江氏此时最关心的是钱的问题，是叶木青到底有没有少报的问题。

　　江氏那一双锐利的三角眼直视着叶木青，缓慢而又严厉地问道：“木青，你别问那有些有的没的，你就跟我说，你到底有没有抠钱？”

　　叶木青刚才问那两个问题就是缓兵之计，好给自己一个缓冲的时间来思考对策，她这会儿已经想得差不多了。不错，周氏是有证据在手，可是那又怎样？这只能证明周氏的侄女买的那顶帽子是八文，又不能证明每顶都卖八文。叶木青就是死不承认她又能怎样？

　　叶木青坦然回答：“奶，我没有抠钱。”

　　江氏压着火问道：“为啥你大娘的侄女买的是八文一顶，你告诉我是三文一顶？”

　　叶木青调皮地冲大家笑了笑，悠然自得地说道：“奶，你不想想做为亲戚，我怎么可能会不认得大伯母的娘家侄女，你知道我为啥会卖给她八文钱吗？因为我知道她是被人派来盯梢的，我知道她这个人很抠，就故意气她，跟她要了八文钱。”

　　周氏没想到叶木青这么会颠倒黑白，急声分辨道：“你说你认识我侄女，那不可能，她从来没来过咱们家，你怎么认得的？”

　　叶木青看着周氏，慢吞吞地说道：“这很简单，她长得跟你很像，特别是那算计的神情简直跟你一模一样。还有，上次梅花姐偷说我们说话，她走后，我就知道她肯定会来捣乱，我就一直防着你们呢。”

　　江氏和叶老头听到叶梅花偷听，脸上不由得露出惊诧的表情。

　　叶木莲和叶木香赶紧一起佐证道：“是的，那天晚上我们姐妹在屋里说话，叶梅花在外面偷听，我们追出来眼看着她回了屋，为了给她留脸面就没追上去。”

　　叶梅花心虚地辩解道：“我没有偷听，是她们胡说。”

　　这时候，平氏也恢复元气了，冷讽热嘲地说道：“哎哟，这又是偷听又是派人去买帽子，瞧这阵仗够大的。哈哈，八文钱买一顶草帽，这笑话说出去够笑几年的。”

　　平氏笑完周氏又当众质问叶木青：“木青你是不是傻，梅花偷听你咋不告诉我？你早告诉我，还会有这事吗？”

　　叶木青一脸无奈：“我还不是为了这个家，不想让你们总吵架，我以为偷听就偷听呗，我哪里能想到大伯母还有后招？”

　　叶木青说完又看向江氏和叶老头：“爷，奶，你们要是信大伯母不信我，那我也没办法，大不了，这项生意我不做了，你们想交给谁就交给谁，以后卖八文也好八十文也好，反正跟我无关了。你们瞧这事弄的，我整天晒着大毒太阳，中饭都舍不得吃，脚底走得起泡，我也不指望家里人谁说我好，你们别给我拖后腿了行不？”

　　叶木青说得有理有据，声情并茂，把江氏和叶老头的那一点疑惑迅速给压了下去。

　　叶老头先发话了：“木青啊，今儿个是你委屈了，生意的事还是你做。你等着，爷给你讨回公道。”

　　叶老头安抚问叶木青，把目光瞥向周氏：“大儿媳妇，你做为家中的长媳，做为孩子们的长辈就是这么当的，派梅花去偷听又派侄女去买帽子，下一步你还想做啥？”

　　周氏一脸地惶恐和委屈：“爹，我、我——”叶老头抬手制止她的话，“你别说了，我懒得听了，总之你以后不准再给木青使绊子。”

　　叶老头训斥完周氏接着又训叶梅花，并命令她向叶木青道歉，叶梅花心不甘情不愿地向叶木青敷衍地道了歉。

　　叶老头说毕，江氏也发话了，她的风格跟叶老头不同，她是旁敲侧击、敲山震虎：“都给我消停些，收起那些有的没的小心思，我看你们都太闲了，以后得多分点活给你们。”

