周中彻底冷了脸，“本官是这点苦都吃不得的人吗？”

　　“还不快前面带路？”周中喝斥，“还是张大使怕日头毒，想歇歇？”

　　“或许，张大使的人没用，过了这么半日，连个死囚也抓不回来？”周中手中的折扇敲着手心，说道出的话却直戳人，“看来此地要换换人才是。”

　　周中几句话训斥下来，张大使乖乖地立着受训，半句也辩别不得，额头上的汗水直冒个不停，却连擦也不敢擦。

　　恰好，有兵丁朝这边跑来。

　　赵副使眼尖，早早地瞧着，急忙道：“大人，那死囚抓住了。”

　　果然那兵丁跑来禀报死囚已抓住。

　　张大使也似活了过来，举袖擦擦额头的汗水，欢喜道：“大人放心，我们定会看紧死囚，再不让他们逃脱出去害人。”

　　“本官去瞧瞧是什么样的死囚？”周中示意张大使带路。

　　张大使面带迟疑，犹豫道：“大人，那地儿臜腌，恐误了大人的眼。”

　　周中心中怪异顿生，从他出了那屋子，一路上张大使都在找理由不让他去见那个死囚，想到之前在屋子的情形，周中越发的肯定这其中必有不能让人知晓之处。

　　这行，他正是来肃清盐政，那能让盐场有阴私之处，扯了笑脸道：“本官是想去瞧瞧他太厉害还是你们无能。”

　　周中脸上虽在笑，可话里却在质疑张大使赵副使两人的能力，再先前周中口说要换人。两人俱给唬住，别看他们是不入流的官，却是实实在在的肥差，比起正儿八经的盐官，他们所得也不差，且他们手里还捏着个金疙瘩，那能丢了这个差事。

　　况且也不过是带周中去见一见那死囚，坏了他们的金疙瘩，两人怀着侥幸的心里，把周中带到了地方。

　　另一边，两个兵丁坐在屋檐下的凉椅上，手里的长鞭不停地挥动，抽着躺在烈日下的男人。两人配合默契，一人鞭子刚挥起，另一人鞭子立马抽在那人身边，任他在地上左躲右闪，仍是一鞭不落地抽在他身上。

　　他身上的衣服早给抽烂，里面黑色的皮肤上全是一道又一道的带血的鞭痕。

　　周中进来时，轻咳了一声，那两个兵丁恍若未闻仍然没有住手。

　　周中恼怒道：“张大使赵副使，好大的胆子。本官来了，你们的人竟然不知道来拜见本官？”

　　张大使狠狠地瞪了赵副使一眼，赵副使满脸委屈，不过是为了怕那个死囚胡乱说话，使人把人往死里打，他那想到那两个兵丁是愣头青，不会察眼观色。

　　委屈是委屈，赵副使这会儿机灵，跑到那两兵丁面前，一人踹了一脚，“王八蛋，没看到大人来了，还不去拜见。”

　　那两人给踹的一愣，之前不是吩咐他们要好好收拾地上那人，打得他不能开口说话吗？

　　见两人还在发愣，赵副使又是一人一脚。

　　就这会功夫，大牛从地上挣扎着爬了起来，如猛虎下山之势扑向一个兵丁，两人顿时倒在地上，兵丁被压在下面一时动弹不得。

　　大牛并没有挥起拳头揍人，而是伸出双手在那兵丁的怀里乱摸，那怕那兵丁反应过挥着双拳打在他身上，他也毫不在意，仿若那里有他世上最珍贵的宝藏。

　　赵副使气得脸发青，跺着脚大叫：“快，把他拉起来，成何体统。”

　　旁边的几个兵丁走过来，一人抓住大牛一只手臂用力一掰把大牛拉扯起来。

　　大牛的手上正抓着一只小银镯，拉扯的兵丁顺手拿走他手上的银镯。

　　大牛瞪着一双血红的眼，声嘶力竭地怒吼，“把镯子还给我，还给我……”

　　一声接一声的嚎叫，含着无限的绝望和悲凉。

　　周中忍不住道：“那镯子是你的吗？是你的，就还给你。”

