“就知道你们没用，混子也就是欺负欺负你们两个丫头片子，人家要尝你们不会拦着，一个鸡子也护不住，中午还有脸吃啥饼子，败家玩意儿，家里少了你吃了还是咋的，出去一趟就敢买东西堵你那馋嘴，白白的送钱给别人家，咋的看见白面饼子就走不动路了。没羞没臊的馋鬼，你几个兄弟还在家里啃粗面野菜饼呢，你们两个丫头倒是知道吃好的。”她骂的唾沫横飞，想起少掉的四个铜子心窝子直疼。

“奶，天这么热，家里的野菜饼都是隔了好几夜的，带出去就馊了。”甄知春小心的软声道。

马氏还未骂畅快，见她分辨立马瞪着甄知春喝道，：“别人吃的你们吃不得，真当自己千金小姐呢，嫌东嫌西先看看自己的斤两，别三天不打上房揭瓦，从明天起，你们不准吃菜，啥时候凑够四文钱再说。”

甄知夏心里暗骂，鸡打鸣前就上路，来回走了三个多时辰的路，吃个饼子还被带着丫头片子骂，老太婆要是知道咱中午啃了个大肉包还不气的失心疯。

又是唾沫横飞的训斥一通，眼看两个丫头精神头全恹了，才感到些许满意，因为到底到手了一百四十六钱，马氏心情不坏，最后挥挥手算是许了两个丫头去厨房啃窝头。

出了堂屋，甄知夏轻轻拐了她姐一肘子：“姐，别往心里去，就算今天咱不用钱，奶也得找个其他由头骂咱们一顿，嫌咱们回家晚啦，一天没捡柴啦，左右一样。而且桌子上的菜，咱们本来就吃不到什么，奶这话听过就算了，该吃就吃。”

甄知春无精打采的点点头。

隔壁厨房里也是黑漆漆的，微弱的火光投在灶前的李氏身上，那件藏色的裋褐已经旧的有些不能看了，配上李氏憔悴却依然姣好的颜色，看的甄知夏心里一窒。

有一种看到美好事物被糟践的怜悯感。

“娘。”

“回来了？”李氏木然的脸总算有了丝笑容：“娘给你们留着窝窝头了，先吃点，娘给你们烧水待会烫烫脚，走了这么远的路肯定累坏了。”

“大热天烧啥子热水啊，柴火不费钱啊，两个丫头片子伺候的这么好做啥。”厨房外马氏阴阳怪气喝了一句。

甄知夏恨恨的扭头看身后的土墙，甄知春低垂着脑袋，李氏消瘦的瓜子脸上闪过一抹郁色：“我本来想给你们留菜，……”

必定是奶不让了呗，甄知夏接过姐姐手里的窝窝，咬了口，干巴冷硬的还一股酸味儿，还好从老太婆手里讹了钱吃肉包子，不然可不憋屈死。

肉包子，甄知夏自嘲，这么一个上辈子吃到腻烦的东西，现而今居然能左右她心情的起起落落了。

这一日是轮到三房媳妇儿持家，李氏伺候了马氏洗脚又去厨房转了一圈，确认火星子都灭了才拖着疲惫的身子回到自己院儿里。

甄家人多，房子其实也不少，大小算起来总有三个独立院里，甄老头和马氏的老屋是三个院儿里最大的，统共五间屋子，甄老头和浑家住最好的明间，其余最大的两间勉强分了内外，分派给已经成家的甄大，甄二两家子，两家人挨挨挤挤的住着，余下一小间子给了至今独身的跛子甄四，最后一间当堂屋，白日一家子就在这堂屋里活动吃饭。

甄惜福虽然有大半时间在镇上读书，却有个自个儿的独门独院，院子是前两年才新砌的，甄老头花了血本，就怕家里人多事儿杂影响了甄惜福考学，特意给他盖了这么一个地儿，卧房书房无一不缺，只厨房暂时空闲，吃饭开小灶都是在老宅厨房做好了再端过去。那屋子平日不让人随意进，情愿空着，一则那些笔墨纸砚对于庄户人家是稀罕的，怕磕了碰了，二则也怕甄惜福从镇上回来知道了心里不舒坦。

