说起白莲教，青辰自然而然想起了孟歌行。她离开云南已经半年多了，跟孟歌行也有半年多没见面了，可他的模样还是清晰地印刻在她的脑子里。

　　那个意气风发，恣意而为，口口声声说要推翻大明统治的人。

　　她与他说过的那番关于战争的话，他大约全都忘了吧。如今的所作所为，看来是直奔着这天下的至高皇权而去了。

　　分别的时候，他说过大约还要两年的时间准备，可这才过去了半年多……

　　“嗯。”陆慎云点点头，“他们起先还只在云南闹事，这些日子，有些北上的趋势。孟歌行很可能已经不在云南了，有锦衣卫曾在贵州见过他。”

　　“情况很严重吗？”

　　孟歌行是个胆大心细的人，为人执着、聪明、敢打敢拼，与当年大明的开国皇帝很像。可以相见，白莲教的人在他的带领下是如何的势如破竹，这样的人着实会很让朝廷头疼。

　　“眼下看应该不是很坏，具体情况得等黄瑜捎信回来。地方官府正在与他们周旋，占不了什么便宜。”陆慎云想起什么，补充道，“这些日子，京城周边也有白莲教的人作乱，你尽量不要离开京城，若是非出去不可，就告诉我，我派人保护你。”

　　他的眉尖微微蹙起，目光里露出隐隐的担忧。

　　青辰只觉心中微暖，点了点头，“谢谢你，陆慎云。”

　　他看着她，忍不住抬起手来，用拇指摩挲了下她的鬓角。青辰愣了一下。

　　他很快收回了手，垂下头带着歉意道：“……世道太乱了，怕你出了事。”

　　她表示不介意地摇摇头，“我明白……是不是还有其他的事，让你担忧？”

　　白莲教跟朝廷斗了很多年了，早已是陆慎云熟悉的对手，按说不至于让他如此忧心。

　　片刻后，他终于点点头，“蜀王那边好像也有异动……只消息还没有得到确实，无从分辨真假。”

　　这才是陆慎云让黄瑜南下的更重要的目的。

　　青辰不由皱起了眉头。

　　以孟歌行为首的白莲教作乱，本来就够让朝廷头疼的了，若是再加上藩王……大明朝将面临尤其艰难的处境。

　　这也难怪，世道太乱，有的人是不得已而为之，有的人就要趁乱分一杯羹。说到底，还是因为朱瑞怠政，徐延把持朝纲多年，致使吏治混乱、官员腐败、纲法明弃不具……把这天下变成了乱世。

　　在如此情况下，偏偏山东官员和徐延还在中饱私囊，侵吞国家和百姓的利益。

　　看来今年，是个多事之秋。

　　“今日来找我，可是有什么事吗？”陆慎云问。

　　青辰点了点头，“山东的夏粮好像有点问题，我怀疑他们是以丰报欠。徐斯临前些日子去了趟山东，我试探了他，觉得徐家可能与此事有关。如今赵其然也去了山东，本来我是想找宋大人问问的……他不在府里。”

　　听到青辰去找了宋越，陆慎云的心里有些不舒服。

　　他知道大家同朝为官，她与宋越的接触不可避免。可他就是舍不得她在宋越面前受委屈。

　　“我帮你查。”陆慎云道，“一旦查到山东与徐家勾结造假，我一定不会放过他们。你放心吧。”

　　青辰立刻摇摇头，“不要。只让人查一下就好，不要做其他的事……答应我。”

　　徐延不是个好对付的人，搜集他的罪证并不容易。可万一陆慎云真的查到了什么，那参劾徐延的奏章，也该由她这户部侍郎来写。

　　万一弹劾不成，猛虎一般的徐延会用如何狠辣的手段来报复撕咬，这不难想象。明湘被强暴的场景还历历在目，她不想连累了陆慎云，这本不关他的事。

　　“我先命人去查查……你看起来精神不是太好，平日不要忙得太晚，别太累了。”他柔声道。

　　“陆慎云，你也要小心。”

　　陆慎云微微一笑：“放心吧。”

