“你们确定是往这里走的？”

　　“不往这里还能去哪儿？他们家就离着这里最近，这两个小崽子，倒是挺能跑的。”

　　“老二，要不算了吧，那老赌鬼都送命了，还能怎么着？那房子好歹也能值几个钱。”

　　“那才几个钱？破土胚屋子，院子也就那么点，卖出去不知道值不值十两呢。那赌鬼可是欠了咱们三十两。”

　　“要我说那柜台也是的，明知道这家伙家里的家当早就输光了，怎么还借钱给他呢？这下好了，本都收不回来。”

　　“那家伙一头碰死倒是干脆，临了还要我们搭上个草席子，都什么人啊！”

　　“如今怎么办？这一家子听说本就没什么亲故，这回他媳妇也病死了，更是没了还账的人，原本卖了孩子还能收回几个钱吧，如今连着孩子都跑了，全空了，回去怎么和上头交代？”

　　“谁知道那两个小崽子这么能跑呢，一个没注意，居然就没影了。赶紧的，在四处看看，会不会躲什么空船上了？”

　　“不是刚找过了嘛。都没有，这里咱们常来常往的，有哪些船一看就知道，基本都在这儿了。”

　　“成了，成了，大半夜的，赶紧回去吧，这才几岁的孩子，就是真跑了出去估计也没什么活路，不是当个乞儿，就是北拐子给弄走，估摸着咱们是没份了，还不如将他家那房子收拾收拾，好歹多卖几个钱回本。”

　　“走吧，白跑一趟，真是晦气。”

　　杂七杂八的声音，还有透过船舱的门缝隐隐灼灼的火把，老肖不用问也知道了这到底是怎么回事儿。这是古代，是青/楼赌/场合法存在的时代。即使再后世，因为赌博倾家荡产，遗祸子孙的都不少见，更不用说这个时候了。所以，那前头嘻嘻索索的声音，只怕就是被寻找的孩子，而这些个只怕是哪家赌/场的打手什么的。

　　老肖没心思和这样的人打交道，也不想掺和到这样的纷争中去，他自己本身如今就是个黑户，是最底层的山民，实在是没有什么能力去打抱不平，也没有那么多的热血去行侠仗义。他可不是十来岁的年级了，也不是一个人，哪怕是为了儿子，也知道什么时候该当个聋子瞎子，当然了，他也不会去出卖那两个孩子，毕竟同情弱者是人的天性，所以她权当什么事儿都没有发生，连一点的声响都没有出，生怕被这些人找上来。

　　好半响，这人声一点点的隐去，似乎那群人已经走远，连着火把上的火苗都快要看不见了，老肖这才轻手轻脚的爬出了船舱，刚想细细的去看看，不想后头肖海涛也跟着爬了出来，出声问道：

　　“爹，那些人……”

　　话还没说完，突然，那芦苇丛的拐角就出现了两个人，火把也瞬间亮了起来，老肖赶忙将儿子护在身后，定睛一看，是两个彪形大汉，那满脸的横肉，一看就不是什么本分人。难道……

　　“你是什么人？怎么在这里过夜？难不成是你藏了孩子？”

　　不用说，刚才的什么走人，什么回去，这是人家玩的一出戏，目的就是怀疑这两个孩子趁着天色黑，视线不好，藏了起来，用这样的法子引蛇出洞呢，不想那蛇没有引出来，倒是引出了老肖父子。好在老肖也不是寻常人，一听这话，心思就一动，就什么都明白了，赶忙一脸老实的回话道：

　　“我是北面来昌盛米行采买的船家，这天黑了不好行船，这才暂歇在这儿，哦，对了，我和东门老万认识，不信你可以去问他。”

　　老肖是个机灵人，对着这些人也不说自己是什么山民，生怕因为这个，再引来什么麻烦，还顺带扯出了老万来当个挡箭牌，好歹是个守门的小官，即使官再小，就拿本地人的身份，想来在这些青皮混混这里也是有点脸面的。不至于平白的受到为难。