甄三这房人住甄惜福那新砌的小院儿隔壁，这院儿其实不是甄家的，算起来其实是李氏的嫁妆，这李氏名阿敏，十一年前落户梧桐村，她当家的就买了这个小院儿，谁知道才来得及修整了屋顶，墙都只涂了半面，她当家的就病死了，李氏无奈，守了半年寡，又阴差阳错的下嫁甄家。甄家老三上有两个哥哥，下有两个弟弟，怎么看怎么多余，甄家突然多了一户人，住的是更加不宽裕，甄三和李氏就顺利成章的，分房不分家住回了这个小院儿里。一则挨得极近，一切便利，二则，按照马氏的话，我媳妇儿的东西不就是我儿子的东西么，好好一个院儿还打算空着还是咋的。

李氏嫁进来后十年，一直没分家，这经济大权统统掌握在马氏手里，李氏和两个女儿甄知夏甄知春白日多是在老屋干活，大锅饭也是在甄老头那院儿吃，只有晚上才回这院儿睡觉。

李氏进屋就瞧见女儿两个紧紧靠着，躺在自己和甄三的大木床上，甄三一个月有半个月被马氏赶出去在外头做工，两个女儿平日也和两口子一个东头一个西头的睡一个屋里，当中隔着半面墙一张帘子，遇到甄三不在就挤过来和她睡。

李氏这小院儿本就不大，两间屋子带一间暂时空置的厨房，甄知夏姐妹日益大了也没个自己的屋儿，就因为院里另一间屋子被甄家的农具和其他杂七杂八的物什给占了，农家人把农具当命根，马氏还把那间屋子还落了铜锁，至于钥匙自然是收到了自己兜里。

李氏进屋后转身关门就打算歇下了，谁知她一靠近床沿就见两个小丫头眼睛圆溜溜的睁着，原来压根没睡，就等着她呢。

4寡妇李氏

李氏看着两个女儿，只觉得身子累极，心窝处却是暖暖的。

“还不睡，今天都累了一天了。”

甄知夏翻身下了床，却是挪到糊着纸的窗格子底下静静听了一会儿院里的动静，才从新爬回床上，和着姐姐甄知春一左一右紧贴着李氏坐在了一块儿。

“娘，有好事儿，今天我和姐都赚钱了。”甄知夏压抑的低低的声音里满是兴奋，甄知春也是激动的小脸通红。

李氏就笑了，她们娘三个，只有离了老宅回到自己的院里才能活泼高兴些，是以一般情况下，李氏从来不扫她们的兴致。她也知道庄家人家赚钱难，小孩子家家有个一文钱在身上也高兴半天，她便故意摆出惊讶的表情搂了两姊妹在怀里：“我闺女就是有本事，都会赚钱了。”

甄知春从怀里摸出自己赚的的十来个铜子儿给李氏看：“娘，我把之前做的的两个荷包卖了，王掌柜的说我绣的好，说下去再去，他就愿意拿八文钱收一个。”她心口突突的很是兴奋，这是她第一次有了铜子儿傍身，第一次有体己钱，她如何能不高兴。这钱攒的多不容易，马氏管的紧着呢，送到李氏手里的布和线马氏都是算好的，她要匀下那些些碎步和线头出来就等了两个月。

李氏摸着大闺女的头发，想跟着笑，又觉得心里发酸。

“春丫头，你是真聪明，手又巧，刺绣学了没多久都能挣钱了，娘以后抽空再多教你些针法，不过不是为了让你急着挣钱，是让你学门手艺，所以以后不许熬夜做针线。这钱，还是先瞒着你奶吧，省的她知道了生气。”

李氏到没想到闺女能掏出十几个子儿，此刻心里第一个念头，若马氏知晓了必定要将银钱讨了去，闺女还得受罚。马氏可不会允许小孩子手头有零钱的。别说她们，她和甄三手里都是没有钱的，赚了几个子儿得立马上交，这家里马氏当家，大伙儿赚的每一分都要上缴上去，吃用开销得再从马氏手里要，她早些年就立下规矩，是容不得大伙儿手里有闲钱的。

“娘放心，奶那边自然是瞒下了，不然这钱哪里留得住。”甄知夏笑的贼兮兮的。

李氏沉默的瞧着两个闺女细瘦的手腕，孩子正是长身体的时候，家里又是这种说不出口的情况，孩子留着两个钱在身边能买点吃的也是好的。这些年了，她苦苦也就算了，就觉得自个儿对不起两个孩子。

