皇帝想了想，觉得北静王的事还需查证确认，所有重金购买草莓的人在户部都有记录，回头调查一下便是。

而今得知俩人的关系不怎么好，皇帝心里就开始犯嘀咕了。琢磨这是事儿不简单，里面可能还有事儿。如果贾琏没问题，那问题肯定就出在北静王那儿。他如此夸赞贾琏，到底什么目的？

“算算日子，贾大人这会儿应该才到福建。他才离开扬州多久，折子就递上来了。扬州这次的事儿，他上奏得十分及时。”靖英光略带讽刺口吻说贾琏。

表彰奏折的事儿，皇帝只是阅览之后提了句，至于奏折到底是谁递上来的，皇帝没说，而靖英光也不知情。

皇帝笑道：“靖丞相或许还不知道，这折子是地方官呈奏上来的，并非出自贾琏之手。”

提到这儿，皇帝忽然发觉自己对贾琏的品格竟有种自信。这厮有才干务实，却十分死板任性，又不居功自傲，怎可能会干出什么出格的事情来。

难得良才，切不可因猜忌而毁。

皇帝一再在提醒自己。

“地方官呈奏？”靖英光假意随口道，“这扬州知府倒是个热心肠。”

皇帝心里头一愣，忽想起靖英光之前说的那句“上奏得十分及时”。对啊，这件事上报的未免太快了，如果是贾琏自己奏报呈上来，还算能以‘急于邀功’来解释。但地方官跟贾琏没什么关系，如此迅速的送上来一份跟自己毫无关联的赞美奏折，目的为何？

地方官从来都是自扫门前雪，哪会操心别人。皇帝可不信这扬州知府单纯是因为好心热情。

果然，这件事不简单，差点就达到了离间他和贾琏的君臣关系的目的。

皇帝冷哼一声，突然暴怒拍桌。

靖英光故作震惊的吓一跳，忙问皇帝怎么了。

皇帝重重地呼出一口气，目光凝重的盯着靖英光，“草莓的事儿，你去查清楚。”

“臣遵旨。”

靖英光查了小半日，便在晌午后，文绉绉的挪动着步子，往宫城去。刚巧北静王从太后宫里出来，二人碰个正着。

北静王客气地着问靖英光觐见有何事。

“圣上吩咐我查件小事，刚查清楚，便前去禀告。”靖英光如实答道。

北静王温温一笑，不敢继续叨扰，和靖英光拱手分别，便目送靖英光进宫。

“王爷，我瞧靖丞相一副高深莫测的样儿，会不会是什么事儿发生？”宏盛瞧出自家主子面色有异状，忙问。

“的确有事儿，八成就是贾琏的事儿了。哼，不识抬举的人，下场都很惨。”

水溶嘴角露出几分不屑的冷笑，但表情仍保持着温润的态度。不管是对宫门的侍卫，还是对平常的百姓，他的温文尔雅从来都是浸透到骨子里的。

宏盛乐呵的扶着自家主子上车，“王爷，咱们一会儿去哪儿，回府还是怡红院？”

水溶听到怡红院三个字蹙了蹙眉头。

宏盛忙道：“老鸨昨儿个捎话来说，刚进来一批人。有几个新鲜货，长得好，还没沾过男人。”

水溶眉头舒展，“罢了，正好本王心情差。”

宏盛立马明白了，撤了踏脚，便高兴地坐在车头，打发车夫快马加鞭前去怡红院。

御书房内。

皇帝看了靖英光呈奏的内容，确定信了靖英光之前所言，北静王在贾琏的事情上表现太过奇怪。水溶之前就在朝堂上，的确信誓旦旦说过愿意花重金品品尝草莓的话。此关国家大计的事儿，一般的大臣都会给个面子去凑热闹，水溶却没有。可见他当初那话只是为敷衍自己，胡编乱造。

这可是欺君之罪！

皇帝有点恼，但还不至于因此失去理智。“不能仅凭他没去过百汇楼，而妄下决断。”

靖英光接着道：“臣还查了一件事，有点怪。”

“说！”

靖英光便告知皇上，北静王将买下草莓全部送给庶妃的事儿。

“价值数百金的草莓，他一口不吃，也没有给老太妃和王妃吃，反而悉数送给了给身份卑贱的庶妃家。”

皇帝冷哼，重金购买的东西，转手全部送给了身份卑贱的庶妃，可见他如何轻视贾琏的东西，由此便可知他跟贾琏的关系有多差了。而且这之后，的确再未见北静王再有购买草莓的记载，更足以佐证前面的推测。

由此可见，北静王真跟贾琏不是一伙儿的。他甚至为贾琏胁迫他的事儿，对贾琏记了仇。而且，却反常的主动赞美贾琏，最可笑的是满朝文武竟然都附和了他的说法。北静王威武了！

“不过，那位被他疼爱的庶妃倒是享福了。”皇帝随口问道。

庶妃的事儿皇帝不提，靖英光也会找机会说，而今倒正好了，“毁圣上，秦氏已经死了。”

