小桃红抬眼看了周金贵一眼，突然笑道：“周公子，这不是蜈蚣，你看错了，没毒，你把心放肚子里，不会毒死你的。”

　　闻言周金贵道：“不可能，这明明就是蜈蚣，我……”周金贵突然顿了一下才接着道：“就算不是蜈蚣又怎样？你的点心里有虫是毋庸置疑的事情，难道没毒就算了吗？你问问在场之人，谁愿意吃不干净的点心？”

　　小桃红有些失望，她以为周金贵这个蠢人要跟电视上放的一样，稍微一诈就说漏嘴是他自己捉来的蜈蚣。看来周金贵还没有蠢到无可救药，知道捕捉重点，周金贵今日这般作为，只是为了毁掉她们的生意，小桃红有些拿不准周金贵是单纯的为了报复她们，还是有别的什么原因。

　　小桃红叹了口气，“周公子，麻烦你下次诬陷人专业一点，别随便抓个蜈蚣硬是塞进我们的点心里，这痕迹太明显了，若是做点心的时候就落进去的虫，虫应该与点心交织，虫身也该糊满点心，可是这蜈蚣露在外面的半截很干净，在点心里的那半截光溜溜的，整条蜈蚣整洁完整，点心上那个孔洞也很光滑，明眼人都知道怎么回事。”

　　说着小桃红学周金贵的模样把点心递给周围客人观看，当众伸手把蜈蚣从点心里扯了出来，那条蜈蚣确实光溜溜的很干净，一点也不像做点心时就做进去的。

　　“你说不是就不是吗？大家分明都看到你刚刚才亲手把蜈蚣从点心里扯了出来，我怎么知道它为什么这么干净完整？反正本少爷就是在你的点心里吃到了蜈蚣。”周金贵开始死咬不放。

　　没想到他正说着的档口，小桃红手里的蜈蚣动了一下，小桃红都能感觉到蜈蚣蠕动，一瞬吓得心头一凉，忙不迭把蜈蚣丢出去，周围的人立刻散开，看着蜈蚣掉在地上。顿了顿蜈蚣翻过身来百足齐动，跑的还挺快，所到之处人人让道。

　　小桃红赶紧招呼阿品道：“品子，快去后面拿个火钳，把这百足之虫给夹出去，别放在铺子里吓人。”小桃红是着实没想到蜈蚣居然还活着，死蜈蚣捏手里不怎样，这活着的可是太吓人了。

　　周金贵显然也没想到蜈蚣活了，脸色十分难看，这是自己打自己的脸，声音还挺响亮，他让家丁去抓一个有毒的恶心的虫子来，可是这家丁也太没用了，连个蜈蚣都打不死。

　　这下可好？总不能被水淹了，揉面揉过，再蒸熟了蜈蚣还能活着，在场之人立场转变挺快，一下子由义愤填膺帮着周金贵变为十分鄙夷周金贵。

　　小桃红望着周金贵笑得特别开心，“周公子，恕不远送，咱们这小庙伺候不了您个大菩萨，下次还劳烦别再光顾，这次是蜈蚣，不知道下次会是什么恶心的东西，败坏了我店里顾客的胃口。”

　　周金贵一拂袖，冷哼一声，“哼，我们走。”出门之后周金贵便迫不及待骂起了人，而被骂之人自然是被派遣去抓蜈蚣的倒霉家丁。

　　铺子里瞧了一番热闹的客人复又闹闹哄哄挑点心，若是这误会不解开，他们都不打算在小桃红她们家铺子买点心了，毕竟有便宜占是好事，可因小失大就划不来了。

　　所幸这铺子里的点心质量还是挺好的，这些客人打心底也不希望周金贵说的是事实，他们便宜还没占够呢。

　　看着又热闹起来的铺子，小桃红叹了口气，周金贵这个人是个麻烦，就算此次没有什么损失，也是心神疲惫，而且不知道他下次还会不会来找麻烦，什么时候会来找麻烦，又会做些什么？俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，而这周金贵就是惦记上她们铺子的贼。