　　江氏说到做到，当天晚上，果然重新分配了活计，白氏怀有身孕，她的活理赢减轻，本来是应该由平氏跟周氏平分，但现在周氏得罪了江氏，江氏就把大部分的活给了周氏，周氏纵然不服也没有办法。平氏再一次获得了胜利，别提那个得意劲了，走路都带风。

　　而叶梅花安静如鸡地缩了几天后，越想越不甘心，她反复地看着表姐买的那顶草帽上的装饰，这东西看着容易好做，但也需要巧劲，关键是她没有这种布料哇。她研究了一阵，也就放下了。

　　叶木青仍继续卖她的帽子，一个夏天下来，她除了上交的钱外自己积攒了五吊钱，为了藏钱方便，她悄悄地分次拿到县城去兑换成银子。

　　不但她自己攒钱，还三五不时地交给平氏十文八文的，有时也会给自家两个姐姐一点零花。总而言之，叶木青用了一个夏天的时间在家里取得了一定的地位。

　　转眼间，夏天已过，秋风乍起，草帽是卖不动了。叶木青开始重新筹划出路。中秋节的时候，叶大郎叶二郎他们回家来了。两人带回一个不太好的消息，离他们一里外的林河要扩宽河道，他们家要有两个人去服徭役。

第四十三章 新主意

　　关于服徭役的事, 大家也都习惯了，好在这次徭役离家不远。有家人家可出钱代偿, 像他们这种人家只能出人了。关于派谁去又起了争执, 按照他们的人头数，他家要派两个劳力去, 上次是叶大郎和叶三郎, 这次该轮到叶二郎和叶四郎了, 叶二郎就是叶木青的爹，他去倒是不成问题，关键是叶四郎, 已经离家大半年了，到现在音信全无。所以还得在叶大郎和叶三郎中间挑选一个。这下又闹腾了起来。

　　周氏先说道：“我看还是他三叔去合适, 他毕竟比大郎年轻几岁, 体格又好。”

　　要是以前, 白氏不怎么敢发抗, 现在她自以为地位今非昔比, 说话也硬气许多, 当下就反驳道：“我家三郎跟大哥拢共也没差几岁, 体格能好到哪儿去, 何况我还有了身子, 身边得有个人照顾着吧。我看还是让大哥去合适。”

　　周氏当然不同意, 没好气地说道：“凭啥让我家那口子去。这四弟也真是的, 说走就走，把爹娘摞家里不管, 你人不在，倒是寄些钱来呀。”

　　白氏也是身有同感，两人对这个小叔都有些埋怨的意思。

　　叶木青对这个小叔也没什么印象，根据断断续续拼凑来的印象，这个小叔是个很难描述的人，大体是有些自私，我行我素，但也不太招人讨厌，好像在家时，对他们这些侄子侄女还可以。还有一点就是，心有点高，不甘心过穷日子总想着出去闯荡一番。因此，从十三四岁开始便经常不着家，到处浪荡，好在，他虽然没挣到什么钱，但也没花家里的家底。他的兄嫂对他也就睁一只眼闭一只眼。叶木青还听说，这个小叔长相是兄弟几个中最俊的。

　　叶四郎虽然不在家，但照样掀起了一场小风波。

　　周氏和白氏争执未果，叶老头和江氏也拿不定主意，叶老头只好看向两个儿子：“大郎三郎，你们说这事咋办？”

　　叶大郎看了叶三郎一眼，笑着说道：“我是家中的长子就留在家里收秋和照顾爹娘呗。”

　　叶三郎虽然平常不爱说道，但他的心思跟白氏差不多，觉得自己今非昔比，腰板莫名硬气许多，说话也有了点气势，他说道：“大哥，不是我不想去，实在是你三弟妹有身子了，这屋里头有个重活啥的，我也好帮着干。我家只有两个丫头片子，又不像你家还有大桐大杨两个男孩子，我不在，那些累活脏活谁来干？”

