苏祈恩侍立身后：“……”

　　自德妃娘娘从棺材里爬出来，陛下每天都在困惑。

　　白昭容将他迎进了仙居殿，萧怀瑾与她说了这几日的见闻。末了叹息一声：“大概是朕对后宫，没什么留恋吧。看到德妃，朕才恍然忆起，从未与谁同乐过，会戴发簪……大概也只有为你了。”

　　他微微闭上眼睛，似是自言自语：“德妃究竟想做什么？”

　　也许这并不重要，她只要不触及自己的底线便好。如她所言，倘若宫里女子寂寞，谁没找几个乐趣。

　　白昭容听他诉说心声，柔声道：“毕竟，德妃娘娘已是第三夫人了，陛下也知道，娘娘以往……心直口快，得罪了些姐妹的，如今又有中宫和贵妃娘娘在上，自然是要与后宫姐妹们重修旧好。”

　　说到这里，白昭容似是疑惑地顿了一下，“皇后贤惠却有中宫之威，贵妃娘娘尊贵自持……眼下，德妃娘娘纡尊降贵，替皇后娘娘与贵妃娘娘和睦后宫，施恩广布，也是功德一桩。”

　　她仔细观察着萧怀瑾的神色，伸出手握住他：“虽说嬉闹后宫，有损安宁，但德妃娘娘定是事出有因，且十分用心待人，陛下便不必挂碍于心了。”

　　这话说得委婉十分，细细一品，谢令鸢这些时日的不对劲，其实不过是之前待人接物得罪人，如今当了德妃，是想壮大自己的势力，好与皇后、贵妃在宫中分庭抗礼而已。

　　萧怀瑾也并非未往这方面想过，却总会念及德妃那挡驾前的一抹诀别微笑，而摒去了这些念头。

　　可人的心念，最是容易受到亲近信赖之人的影响。此刻萧怀瑾听完白昭容的话，心里蓦地沉了下去。

　　皇后尚未如此大张旗鼓地召集妃嫔议事，贵妃也只是与八夫人九嫔这些高位妃嫔有所往来，德妃却是大动干戈地拉拢后宫……怎敢如此？

　　如此用心，必定事出有因，仅仅是为了争宠么？

　　萧怀瑾的眸色深了几分。

　　白昭容似是没有发现萧怀瑾的异常，还在温声轻劝：“德妃娘娘苏醒后还未来得及向皇后请安，所以陛下莫要多想，德妃娘娘之后定会将一切禀于皇后的。”

　　萧怀瑾心中顿悟，随即生出了几丝怒意——德妃有时间跟后宫莺莺燕燕们寻欢作乐，却不曾去向皇后请安？

　　如此罔顾礼法，目无纲纪，是想图谋凤位吗？！

　　争凤位，无疑是萧怀瑾的死穴了。

　　先帝朝的旧事永远也翻不过，萧怀瑾的噩梦至今仍在午夜纠缠。所以，即便他并不喜欢现在的曹皇后，可是二人大婚，她便是他的妻，他绝对不会容忍别人搞什么阴私，妄图左右他废后。

　　白昭容往苏祈恩那里递了个眼色，苏祈恩会意，附在萧怀瑾耳边道：

　　“臣今日听闻，五日前，德妃娘娘向太后请过一次晨安，二人密谈了半个时辰，内容不详，只知当日德妃娘娘便去了宫正司，路上遇到陛下和昭容娘娘，再之后，便开始邀约其他宫嫔……”

　　天子陛下眼神深邃如墨，闪过一抹幽暗寒光。

　　——太后啊太后，朝堂之事朕忍着你，后宫之事你也要瞒着朕？

　　你真是欺人太甚！

　　萧怀瑾伸出手，抚摸白昭容的鬓发：“婉娘，你先休息吧。朕今日还有些事尚未处理，明日再来看你。”

　　白昭容怔了怔，抬起手，覆上他的，轻轻握住：“三郎……今夜都不来了么？故事也不听了么？”

　　萧怀瑾喟叹一声：“明夜再来。”

　　他步履匆匆，从仙居殿起驾。苏祈恩不明所以，却听他冷声道：“摆驾长生殿。”

　　长生殿？！

　　此刻夜幕酉时，已经是晚膳毕，就寝前，陛下此时去太后宫里，是要做什么？

　　内臣们脖子上的汗毛都立起来了，今夜，注定不能安生。

　　。

　　夜色中的宫墙影影绰绰，在无法驱赶黑夜的微弱灯火中，孤寂且巍巍地矗立着。

　　萧怀瑾气沉如渊，满身肃杀，俊美的脸庞阴郁无比，吓得沿路宫人跪了一地。宫廊外，一些夜鸟也似被惊了一般，扑棱棱地飞上漆黑的夜空，隐没不见。

　　萧怀瑾讨厌黑夜，一如讨厌何太后。

　　除了初一十五躲不过晨昏定省，他会与皇后一道来请安，平日里，他向来不会踏入太后的长生殿。若不是忌惮言官，硬生生奉着一个“孝”字，他此生都不想看太后一眼。

　　此时此刻坐在龙辇上，往他这一生中最恨、最怕的女人的寝宫而去，萧怀瑾的眼前，又不由自主浮现出了一幕幕他试图遗忘的回忆。

　　压抑混乱又肮脏的后宫、女子的尖声哭泣和求饶、四个冰冷的黑色牌位，供立在太后的内室中。他已经快记不得灵牌上面的字了，只记得头顶的厉声呵斥“跪下！”抬起头，是太后阴鸷的脸。

