这座城关过了，再往北走，便是青图草原，青图草原再往西北，便是西凉三大势力所在的其中一个势力，班尔拉部落，班尔拉部落里的杰出领袖是一名十八岁的女子，名唤岚安将军，西凉除去王都祁连以外，草原分三大势力，两名女将军，仅一位男性首领。

　　顾九望着远远的城关，这是她第一次一个人，离开小镇，一路往北，直至看到大片的草原。

　　她知道过了这城关便是青图草原，青图，不归大雍，也不归属于西凉，那里的男子是低贱的马奴或者牧羊人，女子，多以皮肉买卖为生，那是一个游走在文明与落后之间的民族。

　　天空中突然传来几许大雁的声音，她抬头一看，风掀起她的裙摆，微微勾唇，再过数日，这里再也看不见大雁了吧。

　　她想继续走，到城关上去瞧瞧，俯瞰草原当是一个很美的景象。

　　她瘸着腿，一路走，还一路的留心，有没有可以食用的野草，这些草都是阿娣嫂教她识别的。

　　没待她走到城关的时候，篮子里就被填的满满的。

　　还未走到城关就瞧见许多穿着大雍战袍的士兵，他们或交谈，或自行饮用两口酒，看到顾九走来，目光落下一震，又走开了些。

　　顾九没半个月会休息一日，她每天都会练习周子谦所授的入门十式，腿瘸了便是很难矫正这个她知道，但是不在意了，走的时候自己注意点，将姿势方正，若是穿上长安的广袖长裙便也瞧不出什么，只是这胡人所穿的衣裳窄袖，短袄，下身都是马裤或者短裙露出膝盖和小腿，穿这种衣服，她的瘸腿便看着比较明显。

　　顾九难免听到有士兵的嗔笑或者戏谑声。

　　军营里难免会这样，不过她不害怕，从早上出门她就一直往这边赶路，她说过要来看看青图草原，羊肉店里的年轻屠户跟她说过，站在城关上可以远远的就看见青图的牧民赶着成群的羊群，他们不靠近城关，但城关上可以看到羊群的身影；还有西方天际的落日，美丽的不似在人间。

　　顾九从城关底下的石砌搂道上城关，顾九初次发现瘸腿上楼很不容易，她一手提着篮子，一手撑着楼道的扶手上了城关。

　　她就站在城关上，有士兵从她身后而过，却没有人管她，城关的风很大，她披着一件自制的斗篷。

　　高高的城关上，她望着一望无垠的草原，顿觉生命的渺小与脆弱。

　　孔子登高，于川上，觉逝者如斯夫不舍昼夜。文人也多登高之作。

　　她站了许久，直至午后过了，才从怀中摸出一个体温捂着还是温热的馒头来。

　　“中原人？”身旁一个沙哑的声音传来。

　　她微怔了一下，并没有抬首，而是慢条斯理的吃着馒头。

　　咬了几口，才感觉到身旁的人还在，并未因她的不理会而离开，她这才点点头。

　　“来城关看什么？”显然来人因她理会，便继续问了起来。

　　顾九听他的声音像是二十多岁的样子。

　　她没有抬头，胡乱的吃完一整个馒头，才说道：“看日落。”

　　来人小骇了一下，这才望向女子的侧脸，他能看到的皮肤很白，却显得很干燥，只是侧脸却能看出是一个美人。

　　许久来人才说道：“城关的日落看完，你便要抹黑回家，或许回到镇子上，子时都过了。”

　　“无妨。”顾九淡淡道，依旧保持着话不多说的样子。

　　她不在乎是否天黑，是否回到镇子已经很晚了，她只想看一眼草原城关上的日落，如是而已。

　　她就是这么一个人，只要是为了自己喜欢的，从不计较后果。

　　许久，她望着草原，轻叹了一句：“牧羊的人呢……”为什么一个都没有？羊肉店的屠户不是说了，城关上望去，远远的青图草原上，会有成群的牧羊人？为什么，一个都没有？连羊群都没有见到？