　　柳二郎伸手环住小桃红的肩，“小桃，你别太担心了，不是说什么车到山前必有路吗？以后这事儿我来，你别一个人扛。”他好不容易把那锅空心芝麻圆捞起来，赶着出来却只是看到小桃红皱起的眉头，柳二郎心里有些内疚，让身怀六甲的小桃红操心这些事情。

　　小桃红仰头笑了笑，“没事儿，这只是小事一桩，周金贵这般作为只是最低级的陷害，我还能成，日后只要多多注意，兵来将挡水来土掩，别让这个小人有机可乘。不管他了，我们去做点心吧，又有几个托盘要空了。”

　　柳二郎一家忙得热火朝天，再来说周金贵，他脸色难看的一路训斥那个瘦小家丁，家丁低着头任其责骂，待他骂得累了，才开口道：“少爷，渴了吗？咱先去歇个脚，喝杯茶再接着骂吧。”

　　周金贵没辙，大夏天的，他还真有些渴，只得道：“行了行了，别他妈拍马屁，爷正堵得慌呢！就去旁边歇一会儿吧。”

　　几人坐定喝茶，周金贵却越想越气，怎么着也咽不下这口气，从他开始打张才龙的主意开始，遇到这一家子，他就没有舒心过！张才龙没有吃到嘴里不说，还差点断了根，被打的惨兮兮的，最终还被他爹罚了一通。

　　周金贵砰的一声把茶碗摔在桌上，“你说这一家子是不是上天派来折磨我的？那小女子也是凶巴巴的，一家子都凶巴巴的，没教养！还有给我出馊主意那人，咱们这就找他算账去，害本少爷又丢了一回面儿。”

　　家丁自然十分附和，三人便去找唆使周金贵去找小桃红麻烦的那人去了。

　　几人顺着街道拐了几个弯儿，在一家铺子门口停住了脚，却是时香记。周金贵领着两个家丁，大步跨进门，里面的伙计立刻迎上来，“周公子，您今儿个要吃点啥？”时香记的伙计好似与周金贵十分熟悉。

　　周金贵却不领情，“少废话，我找你们东家。”伙计闻言一个劲儿点头应是，引着周金贵朝时香记的后院走去。

　　金大锭正领着学徒做糕点，听到周金贵前来，只得放下手里的活儿，让学徒好生做着，他去招呼周金贵。金大锭阴沉的脸色在看到周金贵的前一刻笑得十分灿烂，“周公子，不知什么事得让你亲自跑一趟？要吃什么点心差下人过来说一声就好了。”

　　周金贵脸色不是很好，“金大锭，你别给我揣着明白装糊涂，别以为你跟我爹有些许交情，我就把你当一类人了，你充其量不过是一个满身铜臭的暴发户罢了。你跟我说说，你明示暗示我去破坏张才龙家的铺子是何用意？”

　　周金贵的话仿佛对金大锭没有任何影响，金大锭笑容不减，“原来是因为这事儿，可不是我明示暗示你去破坏的啊，我这不是看你咽不下那口气，给你出主意的吗？那一家子就靠那点生意养家糊口，若是你坏了他们的生意，就等于破坏了他们的根本，还愁报不了那一箭之仇吗？”

　　“道理我都懂，可是有什么用？那一家子都阴险狡诈，我只知道，你又害我丢了脸。”说起这事周金贵还更来气。

　　奈何金大锭长袖善舞，一张嘴是死的都能说成活的，周金贵又被金大锭成功忽悠了，慢慢的气也消了，随后周金贵把事情经过给金大锭说了一番。金大锭嘴上安慰鼓励着周金贵，实则在心里狠狠骂了周金贵一顿，不知道他的老友为什么能养出这么目中无人还蠢透了的儿子！本想借着周金贵的手，破坏小桃红的生意，他就能坐收渔翁之利，没想到周金贵出师未捷身先死，一下就搞砸了。