　　叶大郎可不吃叶三郎这一套，他狡猾地抓住叶三郎的话柄道：“三郎，你这话就不对了。咱们一家子又没分家，活都是娘分派的，咱娘可能会把脏活累活分到你们三房吗？你把咱娘当成啥了？”

　　叶大郎这一番话就把江氏拖下水，江氏脸色果然有些阴沉，她冷冷地斜睨了叶三郎一眼，隐隐含有责怪的意思。

　　叶三郎见叶大郎把老娘都拖下来了，赶紧解释道：“大哥，你说话有点分寸行不？我啥时说咱娘了，你不愿意去就不去，别动不动就把咱娘牵扯进来。”

　　兄弟二人为服徭役的事争得面红耳赤，最后两人一起抱怨叶四郎：“这个老四也真是的，光顾着自己快活去了，把家里一摊子都丢给别人，老大不小了，也不成家立业，整天就知道往外跑。”

　　江氏本就心情不好，听到两人一起抱怨她的小儿子，心情就更不好了，她狠狠地剜了两人一眼，没好气地骂道：“我这是啥命哟，净养些人没心没肺的白眼狼，为这点子事争来争去，罢了罢了，你们都别去了，都在家闲着躺着，陪着你们那金贵的媳妇去，让你们的爹去了，反正他还没死，也能撑个几天。老头子累死了，我去顶上，你们只管在家逍遥快活吧。”

　　江氏这一番敲打痛骂，顿时让叶大郎和叶三郎慌了神，他们都在，怎么可能让老爹去服徭役，传出去他们还有脸不？

　　两人暂时也不推脱了，反而抢着去。

　　叶大郎先表态：“娘，你这么说儿子想一头撞死，我又不是不愿意去，我不是想在家孝顺你们二老吗？那就这样吧，这次我去。”

　　叶大郎表态了，叶三郎硬着头皮也得表态，于是他也抢着说：“大哥，你跟家吧，我去。”

　　“还是我去。”

　　两人争着抢着要去，仿佛与刚才相互推诿的不是同一拨人似的。

　　两人正争得起劲，周氏和白氏也相互对视着，观察着，突然，白氏温温柔柔地插进去一句话：“三郎，你跟大哥争啥子，他去就让他去呗。”

　　叶三郎猛然反应过来，于是当机立断来了一句：“好吧，大哥我不跟你争了，你去。”

　　叶大郎傻眼了：“……”

　　周氏也傻眼了。

　　夫妻俩面面相觑，相顾无言。

　　作为围观者的叶木青也被这兄弟俩的无耻滑稽给逗笑了。

　　最后，江氏一锤定音，让叶大郎去服徭役。叶大郎虽然无奈但也只得硬着头皮去，谁让他演戏太投入了呢。

　　人选定好后，叶大郎和叶二郎便开始准备铁锹等用具，他们这儿服徭役，什么都得自带，官府什么也不管，工具自带，吃喝自理。离家近的还好些，离家远的就难受了。

　　叶木青趁着叶二郎修理铁锹时问道：“爹，你们晌午能回家吃饭吗？”

　　叶二郎还没回答，旁边的叶大郎嗤笑一声道：“这孩子是不是傻呀，你当修河堤是耍着玩呢，上面有监工看着呢，哪能让你回家吃饭，顶多给你一会功夫，吃点干粮就不错了。”

　　叶木青莫名地不喜叶大郎说话的语气，便笑嘻嘻地顶撞回去：“大伯，你是不是心里带着火冲我撒呢？我问我爹，又没问你。”

　　叶大郎似笑非笑地看了叶木青一眼，揶揄道：“老三，你瞧你家的三丫头连我这个大伯都敢顶撞，这也就是你，换了是我，早揍她了。”

　　叶二郎平常话不多，性子也软，对老婆孩子别说是打了，连吼都少。虽然叶大郎这么挑拨，他也没上当，只是温和地对叶木青说道：“你大伯是长辈，你不能这样跟他说话，去给他赔个不是。”