　　大牛连声应道：“是，是我的。”

　　闻言，周中目光鄙夷地扫过那兵丁一眼，示意他还给大牛。

　　拿小银镯的兵丁是富家子弟，才当差没多久。那受得了周中眼中的鄙夷，顿时心生怒火。这么个没甚重量的小银镯那放在他眼里，只不过觉得这是同僚的，他顺手帮忙拿了罢。

　　好在他也知晓面前的是巡盐大人，是他惹不起的人，但他却不让人轻看，狡辩道：“大人，此人说谎。一个死囚，那来的银镯？”

　　进过牢的人都知道，身上凡是有丁点值钱的东西，都会被狱差收刮干净，那里还有银镯能留到现在。

　　周中拿眼瞧着大牛，等着他的解说之词。

　　大牛哼哼呼呼，欲要说话，余光瞧着那兵丁扬着手中的小银镯像他示威。

　　一股热血涌上头，大牛怒道：“大人，让他把镯子还给我，我带大人去找私盐，这里有私盐。”

　　一时，万籁俱静。

　　周中的声音好似从天际传过来，“好，你带着我们去，我让他把银镯还给你。”

　　“大人，他胡说八道，他信口雌黄。”赵副使煞白着一张脸，抖着嘴唇急急地辩解。

　　张大使上前一步，推开赵副使，“大人，下官愿以项上人头担保这里没有私盐。”

　　“此人自知自己死期已到，故意攀扯，欲陷我等于死地。”

　　张大使的两句话说的正义凛然，言辞戳戳。

　　周中有一霎那就要信了他的话，但想到张大使随手能送出的寒玉，他更相信他们借着制做官盐的便利，为自个儿弄私盐。

　　周中微微笑道：“张大使勿急，是真是假，稍等片刻，自有分解。”

　　“王师父，麻烦你带人去看看。”周中吩咐道。

　　刘鹏环顾四下，多了一个心眼，“大人，我带人去察查，王师父留下。”

　　在外面，刘鹏和王熊都称周中为大人，刘鹏这话，周中立即想到此地是别人的地盘，为免狗急跳墙伤人，周中点头同意。

　　于是，刘鹏带了十个官兵押着大牛往怪石那边走去。

　　看着越走越远的人影，张大使心慌如擂鼓，制造私盐，走私私盐，历来惩罚最重。只要他们找到私盐之处，他必然会被抄家下狱。

　　张大使站在周中身后，看着周中的背影，脸上浮现狞笑，既然如此，不怪他心狠手辣，只能怪周中不识好歹，昨日他们送了多少东西过去，不想今儿他却丁点松动也没。

　　张大使定下心来，擦一把脸，恭敬地道：“大人，要不去屋檐下坐坐？”

　　周中看着他冷静的脸，道一声好，又安慰道：“张大使不用慌，若是那死囚冤枉你等，我必让他死无葬身之地。”

　　“谢大人做主。”张大使恭恭敬敬地回道。

　　赵副使招来兵丁，在屋檐下摆出几张凉椅和几张小几。

　　请周中入坐后，赵副使又招手让人呈上茶。

　　张大使和赵副使各端了一盏茶让了一回，“这是明前茶，大人尝尝可对味？”

第六十九章

　　赵副使见张大使面带微笑, 毫不慌张之色，以为他有应对之策, 遂放下心来专心品茶，连呷几口茶水，双眼已舒服地眯了起来。

　　张大使手拿着盖子轻轻地拂着茶沫, 不着痕迹地瞄了周中几眼，又抬头瞧见赵副使一副怡然自得的样子，笑道：“大人, 别见笑, 赵副使爱茶成痴, 一般的茶可入不了他的眼。”

　　赵副使眯起来的双眼张开一长缝, 他什么时候爱茶成痴了？

　　不过顶头上司的台他是不能拆的。

　　张大使又举起茶盏让了周中一回，“大人，品品看？若是合心意, 下官那里还有些明前茶捧给大人。”

　　周中双手摩挲着茶盏，“我是俗人，自来不爱喝茶, 茶对我来说不过就是解渴的东西, 与清水无疑。”

