看似毫无关联的两拨人马，竟然隐藏着如此杀机。也亏那楚女机敏，若是一个不慎，怕已被人扼住了软肋！
然而神色变化数息，他又皱起了眉：“可是此事，如何办成？”
事发突然，谁能这么快定计？况且乐氏乃自家同盟，而公子期也跟他无甚利益纷争，如何暗中使力？这猜测，会不会言过其实，只是个意外巧合呢？
“那就要右师查查，这两家巫者，可与大巫有怨？”
看着那双如冰刃般的眼眸，华元是彻底说不出话了。这两家与他无仇无怨，但是他们养着的巫者，就跟那楚女毫无恩怨吗？当初城中驱瘟鬼那场，不知得罪了多少巫者，若有人着意挑拨，让他们针对新任司疫，真说不好会有多少人动心。而动了楚女，自也会伤到他的根基，轻轻松松便是一举两得。可笑，他竟然觉得这两起急诊只是凑巧！
“我这就派人去查！”华元的面色终于郑重了起来，又看了面前昂然男子，突然道，“小小一隅，焉能施展手脚？不知田郎可有意入吾府中？”
他是真对这人生出了兴趣，以往还以为只是跟在楚女身边的护卫，此刻方知他肚中谋略不少。楚女整日都在宫中，那小院又能有多少事？这心机体魄，岂不没了用武之地？
田恒却淡淡一笑：“右师过誉，某疏懒惯了，为大巫效命，只为报救命之恩，并无高攀打算。”
他表情坦然，并无意动。华元讶然打量他一眼，倒也没有强求。毕竟这些游侠儿，重的就是个“忠”字，若把忠诚给了旁人，请来也没甚用处。只是想不出，楚女究竟是怎么笼络这样一位能人的。
说过了要紧事，田恒便告辞离去。出了华府深宅，他轻轻叹了口气，若猜得不错，宋国政局恐怕要乱了，想让华元腾出手对付屈巫，怕是不易。还是要寻些人手，有备无患……
果不其然，公子期还没从宫中出来，他家中巫者便意外身故。紧接着，华氏和向氏的暗斗开始浮于表面，其他公族亦蠢蠢欲动。
不过这些，并没传入宫中。花了五天时间，公子期的病情终于缓和，可以归家。在接受了宋公赏赐之后，有些时日不见的巫祝，竟然派人来请。
难道是为了肠痈的疗法？这病若是急性发作，在这个时代应该是没救的，不怪巫祝好奇。只是楚子苓心中还有疑虑，这可就涉及针法根本，并不能外泄他人，若巫祝真要探问，该如何婉拒才好？
然而考量再多，当楚子苓真见到人时，对方却没问这个，上来便道：“楚女可知，近来宫外死了几个巫医？”
楚子苓一愣，死了几个巫医，跟她有什么关系？
巫祝却像猜到了她心中所想，勾了勾唇角：“其中便有乐氏家巫。”
乐氏！楚子苓心头一凛，看来之前她让田恒去查的东西，有了结果。只是华元为何不针对乐氏，反而杀了巫医？难道是内外勾结？
她想不出个所以然，面前巫祝的神色却沉了下来：“楚女以为那乐氏巫医，为何害你？”
这还是巫祝第一次把话说的这么明白，楚子苓不敢怠慢，思索片刻道：“应是为了驱除瘟鬼之事。”
当初宫外的阻力，可不是一点两点，有人记恨，再正常不过。
这回答，却没让巫祝的面色缓和多少，带着几分森然，她道：“宫中大巫无数，为何旁人忌惮你这个楚巫？驱除瘟鬼又算得了什么，然来人便治，一治便愈，你可还是个巫者？！”
楚子苓绷紧了脊背，一时答不出话来。她没想到，会遇到这样的诘问。
来到宋国，她已经融入了这个时代许多。会在面上绘出巫纹，会背诵《素问》装作施咒，会祭祀神明施法驱鬼，然而她的心，是巫者吗？巫者最重要的又是什么？
治病救人？不，巫者的本质其实是“生杀予夺”！他们能勾连鬼神，掌控生死，占卜未来，是独立与王权的至高存在。这样的人，在乎的从不是救人，而是“权力”本身！
就算宋公指派，该不救的人，她就不应该救；就算身份高贵，说治不好的，就是治不好。这不是取决于她的“术法”是否灵验，而是要看治病之人是否谦恭，是否崇信，要看她自身的利益取舍。能一言以决生死的，这才是真正的巫者！