　　黑夜中，一道闪电亮起，太后的脸被照亮，冰冷的美如蛇蝎，眼神死死盯着他，下一刻仿佛要掐死他……那漫长的噩梦般的童年。

　　萧怀瑾捏紧了龙辇上的檀木扶手。他都分说不清自己是去询问，还是怎的。

　　或许是婉娘无意间说出的话语，让他意识到了德妃争后的意图，点燃了他内心的怨恨；继而又听闻太后与此事相关，那些累在心中多年的压抑，他无法原谅的憎恨和厌恶，管教和挟制，鄙夷和否定…终于合情合理地找到了一个宣泄，迫不及待地喷薄欲出。

　　宫人步履匆匆，一炷香的功夫，御驾就到了长生殿外。龙辇落地，夜幕之中的一隅明亮，让紫宸殿的人感到颇不习惯。

　　。

　　长生殿外，灯总是要比其他宫殿，明亮很多的。

　　对此萧怀瑾曾经冷嘲，说太后是心虚，年轻时亏心事做多了，弄死那么多人，夜里才怕黑。

　　灯火摇曳中，殿外值夜宫人纷纷跪下，向天子行礼，石青色襦裙和霜色短半臂，在夜风中飘忽。

　　萧怀瑾神色冷凝，周身都是寒气，踏上白玉台阶，一步一步，步伐沉重，走入大殿，无人敢拦。

　　****

　　长生殿内室里。

　　太后方批阅完几个大臣递交的奏章，秋冬囤粮以备来年战事，边防的将领调守和粮草分布、挽留朝中几位倚重大臣的致仕……

　　此刻她已经是倦极，在宫人的服侍下，拆散了发髻，披着长发，只穿了一件绡纱的胭脂色齐胸襦裙，烫金烟花皱上襦，正在例行地翻一页佛经。金丝楠木的木鱼声，被殿外天子求见的通报打断。

　　何太后叹了口气，招了招手。宫女为她披上一件广袖罩衫，她走出殿门，裙摆衣袖和长发被夜风高高吹起，看在萧怀瑾眼里，如同一个游荡世间的美丽又恶毒的鬼魅。

　　何太后半垂眼帘，自上而下俯瞰着天子，高高在上：“已是入夜，陛下有何事，定要叨扰哀家。”

　　萧怀瑾无论如何恨她，然而潜意识里，对太后的那分畏惧依然根植入骨，且本朝极度重孝，倘若公然对太后有何不敬，翌日他就会被言官的口水淹死。他盯着太后，声音有了几分克制：“朕有话要问。”

　　何太后不再说什么，转身入殿。萧怀瑾跟在其后，进入内室，他面如冰霜，并不就座，而是就那么站着俯视太后，将太后方才的高高在上悉数奉还。

　　半晌，萧怀瑾冷声道：“太后，听闻前些日子，您在长生殿召见了德妃。”

　　无论朝堂后宫，天子见朝臣抑或妃嫔，有些话不必明说，这种含蓄已经成了礼数。萧怀瑾这番话，不仅道明了来意，更是有让太后自己解释的意味。

　　然而他注定失望了。面对帝王含沙射影的质问，何太后坐到席上，轻轻抬眸，一派淡漠：“哀家见什么人，何时需向你报备一声。”

　　眼里心里，全然无这个天子。

　　萧怀瑾心中怒意更甚——假若他来时，还存着让太后解释、将此事揭过的念头；那么此刻，太后无谓的淡漠，习惯性的讥诮，让他决定这件事绝不善了！

　　——“是啊，太后权倾后宫多年，先帝都要礼让您三分，更别说朕这个记名的儿子了。大概您心里，还觉得是朕捡了便宜，才登大宝。”

　　萧怀瑾阴然一笑，随意找了张胡床落座，口气森森：“朕想知道，太后究竟与德妃说了什么，有什么打算。朕好歹乃一国之君，天下事皆是朕的家事，太后从朕的朝堂管到了朕的后宫，难道不应该告知朕一声？”

　　太后神色终于微微有变。

　　她转过头，额心的日月牡丹，在灯火下琉璃生辉，与眉眼蝴蝶疤上的猫眼碧宝石交相辉映。她的神色隐于这片璀璨中，似乎有些深邃地莫测了。

　　“——不识好歹。母如此，儿如斯。”

　　她轻启丹唇，极美的眼睛一片冷意，如此嘲道。

　　类似的侮辱的话，萧怀瑾从小到大，本应是麻木了的，然而，每次听到，却都能让他丧失理智。

　　他记得自己的母亲，那个温婉贤惠的女人，死得那样凄惨，可先帝亦不曾有什么动容，如今还要时时被太后用来辱没他。

　　但这一次，萧怀瑾没有像小时候一样失去理智，帝王生涯已经磨练了他的心性。他阴冷地还回以一笑，一字一句回击道：“朕观太后仪态端华，若有一子一女，必当是人中龙凤，识人好歹啊。”