　　两天后，郑贵妃如约与宋越见了面。

　　这些日子，朱瑞的身体情况不太好，厌食、嗜睡，总是一睡就睡十几个时辰。后宫可以说已是在郑贵妃的掌控中。

　　盈盈烛火中，她还是那么美艳动人，锦衣绸缎中的身子凹凸有致，婀娜多姿。

　　“两个月不见，想你了。”在宋越对面坐下后，她挑眉看他，妩媚地问，“你想我了吗？”

　　宋越并不想也没有功夫与她寒暄，只直奔主题，面无表情道：“赵其然六百里加急的信中说，他们要把山东的粮运到各地去卖了。我要你帮我打听一下，这些粮食都从哪里运出来，都要卖到哪些地方？”

　　郑贵妃有些不满地嘟了嘟嘴，幽怨道：“阁老还是这么不解风情。美人在前，你却目不斜视，说话还是这么冷冰冰的，唉，也不知如何才能融化你这块冰……你打听这个做什么呀？”

　　宋越自顾喝着茶，还是不看她，“我自有我的目的。到时候，你自然会知道的。”

　　郑贵妃轻轻一笑，嗔怪道：“两年了，你还是信不过我啊？我为了你，把山东的事情都对你和盘托出了，还不能证明我对你的真心吗？”

　　她刻意压低了的声音，显得柔媚而富有磁性。

　　他终于转过头，睨着她，“想要我信你，就帮我把这件事办成。”

　　静默片刻，她以指甲轻轻刮了刮他的脸，“好。你说什么就是什么，我什么都听你的……越，我对你好不好？”

　　他别开脸，漆黑的双眸望着她，“还有一件事要你帮我做，做完了，我就把你写的情诗还给你。”

　　“你真的好无情啊，一点希望都不给……”她怏怏垂下手，叹了口气，“是什么事？”

　　他低声与她交待了几句。

　　她听了微微一愣，随即笑了笑，“梦？你还真是什么法子都有。放心吧，这个容易，我一定帮你办得妥妥当当的。”

　　他点了下头，“多谢贵妃娘娘了……此事做完以后，珍重。不该觊觎的东西，还是趁早放弃吧。”

　　她虽然曾经威胁他，但也帮了他，况且她还是一个女人，一个孩子的母亲，于情于理，他都应该提醒一句。

　　“珍重？”她的眉毛微微一挑，目光落到他俊逸的脸上，“怎么好像是告别之言？越，你别忘了，你想要焚烧腐朽，破旧立新，解救百姓于水火之间……这一切都是离不开我的。有我在，你才能得到更多的支持。”

　　他轻轻叹了口气，“言尽于此，我先走了。”

　　“等等。”她唤道，“我知道你不喜欢我，没有关系，这并不影响我们的合作。身为一个顶天立地的男人，总有一些更重要的事情要做，与儿女情长无关，我明白的。我跟别的女人不一样，我们可以在另一个层面合作和交流，这一样能让我感到满足。”

　　沉默片刻，他才道：“方才与娘娘说的两件事，还请娘娘费心。”

　　说罢，就转身推门而去。

　　几天后，宋越就收到了消息，山东那边，正要把贪污的粮食卖到周边的四个省去。

　　前两个月，夏粮刚收成，市场上粮食价格还不高。这阵子白莲教闹事，倒让粮价涨了，正是他们出手的好时机。等把粮食出手卖了，换了银子，他们自上而下的人就都可以分赃了。

　　原本宋越只知道他们贪得不少，却不知具体有多少，这下才知道，要卖到四个省去的粮食一共是六十万石，价值三十万两白银。大明普通一户人家一年的花费不过三十两，三十万两，足可以让他们过上一万年。

　　想来这些钱，大头是要分给徐延的，有徐延这个首辅在上面看着，所以才这么多年没有人敢查他们，导致他们的胆子越来越大。

　　是夜，宋越便写好了加密的新，让人策快马六百里加急送给了赵其然。

　　赵其然看到信后，眉毛简直要拧成了麻花。

　　宋越给他的指示，竟然是截了这匹粮食！

　　他是都察院佥都御史，向来干的都是稽查别人的活，现在自己要当起土匪来了。

　　也就是宋越吧，换了其他的人让他这么干，他鸟都不鸟，回头还得把那人祖宗都骂了！

　　三天后。

　　根据郑贵妃提供的线报，赵其然让人同时在四条运粮的道上设了埋伏，只等运粮的车马一到，他就把人都打晕了，劫走了粮食。接着，他又按照预先设置好的路线，分批、多次将粮食运回了京城。

