太子定定的看着她，褚明珠心中打鼓，就在她以为太子看穿她的心事时，便听他说：“没有这一条路。”

无论是谁，都不会给他留一条活路。

他早已没有退路。

“若是有呢？”褚明珠很想要知道答案。

太子沉默半晌，揉了揉她的头：“很晚了，睡罢。”

褚明珠心中一片煎熬，一夜未眠，睁眼到天亮。

太子亦是盯着帐顶，一夜未合眼。

天蒙蒙亮，披衣去往书房。

他一走，身边的温度散去。

褚明珠掀开被子起身，穿上正装，洗漱后，提着食盒去往冷宫。

她想要阻止太子的计划。

可，一切都太迟了——

她前脚放走，一个宫人急促跑来，心急如焚的跪在太子的面前：“殿下，皇后娘娘……崩逝了！”

——

萧氏不过是一个废黜的前皇后。

如今，连一个普通嫔妃都比不得。

她的死，引不起任何的轰动。

可也暗暗溅起水花。

毕竟她是太子生母。

太子党派，私以为皇后还有翻身的余地。是以，并未换了称呼。

太子在此事上大做文章，若是事成，他与皇后都能够一举翻身。事败……在此之前，太子根本就没有料想过会失败！

一切都已经部署好，可不知哪个环节出岔子，萧氏竟死了！

太子快要疯了！

他不但没有借助萧氏一事翻身，反而给了对手对萧氏下手的机会，并且将自己也搭进去！

朝堂上下，都在议论萧氏是太子所杀。

太子私底下见的那位宫人，已经被拿下关押审问。

招了！

并且搜出小药包。

药却换了。

不是太子给的。

实打实见血封喉的毒药！

太子百口莫辩。

顶着纷纷细雨，跪在兴乐宫前。

明帝避而不见。

刘公公站在殿外，看着被雨水淋湿的太子，冰凉的雨水在他脸上冲刷，冻得发青。

“殿下请回罢。”刘公公目光在他脸上扫了几遍，眼底发红，竟像是哭过一场。可不就是哭了？萧氏乃太子生母，殁逝心中定是悲伤。

倘若萧氏当真是太子所杀，不知这悲伤有几分真，几分假。

皇家向来亲情淡薄。

刘公公心中感慨一番，叹道：“殿下，雨下得太大，萧氏身后事还需您操持，这时候您病倒了，可如何是好？”

太子恍若未闻。

刘公公站定片刻，复又推门入殿。明帝斜坐在宽大的龙椅里，手支着额角，闭目养神。

刘公公静候在一旁，不敢吱声。

“下雨了？”明帝忽而问道。

刘公公忙不迭道：“下了，今年这雨下个不停，定是丰收之年。”

明帝没有做声。

刘公公沉吟半晌，又提起太子来：“太子还在雨中跪着，奴才并无见识，可就知晓一个理。虎毒不食子，反之亦然。”

“嘭！”

明帝抄起厚重的史记，狠狠拍在龙案上，刘公公立即噤声。

“他无害人心，却也起了歪心，不过是遭人反算计，这个罪名，他不冤！”明帝勃然大怒，太子一次次令他失望，这一次根本就是完全让他放弃！

刘公公动了动嘴，想再提太子说句话，可明帝满面阴霾，执着拂尘一言不发。

明帝靠在椅背上，手指着门口：“传逆子进来！”

太子木然的脸上，微微浮起一丝情绪。扑通跪在地上，僵硬的说道：“父皇，儿臣冤枉！”

明帝手一扬，漫天宣纸飞扬，飘落在地上。阴沉的说道：“冤枉？今时今日，你敢说你冤枉？朕还未老糊涂不知事！朕不说，并非朕不知！你敢说，你没有借着萧氏生事的心思？”

太子心口一滞，垂目望着地上的宣纸，上面全都是审讯出来的供词，证据一一指向他。

“朕目前能够器重的只有你一个儿子，你们对郡王所做之事，未曾留下把柄，朕睁一只眼闭一只眼。可你看看你们，近年来，桩桩件件，都落了底细在郡王手中！你让朕如何庇护你们？技不如人，不知避其锋芒，养精蓄锐！”提起旧事，明帝怒火勃发，急促的喘息：“有勇无谋，不择手段，不设底线，天下交给你，何事不敢为？何恶不敢做？朕实在不能够放心将大业交付于你手中！”

太子浑身紧绷，嘴角牵动一下，似想要辩驳，可最后却露出一抹无力的笑：“在父皇心目中，儿臣本就是不堪大用之人。这江山，您从不曾想过交付在我的手中。不过是到如今这地步，别无选择罢了。”

明帝神情一滞，蹙眉不语。

“三弟曾与我说他的志向是做大将军，我为储君，治理江山，他便为大将军，镇守边疆守护江山，很好的愿景。可这一切，都是被您一手打破，我并不是很出色，您对我并不满意，所做所为的种种，给了他们觊觎的机会，手足反目。”太子抬眼看向明帝，嘲弄道：“道是天家无情，您自己走过一道最残酷的路，我初始以为，您心中是份外疼惜儿子们，不忍手足相残。可我们错了，您的心早已被鲜血锤炼的冷硬无比。在您的心中没有亲情可言，只有最合适的继承人。而想要脱颖而出，必然会是一场杀戮。”