　　叶木青这个大伯印象更差了，不过，她也很给她爹面子，叶二郎说让他赔不是，她就过去赔：“大伯，你别跟我一个小孩子一般见识，刚才的事都怪我，怪我不该在你气头上跟我爹说话，怪我以为你大人有大量不跟我计较就开玩笑地顶撞你，我以后不敢了，我跟我爹说话绕着你。”

　　叶大郎：“……”这赔礼的话咋听着这么别扭呢。

　　叶二郎也没仔细品味自家闺女的话，反正他觉得孩子已经赔礼了，对方要是再说什么，那就是得理不饶人了。因此，他就挥挥手：“行了，你跟你弟玩去吧。”

　　叶木青也懒得在这儿多呆，应了一声，转身离开了。

　　其实，她刚才的问话不是白问的，眼下，夏天已过，草帽的生意没法做了。她正在想新的点子，正好她家附近要修河堤，正好官府又不管饭，她就想着能不能做点生意，比如卖包子馒头之类的，多少赚点辛苦钱。消息已经打听完了，接着就是如何实施了。这项生意可不像卖草帽那样简单，首先得经过平氏和江氏的同意才能做。因此，叶木青决定先跟她娘商量商量。

　　平氏一听叶木青要去河堤那儿卖包子，先是吃了一惊，再经过叶木青一分析又觉得有点靠谱。毕竟，叶木青之前已经赚了钱，零零散散地可没少给她，她现在对这个闺女虽说没到言听计从的地步，但心里头挺相信她的。

　　平氏想了一会儿说道：“这事吧，我倒意见，成不成地可以先卖个试试，可是你奶那关不好过。罢了，一会儿我去探探口风。”

　　叶木青笑道：“我就知道娘肯定支持我，有娘出马一个顶俩，肯定能行。”

　　平氏被叶木青夸得心花怒放，不过，她还不至于飘飘然，便故作嗔怪道：“你这个小滑头，嘴里抹了糖咋地。你先别急着夸，你奶那人可不好说服。”

　　当日晚饭后，平氏便去找江氏商量卖包子的事，江氏想也没想就一口回绝了：“卖啥包子，来挖河堤的都是穷人，有几个吃得起包子，他们都自带干粮，你做了卖给谁？”
　　平氏底气不足地道：“是有人带干粮，可也有些人买吧，我们先蒸几个笼去试试呗。”

　　江氏坚决地摆摆手：“不试。这包子可不像草帽，不用费啥本钱，这面呀菜呀油呀的不要钱呐？”

　　在江氏的思想认知里，但凡冒一点风险的都不成，要本钱的更不成。平氏还想再劝，江氏的神色愈发不耐烦，她也不敢招惹，只好灰溜溜地离开了。

　　本来，平氏是私下里找江氏商量的，不知怎地就传开了。很快，周氏白氏妯娌俩也都知道了。白氏仍是那副温柔的语气说道：“我觉着娘说得对，这面呀菜呀的得花钱呀，万一卖不出去呢。”

　　周氏撇撇嘴说道：“上次撞狗屎运卖个草帽赚几个钱得了甜头了，如今一家子都钻到钱眼里了。”

　　这些话幸亏平氏没听到，不然又得掀起一场风波。

　　再说叶木青，旧生意做完了，新生意又被江氏扼杀在摇篮里。她现在又过了打柴、割草、放牛的日子。虽然这种日子过着也行，但她总觉着缺点什么。

　　这一天，她领的任务仍是打草，为了散心，她故意绕路走，这一走就到河堤上。这条河又比后庄那条河更宽，听说以前是通漕运的，河上时不时有客船经过，但近些年由于淤泥太多，导致河道淤塞，大船无法通行，只能过些小船。

　　叶木青沿着河堤走了一阵，突然发现前面垂杨树下有一个破旧的茶寮。茶寮四周荒草没膝，老鼠横行，那条写有“茶”字的破幌子迎风招展。她推开那扇已经腐朽的木门进去，见房屋虽然破败不堪，但也没到倒塌的地步，而且里面锅台尚在。叶木青看到这里，心中不由得灵机一动。

