一时大家默然无语，只听到木柴在火里噼里啪啦的燃烧。

　　在这寂静中响起朱三的声音，“就算别人家不发财，也不能说明你家发财不是我的狗带来的运道？”声音中透出一股得意劲。

　　周中微微笑道：“那就说明这条狗也不是什么旺财狗，只是刚好碰上我们家才会旺一旺。”

　　朱里正慢悠悠地道：“这狗看来跟你们周家有缘呢。”

　　朱三对上朱里正的眼睛，沉声道：“不说别的，我把狗卖给你，一两银子。”

　　周中想了想，“养了它这么些日子，真让你抱走，我还舍不得。一两银子，我拼着少吃少喝也愿意买下。只是这条狗是你的吗？”

　　对此，朱三早有准备，也是他朱里正和朱大伯来的原故，一是壮势，二是让他俩作证这狗是他家的。

　　朱三斜愣着眼珠子，拍着胸口道：“不是我家的，还能是你家的？它自小让我养大的，大伯你说是不？”

　　朱大伯一直老老实实地待着，这会听到侄儿这声唤，白着脸好半晌才吱唔了一声，“是朱三养大的。”

　　周中又看向朱里正，只见他慢慢地喝了一口茶水道：“他家离我远，我只是在他家附近见过这条狗。”

　　这话说的有意思，不说别的，只说见过。周中摸着胡须朝着朱里正会心一笑，

　　朱里正莫名心头一慌，撇过头去。

　　赵里正道：“这事简单，狗认不认得主人，它自个儿清楚。你养了它这么多年，它必然认得你，我们出去瞧瞧吧。”

　　大家一窝蜂地出了门，看着依然在屋檐下躺着睡觉的旺旺。

　　朱三上前喝道：“大黑跟我回家。”

　　跟人吵醒的旺旺抬头看了朱三一眼，又闭上眼继续睡觉。朱三臊了一个大红脸，一脚踹去，“给别人养了几天，就忘本了，你个畜生。”

　　旺旺原本躺着的身躯倏地站立，躲过他的一脚，整个狗顺着他的来势往上一扑，狠狠地咬住他的小腿。

第十三章

　　疑惑

　　先前朱三进院跟旺旺打招呼，旺旺没有理他，周中就心知朱三绝不是像他口口声声称那样把旺旺自小养大的主人。狗最忠实不过，上辈子他不过拿些狗粮喂些流浪狗，再去时，不管他手里有没有狗粮，那些狗都会摇着尾巴给他招呼，围着他转一转。

　　再看朱三在屋里的那番行止，打的什么主意，周中再清楚不过。此刻见他让旺旺一口咬住，心里拍手称愿，这种人就是好生教训一番，才会少做恶事。

　　朱三惯常逞狠斗凶，也没少跟恶狗打交道，起初是没提防旺旺会暴起伤人。等腿上咬了一口，立时反应过来，从怀里掏出刀直接劈了过去，寒光闪闪的刀在空气中划出一道白光，眼看着就要劈到旺旺身上。

　　周中心头大急，一颗心提到嗓子眼，可人越急两脚越挪不动，只得扯着喉咙喊：“住手，住手。”

　　那边旺旺眼中闪过一丝不屑，待刀到面前不过二寸，只见它高大的身形微闪，再一个跳跃，已咬住朱三握刀的手腕，刀呯地落在地上。

　　朱三呆了，他从来没有见过如此厉害的狗，快的他都没看见它怎么躲过他的刀，又咬上他的手。只是紧紧地握住自己的手，眼中一片迷茫，好似刚才的一切如梦幻一般。

　　在院中的几人皆是目瞪口呆，好半晌才眨巴着眼瞧着旺旺，这会它依然躺在地上眯着眼睡觉，让大家不禁怀疑刚才所见是否是真的。

　　朱大伯倒底记挂着朱三是自己的侄儿，上前几步，抖着声音问：“三儿，伤着没有？给大伯看看。”

　　朱三回过神来，甩开朱大伯的手，阴着一张脸对周中道：“你的狗咬伤了我，你得赔钱。”