　　这下以小桃红的性子，肯定警惕了起来，日后要再出手就难了，他就只能看着别人的生意越做越好，把他的客流量都给拉走。看来不能放任自流，得再想一个万全的办法。

　　小桃红自是不知道金大锭还未放弃扰乱她的生意，在她心里，生意就是各凭本事，各赚各的，有竞争对手也无所谓，总不能钱只让你一个人赚吧？

　　在忙过了开业前三天，后面果然轻松了许多，比之那三条客流量虽然少了一大半，但是赚的钱同样比摆摊儿的时候多，平均每天的净利润都在八百文左右，除却日常生活开销，一天也能存下六百来文，一个月就有十八两银子了。

　　随着日子往后推移，小桃红的肚子越来越大，八个月的时候行动就有些不便了，铺子里的事情都交给了柳二郎一人，阿品虎子也回到书院念书，只是晚上帮着柳二郎做点心，爷爷闲不住就跟着看一下铺子，一切都在朝预期的方向发展。

　　除了虎子测试还是没过之外，二步书院一年一考，去年考试阿品和三郎都晋升了，三郎从玄一类学生升到了地一类，阿品从黄一类升到玄一类，虎子只能留在玄一类。今年的测试过后，只有阿品一人晋升了，从玄一类到了地一类，虎子还是在玄一类，而越往上越难以晋升，三郎毕竟阅历不够，年岁也小，还不够资格作为天一类学生。

　　于是阿品从最低层往上爬，经过两年，他已经跟三郎在了一个档次，虎子两年来没有进展，不是因为虎子不够聪明，只是因为他太过跳脱。不管什么原因，总之虎子很失落。

　　☆、第86章

　　八月初一那日二步书院进行测试，从那以后虎子便变得有些沉闷，不如之前来得话多呱噪，做事显得心不在焉，也不再撩拨阿品与他争嘴。

　　家里人明显感觉到虎子的转变，小桃红也安慰过他，人有所长，读不进书并不要紧，奈何没有什么作用。小桃红也不知道该说些什么，只能看着虎子消沉，想来虎子是个灵透的，过一段时间自己想通了就好了。

　　他们家的人都不是话多之人，一个家里少了虎子吵闹，好像就显得有些冷清，而阿品没了虎子随时挤兑于他，总觉得有什么地方不对劲儿，还挺不习惯的。

　　看着虎子要死不活的模样，阿品觉得特憋屈，如同什么东西卡在喉咙吞不下还吐不出。

　　第二日便是中秋，阿男和大郎领着团团圆圆，连同王婶儿一家一起进城来小桃红家里过节，如今小花儿和小江定了亲，他们就是一大家子人。对于王婶儿来说美中不足的，就是小江定亲之后更加拼命挣钱了，照旧跟着商队出海，好在此次只去了三个月便回转，没有什么损失还带回来一笔钱。

　　能挣钱小江自然十分高兴，他已经打算好了，照这个进程，再出几次海，明年他就能娶小花儿过门。

　　虽然明日要过节了，但是明日还要开门做生意，柳二郎等人必须得把明日要出售的点心做出来，过节的时候生意才叫好，所以做的量有些大，还要做月饼，顺便做一些自家人吃。小桃红身子重不方便久站劳累，只能在家陪着王婶儿和阿男聊聊天。

　　虎子低着头做月饼，阿品看了又看，装作不经意撞了虎子一下，虎子手里的原料都撒了一地，阿品正等着虎子发作，没想到虎子只是叹了口气，“小品子你小心一点，这些原料很贵。”便转身去拿扫帚铲子处理地上撒了的东西。