　　果然，一说老万，那领头的立马脸色好了些，不过该做的还是要做，他点了点头说道：

　　“哦，是老万的熟人啊，那行，我也不为难你，让我们查一查你的船舱，只要没藏了不该藏的人，就没你的事儿。”

　　明明没有什么搜查的官家权利，可这大半夜的，又是地头蛇，这会儿那真是，拳头就是权利，丛林守则尽显，老肖还能说什么？自然是让开给他们看，还要说好话：

　　“唉，唉，你们看，真没人，我就是听到你们的声音出来看看，船上全是陈粮，是我给村子里人运的冬粮，其他什么都没有。”

　　粮食很是不少，而且这摆放的位置也很利索，因为中间要睡人，上一层自傲两边，所以下面一层多少包那是一眼就能看到，怎么看都不像是能有空隙藏人的。虽然这些人对这么多粮食看着有些眼红，可到底他们也算是规矩，或许是老万这个名字的威力，或者是他们不削于这些不值钱的陈粮，反正只是那么看看，最后什么乱子也没出。

　　“头儿，没人。”

　　“奇了怪了，这两个小崽子到底藏哪儿了？”

　　老肖其实知道，那两个孩子只怕这会儿就在不远的地方躲着看呢，他也有些着急，生怕这些人不依不饶的，继续搜，这样的话，万一搜出来，他们父子也未必能有个好，毕竟他可是说听了他们这些大人的声音才出来的，变相的已经再为那两个孩子遮掩了，要是让他们找出来，自己还能不能不受牵连真是不好说，所以忙轻声搭话说到：

　　“藏？这儿怎么藏人？一不小心就掉水里了，谁大半夜的往这绝路上跑，明知道没渡船，还能来？”

　　像是什么都没说，又像是什么都说了，这老肖的说话其实已经有意识的在带歪这几个人的思路了，果然，那领头的看了老肖一眼，点了点头说到：

　　“这里天黑就没船，两三岁的孩子都知道，确实不怎么可能，走，回去在看看，别让这两个孩子玩出个灯下黑来。”

　　说着，这几个立马又走了，这一次就在老肖的视线里走远的，等着人影不见了，老肖重重的吐了一口气，人也缓过来了，正想招呼着肖海涛赶紧的回去睡觉，不想才一个回头，就看到两个小小的孩子乌漆嘛黑的站在了船沿不远处，静静地看着他们。其中一个大的看到老肖发现了他们，还直接跪下，给老肖磕了一个头。显然这也不是个不知道事儿的孩子，明白刚才是老肖帮了他们。这让老肖心里有点酸酸的。

　　看着这人影的大小，这两个孩子真是不大，大的那个也比肖海涛矮了一个头，只怕还不到七岁，小的更是五岁上下，这样的两个孩子就要学着逃命，真是太苦太难了，有心想说些什么，又怕刚才那些人去而复返，一点声都不敢出，倒是肖海涛，猛地一下跳下了船，拉着那两个孩子往船上走，径直去了船尾。最后对着老肖不住的摇手。

　　父子连心，就这么一个举动，老肖就知道，这儿子是心软想要救他们，让老肖赶紧开船，离开这个危险的地方呢。

　　老肖还能说啥？当儿子的有这份侠义之心是好事儿，他还能拖后腿不成？自然是只能认命的听话开船了。

　　已经接近月末，这会儿的天，连着月亮都不见，老肖只能随着印象，慢慢的往北去，不敢多走，不过是一二里地，看着出了渡口的范围，已经靠近一处山脚，这才停了下来，在岸边寻了好久，寻到一处还算是深的地方，靠了岸，将绳子系在一边的树上，这才有功夫搭理那两个搭船的孩子。

　　“先洗洗吧，儿子，把新买的旧衣裳拿出来两件，好歹先换换，这一身泥水，这个天可容易做病。”

　　“唉。”