　　周中挑了眉头，嗤笑一声，“刚才不是口口声声说是你自小养大的狗吗？”

　　朱三无耻道：“先前我认错了。”

　　前头赵里正说了句狗识得主人的话，就是觉察出周中今日不同往日，有了交好之意。既然要示好，没得事做了一半的，何况这时正该他说话，毕竟他是里正说出的话比周中有分量。

　　赵里正冷着脸道：“弄鬼是你们，捉鬼也是你们，鬼喊捉鬼。”

　　朱里正闹了个好大一个没脸，一张脸涨得通红，喉咙哧哧作声，想要撇清去，那里又撇得开。朱三仗着周家借着他的狗发财要银子时，他在旁边说了话。这会朱三为了银子突然反口，难道他也跟着反口去？他还要不要脸面？到这时，他肠子都悔青了，就不该信朱三的话，什么借他里正的威望，什么不过走一趟路，随随便便几两银子到手。万幸刚才他没把话说死，好歹有条退路，他不是朱三一个地痞无赖，不要脸面只要银子。倘他跟着反了口，让人传出去，以后他还怎么当里正，说出的话谁听。

　　想来想去，朱里正一跺脚，拱手道：“赵里正，我原也不清楚是这么会事，我家中还有事，我先走一步。”含含糊糊说得这一句话，急步往外走去。

　　他走的几步，没见着两个族中弟子跟上来，心中大怒。这两人不会看眼色，丢了这么大个脸，还留下来作甚？低吼了一声：“还不走？”

　　两人脸上有些犹豫，他们跟来，不仅是因为朱里正的关系，更是因为朱三许诺了他们好处，要不他们也不会跟来。

　　见两个族人不听他的话，朱里正恼羞成大怒，发狠道：“不想走，就别走了。”

　　朱里正发了狠，两人对视一眼，才抬起脚飞快地跟上朱里正出了周家院子。朱大伯也忙不迭拉起朱三跟上，朱三手上挣扎的几下，想着周家一家子的大力气，知道再下去占不了便宜，倒也跟着走了。

　　瘟神走了，周中松了口气，伸手摸了旺旺脊背一把，道：“原来你如此厉害，我小瞧了你。”

　　旺旺睁开眼，小眼神斜了过去，一副鄙视的模样。

　　周中也不介意，又呼噜了它的头，余光扫过地上的刀，命周秀捡了追上去还给人家。

　　见没别的事，赵里正周族长要回家去，周中忙挽留道：“多亏大家帮忙，怎么能不吃顿饭就走。”周中自来不会说如此的话，这还是他头次留客。周族长有些诧异外，眼光看着赵里正，等着他拿主意。

　　这话正合赵里正意，他还想多看看周中，是不是真的变性子了。

　　赵里正留下，周族长没有走的理，自然跟着留下来。

　　邓二家就在隔壁，自不会留下，辞了要家去。周中忽地笑道；“邓二，先别忙，趁着里正和我们周氏族长在，有一件事得分说分说。”

　　周中请了三人进堂屋，堂屋早让邵氏带着儿媳妇重新收拾过，又备上热茶。让了一回茶，周中方道：“说来今儿这事来得古怪，村里人说我发了财，这我知道，怎么扯上我家狗了？”

　　赵里正三人一起愣了，原来周中还不知道村里人都在传他发财是因为家里来了旺财狗。

　　刚才邓二一直没开口帮忙说话，有些不好意思，这会就道：“周书生，你不知道，这事是你家二娃说出去的，说你家来条旺财狗。”

　　周中诧异，“一个小孩子的话，大家也信了？”

　　三人默然无语。小孩说的话才最真！

　　周中自言自语道：“原来如此。”说得这一句，周中板了脸，道：“我怀疑朱三这几人是邓二家招来的。”

　　“啥？”邓二不可置信地瞪着周中，好一会道：“周中，我老实，你就把杘盆子往我头上扣？”

　　周中鼻腔里哼了一声，“老实人从不说自己老实。”

　　这一句话惹毛了邓二，气得他拿手指指着周中，“别以为你读了几本书就可以欺负人。”

