秦瑄忽然问道，“宁嫔今年多大了？她什么时候的生辰？”

尹若东一呆，完全跟不上秦瑄的思维，亏得他功夫下得深，这些都能回答得出，“宁嫔是七月早产，翻过年十七岁——”

秦瑄幽幽地道，“朕记得，就是十六年前，那缇离开大乾的吧？”

尹若东要是迟钝，也做不了影卫的首领，他被秦瑄话中的潜意思给惊了一下，不会吧，那缇那样的人，虽然野心勃勃，但就算与薛夫人是虚与委蛇，若是有了他的子嗣，也绝对不可能把自己的孩子留在敌国的国都中，当时他回国时，一个伺候他的女奴生的孩子，他不是也带回去了吗？

“行了，你再下去仔细查查，希望下次能给朕一个确切的答案！”秦瑄挥了挥手道。

尹若东微微一凛，知道秦瑄话中指的是什么，忙答应了下来。

又是南疆！

秦瑄指头在桌案上轻敲，眯着桃花眼，杀气仿若化作了实质，弥漫在眼底——当年那个邪肆不羁的野性少年，身为质子却耀眼得让所有人都将他和自己相提并论，与大皇兄过从甚密，数次欲置自己于死地，最终却败于自己的手，带着刻骨的仇恨离开了大乾，如今，是准备好了，要回来报仇了？

哼，当朕怕了么？那缇，输了就输了，朕能让你输一次，就能让你再输一次，总有一天，朕定让你再也无法翻身！

秦瑄的一向深若渊海的眸中燃起了高昂的战意！

南疆的问题已经刻不容缓，然而翻过年就是三年一次的春闱，这是举国大事，所选人才多半都是国之根基所在，轻易不可动摇，如果不想引起民间恐慌不安，秦瑄定是要留在京中主持大局，将春闱进行完毕才能动身。

想到春闱，秦瑄便想到了当初见过的杨奕和乔清池，杨奕给他带来了南疆的动向，可说是在无意中立了大功，秦瑄对他还是颇有好感的。

至于乔清池——秦瑄就没有那么好的印象了，觊觎昭昭的人，他没在事后灭了对方，已经是他宽宏大量了！

他不由得想到派暗一打听来的两人的背景，杨奕算得上出身名门，虽然家里已经有些败落，但并不是因为家族腐朽的惯常模式，主要是大乾四海升平，武将家着实没有升迁的途径，若是不想办法改换门庭，依然抱着武将一途死磕，慢慢败落也是不可避免的。

而这乔清池，据说是遗腹子，和寡母相依为命，家境寻常，出身也寻常——这两个寻常，落在秦瑄耳中，却一点也不寻常——寻常的人如何炼成那般高深的内功，寻常的人会一手出神入化的剑术？寻常的人会在江南那个文人荟萃、倾轧激烈的地方声名鹊起，毫无阻碍地就成了第一才子？

相比而言，反倒是乔清池更加神秘些，他的相貌气度，也让他想起了一个武林中亦正亦邪的老前辈，希望不是他想的那样，那老前辈朋友多，可仇家更多，这样一个人的后代进了朝堂，只怕朝堂也要不得安宁了。

宫中如今平静得有些诡异，众人期待的换贵妃和璟淑仪掐起来的场景并没有发生，皇上每逢月头月尾也不去景仁宫了，显然，皇贵妃的的确确失宠了。

但同时，皇上也表现了对五公主的极大关注，时不时地赏赐一些适合小女婴使用的小玩意儿，甚至还特意问询过伺候五公主的人，令得五公主虽然不受亲娘待见，却也没人敢怠慢她，欺负她。

秦瑄当初的确动过将五公主抱给容昭抚养的念头，后来自己也不得不承认这是个馊主意，而且，他也隐约察觉到，昭昭是不会喜欢这个主意的，甚至如果他当时提出来了，昭昭很可能会直接拒绝！

思来想去，秦瑄还是打消了这个肯定会伤害他和昭昭感情的念头——顶多他自己辛苦点，随时照拂一二，一个小公主，好好养大了嫁出去就是了，也不费什么事。

一想到容昭，秦瑄就不免想起了她的宣言，觉得原本平静沉稳地跳动的心跳都加快了不少，他左思右想，还是不明白昭昭的意思，难道昭昭是想独宠，可是他现在也跟独宠差不多，就是偶尔去后宫，也只是掩人耳目，真正想去的地方从来就只有敬和殿。

对了，再等等，等南巡回来，干脆就升了昭昭的位分，让她正式入主永寿宫，免得什么阿猫阿狗都敢去挑衅她！

秦瑄虽然想不明白容昭的要求，但他也不急，就如容昭所说的，他们两人还有的是时间，而且他还和昭昭订立了两年之约，如今才过去一半，他急什么呢？总能慢慢想通的。

……。

随着春闱时间的渐近，京城中的气氛越加紧张，这时候，已经很少有人在外面闲逛了，鹤翔居的斗文会也停了，京郊周围的几处寺庙道观里也挤满了应考的士子，大家伙一窝蜂待在房中温习，做临考前的冲刺，而那些出来应酬的，要么是已经自暴自弃，要么是有足够的自信。