　　终于能大声说话了，肖海涛的应答声都响亮了好些。

第44章 孩子

　　脱离虎口，别说是两个孩子了, 就是老肖这会儿也是满心松快, 听到儿子大声的回话，忍不住露出了微笑, 笑眯眯的看着自家那臭小子不断的翻动从旧衣铺子买来的衣裳, 一件件的往那两个孩子的身上比划，等着选出合适的，又积极的烧热水, 好让这两个孩子在船尾有点遮挡的地方用木桶擦洗身子。这会儿可是秋日，虽说下河洗更利索，可到底冷了些。肖海涛难得如此细心周到, 倒是让老肖好生感慨了一把：这是看到这么小的孩子受这样的罪, 同情心泛滥了吧。

　　自家孩子心性良善绝不是什么坏事儿, 老肖只有点头称赞的份，哪里能说个不好？故而他除了什么都不能说之外, 还要帮着儿子收尾，把这笔恩情落实了, 免得热脸贴了冷屁股, 弄出个白眼狼来，最后白白得罪了人。

　　你不明白？你想啊，这大半夜的, 渡口唯一有人的船, 半夜突然不见了, 这是什么道理？只怕那些一心寻人的混混们会以为老肖这是做贼心虚, 这才一走了之。就是他有老万的名头狐假虎威，说自己是生怕被牵扯，被搜船的事儿给吓着了，所以不敢再呆着。只怕也未必能躲过一劫去，毕竟少了这两个孩子，人家少了一笔收入，心下不忿的时候连无辜的都能牵扯上来，更不用说明显有瓜葛的老肖父子了。

　　世事通透的老肖很明白，自家在被发现的那一刻就已经是湿手沾上了干面粉，无论如何也摆脱不了，故而在救人的时候才那么的利索，那么的毫不犹豫，到了如今，看着自家儿子对着这两个孩子亲近照顾的模样，索性起了别的的心思。若是这两个孩子没处可去，那带回家养似乎也是个不错的主意。不说旁的如何，单是为了肖海涛，他就觉得不错。

　　山里的山民没有一个是可以单独存在的，为什么？因为打猎这事儿，人多才能力量大，才能避免一些不必要的危险，才能在需要求救的时候，有个搭伴的帮手。所以明明住在不同山上的陆家，陈家，卢家才会抱团一起上山，才会即使距离不近也往来频繁，所以老肖才能那么容易在山里立足。

　　也因为这样，所以老肖觉得，自家就自己和儿子两个人，从人丁上来看，实在是太单薄了些，将来若是自己有个万一，这孩子连个亲近人都没有，在这山里可怎么活？即使自己如今寻的是最稳妥的法子混日子，可将来呢？自己总有走的一天，在这山里六亲不靠的可怎么好？

　　这送上门的两个孩子，若是能将恩情做实了，那或许这个问题就能解决了，毕竟这两个比儿子如今这年纪还小些，有救命的恩情，再加上养大的情分，还有年纪上的优势，将来儿子必定能成为这三个孩子的领头人，有了这么两个帮手，在这山里，也不再是孤立无援的人了。

　　都说，为人父母为了孩子，那是一个个为计深远，这话不假，连着安稳都还没有彻底奠定的老肖，在这一刻居然已经想到了以后，你说说，这想的有多长远。

　　心下有了这么一个念头，老肖对着两个孩子自然也要多用点心思。看着洗干净后，眉目清秀的两个娃娃，微微笑了笑问道：

　　“好了，这里也算是安全了，来说说吧，到底咋回事儿？放心，我没想着送你们回去，要还是想送回去，一开始就不用救人了对吧，就是想知道，这人救了出来，接下来你们该怎么办，好歹不至于白忙乎一场。若是有什么亲戚可以投奔，我索性好人做到底，送一程也就是了。”

　　即使有心把孩子糊弄回去，一开口也不能直接说要带走，不然人家孩子还以为他们是拐子呢。至于投奔亲戚？若是这真有人可以投奔，那还用的着轮到他们父子救人？估计早就去了。老肖自己知道，就凭着那几个混混当时的一番言语来看，这两个孩子如今妥妥就是孤儿，在没有旁人可以依靠了。

　　果然，老肖的猜想是对的，故事也很老套，两个孩子的父亲是一户商户人家的庶子，早年就被家中主母刻意引着不喜读书，但人还算靠谱，在家中产业中当个掌柜，日子也算过的还成，孩子的母亲是孩子祖父远亲家的闺女，父母双亡后寄居在他家，虽说没什么嫁妆，好歹也有点情分。家中祖父常多看顾几分，这日子自然过的顺畅。

