陈氏呢喃地唤了一声。

褚明珠听到屋子里的动静，扭动着僵硬的脖子，侧头看见身后的神情各异的三人，嘴角扯出一抹温顺乖巧的笑：“你们都来了？”

陈氏觉得褚明珠脸上的笑容极为刺目，心中说不出来的滋味。这是她亲生的女儿，她这般模样，如何不心疼？送进东宫的时候，她曾问过她的意愿，并不抗拒，温顺的答应了，就如眼前这一抹笑。

如今恍然回顾当初，陡然发现她这是心死如灰，并非她心甘情愿，而是因为他们是她的父母，她不会也不愿拂了他们的心意，她别无选择，答应了嫁给太子。

命运弄人，太子爱上她，她也被太子感化。

他们曾设想过的情景，为她铺陈的后路，直到看见如今的褚明珠，终是明白那也不是她想要的。

淮阴侯面对小女儿，心中极是愧疚，她这一生的欢乐就此终结了。

昨日褚明珠回到府中向他们说了许多关于太子的好，脸上的笑容极为真切，带着小女儿家的娇俏。原以为事情落幕，她与太子回封地，度过余生。

哪里知晓，太子便没有想过要活下去。

淮阴侯心中感慨万千，太子从小便被灌输储君的思想，皇权是他的执念，刻入骨血。一旦信念坍塌，便没有支柱能够支撑着他活下去。他的生母已经逝去，他将心中的最柔软给的那一个女人，曾经背叛他，这一条条都成了压垮他的稻草。

生无可恋罢？

“夫君他很久没有好好睡一觉，现在睡沉了，未能迎接你们。父亲、母亲，你们莫要生气，他心中很敬重你们。”褚明珠握着太子的手，轻声细语，似乎怕吵醒了太子。

陈氏再也忍受不住，泪水夺眶而出。

“珠儿，你醒一醒，母亲……”陈氏想要唤醒褚明珠，被褚明衍制止住：“母亲，珠儿如今的状况，她心中太悲苦，才会不愿意相信逍遥王逝世的事实。”

唤醒她，会崩溃。

褚明衍上前站在她的身边，揉了揉她的脑袋，就如以往那般哄小姑娘的动作：“父亲、母亲不会怪他，王爷这一觉要睡的很长久，外面太亮了，他睡的不舒适，我们给他换个地方，可好？”

对这个妹妹，褚明衍素来疼爱的紧。当初母亲提议的时候，他便不肯答应，褚明珠劝服他，她说她喜爱太子。

如今看来，何止是喜爱？

褚明珠抬眼看着褚明衍眼底的浓的化不开的愧疚，抿紧了唇，盯着自己的小腹道：“哥哥，你说他是不是生气我没有给他生个孩子？我们有个孩子，他便舍不得睡了。是么？”

褚明衍缄默无言。

褚明珠笑了：“他肯定不会喜欢孩子，他喜爱清静，孩子这般吵闹，肯定不会喜欢。”说到最后，轻轻摇了摇头，否认这个念头。

淮阴侯道：“珠儿，你母亲这几日留下来陪你，之后你要住在王府或者回府，都随你的心意。”

“夫君在哪里，我便在哪里。”褚明珠摇头：“我已经不再是褚家的人了。”

“珠儿！”

“嘘！你们吵到他睡觉了，快些离开罢。”褚明珠将管家唤进来，吩咐他将淮阴侯几人请出去。

陈氏受不了褚明珠如今的模样，崩溃的说道：“珠儿，他死了！他将你抛下了，你醒一醒，别自欺欺人了！母亲错了，做错了，你要如何，母亲都答应你。”陈氏紧紧将褚明珠抱进怀中。

褚明珠脸色陡然一变，剧烈的挣扎，将陈氏狠狠推开：“你胡说！他没有死，他不会抛弃我。他答应我一同回封地，周游列国，他怎么会死呢，他从不曾在我面前食言。只是睡了，他就是睡着了，你们为什么不相信我！”

“珠儿……”

