得正好！十三郎在这里，若寻帮手，不是好汉！”

　　一边说着，一边大步迎上前去，抡起斗大的拳头，把冲在前面的一个汉子打翻在地。而后张开臂膀向前一冲，又把两人放翻。顺手就把面前的人抓在手里，风车一样舞得转，把其他人全部打倒。

　　到了潘员外面前，把手中的那个汉子随手一扔，指着潘员外道：“你这厮竟敢让人上来讨打，真是不知死活！若是要打，我来陪你！”

　　说完，把潘员外按在地上，大拳在他背上来了一下。口中道：“说，你要怎么？！”

　　潘员外养尊处优，哪里吃得了这样打？口中杀猪一样惨叫，喊道：“好汉住手！我打不过你，任你处置！留我一条性命，其他事都随你！”

　　此时潘员外带的随从从地上爬起来，看踩着潘员外的十三郎如天神一般，再没人敢上前。

　　十三郎扫了众人一眼，冷哼一声：“既然你讨饶，那便不打你了。姚二哥和他浑家，你如何说？”

　　潘员外怕被打，急忙道：“随好汉的意思。若是想领走，便带回家好了，钱也不要了！”

　　听了这话，十三郎点了点头。正要起身，眼光扫到一边站着的谢二姐。见她一双眼睛看着自己，有些仰慕，又有些期盼。胸中涌上一阵热气，对地上的潘员外道：“你这厮不是好人，妇人在你家里必然要吃苦。那个谢二姐，在你家的期限快满了，是随在姚家嫂嫂身边的人，一起走了。你如何说？”

　　潘员外一时不说话，心思急转。姚二的妻子虽有几色姿色，总是年纪大了，能占一天是一天。实在占不住了，让他回家也没什么。谢二姐却正当妙龄，自己垂涎了不只一日，如何舍得？

　　家中的使女，哪怕是结了婚，外面有丈夫，家主占了身子也不算奸情。反倒是亲夫，在妻子卖掉后义断情绝，亲热按通！奸论处。未许人的小姑娘，就更是嘴边的肥肉。不过这种事情要你情我愿，用强不行的，那一样是强！奸罪，最多减一等。

　　当然，在深宅大院里的女人，一切都是主人说了算，就是不用强，还有无数手段。威逼利诱，能够守住的有几人？谢二姐快到期限，自然能够守得住。但是如果家里人拿不出钱来，延长期限，自己都知道难说得很。她在潘家数年，还没有见过家里的使女婢妇，被潘员外看上没有得手的。

第188章 妙计

　　到了大路上，十三郎对谢二姐道：“那狗员外说了，不要你钱，让你回家。你家在哪里？我们送你回去。天时不早，我们还要赶路。”

　　谢二姐道：“我如何敢回家？卖身契还在潘员外家里，你们走了，他必然到我家里找人。”

　　十三郎道：“刚才他已经说了，放你回家，如何还会去拿人？”

　　谢二姐笑笑，低声道：“哥哥好痴——他是被你打得怕了，才如此说。此事告到衙门，衙门也不会认的。只有离了本县，他找不到人，才能脱出魔掌。等到期限过了，就不再怕他了。”

　　见十三郎沉思不语，一边的陈硕看不下去，道：“既如此，姐姐便随我们回去，在姚家嫂嫂那里住些日子。等到无事了，再加家岂不是好。”

　　十三郎一拍手：“正是如此！我怎么刚才没有想到？”

　　其余几人一起笑。看看天色不早，怕生枝节，急急一起上路。未到襄州已经天黑，便在鹿门山下歇了一宿，第二天直到日落时分，才回了营田务。

　　到了家里，姚二哥让妻子暂歇一歇，让人去唤了弟弟姚守信来，自去镇上买酒菜。众人出力，帮他把妻子接了回来，自该设酒谢过十三郎几个人。

　　在院中葡萄架下，点了盆炭火众人围着坐了，姚守信听着众人讲此去的情形。

　　听完，姚守信不由皱起眉头：“哎呀不好，你们此番只怕惹了祸了！若是能够用强，我早就带人打上潘员外家门了！他手里有契约，你们领了人回来，岂不要吃上官司？”

　　十三郎道：“哥哥，不妨事的。我打那老狗的时候，周围的人都听得清楚，他自己说把人各自放回家里，不要钱了。许多证人，他还能赖掉？”

　　姚守信苦笑：“教头，你也知道，他是被人打了才说出这些话来，如何作得数？到了衙门，他只要说是被你逼迫，才不得不答应脱身，你说衙门会不会把那些话当真？”

　　十三郎随在杜中宵身边，虽然一向觉着这些官司吏事不合自己心意，向来不用心，但终究是这几年见得多了。姚守信一说，他便觉得在理。自己动手打人，只怕官人也不会护着自己。

　　沉默了一会，十三郎问姚守信：“如此，哥哥有什么主意？”

　　姚守信想了想，道：“已经如此了，只好将错就错下去。要想不吃官司，只好麻烦提举官人。”

　　这话正合十三郎心信，这么多年，自己还没见过杜中宵被什么事难住。急忙问道：“哥哥有什么主意？只要能避过官司，提举必定帮我！”

　　姚守信道：“我若是有主意，又何必去劳烦提举官人？我是说，只能让提举出面，他必然会有办法让你们不去吃官司。什么办法，只有提举官人才知道。”

　　十三郎听了不由为难：“此次按不住性子，不合打了人，若是告诉提举，只怕要责斥我。”