　　阿品伸手一把扯住虎子的衣裳，“张才虎你怎么回事？不就是测试没过吗？至于快半个月了还半死不活的吗！还是不是男人？世间又不是只有那一件事可做，能不能有点出息，你这是做样子给谁看？”

　　闻言虎子顿了顿，想把衣裳从阿品手里拽回来，却没有拽动，虎子抬眼看着阿品道：“我怎么了？你把我手里的东西晃撒了我没说什么你还有理了？我做样子给谁看了？你看我不顺眼你可以不看，放手！”

　　“张才虎，你！”阿品气不打一处来，置气推了虎子一下，他是管什么闲事？为什么他要看着半死不活的虎子心里不舒服？这种不领情的家伙，管他做什么！

　　虎子不再理会阿品，转身默默打扫着地上的东西。看着虎子的模样，阿品又忍不住道：“虎子，真的，你很好，只是一个测试不代表什么，你有别人所没有的东西，能不能别钻牛角尖。”

　　虎子收拾东西的手顿了顿，眼里有着迷茫，“我知道不代表什么，我最近只是在想，我念书念不进去，我还能做什么？难道我只能依靠大姐，大姐操劳我们姐弟不容易，二姐做绣娘已经有小成，足以养活自己，三郎和你念书都厉害，日后一定有所成就，可我呢？我浪费大姐的心血，却什么也没做成。我已经是个男人了，却不知道自己能做些什么，这一辈子还这么长，我到底该做什么？”

　　阿品蹲在虎子身前，伸手搭住虎子的肩，“每个人都有自己的路，只不过路出现的时间不定，我读书不一定就能有所成就，也许我会继承我爹的木工，以后是个木匠呢？而且我们都只有十六岁，日子还长，以后的事情谁说得清楚，能不能先别这样半死不活的，我看着膈应。”

　　“哈哈哈哈哈哈，小品子，说真的，这种讲道理安慰人的事情真的不适合你，你还是合适板着一张木头脸，跟谁都有仇似的，那样至少不这么奇怪，哎呀笑死我了。”江山易改本性难移，虎子看着阿品安慰他，瞬间笑得前俯后仰。

　　看着虎子又恢复了本性，阿品心情挺好，罕见没有反驳虎子，而是扯了扯嘴角，“对，我不适合安慰人，而你也不适合半死不活的，你不想看我安慰人，我也不想看你半死不活的，以后你就别半死不活的，不然我忍不住要安慰你。以后别愁你不能养活自己，你嘴这么逗人喜欢，我却不大会说话，大不了以后我做家具你拿去卖，自给自足，俩大男人还能活活饿死不成？”

　　“成，有你这门手艺，我就饿不死了，不过现在得赶紧把点心给做出来，不然咱们还是饿死算了。”虎子手脚好像更麻利了。

　　做完点心回到家，家里人都还没睡，王婶儿等人还借着亮子聊天，不过团团圆圆早已经呼呼大觉，虎子不如同去年见到小江一样兴奋，也不缠着小江给他说海上的稀奇事情。

　　过了一会儿虎子凑近小江道：“小江哥，你跟我出来一下，我有事跟你说。”说着起身朝外面去，小江紧随其后。

　　走到院子里站定，小江道：“虎子，你要跟我说什么？”

　　虎子没有说话，抬眼看着天空，今夜的月亮已经快要是满月了，明晃晃的，好一会儿虎子才下定决心似的，道：“小江哥，我想跟着你出海。”

　　小江一愣，“你？虎子你不是开玩笑吧？你大姐知道吗？出海可不是闹着玩儿的，若是船只遇到大风浪，可就再也回不来了。”

　　虎子直直看着小江，“那小江哥为什么要出海？明明知道很危险，为什么小江哥你还要出海？”

　　小江一噎，顿了顿才道：“那不一样，我们的处境不一样，我们家除了种地没有任何出路，可是种地没钱，我要娶你二姐，总不能让她跟着我吃苦，我必须得拼一把。我不贪心，只要运气好挨过这几次，存够了在城里立足的钱就好了。可是虎子你不一样，你们家已经在城里站稳了脚跟，就算没有多少钱，也断然用不着拼这个命……”