皇帝本来没挂心，忽听死了，倒有几分好奇，“死了？因什么死了？”

“溺水，就在那日，北静王带着她游船，随后此女子便溺死在河中。”

皇帝讶异的挑眉，讥讽小：“这可真巧了。”

“的确巧。”靖英光看着皇上满脸狐疑的表情，心中总算舒了口气。皇上就这样保持怀疑地态度最好，就怕他不查那庶妃的死因。若真查出来了，那可就精彩了。

皇帝本没觉得什么，打发走靖英光后，便疲劳的躺在榻上，由着宫女给他揉搓额头。越揉脑子却越来越清醒了，皇帝怎么都觉得水溶的庶妃死得蹊跷。数百金买下来的草莓，特别是在当时果子非常稀有的早春，水溶把这么难得的东西全分给了庶妃秦氏，实在是不合常理，而刚巧那个庶妃当日就死了。

怎么想怎么觉得水溶这几斤草莓送得奇怪，于情于理他都该那先从老王妃那儿开始孝敬。

但如果水溶对秦氏内心有愧，想要故意用此来补偿秦氏的死的话，一切就都合理了。但水溶当时送果子的时候，秦氏的人还好好的，若落水只是意外，他断然不会提前预料到。

除非，他早动了什么念头，所以先补偿其家人，然后再对秦氏动手……

但水溶这样做又为了什么？这件事到底是不是真如此，看来还要继续查实。

不管怎么样，水溶而今在他眼里已然不可靠了。为贾琏歌功颂德的事儿，很可能是被人有心策划。扬州知府飞速呈奏的赞美折子，也很可疑，此人必定和水溶逃不了干系。一名外姓王，竟然手伸到了扬州，如何了得。

水溶太可疑，一定要严查。随召来亲信的秦威，命其对水溶暗中监视，并搜集证据。

……

此时正在福建荔枝园的贾琏，自然不知道因为丞相靖英光的三言两语，便帮他扭转了风向，改变了皇帝对他的猜忌。

荔枝园一直都是他远距离管理的，不曾亲自来过。这次难得来，贾琏自然要仔细参观一番，顺便查缺补漏。好在他选得管事本分老实，有十分勤劳肯干，对于他的吩咐都遵守，把荔枝园搭理的井井有条。

上次元春弄得那几个菠萝蜜的种子，已经在荔枝园发出三颗芽，长势不错。不过照这架势，想吃到重达二十公斤的菠萝蜜果实，还要等上好多年。而且既然种了，何必直种一两棵，贾琏吩咐管事再想办法弄一些这个，这东西而今已经传入中国，如辣椒一样，已经有了，但只是还未普及。凭着贾琏的身份，弄点这样的种子绝对不成问题。

福建这地方，不光水果多，还有很多徒刑的犯人聚集在此。一般的都会派到官家所管辖的各处地方做劳力。而这次福建之行，身为户部尚书的贾琏自然要视察一下他们户部部门名下专门为犯人们做活而设立的‘官园’。

官园主要负责为京城运送新鲜的南方水果，占地千倾，根据水果品种分许多园，比如香蕉园等等。

户部尚书要查园的事儿，老早就传到了官园内。前户部侍郎段志用就被贬黜在这里干活，这段日子他一直暗中联系人，催促家人攒钱想办法把他弄出去。而今忽听说户部礼尚书来福建了，官园里上上下下为此沸腾，严阵以待。还得他们这些人天天起得比鸡早，睡得比够晚。

段志用之所以会贬黜至此流放，全托贾琏的福，还要为了迎接他，提前一个月前就准备，受到此等折磨，他怎能甘心。曾几何时，他可是快要与贾琏平齐的户部侍郎！

贾琏到达福建后，传消息说要次日视察官园的时候，段志用虽然有点紧张，但还心存侥幸，觉得这么大的上千顷的官园内，贾琏不一定能碰到自己，到时候他躲远了就是。可是转头听衙差们说，尚书大人第一个点名的就是他所在的香蕉园。

那么多园子，偏偏第一个点名要来他所在之处。

段志用认定贾琏为了炫耀他的风光，嘲笑他的落魄，内心倍感羞辱。贾琏为了毫无保留的践踏嘲笑他，可谓是用尽了心机。怪不得他要折腾跑到福建来，原是就是为了在他跟前讥讽侮辱他。

段志用气得咬牙切齿，以前的骄傲，不容许他现在这种落魄样儿去见贾琏。于是当天夜里，段志用就假装腹痛，表示明日不能干活。

衙差们听说，竟一改往日无视他们这些犯人的态度，好心的请来大夫，为段志用开了止泻药。段志用不想吃，被衙差粗暴的念着下颚，一碗灌了下去。

“明日侯爷视察，宋大人可说了，不容许你们任何一个萎靡不振，影响咱们官园的气派。”