　　粮食被截了，山东利益链条顶端的人无不人心惶惶，山东巡抚立刻派人去追，却是什么也没追回来。粮食一旦到了京城地界，他们就只能望而兴叹。

　　实在没有了办法，山东巡抚这才派人通知了徐延。

　　徐延六十多岁了，活到了这把年纪，已经没有什么事能让他心里起波澜了。可这件事，让他莫名有些心慌。一是因为内部出了叛徒，而且这个叛徒的层次还不底，二是他不知道对方是什么人，到底想利用这批粮食做什么文章。

　　冷静下来后，他立刻命亲信去了趟山东，与山东一起追查截粮之人，不久后收到了消息。

　　粮食，是赵其然截的。

　　赵其然是宋越的人，宋越截这匹粮食，显然是想以此为证物，牵出他们这一串人，让他们伏法。

　　是夜，徐府。

　　用完晚膳后，徐延便把儿子徐斯临唤到了自己的书房，将此事与他说明。

　　徐斯临皱了皱眉头，“真是宋越？”

　　几个月前，他去山东，正是去跟山东的人谈这笔粮食的分成。原本这事是有旧例可循的，他也没参与过。可是他想要明年要入阁，少不得要争取很多官员的支持，所以这一次，他其实是去跟他们谈价的，他愿意让出一些利益来，好换取支持。

　　“错不了。”老狐狸徐延目光如电，眼球浑浊，“你以为赵其然截了粮，有本事做到了无痕迹吗？宋越固然聪明，可他再聪明，也只有一个人，身边的人到底差了些。”

　　沉思片刻，徐斯临望向父亲，“那此事，爹可有什么应对之策？宋越手中握有证物，山东那么多人，保不齐有那么一两个怕死鬼，会把事情抖出来。到时候徐家恐怕……”

　　“证物？”徐延反问，“什么证物？”

　　“粮食啊。”徐斯临不解，“这么多粮食，如何解释得清。”

　　徐延微微一笑，慢条斯理地剪了下灯芯，“我问你，现在那批粮食在谁手里？”

　　徐斯临一个激灵，很快反应过来，“爹的意思是……”

　　“宋越想以此为由拉我下马，参劾我贪污。”徐延老奸巨猾地笑笑，“可粮食在他手里，到底是我贪，还是他贪，还得看山东那些人的证词。”

　　“爹是想让山东的人反咬宋越贪污？”

　　“不错。”徐延笑笑，“三十万两白银，足以定其死罪。更重要的是，在世人眼中，他一直是仁义正值，清高不阿的。如今突然间贪墨了三十万两，那名声，也就彻底坏了。你不明白，他们这些人，最怕的不是死，而是声誉尽毁。”

　　“这一回，我不但要让他死，还要让他遗臭万年。”

　　言毕，徐延突然想起了一桩二十多年前的往事。

　　那个时候他还只是个四品小官，任职都转运盐使司同知，私售盐引、贪墨盐税，从中攫取巨大的利益。这件事被一个从七品的经历发现了。

　　那从七品的经历很年轻，才二十多岁，只生了一个儿子。

　　经历写了他贪墨盐税的奏章，想要暗中呈给皇上，结果被他截下来了。不只截了下来，他还把贪污盐税一事嫁祸到了那年轻人的头上，使其成为了自己的替罪羊，被关入了大牢受刑。

　　后来，他又买通了狱中的人，严刑逼供，致那经历惨死。在那人尸体入殓的当晚，他派了几个杀手潜入那人家，又将一屋子的家眷屠杀殆尽，一把大火烧掉了死人和他们的家。

　　在徐延眼里，那是一次极其漂亮的栽赃，是一次完美的化险为夷。

　　二十多年后的今天，他面对同样的局面，也打算采用同样的办法。

第159章

　　烛火照印着徐家父子两人的脸。

　　徐斯临闻言，微微蹙起眉头，心里有点说不出的感觉。