而她的行为过界了。不是因为她治好了太多的人，而是她放弃了巫者神圣的权力。“灵鹊”又如何？真正的大巫，会是这种平易近人的鸟儿吗？
当初她是下定了决心，做一个真正的巫者。然而一转脸，就碰上了阴谋陷害，若是当时反应慢些，她还有命在？而就算华元施展手段，只要她不改变心底想法，依旧会成为旁人的眼中钉肉中刺，别说那些宫外的巫者，就是巫祝，怕也容不了她！
一股冷汗，顺着脊背滑下。楚子苓僵在了那里，不知该如何回答。这可不是低头就行的，她要舍弃的，是自己视若珍宝的“医者之心”。
巫和医，始终是不能共存的。
她该舍弃吗？林止的话，骤然跃上心头。楚国就要和齐国结盟，最迟几月，便会派出使臣。她不能在这个时候丢掉大巫的位置，不能复仇之日近在咫尺的时候，失去巫祝这个强援。她，可以……忍耐。
眼帘垂了下来，楚子苓答道：“是吾愚钝，被‘灵鹊’之名冲昏了头脑，以后再也不敢妄自行事。”
巫祝看她的眼神，依旧锐利，半晌过后，方道：“汝可能治好卒中，肠痈这等恶疾？”
“须看上天安排，鬼神定夺。”楚子苓交叠的手，死死攥在了一处。
“那驱瘟鬼呢？”巫祝又问。
“需君上仁德，大夫虔诚方可。”上一次，楚子苓没法回答的问题，现在终于有了答案。
巫祝看她半晌，终于点了点头：“吾送去的几个巫侍，汝好好看着，若是有堪用的，十载之后，或可传术。”
她没有要她传授术法，反而告诉她，这些东西不能轻传。要花上五年，甚至十年，经历重重考验，百般磨砺之后，才从指头缝里施舍一点，给那些尽心侍奉自己的弟子，从而保持自己无上的权威。
这一切的一切，都是谆谆诰诫，是为她谋算。一片“好心”，怎能不领？
看着那谦卑拜服的年轻女子，巫祝眼底终于闪过一抹赞许，然而很快，她又开口道：“快要立夏，又是瘟鬼频出之时。汝当准备大祭，奉上血牲，吾会请君上观礼。”
楚子苓心头咯噔一声，咬牙道：“瘟鬼喜夺人命，若用人牲，怕会引来不吉。”
头顶那道目光，骤然又锋锐起来，楚子苓咬紧了牙关，也闭住了呼吸，顶住了那道视线。人牲这一步，如论如何，都不能退让！
良久，上首才传来声响：“汝是司疫，自当由汝安排典仪，莫要轻忽。”
她答应了。楚子苓紧咬的牙关，终于松开了些，嘴中泛出了淡淡血腥味儿。她把这些，全都吞入了腹中。
“多谢祝史提点。”
☆、第73章 第七十三章
任何祭祀, 都必须兼顾神圣性和功能性, 从而让参加祭祀的人相信，主祭之人真的能上达天听, 沟通鬼神。巫祝把这任务交给楚子苓，就是要让她学会如何祭祀, 并成为真正的“司疫”。
那么，这场新型祭祀，要如何设计？几乎是一瞬, 楚子苓就想到了那个玉面青袍, 犹如鸾鸟的身影。闭了闭眼, 楚子苓硬把这些压了下来，她要筹备的是一个驱除瘟疫的仪式，而其中关键，正是“瘟鬼”。
瘟鬼之说, 源自颛顼, 也就是三皇五帝中的“帝高阳”。相传颛顼有三子, 生而亡为鬼，其中一位居住在江水中，是为“瘟鬼”。然而殷人视帝喾，也就是“帝高辛”为先祖, 并不祭拜颛顼。想要扯到瘟鬼，就必须利用“巫山楚女”的身份。颛顼乃楚人之祖, 想祭祀瘟鬼, 驱除瘟疫, 自然需要楚地的大巫。
她并不会跳祭祀上专用的舞蹈，也不懂那些繁复的仪式，精美的礼器，但是有些东西，确实可以尝试。
很快，又到了出宫的日子，不过楚子苓并未乘坐那辆华美马车，而是坐上专门迎她出宫的安车。驾车的不是旁个，正是田恒。
见到来人，楚子苓很是吃了一惊，上车后立刻问道：“出了什么事吗？”
田恒一抖缰绳，待马车驰动，避开旁人耳目，才道：“最近政局纷乱，出入宫室，最好有人护送。”
纷乱？如何一个乱法？楚子苓只觉心绪不宁，刚想问什么，前面又传来田恒的声音：“莫慌，有我在。”
那声音一如既往的沉稳，楚子苓看着前方驾车的高大身影，心缓缓平静了下来，坐回车中。
