玛丽沉默片刻，发现贝内特夫人正拼命朝自己挤眉弄眼，只得点头道，“可以。”

闲杂人等识趣的退出了大厅，气氛一时间变的极为诡异。

柯林斯理了理领结又咳嗽了两声，然后对玛丽弯下腰去，异常诚恳的开口，“玛丽小姐，我希望你能嫁给我……”

他开始滔滔不绝的述说嫁给他的好处：徳布尔夫人听说这个消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居举办的盛大婚礼；教民们对他们的真挚祝福；幸福无比的婚后生活；一年接一年出生的孩子们……

玛丽斜倚在沙发上，单手支着额头，坐姿慵懒随性却又优雅万分。柯林斯每说一句就要看她一眼，越看越觉得胸中激情涌动。如果刚开始他还有些犹豫不决的话，到了现在，他简直对自己的选择满意极了！

玛丽很耐看，又聪明能干，在交际和厨艺方面更是天赋异禀，是个人见人爱的甜妞。徳布尔夫人一定会对他的选择做出赞赏！

过了几分钟，柯林斯终于停下了话头，眼巴巴的看着玛丽。

“你说完了？”玛丽面容平静。

“是的。你的答案是？”柯林斯觉得嗓子有些发干。

“抱歉，恕我不能接受你的求婚。”玛丽站起来简单又直接的拒绝了他。

等柯林斯回过神来的时候，玛丽早已经离开了。他颓然的跌坐在沙发上，用双手捂住脸。

一直在门外偷听的贝内特夫人几乎变成了热锅上的蚂蚁。她原本以为这桩婚事已经十拿九稳，却没想到玛丽会在最后关头拒绝。这个家怎么办？丈夫离开后她和女儿们怎么生活？一千英镑的嫁妆还不够她们花用一年。

脑海中勾勒出日后的凄惨景象，贝内特夫人眼眶红彤彤的，看上去比柯林斯还要可怜。

她蹑手蹑脚的走进客厅，试图安慰安慰柯林斯，然后再去找女儿谈谈，没准儿还有挽回的余地。

但没等她靠近，柯林斯忽然抬起头来，脸上根本没有贝内特夫人想象中的泪水，反而一脸恍然大悟的惊喜。

“我真是笨极了！像玛丽那样矜持的淑女怎么可能一次就答应我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且还想考验我的毅力！天啊，我差点就要放弃了！”他咋咋呼呼的叫起来。

贝内特夫人目瞪口呆的看着他自说自话，好半晌回不过神来。

柯林斯发现了她，走过去用力握住她的手，“婶婶，我要告诉你，我绝不会放弃玛丽！我会一直坚持到她答应我为止。只可惜我有很多教务要处理，不能再多待了，所以我打算邀请玛丽去亨斯福德看看，等她参观了我修葺一新的家，她一定会对这桩婚事满意的。”

贝内特夫人只能呐呐点头，等他走远了才回过味来，匆匆忙忙的朝玛丽房间跑去。

“亲爱的，你竟然拒绝了柯林斯的求婚？你知道你在做什么吗？”一推开房门，她就气势汹汹的诘问。

“知道妈妈。”玛丽语气淡淡，却透着不容人威逼的强势。

贝内特夫人的气势像戳破的皮球一样软了下来。她坐到玛丽身边，亲热的揽住她的肩膀，柔声规劝，“孩子，妈妈告诉你，这是一桩极其难得的好婚事，错过了这一遭，你以后一定会后悔的。柯林斯有身份有地位，而且收入不菲，嫁给他多少人会羡慕你？你难道没看出来吗？卢卡斯家的大小姐都将主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他说话！”

“妈妈，我知道你的担心。”玛丽直视她，表情认真，“如果我告诉你，即便没有贝内特家的财产，我也一样能让你过上好日子，你还会逼我嫁给他吗？”

“你能靠什么养活妈妈和你自己？”贝内特夫人追问。

“目前还没确定。”玛丽摆手。

贝内特夫人扶额，极想晕过去。她用力摇晃女儿的肩膀，苦苦哀求，“孩子，别这么快拒绝！柯林斯说想邀请你去亨斯福德看一看，等你回来了再做决定也不迟。算妈妈求你了好吗？”

玛丽略作思考答应下来。

东方刺绣在贵族中极受欢迎，她一年只做一两件精品就足够生活了。虽然无法保证像现在这样体面，但吃穿不愁总能做得到。不过如今事情还没确定，她不想告诉家人。眼下只好顺着母亲的心意。

反正她又没保证会答应柯林斯的求婚。世事总是充满了各种各样的变数不是吗？

☆、三四

翌日,为了赶路，宾利起了个大早。冬天的夜晚总是特别长,都已经六点半了太阳还没升起,漆黑的大厅里漂浮着冰冷的空气。

宾利小心的踩着楼梯，朝唯一有亮光的厨房走去。管家和仆人想必已经起来了，正在做早餐。

路过沙发区时,他被一道沉默的黑影吓了一跳。

“谁在那里？”他紧张的询问。

“是我。”达西低沉的嗓音传来。

“怎么不点灯？”宾利松了口气，唤来管家将灯点亮。

“天啊，你的脸色看上去糟糕极了！要不要请个医生来看看？”视线变得清晰，宾利指着达西眼下的黑青叫道。

“我只是失眠了而已。”达西淡淡瞥了他一眼。

“伙计，你究竟怎么了？说实话，我发现你最近有些古怪！”宾利小心翼翼的试探。他觉得这明显是恋爱的症状，但‘恋爱’两个字安在达西头上却叫他无论如何也不敢相信。

“你的产业出问题了？”他问了个自己觉得最靠谱的原因。

“我的产业运行的非常顺利。”达西皱眉,沉声道，“我没事，人总会偶尔失眠，这没什么大不了。”他翻开报纸，散发出生人勿近的气息。

“好吧，我不问了。我去厨房看看早餐做好了没有。”宾利无奈的耸肩。

热气腾腾的早餐上桌了，在铃声的催促下，宾利小姐等人陆陆续续的起床。

用罢早餐，宾利犹豫的开口，“我想与贝内特先生告个别，你们能否等我一小时？”

宾利小姐嗤笑，“得了吧查尔斯，你是想与简·贝内特告别吧？”

豪斯特夫人也跟着打趣。

宾利脸色涨得通红。

达西抬头看了他一眼，薄唇微微抿紧。

“天啊，宾利，你这个决定真是糟糕透了！”豪斯特露出扼腕的表情，高声叫嚷道，“你应该在之前就提出来，这样我们还能赶上玛丽小姐做的早餐！要知道，我们去了伦敦总得等过了圣诞节再回来，这样的话，我至少得饿上一个多月！那太残忍了！”