“出去，你们都出去！”褚明珠情绪激动，推搡着站在她身边的褚明衍，嘶吼道：“出去！都出去！”

嘭——

门合上，褚明珠背靠在门扉上，脸上的血色尽褪。他们的一言一语，都像一把钝刀子磋磨她的心，痛入骨髓。蕴含着水雾的眸子，望着床榻上的人，眼底空洞，毫无焦距。她的灵魂都似被抽走了，只剩下一个躯壳。

缓缓走向床边，呆呆的蹲在床踏板上，喃喃自语：“你是抛下我了，昨夜那杯酒，为何不给我喝了？你不是恨我么？为何不将我一同拉下地狱！为什么？你说啊……为什么要收手……”褚明珠情绪激越，推搡着太子几下，趴伏在床榻上痛哭流涕。

“我说过的，无论你去何处，都休要丢下我。你答应了，别走的太远，我会找不到你……”褚明珠将脸埋在他的手心里，滚烫的泪水也化不去他身上的冰寒。

——

淮阴侯等人并未离去。

他们过来，一个是看褚明珠的情况，另一个则是安排太子的身后事。

宫里的人，得明帝的口谕，亦是来张罗他的身后事。

管家将两方人安置在花厅里。

直到暮色四方，主院里依旧没有任何的动静，再拖下去，宫里的人无法回去复命。

管家无奈，只得去催促褚明珠，能否将太子暂且入殓。

敲门，并未等里面应声，管家推门而入，看清楚里面的情况，腿一软，扑通跪在地上。

清风透过窗棂吹拂进来，一双穿着大红绣如意图纹的绣鞋，在空中来回晃荡。

“来人，王妃自缢了！”

褚明衍慌张的进来，便看见褚明珠身着一袭火红的嫁衣，画着精致的妆容，却算不得好看。投缳自缢，死相算不得好。

抱着她取下来，人已经没有了生息，身上的余温渐渐消逝，点点寒气将她身上的温度吞噬殆尽，一片冰冷。

褚明衍手指颤抖，轻轻拂过她的面容，直到恢复原样，方才罢手。

陈氏进来，一眼分辨出褚明珠穿的是太子送去府邸给她的嫁衣，只是她并未穿，成亲的时候穿的是宫中送过去的嫁衣。

她脸上的妆容，太子曾为她描画过的模样。

陈氏再也受不住这刺激，昏厥过去。

他们的丧礼办的极为简单，太子留有遗书，他这短暂的一生，为皇权所束缚，死后不希望再葬进皇陵，这一世留有太多太多的遗憾，这个世界他还未曾好好看过，只望褚明珠将他火焚了，洒进护城河里，随着奔腾不息的水流留到尽头。