他就一拉肚子的犯人，能影响什么气派！

段志用气得一夜没睡，一遭儿去方便，蹲到腿麻，连个屁都放不出来。他一正常人，昨晚吃了那么多止泻药，堵住了，堵住，堵……

越想越悲伤，憋得面红耳赤的段致用突然不想活了。

在列队等候贾琏视察之前，段志用蹲坐在稻草堆，扁了一根绳子，找到了一颗粗壮的香蕉水，就打算在那里挂死自己，以示气节。

然而他刚把脖子挂上去的那一刻，就听见有人在后面大声叫嚷，喊着“大事不妙，犯人上吊”的话。

接着便有二十几个衙差冲上来，硬把他拽了下来。

“侯爷驭下严厉，咱们这今儿个绝对不能死人，不然那大家都吃不了兜着走！”衙差们七手八脚的将段志用五花大绑，决定把它丢到柴房去。

段志用反而乐了，直点头愿意，这样到能让他避免见贾琏那厮。

却没多久，上头便下令将段志用拖出去。似乎是知道的段志用和贾琏以前在京城的那点宿怨。为了讨好贾琏，园内的官员们故意点名吩咐段志用必须出现。

贾琏终如众望所期待的那样，来到了香蕉园。

段志用归在众衙差们身后，远远地望见贾琏那熟悉的身影，身体顿然激动地不能自持，脸红，心狂跳，难以压抑的燥郁，冷汗直流。

贾琏的眼睛一直停留在香蕉树上，在官员们的介绍下，继续查看了几棵树，偶尔点点头，还算满意香蕉园的状况。至于在那边成片下跪的犯人，贾琏自然不会看在眼里。对他来说，从来是有绿的，就不看人的。

段志用跪在众犯人中间，这会儿已经做好了心里准备，紧张的等待着贾琏羞辱他。他早就想好了，这一次他决不窝囊。求了也是个死，还不如不求，反正这样的苦日子他受够了，如此死个痛快反倒有气节，令后人称赞。

段志用闭眼扬起头，准本迎接贾琏的羞辱。等了会儿他睁眼，忽然发现人家早没影了，根本没发现他的存在。段志用并没有因此心情放松，反而更加恼怒，恼怒对方竟然无视了自己。

这不可能！

段志用惊讶的站起身，看向贾琏消失的方向，想要出声叫住他。

“你个混账东西，谁叫你站起来的？”衙差小声谩骂，踹段志用膝盖一脚，令其重新下跪。

段志用呆了，突然间，他起身用头撞倒身边的衙差，飞快的跑进香蕉林，然后从从裤裆里又掏出一段草绳来，挂在了香蕉树上。

衙差们忙喊着有人要自尽，张罗着要弄下段志用。随后，有个衙差被打发过来传话，“尚书大人说了，在香蕉树上上吊的人都蠢得可以，不用管。”

段志用此刻已经被绳子勒得说不出话来，瞪圆眼听着这话，心里呐喊着：“我叫段志用，前任户部侍郎，你的仇敌，你应该记住我才对！”

然而，终究人家根本就不记得自己。

完全不记得……

啪！

茎断，人落地，段志用摔了个狗啃屎，一边挣扎起身一边捂着脖子咳嗽。

那边官员们冲贾琏赔罪：“真没想到近日竟有犯人要上吊自杀，扰了侯爷的清静，下官们——”

“香蕉假茎质脆，容易折断，死不了。”贾琏怜惜的摸了摸香蕉叶，笑了笑。

段志用被押着，远远地气呼呼地看着贾琏，他这是什么意思？要自己找棵结实点的树上吊，还有他这副摸着香蕉叶的样子给谁看？在贾琏眼里，他的命竟抵不过一片叶子！

贾琏此来香蕉园，根本不是为了视察，也完全没有想到段志用，只是单纯来找人的，是一位手法很奇特的能工巧匠，名唤慕班。

慕班是因盗窃罪而被强行冤枉入狱。他当初给一财主做了个复杂的锁钱匣，保证除了拿钥匙的人没有人会打开。不料财主钱匣内的钱财被盗窃一空，慕班因此成了嫌疑犯。最后在昏官的判决下，慕班就真的成了罪犯，流放到福建官园做苦力。

贾琏见识过慕班改造的农用工具，比如改造旋转式扬谷扇车，让舂碾后的秕子和糠得以更有效地去除。他的每样农具改造都很有创新，也很实用。贾琏有很多想法，但很多事情不是他一个人能做到的，比如农药配料的制取，再比如农耕机械的问题，都是需要一些有创造心的人来帮忙，才能一起去实现。

在农耕机械方面，贾琏觉得慕班应该是一位很合适的人选。只要他愿意，助他洗清冤屈，离开官园都不成问题。

这等便宜事慕班自然愿意，这就随贾琏走了。

贾琏离开官园，就带着慕班去了厨房。

慕班很惊讶，没想到侯爷这么有人性，邀请他到厨房吃饭……