　　烛火悦动下，太后的脸色骤然苍白。萧怀瑾的话，是在明晃晃地往她心头插刀！

　　怀上的被暗害了，收养的被毒死了……

　　她没有子嗣，一生都没有。

　　他是故意的。

　　多年未曾被人如此恶毒地剜心，那是无论如何也不能碰触的疮伤。何太后咬紧牙关，片刻后，才回以一刀：“所以，陛下确实算不得我的儿子，毕竟是狼心狗肺之后，一生都承不起别人的真心。”

　　萧怀瑾简直要笑了，他真的笑出了声，却觉眼前模糊。一个为了手中权柄，逼死贵妃、皇兄，赐死母妃，杖杀后宫，灭族韦氏的恶毒女人，居然讽刺他承不起她的真心。

　　真心，就是她对他的殴打辱骂么？抑或是冷言相待，**挟制？

　　“可笑，太后说真心？这后宫之中有真心？那父皇当年，想必是极爱重太后的。”萧怀瑾起身走到太后面前，俯身盯着太后的眼睛，，阴阳怪气道：“这脸上疤痕，也是父皇爱重而特赐的，对吧？”

　　韦无默侍立一旁，下唇几乎要咬出血，手指在掌心掐出印子，她想要上前帮腔，理智却终究不能。她明白，若是张口，皇帝便可发落她，太后若保她，矛盾只会更为激化。

　　此事因谁而起，这簇火就该由谁来灭。皇帝不知从哪里，听来了德妃与太后密见一事，加之德妃行事诡谲，令人雾里看花看不真切，也不知皇帝是误会了什么，火气竟卯足了冲着太后来！

　　韦无默对太后的掌事太监使个眼色，自己抽身而出，跑出长生殿，向着丽正殿而去，身形隐入茫茫夜色。

　　。

　　酉时，三刻。

　　已经快近子夜了，谢令鸢正在琢磨其他星君的踪迹，就接到了韦无默在宫外心急火燎的求见。

　　在御前脱了韦无默的鞋后，她就对韦无默存了补偿的心思。因此听说皇帝和太后在长生殿出言不和，事涉于她，便毫无二话地披衣出门。

　　韦无默见她如此，心中略感诧异，毕竟皇帝太后相争，全后宫乃至全朝堂都避之唯恐不及，德妃却敢迎难而往，是个有担当的。不过，她也顾不得想那么多，只匆匆催着舆辇。

　　谢令鸢赶到长生殿的时候，太后已经和皇帝唇枪舌剑地互相插刀了好几轮，两人皆是遍体鳞伤。守在殿外的宫人早已跪在地上瑟瑟发抖，脸色惨白，他们听着太后皇帝失控互骂，皆觉自己小命不保。

　　“陛下说哀家擅权，哀家问你，你自登基以来，可有丝毫为人称道的建树？！”

　　“朕无建树？朕四年前亲政，第一次科举变法，是谁联合朝臣反对？是谁怂恿士族抵制？太后这是忘了，这些年谁在把持朝政，让朕毫无施展之地！”

　　“科举变法？陛下想得当然，倒是忘了前朝如何覆灭了么？连本朝从太-祖到惠帝，倾三朝之力都未能改变的境地，你十六岁毫无根基就能达成？哀家悉心教导你那么多年，现在你和朝臣不是取用关系，而是依存之道！你一笔变法，寒了多少世家的心，还指望他们忠心辅佐你？你还不如御林军养的狗知进退！无能！”

　　“啪”地一声，殿内像是摔碎了什么东西，继而传出皇帝仿若暴风雨之前的压抑之声：“无能？朕是无能，当年宋逸修倒是经天纬地的治国之才，可惜死得早，还生不逢时，不过又是一个西汉晁错！”

　　谢令鸢和韦无墨一起站在殿门外，谁也没敢先进，韦无墨原本迈进去的半条腿，在听到皇帝最后这句话的时候，突然一晃，险些摔倒。

　　谢令鸢本来是要去扶的，余光一扫，却被大殿内何太后的反应给吓了一大跳。

　　殿内，太后倏然色变，从席上猛然起身，罩衫的长袖一扫，案上铜炉、灯台、插花、笔架乒乒砰砰，统统被一扫落地，满室狼藉。

　　她疾言厉色道：“跪下！”

　　萧怀瑾被铜炉笔架等物件砸了一身，原本怒不可遏准备斥回去，却被太后眼中毫不掩饰的杀意震住了。

　　……她一直是想杀了我的。

　　萧怀瑾后脊发凉，想起了先帝驾崩那年，自己病重，夜里从噩梦中醒来，看到床边站着的太后，她眼中便是这般冰冷嫌恶的杀意。

　　儿时深埋的恐惧蔓上心头，萧怀瑾手捏成拳，骨节都泛了白。

　　以前我尚是皇子，无根无基，你可以肆意罚我。