　　一切的改变都在祖父死了之后，主母先翻了脸，为了能让自己的亲生儿子得到全部的家产，愣是说这孩子的父亲做假账，一盆污水下来，什么辩解都不给，什么家产都不分，就将这一家子赶了出来。这样一来，这一家四口基本上就没了活路，除了随身的几个钱，勉强买下了个泥胚屋子简单容身，竟是连吃饭都难了。当家的男人本就不是个有本事的人，加上又有了假账的名声，连着混个帐房的活计都不能，一来二去的，不知怎么的居然就想到了去赌，满心一朝翻本，挣笔横财好翻身。

　　赌场这地方，那是十赌九输，哪里是能发财的地方，等到那人醒悟过来，已经是晚了，不说最后的钱财没了，就是家中妻儿只怕也要被牵连，一时想不开，直接就在赌坊门口撞死了，而这样的举动也激怒了赌坊的主人，按照赌坊的话来说就是：又不是我拉你进门的，也不是我逼着你借钱的，怎么还不上了就耍这样的无赖？难不成你死了，这帐就能消了？真是天真的可以。要真是这样，这以后自己这生意还怎么做？哪怕是为了杀鸡儆猴呢，这事儿也不能这么完了。

　　所以说这人真心不聪明，不但牵扯了妻儿，连着这样的地头蛇都得罪了去，即使还上钱，只怕也没有了立足之地。而那赌坊的掌柜更是一日三次的往他家跑，就想逼着家中妇人卖孩子还债。那妇人本因被赶，郁结于心，再加上日子艰难，身子已经有了病症，等知道了丈夫的消息，还有孩子要被卖的可能，一口血喷出来就倒了下去。而这一躺下在没有起来，只来得及在咽气前关照了两个孩子，无论如何也不能卖身为奴，赶紧逃。

　　父母不是本事人，可孩子却不傻，即使才几岁，却也已经知道在这个城里没有了倚仗，更没有活路。所以趁着给母亲送葬的功夫，两个孩子相依为命就准备逃出去，哪怕是一路乞讨过活，也不想被人寻到卖了。这才有了这么一出。

　　故事在两个孩子的嘴里自然不是那么的详细，可老肖毕竟是大人，很多琐碎的事儿这么一连起来，立马就拼出了这个故事的大概。

　　“那么说，你们是没处可去了？那可怎么好，你们才几岁，这日子可怎么过？难不成把你们带我家去？这……实话和你们说，我家是山民，住在山里，靠着打猎为生，这日子可不是城里人能过的，你们又这么小，这……”

　　老肖脸上显出几分为难来，当然了这个表情做的是相当的到位，也很符合情理，本来嘛，救人这事儿，若是只是拉一把的事儿，那做的人估计真心不少，可要还是彻底成为自家的包裹，那九成九的人估计是不干的，他也不能太脱离群众对吧。俗话说得好啊，上赶着不是买卖，即使对着孩子，拿捏一下，让他们知道收养不是那么容易的事儿是很必要的。

　　而那两个孩子中大的那个听着老肖的话，眼睛却是一亮，往老肖这边凑了凑说到：

　　“大伯，我们能干活的，能挖野菜，从祖父家出来后，我们日日都干这个，可利索了，大伯，我们小，吃得也少，住的地方也小，只要给个能睡觉的地方，让我们不被抓，不被卖，让我们干什么都成。我们不怕吃苦的，大伯。”

　　这孩子聪明的很，从老肖的话语里似乎已经听出了老肖肯庇佑他们的意思，忙说了一串他觉得能打动人的说辞，可这话听到老肖耳朵里却感觉有些哭笑不得，什么叫吃得少，什么叫住的小？又不是小鸡崽。

　　“这不是吃不吃苦的事儿，如是真没处可去，暂时先在我家住上一段时间那是没什么，我家也不至于少你们两个娃娃的几口饭吃，可真要成了山民，那就不同了。山民没有户籍，也没有田地，还被人看不起，你可要想好了，毕竟若是实在不成，你们就是回到你祖父家中，那主母即使为了名声，只怕也不会不养你们。”