　　小江还未说完，虎子就抢着道：“那是大姐的，我是个男人，既然小江哥你能为了自己的以后拼搏，为什么我不可以？”

　　小江摆了摆手，“那也有别的办法，总之你这个决定太草率，你还是跟桃子姐商量一下再说吧，若是你大姐同意你去，我就领你去。”

　　说完小江就转身进了屋，虎子一人在院子里站了半晌。

　　虎子没有勇气去跟小桃红商量，若是小桃红不同意他能怎样？忤逆小桃红吗？他不想这样，小桃红对他如何他心里清楚，让小桃红不开心他不想，可是他必须要跟着小江出海，从来没有这般坚定过。

　　小江告诉虎子，至多九月底他们就要出发，这次航行有些远，要去到许多番邦地区，若是虎子要去，得在九月中旬便做好决定。

　　于是虎子时刻寻思如何跟家里人开这个口，每天心不在焉的去书院念书，好几次鼓起勇气想开口，可是每当看着小桃红那眉眼弯弯的笑脸，鼓起的勇气就莫名泄了大半。

　　日子就这样蹉跎，眼看快要到九月中旬了，再不说出口就要错失这次机会，小江也不知道何年何月才会回来。踌躇良久，虎子还是找到了小桃红。

　　小桃红正在院子里晒太阳，夕阳给小桃红整个人都渡上一圈光晕，小桃红的腹部已经隆起得有些吓人，最近睡觉翻身都不太容易，若是不出意外，就在九月这几天，她的第一个孩子就要临世了，想想真是有点激动。

　　虎子磨蹭到小桃红身边叫了一声，小桃红抬眼看着虎子道：“虎子，功课做完了吗？做完的话来跟大姐和你的小侄子一起晒太阳。”

　　“做完了。”虎子顺势就搬个凳子坐在小桃红身侧，“大姐……我有点事想跟你商量一下。”

　　小桃红懒洋洋道：“嗯，你说，是不是看上哪家姑娘了？你也到了该娶媳妇儿的年纪了，瞧上哪家姑娘大姐去给你探探口风，成的话就娶回来。”

　　……虎子无奈道：“不是，我没看上哪家姑娘，现在娶回来我也没本事养不是？我连自己都养不活……所以我想说的是，我要跟小江哥一起出海，赚钱回来养家。”一鼓作气说完，感觉心里松了一大截。

　　闻言小桃红惊奇道：“你说什么？你要跟着小江出海？你可想明白了，出海可就成年数的背井离乡在海上漂泊，不能见到我们，还有可能有生命危险，在家的话我可以出钱给你做生意，钱虽然不多，但是你养着媳妇儿和娃还是能成。”

　　虎子坚定道：“我想明白了，我要趁着年轻，去拼搏一把，四处走走长长见识，出海可以赚钱不说，还可以走遍许多地方，见识到有可能我一辈子也不曾得见的东西。”

　　小桃红沉默了一会儿，虎子紧张得只咽口水，顿了顿小桃红才道：“这事儿吧，讲实话我不是同意的，你是我弟弟，我只想要你安安稳稳过一辈子，希望你的人生没有大起大落或是如何精彩。但是你的人生你做主，如果这是你想做的，我会支持你，爷爷那边我帮你说，但是我有一个条件，你要答应我，活着回来，这比什么都重要。”

　　虎子有些激动，“真的吗？大姐你这就同意了？我会活着回来的，我怎么舍得离开大姐。”

　　小桃红没好气道：“怎么着？你不敢相信啊？我不答应又有什么用？你还不是照样打定主意要去。”