太子低笑着说道：“父皇，看着我们为这宝座前仆后继，不得善终，您心里可满意了？”

“您站在那个位置上，茕茕孑立，并无一心为你之人，何其孤单？”

“您的后妃，为了权势。您的朝臣，为了家族鼎盛。您的儿子们，对您的宝座虎视眈眈。您的百姓……您在他们眼中名不正言不顺！是您窃夺而来……”

“住口！”

明帝震怒，双目赤红，面容狰狞，仿佛恨不能将他给生吞活剥！

刘公公吓得面色煞白，险些握不住手里的拂尘，心中暗忖：这太子真真是要死了！如此大逆不道，自寻死路！

太子功败垂成，似乎见不到生路，积攒在心中的委屈、怨言，一股脑的宣泄而出。

不管不顾，不畏生死。

“父皇，我们是同一种人。”太子看着被他刺激得恨不能将他碎尸万段的明帝，笑了笑，“儿臣要说的都已经说罢，要杀要剐，悉听尊便。”

“你以为朕不敢杀你！”明帝浑身散发出肃杀之气。

太子缓缓闭上双目，一副静待处置的模样。

明帝心有雷霆之怒不得出，气血涌上头顶，双目发黑。双手撑在案上，方才稳住身形。目光阴冷的看着跪在大殿中央的太子，一袭青灰色常服，装扮比往日多几分随意，身材眉目渐渐褪去青涩之态，举手投足间颇增几分儒雅风度，可眉眼间却隐有几分戾气。

明帝压住跳动的眉心，突然觉得浑身疲倦。忍了忍，冷肃道：“逆子！滚回东宫，不得朕旨意，不得出！”顿了顿，沉声道：“好生反省！”

刘公公眼皮子一跳，心中十分纳罕，太子如此大逆不道，皇上竟放太子一条生路？！

太子缓缓站起身，双腿发麻，踉跄几下，费力稳住身形，行一大礼，退出去。

踏出大殿，细雨霏霏，太子心中的阴霾却散尽，嘴角微微一勾，心情极为不错。

他赌对了！

若是一味认错，只会令皇上愈发生厌。兵行险招，要么死，要么……

太子脸上露出一抹极有深意的笑，皇上老了，心境自然会变化，不如年轻气盛时那般嗜杀。

这些年的争斗，陆续折进去几个儿子。

他今日这一番话，到底是触动了皇上。

冷风拂面，太子冻的浑身哆嗦，恍然有一种劫后余生之感。

活着，真好。

他还活着！

——

一封装着太子在兴乐宫所说的每一句话的信，送往荣亲王府。

荣亲王反复看了几遍，眼底的光芒明明灭灭，脸上露出意味不明的笑。随手放在书案上，幕僚看着荣亲王脸上的神情，有些琢磨不透。

“王爷，太子身后可有高人指点？”

谁人不知，太子最是怕死。

他不到穷途末路，不会轻易认命！

兴乐宫这一番话，着实不像太子会说的话。

“置之死地而后生。”荣亲王缓缓说道：“太子，也不是一个草包。皇上亲自教导他多年，是何脾性，不说十分，太子也摸准了六七分。这番话就是放在一年之前，太子断然没有活路。皇上年纪大了，膝下子嗣并不多。能堪大用的人，也寥寥无几，太子不得他的心，到底是他亲自教导过的子嗣。让他将打下来的江山，拱手让给他人，死也不会瞑目。左右……他知晓太子不会蠢钝的杀害皇后。”

幕僚颔首，沉思道：“此计对太子并无打击，反而有益处。太子抓住机会，利用得当，仍旧能够翻身。若是抓不住机会，对他百害无一利。”

荣亲王眼底闪过狠唳，笑得格外瘆人：“本王何曾给人铺路过？”

幕僚心中一沉，便听荣亲王道：“本王看淮阴侯府也没有存在的必要，它的存在于本王来说，极其不利。淮阴侯自长子回京，便如猛兽出山，拢络去大半势力。无论是褚明衍，还是族人，皆是身居要职。当初淮阴侯将最小的女儿嫁给太子，本以为是要辅佐太子上位。可这些时日来，本王愈发看不懂他的行事章法。若无辅佐太子之意，却又拉帮结派，若无觊觎之心，本王说什么都不信。”

幕僚经由荣亲王点醒，猛然一惊：“您是说淮阴侯将女儿嫁给太子，有两个用处。一个是眼线，一个则是分散注意力，模糊他们的动机？”

荣亲王颔首。

幕僚皱紧眉头：“淮阴侯想要扶持谁上位？燮郡王秦蓦？”

也不无可能，淮阴侯与前镇国公有牵连，关系极为亲厚，郡王妃是镇国公府唯一的后人。又多一层长公主的关系，秦蓦手段能力，众人有目共睹，算是淮阴侯最为合适的人选。

其他，暂且想不出有谁。

荣亲王森然一笑：“本王记起一桩陈年旧事，当年前镇国公一事，牵连到李妃。李妃投环自尽之前，成王被火焚，本王当时也在场，看到清理出来的骸骨，他的一只手扭曲变形，本王当时没有在意，以为是大火所致。可如今看到一个东西，却不如此认为了。”说话间，翻出压在公文下的一份资料，扔在幕僚面前。