　　丑话说前头这个很必要，免得将来这孩子还觉得是自家哄骗了他们，不想这孩子聪明的让人咂舌，老肖才说了那么一句，那大孩子就垂着头说到：

　　“若是真去了祖母家，只怕不用几日，我们就不知道被送到哪儿去了，爹当初被赶出来就是冤枉的，只是因为祖母不想看见我们，才会这样，我们不傻，都知道。”

　　说话间，那大孩子眼泪都开始往下掉了，不用说也知道，只怕是想到了父母，而那个小的，更是紧紧的拉着哥哥的手，贴上去呜呜呜的哭着，像是受伤的小兽，听得老肖心酸的不行。

　　“罢了罢了，那就先跟我回去，其他的到时候再说吧。”

　　“谢谢大伯，我们兄妹给您磕头了。”

　　呷，那个小的居然是女孩？居然藏到了这会儿才说？怪不得一直不出声呢，这两个孩子那谨慎的，真是不一般啊!

第45章 回程

　　明明穿着男孩子的衣裳, 却实在是个女娃, 这让老肖忍不住往那个小小的, 据说五岁的孩子身上看了好几眼, 这一看才察觉, 不是他眼力差, 而是这个小小的女孩，那遮掩的功夫还真不错, 总是低着头, 总是躲在哥哥后头, 外头不知道的人第一眼看过去，只怕就会认定，那就是个害羞的孩子，再加上总是不出声，连个能分辨的可能都没有。

　　不过也怪不得孩子这样, 跟理解了那个大孩子一门心思逃跑的意图, 在这样的年代，落在这些混混手里，若是男孩说不得还能有个出路, 比如什么戏班子, 什么被控制的小偷等等，即使身份不好, 即使低贱艰难, 总是有能活下去的希望, 未来若是运气好, 平平安安的也不是不可能，可若是女孩子，那就不一样了，基本全是送去窑子，毕竟这样原本家世还算是可以的人家出来的孩子，总比寻常孩子长的更好些，也容易卖出好价钱。

　　虽然老肖觉得，这两个孩子或许只是不甘心被抓被卖才这样逃，未必知道被抓后有可能面对的悲惨的未来。可不管知道不知道，这事儿该说还是要说。

　　“兄妹啊，怪不得你这小子这样的拼命，好好的女娃，要是让他们抓了去，那一辈子就毁了。那些人为了多卖点钱，可什么缺德的事儿都肯干的。”

　　老肖为自己的救助行为在多加了一个保险，让这两个孩子明白这一趟，他们有多幸运，与此同时也悄悄的观察了一下那个大孩子，见着他脸色黯淡，就知道这孩子的聪明只怕是比他以为的还多些，也明白被抓后可能的遭遇。

　　这么聪明让老肖有些吃惊，可与此同时也暗暗的高兴，聪明且知道好歹，这样的孩子只要教养得当，不走歪路，那以后自家海涛可就有了个不错的臂膀了，真是不错。当然了，既然知道，那么这些示恩的话也不好多说，以免弄巧成拙。所以他索性跳过了这一截，顺口说起了回去的事儿。

　　“我们回去还要有些路程，这路上也会在别处停靠，先说好了，到时候为了不露了你们的行踪，让那些人知道，到时候必定要将你们藏起来，你们可要听话，小心行事，不然我也不敢带着你们。”

　　“大伯，我们不会拖累你们的，到时候，我们先下水，躲在一边，等着晚上没人了在上来，我们会水，虽然不怎么厉害，可靠近岸边的地方游过去躲起来还能做到。”

　　“这怎么成，你们才几岁，这么凉的水弄坏了身子可怎么好，不用这么麻烦，一会儿把粮食袋子整一整，空出个空隙来，到时候你们躲在里面。咱们趁着天色将黑的时候靠上去，旁人看不清楚，自然也能混过去了。”