　　张大使脸一下子僵住, 隐晦地看了一眼他让人经心准备的茶水，立马收回迭声道：“来人, 赶紧给大人换盅酸梅汤来。”

　　边说他边朝身边的兵丁使了一记眼色, “还不快去。”

　　转头他道：“大人，稍等等。”

　　周中随意地嗯了一声, 又玩着手上的茶盏。

　　此处盐场兵丁平时歇息吃饭的地方，屋檐也不甚宽敞，只堪堪容下几张凉椅和一张小几。

　　周中不是苛刻的人，没得自己好好的庇荫歇息，让别人在太阳下晒。周中打发跟来十个兵丁去了屋檐的另一头庇荫歇息，盐场的兵丁自有眼色，那能让他们干站着，抬了几条长凳出来给他们坐，又端了茶水给他们解渴。

　　薛书办躲事，也跟他们挤在一起喝茶。

　　王熊仍站在周中身后打量着四周。

　　一会，那兵丁端着一白瓷托盘往这边走来，托盘上放着一带盖白瓷盅。

　　坐在周中身边吐着舌头出气的旺旺忽然弓起身子，冲着那兵丁呜呜地低吼，不准他靠近。

　　“大人，这狗……”张大使的话音未落，赵副使忽然双眼一闭，人扑通一声倒在地上。

　　紧接着又是扑通扑通的声音，只见屋檐那头的十个兵丁和薛书办全从凳上摔了下来，晕倒在地上。

　　随着扑通，瓷盅掉地的声音，那兵丁丢落手中的托盘，一把匕首出现在他手中，朝周中胸口剌来。

　　王熊立即抓过周中手中的茶盏扔了过去，匕首锋利无比，直接剌穿茶盏。

　　旺旺也没有闲着，跳着向他的手腕咬去，他手中的匕首顺势转了方向，朝旺旺剌去。

　　刚才那一剌不过电光火石之间，躲过一劫的周中立时惊慌大叫，“旺旺，小心。”

　　王熊的手更快，五指成簸箕状，朝那兵丁的喉咙抓去。

　　见状，那兵丁立时收回匕首，往后一跃挡住王熊的攻势。

　　瞬时两人打起来，旺旺也扑了上去，配合着王熊逼的那兵丁连连后退。

　　这边，张大使拍拍手掌，“来人，把他们给我拿下。”

　　二十个兵丁应声而入，朝着王熊和旺旺围了过去。

　　在椅子上给唬住的周中，猛地向前一扑，整个人扑倒在吴大使身上。

　　吴大使看起来肥头大耳，实则气力不及周中，让周中压得动弹不得，偏周中双手还使劲地掐着他的脖子。

　　那边王熊余光瞧着这边动静，吼一声旺旺。

　　旺旺立时回头跑到周中身边，一口咬在吴大使的喉咙，鲜血喷涌而出。

　　刚围住王熊的二十个兵丁傻了眼，连那个跟王熊交手的兵丁也因为一愣而给王熊放倒。

　　周中摸掉脸上的血，一巴掌拍在张大使的脸，“别嚎，再嚎，我让旺旺咬死你。”

　　说完，周中才站了起来，对着那二十来个兵丁道：“胆敢杀朝庭命官者，抄家灭族，还不放下武器！”

　　张大使受制，他们群龙无首，又怕得了个剌杀朝庭命官的罪名，纷纷放下刀鞭。

　　王熊赶紧上前收了那些刀鞭，周中又命他们脱了衣裳沿着墙角蹲下。

　　等刘鹏领着一行人回来，周中才放了心，使人去了附近的卫所，派了官兵过来，清理盐城的盐场。

　　这一清理才发现张大使等人利用各地送来的死囚，秘密炼制私盐，躲过盐课提举司，私卖到外面。且那些死囚未必是死囚，据审讯，最早的一批倒的确是死囚。到后来因为盐场兵丁对死囚们肆意殴打致死囚死亡过多，人手渐渐不够，就有人把一些流放之人或是从外面拐骗的人送到此地。