.

稚嫩却刺耳的声音说得红衣一滞。

懵了懵，她道：“……谁说我是青楼老鸨了？”

“我不去……我不去！我不去！”那女孩子还是这句话，挣扎着嚷嚷着。若不是浑身被捆得结实，恐怕已经动手了。

“你不去，日后你怎么活？我才不干逼良为娼那么缺德的买卖，买你们走，就是想找个地方把你们各自安置下来，日后再各寻出路。”红衣循循善诱，目光再度一扫旁人，又说，“这样可好？你们先随我去，若我骗了你们，你们再跑就是了——你们虽然年纪小，但这么多人，还怕打不过我一个么？”

旁边众人各自思量着，未说话；眼前的小女孩将信将疑地望一望她，也没说话。

“跟着你去了，谁知你是不是一个人？”突然冒出来这么一句，带着稚气的男音听着很冲，红衣循着看过去，目光在那约莫十一二岁的男孩子身上一停，赞许道：“防范心理很高嘛……”

而后她站起身，径直走到男孩面前，瞧一瞧他又瞧一瞧旁边几个：“你是这里面最大的了？”

没有答复。

“敢这么顶我，也算个男子汉。不如你自己跟我先去，看个究竟，若无碍，你回来亲口告诉他们；若我当真是坏人，必定不让你回来了，戌时之前你不回来，他们跑就是了。”

男孩面色一白，神情紧绷地抬起头望向红衣，不知她什么意思。

“你有胆子护他们没有？”红衣挑衅地看着他，知道小孩子最吃这套激将法。

“……好！”那男孩子咬牙一应。

红衣抿唇一笑。

.

在这破庙里寻了一圈，可算找到了把生锈的小刀。她把那男孩子手腕脚腕上捆着的绳子挑开，提步就要往外走，男孩却叫住了她：“你得把他们也松开！”

红衣一怔，回过头看一看他：“……啊？”

“不然万一你不是好人，他们怎么跑？”话语气势汹汹说得并不好听，红衣蹙了蹙眉头：“若松开后他们自己跑了呢？大冬天的，出去岂不是冻死饿死？”

就见那男孩往正中央一站：“你们在这儿耐心等着，我跟她去看看。若当真无事，我过来找你们，若等到戌时还不见我回来，你们再跑！”

一众孩子听罢，犹犹豫豫地点了头。

红衣一见，合着这是个“孩子王”啊？倒是有担当，刚豁出自己的命去探虚实。

于是就去给其他孩子松绑，松开一半后就不用她动手了，已被松开的孩子自觉地去为剩下的人解绳子，安静却默契。

红衣带着那男孩一路回了长阳城，一路上二人都是时不时斜眼看对方一眼，一句话都没有。

进了城门，到离城门处最近的茶馆里找绿袖。绿袖见了二人一愣：“不是说有很多人么？”

“防心高着呢，就先带了他一个回来。”红衣没好气地瞥了那男孩一眼，又问绿袖，“让你找的住处呢？找到了么？”

“找到了，就旁边的坊里，两进的院子，一年八钱银子。不算新但还干净，我瞧着够用，替你先付了十年的钱。”绿袖慢条斯理地说完了，端起茶杯又喝了一口，笑吟吟地又续道，“这个不急着还。不过另请了照顾他们的仆妇，这就只能你来付钱了，我除了那点积蓄就只有月钱……”

“多谢你！”红衣发自肺腑地道了句谢，而后便随着绿袖一起去看那处小院。

.

此后就算是一切顺利了，二人先和那男孩一同回去接了其他孩子过来，去西市买了些“生活必需品”，顺带着买了些布、寻了裁缝给他们做新衣服。

绿袖和刚请来的仆妇秦妈一起做了一桌子好菜，却是菜刚上桌，绿袖便拉着红衣往外走。

“干什么啊……我也饿了！”红衣哭丧着脸，忙了这么一天，她也想先吃一口。

“这都快亥时了。”绿袖说着，红衣心里换算了一下时间：快晚上九点了。

“再不回去，你等着被齐伯盘问么？这事又不能说，等着挨罚不是？”绿袖脚下走得快，口中也说得明白。红衣也就没了犯馋的心思，知道她说得对，此事最好不让旁人知道，不然一传十、十传百，万一传到席临川耳朵里谁知又会出什么岔子？

就他那个三观，才不会管孤儿的死活。

二人往疾步往延康坊走，街头巷尾都正热闹，大夏朝没有宵禁，夜幕下小贩的叫卖声此起彼伏。

喧闹却又有一种说不出的平静感，红衣深吸了一口气，心下暗暗盼着那二十三个孩子都平平安安地长大，然后各自走上不同的路，一生平安顺心，也能在这里“逛一逛街”，买自己想买的东西。

“前线捷报——”

男子嘹亮的呼喊如炸雷般传开。

红衣怔然回过头去，周围旁的百姓也都一样。数不清的视线注目见，见一男子策马疾驰而过，一路直奔皇城而去：“前线捷报——”

前线……捷报！

赢了！

一阵欢呼声在周遭倏尔腾起，原本虽热闹却平和的街道沸腾起来，甚至有人激动得抱在了一起，只为抒发心中这可无可言表地情绪。

“打胜了！”绿袖一声惊喜的尖叫，同时，攥得红衣手都疼了，“胜了……胜了！”

红衣心里一阵恍惚。

在之前的那么多年里，战争都是离她那么遥远的事。

如今，她历经开战、接触过战争中流离失所的孤儿，而后终于迎来了这战争胜利的消息……

居然有些不知怎么面对这样的事，不知自己该有怎样的心情才是对的。感觉自己似乎还是个旁观者一样，在电视里看着远在另一个大洲的战火纷飞，心里感触莫名。

然后，下一瞬，她想到的事情便是……

席临川要回来了。