她放下了心，出言安抚的那个却目光锐利，不敢片刻分神。这些日，华元和向氏的争斗进一步激化，双方都派出了刺客，已经掀起了几场血腥厮杀。这把火，不知会不会烧到子苓身上，他哪敢怠慢？连之前安排的游侠儿，也都唤入府中，充作护卫。
其实华元能否解决政敌并不重要，重要的是子苓的地位不可动摇。之前不过是在国人中立威，若能在卿士中也如是一遭就好了。
田恒驾车当然又快又稳，不多时就回到了家中。待下了车，楚子苓先道：“近日我要在宫中举行一场祭祀，驱除瘟鬼。”
田恒眼睛一亮：“由你主祭？”
楚子苓点了点头，田恒舒了口气：“如此甚好。如今你只是被封巫官，还未在卿士面前施展神通。若在大祭中立威，方能真正站定脚步！”
楚子苓一愕，若是没有田恒提醒，她真想不到这方面的用意。当日巫祝那严厉的注视，又出现在脑海之中。郑重点了点头，楚子苓道：“我会认真对待，只是有些东西，需要提前筹备，最好寻来林郎……”
田恒立刻打断：“不行！既然是祭祀所需，焉能外泄？需要什么，我去准备！”
看着对方那副极是认真的神情，楚子苓怔了片刻，露出了笑容：“那便麻烦无咎了。”
筹备道具，确定流程，可不是轻轻松松就能搞定的，楚子苓再次忙碌了起来。好在宋国的上巳节跟别国不同，立夏却是恒定的，还有时间准备。
须臾，大半个月过去，祭祀终于定了日子，成了立夏祭祀后的第一场大祭，非但宋公，朝中卿士也多有参与。
虽是全新的祭祀，巫祝却一句也未曾过问，只把担子全都扔在了楚子苓肩上。想明白这场大祭的意义，楚子苓哪敢怠慢？费尽心力，又在家中试验了无数次，才定下了主祭的流程。
当那祭祀用的殿宇点燃了火烛，摆上了礼器，身穿崭新巫袍的楚子苓站在幕后，深深的吸了口气。再次睁眼时，那双黑眸中已经摒除了所有情绪，她冷冷对身边巫侍道：“奏乐吧。”
宋公端坐在大殿之中，也略显忐忑。他听闻大巫祭祀瘟鬼，避疫除灾，竟不用人牲？这等祭祀，若不献人牲，引来瘟鬼不满，为祸乡里，谁能担得起责任？如此年轻的巫者，真的主持过祭祀大典吗？
正在此时，乐声响起了。那不是平日的巫乐，而是一声长长的号角嗡鸣，压抑，沉闷，犹如从地底钻出的恶鬼呜咽，殿中火烛随之摇曳，让人脊背发寒，屏气凝神。
一瞬间，所有人的注意都拉了回来，不由自主正襟危坐，这时，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身红衣，脸上巫纹也全都改作赭朱。然而那红，并不艳丽，也不张扬，反倒似污血染就，诡异险恶，就如被瘟鬼夺去了性命的亡魂。
只看那道身影，宋公便觉背上寒毛都立了起来，就见那女子一步一步走到了坛前，拜服在地。没有巫舞，没有咒唱，每次叩拜，都会有铜鼓响起，一声沉过一声，宛若敲在心底。
九叩之后，号角又响了起来，不过这次，换了牛角，昂扬悠长。在号声中，六个身材魁梧的汉子，抬着沉重的木俎步上祭坛。那俎上，捆着头公牛，牛角长长，四蹄紧缚，连嘴都牢牢绑住。
木俎“咚”的一声，置在了台上。这是要血祭吗？不少人心中已经有了计较，谁料又有四名身穿巫袍的女子，抬着铜俎走上了祭坛。那稍小一号的铜俎上，摆着密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。
这是要用偶像替代活人吗？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，会不会不敬鬼神？
低矮的铜俎，放在了木俎旁边，就像那些偶人跪在了牛头旁。台上女子，缓缓起身，取过苍术捆扎的枝条，在牛身上轻轻拂动，一圈，又一圈，似要扫净牲畜上的污秽。鼓声不知何时密集了起来，那女子的脚步也渐渐变快，直到一声尖锐的锣响骤然出现，她停住了脚步，取过一旁放着的尖刀，刺入了公牛的颈项。