第四十四章 新生意（一）

　　叶木青突然想到她完全可以先在这里做了包子馒头拿出去卖。嗯, 锅台是现成的，可以从家里拿来或是借来两口大锅, 自己买来面和菜, 柴禾嘛现捡就行，或者出钱买也行。叶木青越想越觉得可行, 当然就是麻烦些。可是挣钱哪有不麻烦的？

　　叶木青一想到有这个可能, 心里就跟猫抓了似的, 特别想赶紧实施这个行动。可是激动过后，她又开始考虑现实问题了。她一个人不大可能，最好能有个会做饭的帮她, 她大姐叶木香是最合适的人选。可是江氏分给她的活也不少，喂猪刷锅做饭等等零零碎碎的小活不断, 她根本不能离开家太长时间, 不像她, 也可以放牛放羊或是捡柴打草, 能出去走走, 时间还自由些。她娘也不大可能, 她二姐叶木莲倒也还行。叶木青在荒草丛中走来走去, 默默地在心里筹划着这件事, 等考虑得差不多了, 她赶紧弯腰割草, 割满一篮子便快步朝家走去。

　　叶木青到家时刚好叶木莲捡柴禾也回来了。叶木青把她叫进屋, 悄声和她商量，如此这般把自己心里的想法说给叶木莲听, 叶木莲由于尝到了做生意的甜头，再加上对这个妹妹莫名的信任，虽然她还不确定这样做到底能不能赚钱，但想也没想就决定全力支持叶木青。

　　“行啊，咱们可以试试呀，卖不掉大不了咱们自己吃掉呗。”叶木莲说得轻松，实则也有底气，她是知道的，这个妹妹虽然没明着告诉她，但肯定攒了不少钱私房钱，毕竟连她都沾光了攒了好几十文，几锅包子馒头的钱还是败得起的。

　　但当叶木莲听到她找到一个旧茶寮，并想把家里的东西拿到那边用时，她立即用力地摇手：“这是不可能的，咱奶把东西看得可紧了。那么大的两口锅，你要运出去肯定得被人看见，到时问你你咋说？”

　　叶木青道：“咱们乡下不是时常互相借东西吗？我能不能找个借口说别人家借咱家的锅？”

　　叶木莲可笑地摇摇头：“你傻呀，你忘了咱奶是啥样的人了，她借别人家的东西行，别人家借咱家的就不行。时间一长，别人家也不愿意借给咱们了。所以呀，咱家的东西是最齐全的，咱不借人家，人家也不借咱家。”

　　叶木青一想还真是，她在这个家这么久，好像还真没几个人来她家借过东西。好吧，这条路堵死了。去买两口锅？这时候的铁可是很贵的，两口铁锅可得费不少钱。再说，她要真买了，她的小金库肯定得暴露。这也不行，那也不行，到底怎样才可以呀？叶木青不禁有些气馁。叶木莲也在一旁皱着眉头，她一时也想不出更好的办法，只得安慰叶木青道：“三妹，你先别急，办法是人想出来的，咱们一起慢慢想着。”

　　叶木青深吸一口气，嗯了一声算是回应。

　　晚上做饭时，正好轮到平氏和叶木香，叶木青则负责烧火。

　　平氏在厨房里呆了一会儿就出去了，叶木香在灶上忙碌，叶木青看着红红的火苗发呆。

　　叶木香似乎跟叶木青说了一句什么话，而这会儿叶木青的心思全在锅上，根本没听见大姐说什么。叶木香关切地望了叶木青一眼，温和地问道：“你今儿个是咋了？跟你说话心不在焉的。”

　　叶木青猛然回过神来，几乎是脱口而出道：“我要锅。”

　　“你说啥？”叶木香一脸惊讶：“你要锅干啥？”

　　叶木青见灶房没人，就飞快地将自己的烦恼说给了大姐听。