　　周族长拧了眉看着周中，“你发什么疯？莫非书读多了读疯魔了不成？”因着周中读书把周家败了，他是自来不喜周中的。原本周姓人家在石桥村只有十来户，势单力薄，好歹周家富裕，不仅能接济周家族人，还在村里说得上话。那像如今周氏在村里越来越说不话了。

　　赵里正打着圆场，“听周书生把话说完。”

　　邓二抬眼看着赵里正，有些难过地道：“里正，你也信了他的话？”

　　赵里正赶紧道：“邓二，你别急，有我和周族长在，还能冤枉你不成？”又朝周中道：“你说说你的怀疑？总不能凭空而来。”

　　“有二点，一是我拉回东西那天，邓二媳妇因没有看到我拿回的东西是啥，在我家院门口骂了大半晌。”周中拦住欲说话的邓二，“听我说完，二是今天朱三几人刚到我家没多久，邓二媳妇就跑了过来，指着我们骂不要脸，说我们家用别人的狗发了财。听那口气，我不想怀疑都难，朱三几人就像是邓二媳妇请来的帮手一样。朱家村离我们村隔着好几个村子，如果没有人传信过去，他们怎么知道我家这点事？邓二媳妇娘家可是靠着朱家村。”

　　周中又把邓二媳妇说的那几句原样地重复了一遍。

　　听到此，赵里正和周族长没有作声。

　　邓二白着脸辩解，“村里这么多人，一个传一个就有传出去的。”

　　周中一本正经道：“邓二，你的意思是村里每个人都可能跟朱三他们勾结来讹诈我家？”

　　邓二恨不得打自己一个嘴巴，他这是把全村的人给得罪了。

　　周族长更是狠狠地瞪了他一眼，亏他刚才帮他说话呢。

　　赵里正喝了口茶水，这事无论是不是邓二媳妇做的，但周中摆明了是要收拾邓二媳妇。说来也是邓二媳妇自己惹事，仗着娘有兄弟多，在村里没少说人闲话，又不要脸面还爱占便宜，经常不合意就跳脚骂人。大概这几次邓二媳妇骂得狠了，周家如今是不想忍着她。

　　邓二急巴巴地冲赵里正和周族长道：“我没那意思，我媳妇是嘴碎了些，可她也没坏心，胆儿也小，做不出那样的事来，挑外村的人到我们村子来闹事。她那里敢啊。”

　　周中端着碗喝茶水，看都不看邓二一眼。

　　赵里正暗自摇头，邓二都没有找着正主，是周中心中有疑惑，得消了他心里的疑惑才成。向他们解释有什么用？莫非还以为周家是以往的软柿子由着大家欺负，可看来一时半会的邓二也不会明白。

　　赵里正睇着面无表情的周中，半晌方道：“邓二，这事你先回去问问你媳妇，问清楚了再说。”

　　邓二无法，佝偻着背回了家。

　　周族长撩起眼皮看了周中一眼，“他婆娘嘴碎教训一番就是，你们隔得近，俗话说远亲不如近邻，有啥事，他们家也帮得上，留人一线。”

　　周中心中冷笑，就凭邓二和他媳妇的德性，有啥事不指望他们来添乱就不错，还能指望帮忙，就跟太阳打西边出一样，面上却不置可否。

第十四章

　　碰壁

　　过了几天，也没见邓二上门赔礼。周秀再也不说邓二是个老实人，倒是邓二媳妇让周中这一唬再不在周家人面前显眼，也算解决了一个祸害，如了周中的愿。

　　倒是自那天后，村里又出了一大新闻，人人脸上都有隐藏不住的笑容，原来周家那个败家子更会败家了，晓得借钱度日。再也没人信旺旺是条旺财狗，还说周家人傻，养个狗长得丑不说，又肥壮，一天不知要费掉多少吃食，都不晓得扔掉。至于旺旺赶走朱三的事，大家都一笑了之，乡下地界，凶狗多去了，要是养条狗都不知道赶人，那养它有何用？。