　　顾九一开口，身旁的守城士兵震了一下。

　　的确，为何没有一个牧羊人？

　　这是什么时候的事情？

　　昨天？他不记得有没有了？

　　他为何没有注意到？不过，这倒是让他上心了。

　　来人唤阿羽，一个守城的士兵，二十岁，死过一个妻子，本是祖籍晋阳，却随着祖父从妻子死后，一直在这里守城关。

　　落日的余晖渐渐的褪散的时候，顾九才想着离开，她转身就被灯笼的光影刺了一下。

　　那男子举着灯笼递，没有料到自己的灯笼举得太高了些，伤了她的眼。

　　男人放下灯笼，不好意思的挠挠头，天还没有全黑，不过是他担心她要走夜路。

　　顾九这才打量起这个男人来，墨泼似的浓眉，修目，高挺的鼻梁，坚毅的下巴，同北地男子一样，有些带着尘垢的面。

　　“你拿着吧，夜路不好走。”阿羽说道，声音沙哑。

　　北地的风沙大，顾九知道他的嗓子是被风吹成这样了的。

　　顾九接过他递来的灯笼，笑道了声谢。

　　那一笑阿羽尘垢满面的脸上抹上一抹薄薄的红晕。

　　“不谢不谢。”他挠挠头，尴尬道。

　　“小九。”顾九提着灯笼和篮子转身离去。

　　阿羽这才意识到，方才她是在告诉他，她的名字了。

　　他望着顾九，转身下了楼梯，心中颇有些惴惴不安，忽地他上前数步，追了上去，在楼道里唤了一声：“我们……能做朋友吗？”

　　顾九步间一滞，心中有些好笑，没有回头，下了城关。

　　她会来还灯笼的，你说呢？

　　之后，顾九又开始卖油条、油饼的日子，一直持续到十月末她都没有再往城关那边去了，那灯笼一直搁在家里，也没有机会送去。主要的原因还是，最近镇子里来的外来人不多，她的生意也越来越难做了，不仅是她，还有这镇子上的其他人，她不得不将起床的时间放到更早，将收摊子的时间放的更迟些。

　　可是，生意依旧如此，每日进三十来个铜板，没有再多，路上没有再见到外来的商旅，本镇上的人买她的油饼油条的也依旧是那么几个老顾客。

　　为此她不得不将价钱调整到一文钱一个油条一个油饼，没有办法，为了生存，不然这个冬天，她过不了。

　　过冬前她捡了许多的柴，还花钱买了一些碳，家里的面和米都储备了一些，可是她还是得赚钱，这些东西远远不够，若是来年草原的夏季来得晚，直到明年的五月草原上都不可能有野菜。她还要赚钱买几只羊，这个年夜，就算一个人过，也要过好……

　　十月末了，草原已经落了一场雪了，顾九为了节约炭火，只是保持着炉子里有温度，并没有往里头加碳。

　　“剩下的面全炸了。”

　　顾九等了许久，街道上没有一个人靠拢，将将要收摊的时候，竟听到这一句话。

　　她错愕了一瞬，没有立即动，她垂眼，过了一会儿，见来人还站在她的摊子前，她才往炉子里放了几块碳，让炉火烧的更旺些。

　　她将剩下的面，捏成饼，来人哗哗的从钱袋里倒出许多的铜钱来，顾九揉着面的手一抖，心里默默算了一下，少说有二三十文吧……

　　顾客给了钱，她便开始加快速度的炸起来。

　　剩下的面做了十六个油饼子，她用纸包好，递与那人。

　　抬眼，才认出这个已在她摊位前站了许久的男子。

　　“阿羽。”她声音沙哑的唤了下，到不是因为什么情绪，只是因为天气太冷，她吹了许久的冷风。

　　“我站了这么久你才知道是我。”那人接过热乎乎的油饼子，憨厚的笑道。

　　“我从镇南走过来，瞧着看着有几分眼熟，走近一看，还真是你。”他继而再道，已经开始啃起了饼子，他边吃边将几个油饼递与顾九，“你也吃。”