马氏不好相与，自打小儿子甄惜福被先生推荐去考童生，更是对家里的其他人更苛刻了。

养个读书人对于庄户人家来说可不便宜，当年能让最小的甄五去读书，一个是因为甄家已经夭了两个儿子，老两口宠这个幺儿，另一个原因也是当时甄家条件在村里还不错，甄老头心心念念的想着耕读传家，做人上人，才让甄五去了学堂，这一读就读到现而今，将甄家本就不富裕的家底掏了差不离。甄四至今未娶媳妇，甄三当初若不是娶了不要聘礼的寡妇李氏说不定至今也是单身。如今甄惜福又要再考秀才，这笔不菲花销就重重压在了一大家子头上，为了攒钱留着给甄惜福好替着甄家翻身，马氏巴不得所有人生着八只手干活，吃风就饱。

尤其是甄三这屋里的。

当然马氏是没怎么为难自己儿子，只不过把他赶去镇上做工，但日日留在她跟前服侍的李氏就没这么好运了。

李氏当初和她前任当家的来到梧桐村，因着李氏模样身段无比标志，做派讲究又不像是一般庄户人家，便有人疯传两口子怕是从城里私奔出来的。梧桐村民风淳朴，见不得鸡鸣狗盗之事，明面上虽没有与小两口不对付，但是也没和他们相熟起来。都说日久见人心，若是时间一长，李氏两口子得及在此置地安家，生儿育女，也算真正把跟扎稳了，可惜李氏前面那口子也不知是水土不服还是怎的，居然一病不起，撒手人寰，留了个年轻的俏寡妇把梧桐村的一帮子后生馋的不行。李氏更成了年纪长妇人眼里的狐狸精，当初甄三说是要娶李氏，他活了二十来年第一次和她娘杠上，不敢明目张胆，只是数次三番标志除了李氏其他人都不要，把马氏气的不轻。后来马氏瞧着那寡妇居然愿意不要聘礼钱，名下又有一处宅子和自己离得着实的近，她才勉强算是应了这门婚事。

甄三白白得了一房媳妇，只花了些钱将李氏的户籍迁进来，马氏冷眼看着李氏，怎么看都是觉着她妖妖娆娆，一副不安分的样子，又因着李氏嫁过来数年，并无一子，只生了两个闺女，马氏新仇旧账算一块儿，更觉得她三儿子被李氏勾了心，教她败坏了。

马氏那样的性子，自然不会想自己儿子没舍下聘礼，无故得了一房老婆应当感恩，事实上，她还觉着李氏不要聘礼是自己上赶着嫁进来，她马氏能应允是自己厚道，是以这些年处处拿尖针对李氏，就要将李氏压的死死的，不让她忘记当初她一个薄命的寡妇走投无路了，是她马如花大发善心才收容了她，以后的半辈子就是要李氏给她当牛做马的。

李氏年纪不大，但是和终日土里刨食，目光短视的庄家人不一样，她经历过起落，无非求个不用提心吊胆的安生日子，马氏那性子，说实话，和她之前见过的夫人们的狠辣不能比，但她既做了人媳妇，许多事情闭了眼睛都能忍下，只是可惜自己两个好好的闺女，跟着自己遭罪。

李氏心里头唏嘘过好几次，若不是最后选了甄三，也许又是另一说了，可当初她一个肩不能挑手不能提的年轻寡妇，户籍还落在了梧桐村无处别去，哪里有这么多选择呢。

都说寡妇门前是非多，她当家刚走没多久的时候，哪怕她再是不愿意露面，村里的那些个没正行的男人就没少在自己面前晃过，她只能白天黑夜的在 屋里躲着，手里的银钱渐渐能用的不多了，那些个混赖的男人朝着自己屋里打量的时间越来越长，李氏越发心慌，她是真正的孤家寡人，村人不会惦记着帮自己，若是糟了什么，她可只剩下抹脖子一条路了。

也就这时候，甄三在她屋前打起了殷勤，经常帮她挑水劈柴的，但有个好，从不找机会和自己打照面多说话。有时候真和她碰上几次，她瞧着甄三相貌魁伟眼神端正，比村里头的泼皮无赖已经好的太多了。

是以，当甄三求了媒婆来她家坐了三次后，她终于点头答应了。

甄知夏见李氏怔怔瞧着姐姐手里的十几个铜子儿，一时猜不透娘心里想什么，她拉拉李氏的袖子：“娘，我和姐姐今天中午吃到肉包了，可好吃了，我和姐姐好想给娘你带一个。”

李氏淡笑一下：“你们吃就好，娘不爱吃这些。”

“娘。”甄知夏神秘兮兮的从腰上面掏了一个小物什放到李氏手里：“今天我得了一个这个，你看看。”