那一刀，实在是太快，太出乎意料。然而白刃一闪，那牛抽动两下，便已死去。刀刃抽出，鲜血顺着刀口流淌而下，浸入其下的铜俎之中，白色的木偶，顷刻染成血红。
一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是没人惊呼，亦没人闭目，从诸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睁大了双眼。这一刀，让他们认清了面前之人。那不是个需要旁人呵护的女子，而是执掌生死的大巫！
鲜血顺着衣袖流淌，让那件巫袍，显得愈发通红。那女子并未等牛血流干，当铜俎之中的人偶尽数沾血后，她捧起了礼器，走到祭坛正中的火盆前。那盆火，自祭祀开始便燃着，不大也不小，就如寻常篝火。只见大巫手腕一倾，把木偶尽数抛入了盆中，随后迅速后退两步，拜倒在地。
当她的额头叩在地上时，就见火盆中的烟火“轰”的一下腾了起来，爆出璀璨焰光。
这一变故，惊得所有人都伏下了身躯。明明是沾血木偶，为何会出现这等异状？是了，是瘟鬼接受了这些祭品！大巫通神！
沉闷的号角声再次响起，却没有人敢抬起头颅了。大巫在叩拜之后，取过刚刚拂拭牛身的苍术绿枝，投入了火盆。顿时，一阵草木香气萦绕，火盆中冒出了蒸腾白烟，洗涤着殿中众人。诡谲难辨的咒祝声，终于响起。
整个祭祀，持续了一个时辰。没有巫舞，亦不见复杂仪式，然而直至结束，众人仍旧难以回神。不止木偶投入火盆时出现异状，在咒祝唱到高昂处，那翻腾的火焰，竟有片刻变成了绿色！这可是不是寻常祭祀里能看到的。
出了大殿，宋公长叹一声：“不愧是楚地神巫，这巫法迥异殷礼，端是神异！”
“有此术法，今岁何惧疫病？”华元也在一旁感慨。他都没想到，楚女竟有此能耐。这可不是区区“灵鹊”了，又有谁敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？
这话才是宋公最想听的，一旁又有巫侍禀道：“司疫有言，待天热时，民间也可悬挂苍术，焚豕趾绿枝，驱除瘟鬼。”
“好！”宋公高声道，“速把这些传下去，切不可怠慢大巫所言！”
何止宋公，所有在场的卿士，心中也有了计较。这豕趾苍术也不费什么钱财，既然大巫有言，还是照做为好。
没人知道，大殿之后，众人敬畏的大巫正瘫坐在地，一动不动，只费力喘息。尖刀刺入牛颈的感觉，还凝固在手中，就如那染血后变得沉重的衣袖，让楚子苓连双手都难以抬起。那血腥，那异变，起到应有的作用了吗？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴涨，而烧光了木偶，其中添加的铜粉，则会让焰火变色。
所有的一切，不过是一场“把戏”。
这场专为公卿准备的“大秀”，是否能让他们满意呢？
也许这可以安排的祭祀中，唯有燃烧的苍术有些用处。现在宋国并无“恶月”的说法，自然也无“端午”，那她便传下些东西吧，点燃苍术猪趾，驱除瘟鬼，这个节俗，会不会从今日开始流传，就如那“灵鹊”之名……
楚子苓低低的笑了起来，那双鲜红的，沾满血污的手，始终没能抬起。
☆、第74章 第七十四章
大祭之后, 宫中气氛生出了些变化，围绕在身边的奴仆巫侍, 恭谦之余, 更多几分畏惧。通神才是大巫最让人敬畏的能力，甚至超过了治病本身。
不过这些潜移默化，都没有宋公和巫祝认同的来得重要, 一个可以倚重和信赖的“大巫”，可远胜“灵鹊”。
楚子苓只是让自己的神情变得更冷漠了些, 以适应这新的身份。也是此刻，她才真正理解, 为何巫祝脸上从来分辨不出喜怒。天威无常，岂容窥探？