被秦瑄惦记上的杨奕和乔清池自然是后者，该学的在早就已经琢磨透了，与其临到头把自己弄得紧张兮兮，还不如彻底放开手，想法子减轻心头的压力，沉淀心境，从容应对即将到来的考试！

他们两人自从上回不打不相识，相处得十分投机，干脆便和人调换，搬到了一个客栈，杨奕豁达爽朗，且是个话篓子，而乔清池却是个最好的倾听者，两人性情截然相反，相处得却十分默契，没过几天，简直和数十年相交的知己差不多了。

这一日，两人相约去吃饭，谁知刚拐到吃饭的街上，便遇到了一出小偷偷荷包的把戏，杨奕身手不错，都没看失主是谁，袖子一捋就追了上去，那小偷虽是惯犯，到底身手及不上专门练过的，等杨奕追上去，正好和一个玄衣男子一左一右拽住了小偷的胳膊，两人手上都有真功夫，一下子就把小偷拽得惨叫出声，眼泪鼻涕糊了一脸——他真的觉得自己倒霉死了，不就偷了个轻飘飘的荷包么？至于这么对他？关键是他还打不过抓住他的人，呜呜……

然后，杨奕便看到乔清池一脸古怪神色地跟在失主身后，步履从容悠闲地跟了上来——杨奕这时才看清了失主的脸，顿时惊呼，“是你？”

秦瑄勾了勾嘴角，上下打量他，眼神颇有几分意外，“行啊，想不到你还有一番热血。不错，没有辱没了你祖宗的威风！”

多少年没看到这愣头青似的人物了，还挺稀奇的。

那边抓着小偷的侍卫手一抖，从杨奕手中将人拽了过去，悄无声息地退了下去。

杨奕十分开心，对于秦瑄自然而然地上位者审视下位者的口吻不以为杵，他是个喜欢交朋友的，虽然秦瑄一看就是那种极尊贵极不好惹的人物，但交朋友又不看出身，他自觉和对方还挺投机，秦瑄话虽然说得不太动听，但态度中的善意他不是感觉不到，可惜对方上次走得实在太匆忙了，他连名字都来不及问，回去后十分遗憾地和乔清池念叨了半个月，乔清池耳朵都起茧子了！

“唉，原来是兄台，好久不见，兄台可好？”杨奕很高兴地上前打招呼。

秦瑄瞥了他一眼，似笑非笑地捏着刚找回来的荷包，举到他眼前晃晃，“唔，你觉得呢？”

杨奕看了看那个荷包，也觉得自己问的话有些不妥，打了个哈哈，“对了，兄台吃饭了吗？已经快到中午了，若是没吃，我们一起去吃饭吧。”

秦瑄不置可否，看了乔清池一眼，见他也没有反对的意思，便爽快地点头道，“那敢情好，我确实有些饿了。”

不声不响跟他身后的李连海都快跪了，刚出来时还干掉两碟点心的那是谁啊？

秦瑄觉得杨奕愣头青，其实杨奕还真不是，论心机城府他都有，只是不会去刻意表现，尤其是对他还挺有好感的秦瑄，他坚信以诚待人的信条，会策划阳谋但不会耍阴谋，倒也让秦瑄对他更添几分欣赏的意思。

近几日京中的酒楼茶楼饭庄不像前段时间那么爆满，他们很容易便找到了一处不错的包厢，以屏风隔开，靠着圆形的拱窗，也能看到街上来来往往的行人。

以前秦瑄出门吃饭还要费心验食，如今进入宗师境后，不说百毒不侵，寻常毒物是拿他没办法了，再加上他脖子上挂着那块灵玉，若是中毒会有反应，他只需将灵玉含在嘴里片刻，任是什么毒也拿他没办法了。

等着酒菜上来这段时间，三人便聊开了，主要是杨奕和秦瑄在聊天。

“那日相会实在太过匆忙，在下居然忘了询问兄台大名。不知今日可有荣幸知晓了？”杨奕笑道，他知道上次秦瑄是诚心不告诉他们名字的，但今天看秦瑄愿意和他们一起吃饭，便知道他态度松动了。

果然，秦瑄想了想，开口道，“我姓……容，家中排行第三，略年长于你，你可以叫我容三哥。”

杨奕笑容不变，嘴角却抽搐了一下，这人当真是不知道客气为何物，偏他态度太理所当然，仿佛让他叫一声三哥还是他的荣幸似的！

好在杨奕身边不乏脾性古怪的朋友，就乔清池这样冷僻沉默的就是异类了，再多一个皮厚自恋的也不足为奇。

“行，那小弟以后就叫兄台容三哥了！”杨奕爽朗地笑道。

杨奕爽快大方的态度让秦瑄微微一笑，觉得这人还值得一交。

两人交谈得挺投机，而旁边的乔清池却不知道为什么，并不插话，只是不停地左顾右盼，仿佛在找什么人，杨奕感到很奇怪，他这个朋友一身气度宛若谪仙，虽然据说出身寻常，可举手投足的大家风范他还是看得出来的，如此失礼的动作，自他们相识以来还未曾出现过。

“乔兄，怎么了？”杨奕关切地问道。