　　顾九哪里肯接过他递来的饼子。

　　“很好吃，你站这么久了，不饿吗？”阿羽说道，“快吃吧，这么多，我又吃不完。”

　　顾九拿起面板上的三十文钱，递与阿羽，她知道一个守门的士兵一个月都只有那么点钱，这么多她哪里受得起。

　　阿羽愣了一下，见她如此，他莫名来了火。

　　“你这是做什么？”

　　声音沙哑的男子，尤其是这种高个头，说话总是很有威慑力，连顾九都骇了一跳。

　　“不要……”

　　还不待顾九说完，那人忙说道：“我买你的东西，怎么可以不要？”

　　感觉到周围有人看着，顾九脸莫名一红，围了围巾，将火炉关上，将锅里的油全倒进了罐子里，又将那纸包的饼子递与那人，收下那人将将放在面板上的钱，道了句：“我回去了。”

　　果然她方说完那人便追了上去。

　　那人的大手正欲落在顾九的车上，顾九哑声道了句：“不用。”

　　那人停住了手，末了，只听顾九再说了句：“你若是觉得早，可以在这里等着，我将灯笼还你。”

　　阿羽怔了一瞬，半晌他瞧了一眼顾九，竟是离开了。

　　十一月。

　　这日顾九进镇，突然觉得往来的人多了些，她正欣喜自己的饼子生意兴许会好一点的时候，正听得有人在说。

　　“城关附近十多个村子里的人都牵走了。”

　　“是啊，感觉是要打仗了，就是没有听到什么风声。”

　　顾九惊了一瞬，饼子一丢进去，热油烫了她的手，当即起了热泡子，她骇了一跳，摊子前站着的一个牵着孩子又抱着一个孩子的妇人也骇了一跳。

　　要打仗了吗？

　　原来属于她的宁静日子，永远是这么短……太短了些……

　　她不会走的，就算是战争殃及了这里她也不会走的。

　　的确，就在长安城九月末的时候，的确发生了几件重大的事情。

　　一是，璃王借惩治姚氏一族之手，又将当年顾家被抄的银两也查了个水落石出。

　　姚元长常年贿赂当年江南巡抚，得了顾家财产的一小部分，江南巡抚邢大人与几个江南的高官全被罢官，罪不至死，罪行最大的邢书沁也只是罢官没收全部财产罢了。

　　江南安抚使赵勰在顾氏被抄之后才上任，故，没有受到什么牵连。

　　再就是几件旁人不知道的事情。

　　禀德十年，九月三十日，长安城里以慕长安为首的几个将军，联名秘密上书夜帝，请求攻打西凉三部。

　　慕长安等，言如今国力充足，短短一年，大雍各行各业都振兴，而且今春的粮食，两湖至江南一带更是所产颇丰，还有收复的蜀地亦是收获不少，如今粮草充足，何不趁着西凉将入冬之季，粮食紧缺的时候，攻打西凉？

　　夜帝是守成君主，不思杀伐，将这折子给驳回去了。

　　夜帝曾一梦，梦到自己被人取代，四月的时候还派太子去解决了，这世上他唯一剩下的弟弟临安王卿夜闵，也就是孤洵的亲生父亲。

　　安稳了数月之后，他又频频开始反复做那个梦，从皇位高处坠落下来，落入无尽的黑暗，一身明黄的衣袍满是血。

　　夜帝不堪忍受，便微服去了白马寺。

　　白马寺的主持是与江南凡羽大师其名的高僧溯雪。

　　禅房内二人对坐，夜帝频频问起梦中事，溯雪静默后，方开口道：“圣上若是能将往尘放下，自是一身轻松，顺其自然吧……”

　　夜帝微微皱眉，隐隐间觉得有些不妙，他眸子微眯，又问起攻打西凉一事。

　　“阿弥陀佛，圣上仁厚能为天下百姓着想，贫僧替天下黎民谢过圣上。”