　　☆、第87章

　　小桃红答应了虎子要出海的请求，既然说过爷爷那边她去给虎子说，便说话算话的跟家里人都说了一下。 得知这个消息，家里人都表示不同意，他们想不明白虎子是哪根筋不对劲儿，在家里好吃好喝，路也有人给他铺好，只需要踩上去就好，为什么虎子还要出去吃苦受罪。

　　奈何虎子立场十分坚定，小桃红也为他说话，爷爷也只是能叹口气道：“虎子，爷爷老了，不求些什么，只希望你能安安生生的，娶媳妇儿生娃，让爷爷能抱上重孙，你出去也行，见识一下外面是什么样的，但是差不多就该回来娶媳妇了。”

　　“爷爷……唉，我知道了，我过一段就回来娶个媳妇儿，安生过日子。”提起娶媳妇儿虎子就头大，为什么家里人都急着让他娶媳妇儿？他无法想象跟一个陌生女人过一辈子，一般女人都柔柔弱弱，心思也是细得不行，又开不得玩笑，还好能出海拖一段，等遇到那个让自己愿意收起性子，安安生生过日子的女人再说。

　　只要爷爷答应让虎子出海，这事儿基本就板上钉钉了，虎子特别兴奋，恨不得现在收拾收拾就出发，洗着脚脸上都挂着笑意。

　　三郎看着虎子那得意的笑脸，道：“二哥，能出海你这么开心吗？你就要好长时间见不得我们了，还会让我们担心。”

　　虎子还像小时候似的揉了揉三郎的脑袋，“像三郎你这样安静的斯文人，自然不会理解二哥的心情，你是需要知道，二哥要去许多地方，见许多稀奇古怪的事情，听闻番邦人跟我们长得不一样，头发是彩色的，眼睛也是彩色的，鼻子这么高，三郎你想不想看一下？”

　　三郎伸手理了理被虎子揉乱的头发，道：“我也听说过，虽然我也很好奇番邦人究竟长什么样，但是我还是不想让家里人担心，我要争取下次秋闱能过。”

　　虎子没趣道：“你个小书呆子，满脑子只知道读书，外面的世界可精彩着呢，你会后悔的。”

　　一旁的阿品已经把被褥铺好，转身拍了虎子一下，“得了，人都说书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，三郎喜欢念书没什么不好，你别把三郎给带歪了。”

　　虎子翻了个白眼，“得，俩书呆子说我，我说不过你们，睡觉睡觉，明日我就去找小江哥了。”

　　阿品顿了顿，“张才虎你可得小心着点，别被海盗给宰了，我还等着你回来给我卖家具呢，不然我卖不出家具就饿死了。”

　　“我知道你担心我，你是担心我对吧？别不好意思。”虎子跟阿品吵吵嚷嚷，第二日便收拾行囊便去找了小江，本来小桃红想给虎子拿一些银钱，有钱傍身总是好的，可是虎子孑然一身就走了，他说要自凭本事。

　　虎子离开了，就剩下阿品和三郎去书院，好在两人书都念得不错，待两年后又一轮科举，指不定秋闱就能过呢，到时候他们家就有俩少年郎要进京赶考。

　　在虎子离开后的第三天，小桃红大清早起来，只洗了个脸便觉得腹痛，那阵痛小桃红说不清楚什么滋味儿，总之这表示她要生了。

　　听闻小桃红要生了，正在洗脸的柳二郎丢下手里的毛巾，一阵风似的冲出去把巷尾的稳婆给背了回来。

　　稳婆有条不紊吩咐着谁该干什么，柳二郎做完稳婆让自己做的事情，听着屋里小桃红明显痛苦的叫声，紧张得在院子里转来转去，把院子对面的柳大郎头都转晕了。

　　柳大郎忍不住扯着嗓子道：“二郎，没事的，你先别转了，大哥的头都快晕了，女人生孩子都这样，你大概记不得当初你大嫂生阿品的时候了，我也是吓得不轻，后来才得知都是这样的。”