　　老肖不是什么狠心的人，要让他靠着折腾孩子谋取安全他也做不出来，再说了又不是没有旁的法子，甚至他都想过了，本该借宿的渔村说起来并没有什么大事儿，不过是走过路过不错过，准备弄点莲藕回去罢了，反倒是在过去一点。离着家里跟进的东面山林那边跟合适夜宿。毕竟他本就答应了那方树根，要帮着运粮食。自己若是抓紧些，天色刚开始亮就往前走，应该还是能赶上的，借口也很不错。

　　而若是这样的话，那么他自然能将两个孩子藏的好好的，那方树根可不是渔村那几个看着船眼红的货色，不会死盯着瞧。

　　老肖想的很好，可惜事儿却和他想的不一样，他忘了最重要的一点，那就是这船啊，原本他们去府城的时候那是顺风顺水，自然顺当的不行，可到了回去，却是逆风逆水，这行驶起来不是一点两点的慢，甚至还要靠着肖海涛帮着在船头划桨才能保证一定的速度。而这样的缓慢航行，让老肖在到了天黑的时候也不过是刚过了前几天检漏的老虎领地的前面不远处。这让老肖很有些泄气，忍不住掰着手指头算了半天。

　　“真是不算不知道，一算下一跳，这来的时候不过是一天半的时间，到了回去我看得有三天的时间才成。明儿若是没有风，咱们才可能顺当的在中午到渔村，若是北风过来，那咱们能在晚上到都不错了。”

　　“爹啊，你怎么不算，这次回去咱们这船上多了多少东西？这么沉走慢点也正常。”

　　嘿，你还别说，老肖还真是忘了。竟然要儿子提醒，这真是昏了头了，一时老肖脸都有一些发红，好在他皮厚惯了，一会儿就权当没了这事儿。

　　“罢了罢了，慢就慢点吧，反正这地方也不错，好歹不兜着风。”

　　老肖这正和儿子说话，另一边在船头帮着做饭的方言（就是那个大孩子）抬起了身子，对着老肖和正系着绳子的肖海涛喊道：

　　“大伯，大哥，吃饭了。”

　　都说穷人家的孩子早当家，其实经历过波折，吃过苦的孩子一样能干的很，像是这方言，因为一家子被几乎身无分文的赶出来，为了生存，早早就学会了怎么做家事，如今更是因为要寻求老肖父子的庇护抚养，更是努力的做一切能做的活儿，连着那个五岁的女孩子也跟着帮忙洗菜，洗碗，让老肖父子能尽全力的操持舟船。

　　听到他的声音，老肖忙不迭的应声，手上的活计越发的快了几分，并招呼肖海涛先过去，他匆匆下船，在停靠的岸边布置下一些简单的陷阱。这才放心的过去吃饭。

　　方言是个聪明孩子，自然知道自从他们跟着老肖父子走，以后就要积极学着怎么当个山民猎户，不然以后只怕会成为老肖父子的负担。而成为了负担，他担心到时候老肖会养不活他们，从而放弃他们，所以对老肖的一举一动都十分的留心，看着老肖这样布置，忙转头去询问肖海涛为什么这么做。

　　肖海涛毕竟不是一般的9岁孩子，不过是想了想，就知道这方言的心思，对他如此积极的投入这个家，学着当他们家的孩子十分的高兴，说的自然也更详细些。等着吃完了饭，还特意带着他去岸边学着做了几个类似的，顺带还说起了他们来的时候那一次惊险的经历，让方言听的眼睛都在发光。

　　方言第一次知道，原来外头的世界是那么的不一样，也第一次知道原来还能这样获取猎物，也许是日有所思，夜有所梦，晚上夜色沉沉的时候，老肖半夜起来检查外头的情况，就听到方言在那里说梦话，满嘴都是打猎的事儿，还有对父母无限的哀思。

　　“爹，娘，我打到猎物了……爹，看，这样也能活，也能挣钱……挣钱，我能养妹妹……别卖了我们……娘……别死……呜呜呜……娘，我打到猎物了，能卖钱买药了……爹，爹，我爹是冤枉的……我爹不是小偷……爹……”

　　“哥哥，我怕……呜呜呜……哥哥我走不动了，别丢下我……”