　　在村里人眼中没用的旺旺偏摆起了大爷的派头，一扫之前的殷勤，再不陪着大娃二娃玩耍，成日窝在屋里睡觉。起初大娃二娃以为大战朱三那一回把它给累坏了，还特意磨了邵氏买了好些骨头给它，它吃归吃，吃完抹了嘴继续躺着。让大娃二娃给吵烦了，就赖到周中的屋里。看到如此惫懒的旺旺，周中却没有闲心管。

　　此时，他看着这些日子做的文章，满心失望。原以为静下来读读书，写写文，以他多一世的经历，笔下文章必有长进，不求日进千里，百里总该有吧。那想看着花团锦簇的文章总有觉得欠缺点东西，至于是什么，他自个儿也没有弄明白。好似路就在前方，可总隔着层薄雾让你看不清，辨不清方向。他心浮气燥了几日，沉下心把自己写的文章细细地看了一遍，以琢磨一番，依旧没有揭开那层迷雾。到这时，周中不得不承认，仅凭着原身的功底和他上辈子学到知识，是远远不够的，他还需要一位夫子指点，给他拨开眼前的迷雾。这人选当然是原身的夫子孙秀才，从原身的记忆中，周中不喜此人。此人明知原身屡屡考不中皆因天资有限，偏他为了多收束脩，从不提起此事。还借着原身年长，提高束脩，说什么他费的精力更多，要针对性地教导原身，偏偏多年下来，原身一直未中。到原身年近四十时，孙秀才怕别人说他教原身多年还不能使其中童生，才劝原身回家学习。

　　镇上统共二个秀才，原身也只识得孙秀才，无法，周中只得提了两条肉上孙秀才家中请教。

　　孙秀才比周中年长近十岁，如今已是将近六十岁的人，精力有限也多是教蒙童且只教半日。等周中去的时候，孙秀才正在歇息，留了其子照看学生。听说周中提了两条肉上门，他才移步到了前院见周中。

　　因要办私塾，孙秀才家建在镇边，是一个二进的小院子，隔壁就是一个四方院子作了私塾。周中在前厅等了一会，就见孙秀才颤颤巍巍而来，他忙起身上前扶了孙秀才，“老师，学生扶你吧。”

　　孙秀才半个身子压在周中身上由着周中把他扶到椅上坐下，绿豆眼半阖，“我年老眼花，不认得人，来者何人？”

　　周中微讶，真年老眼花，如何当得了夫子，教得了学生。心思一转，周中瞬时明白过来，原身自在孙秀才处上学，每年除了束脩，三节二寿从不曾少过，即便后来不曾在此上学，为了孙秀才能认真指点，周家也没少过孙秀才的三节二寿的礼。但三年前因周父周母的先后去世，没人给周中打点这些节礼，故此也没有送来。

　　周中弄明白原故后，上前几步道：“老师，我是石桥村的周中。家中父母过世，在家守孝三年不曾出得门来。”

　　孙秀才睁开眼道：“是个孝顺的。”

　　周中道：“今儿来看看老师，也想请老师指点一二。”说着，周中从袖里掏出篇文章递了过去。

　　孙秀才颤巍巍地接过文章，举到眼前一目十行，叹道：“周中啊，你三年不做文章生疏了许多。”

　　倘不是周中先前有给赵大老爷投过文，这会怕真的信了他的话。想着还指望着他能指点一二，周中忍着心中不适，恭敬地道：“请老师指点。”

　　孙秀才拿手指虚点了他几下，“你需多努力，你父母为了你能有个功名，可是煞费苦心啊，你不能让他们在九泉之下不安宁。”

　　“学生谢老师教诲。”周中面上感动涕零。

　　“我既然是你老师，就不能眼看着你多年心血付之一炬。” 孙秀才叹道，“我这里有本程文集，你拿回去好生读读，有所领悟就好。”

　　一个小童从后面拿出本书递给周中，周中接过一扫，书面上印着应试程文集。他不解其意，拿眼看着孙秀才。

　　孙秀才捻着胡须道：“这是一些才子根据县尊府台学政大人的一些爱好选出来的时文程文，对你大有裨益。”

　　周中有些错鄂，却也真心感谢不尽，他忘了古代考试不同现代，全凭主考官出题，有了这本书，不说能猜中题，也能了解一下几位主考官的脾性，做文也有针对性。