太子生前并无亲友，树敌太多。他的立场，所做下的事情，并不曾后悔过，重来一遍，他亦是如此选择。

褚明珠太了解他，他定然不希望自己的仇人，吊唁祭奠。便在后半部分要求淮阴侯不必办丧礼，将她与太子的遗体焚化，合在一起，洒进护城河。

褚明衍按照褚明珠的遗言行事，陈氏并不曾出面，只是在火焚的那一日，去往国寺里跪了一日。那一盏她为褚明珠点的长明灯，‘噗’地熄灭了。

陈氏崩溃痛哭，褚明珠的一生，被她所毁。

她将如何原谅自己？

长生是如此，褚明珠亦是如此。

她心里恨！

却无处可恨！

从最开始选择这一条路，即便鲜血淋漓，白骨高筑，也无法回头，不能回头。

陈氏自此病倒了。

谢桥每日都来，陈氏的病不见好，也不见加重。

她是心病，活着，只是心中憋了一口气，她想看最终的结果。

外头日头高照，屋子里却是一片昏黑，窗户透光的门扉，全部被厚重的帘布遮挡。

陈氏见不得光。

谢桥取了陈氏头上的针，听着她嘴里呓语，唤着‘珠珠儿’，心中百味陈杂。

收拾银针，谢桥为陈氏扶脉，轻轻叹息一声，将她的手放进被子里。

短短数日，陈氏由丰腴妇人，瘦成一把骨头。她原本保养得宜的面容，比她实际年轻十几岁，如今却老的仿若老妪。

一双蕴含着慈爱的眸子，而今只有一片灰白，半丝情绪也无。

谢桥心情沉重，打开门走出来。

褚明衍站在门口，听到动静，缓缓转过身来。他变得愈发沉敛稳重，目光幽邃，深不见底，愈发琢磨不透他的心思。

“母亲如何了？”褚明衍已经恢复身份，只是依旧不肯改口，认定淮阴侯夫妇是他的父母。

皇上已经赏赐府邸，褚明衍未曾搬过去。

“老样子，心结未散，好不了。”谢桥如实道。

褚明衍静默，拢在袖中的双手紧握，唇角动了动，要问的话，卡在喉中，吐不出来一个字。

谢桥理解褚明衍此刻的心情，淮阴侯为了他铺就这一条路，牺牲太多。

前面怕泄露他的身世，便避世不出。

他长成之后，模样自然与小时候不同，方才准许他出现在人前。

“谈一谈。”褚明衍指着不远处的亭子。

谢桥颔首。

二人并肩而去。

“你从一开始便知道自己的身世？”谢桥觉得气氛太沉闷，便挑起话头，侧头看向褚明衍。他下颔紧绷，眼睛里一片漆黑，如同一团化不开的浓墨，令人无法看清他此刻的情绪。

褚明衍苦笑一声：“不知。”压制在心里的情绪翻涌而出，全部化为悲酸涌向眼中，水光在眼底一闪而逝：“我小时顽劣，父亲担忧我得知真相，会藏不住泄露出去，招惹祸事。师傅认为身兼仇恨，会令人乱了心智，学无所成，并不赞同我得知真相，直到学有所成，方才告诉我。”

谢桥脱口而出道：“兰阳……”

褚明衍皱了皱眉，沉默片刻，方才道：“父亲忧心旁人会怀疑我的身世，荣亲王有意与淮阴侯府结亲，父亲便顺势而为。”

谢桥心口一滞，所以是为了掩盖他的身份，同意结亲。

褚明衍仿佛洞悉谢桥心中所想，淡然道：“荣亲王所做的事，父亲一直都知道，所以才会将主意打在他的身上。至于兰阳，她的确无辜。”

淮阴侯眼中，只是一个婚约的名声罢了，与镇国公府一百来条人命想比，十几万将士的性命相比，算不得什么。

谢桥摇了摇头：“你多想了，至少你当初真心相待过她，并非是有目的的接近。”对兰阳来说，心中稍稍好受一些。

“并不重要了。”褚明衍的视线落在一处，冷然的面容，稍带着一丝温度，眉眼渐渐柔和。

兰阳得到她的幸福。

而他也找到能够相伴一生的人。

谢桥觉察到褚明衍的异样，顺着他的视线望去，便见一道纤细窈窕的身影，淡蓝色的长裙，在她身后的日光下，显得修长轻盈。一头漆黑长发简单绾着发髻披散，在清风中轻轻飘拂，宛如一缕轻烟一般缥缈出尘。

陆贞儿手里提着食盒，分花拂柳而来。瞥见亭中二人，唇畔浮现一抹笑意，脚步轻盈，转眼便站在亭外：“玲儿寻你们用膳，都找不到人，竟是在这亭子里。”清泠泠的眸光落在褚明衍的身上，语气份外轻柔：“饭菜快凉了，你带着表妹去用膳。”

褚明衍颔首，看向谢桥道：“今日在府中留膳？”

谢桥并未拒绝，示意他先走一步。

她心中疑惑，不过表了千里的关系，为何淮阴侯会对她这般好？

纵然两府关系来往密切，可中间也空白了十几年。

不该待她这般亲切。

之前她误以为是因为秦蓦的缘故，可如今看来，却不像是，仿佛他们的关系很亲近。