“如此也好，正好顺便探探这往来居的虚实。”他心道。

　　到了雅间，两人便不再如先前那般随意谈论，不多时，小二开始上菜。

　　又过了一柱香的时间，雅间外才传来一阵爽朗的笑声，刺史曹严，领着六判司和录事参军等官员，推门鱼贯而入。

　　李文柏和刘安忙起身迎接。

　　见李文柏态度恭敬，曹严脸上笑意更浓，左右环顾了两下，笑道：“冠玉啊，本官为你接风洗尘所选之地，还不错吧？比之京城如何啊？”

　　想到曹严贪利无能又爱显摆的性格，李文柏心中冷笑，面上却恭恭敬敬，“往来居雕梁画栋，丹楹刻桷，实在是前庭之明珠，比之京城诸多酒楼，亦不遑多让。”

　　曹严被贬西州十年，对京城的某些大员，说没有怨言绝对是假的。越是没有能力的人，往往越是想要别人看到自己的作为。自尊心极强的他，在听到来自京城的李文柏的奉承，心中大感滋润自得，忍不住点点头，对李文柏的坏印象也消了不少，甚至有些顺眼起来。

　　官场便是如此，即便是酒宴，也少不了一番相互吹捧。

　　一阵客套之后，众官员也渐渐放开了。一众婀娜貌美的侍女推门而入，依次给众人座前斟满酒。隐约间，李文柏甚至看到一两个判司对着一个侍女上下其手，惹得侍女羞红了脸，娇声轻笑起来。

　　有了女人，气氛便慢慢活跃，众人开始推杯换盏。一时间，雅间内觥筹交错，酒香四溢。

　　李文柏没有饮酒，而是端起茶壶，给自己一杯一杯满上，应付着同僚之间的敬酒。

　　刘安看在眼里，蹙了蹙眉，心中疑惑，却碍于人多，没有多问。

　　待到李文柏向曹严敬酒时，曹严才渐渐收敛起笑意，连酒杯都没举起，只是端坐着，看着起身敬酒的李文柏，“冠玉，你虽是第一次做官，可也是商贾出身，不会不知道，酒局之上的门道吧？”

　　此话一出，酒桌上的莺歌燕舞顿时停了下来，众人都望着李文柏。

　　“曹大人的意思是？”

　　曹严的脸色有些阴沉，眯着眼睛盯着李文柏的酒杯，“怎么，以茶代酒敬你的上官，这便是你李文柏的为官之道吗？”

　　“这……”李文柏忙解释道：“实在是误会！大人有所不知，下官尚在孝中，乃戴孝之身，故而只能以茶代酒。日后下官孝期过去，必定亲自登门，罚酒请罪！还望大人恕下官不敬之罪！”

　　戴孝之身不饮酒，这是自古以来的忌讳，是孝道，是为人之本。

　　李文柏这么解释，众人也即便心中不忿，也不好多说什么。

　　见李文柏言辞恳切，诚心致歉，曹严心中的怒意也消退了大半，这才缓缓端起酒杯，淡淡抿了一口。“孝道不可违。既如此，冠玉请自便吧。”

　　嘴上虽如此说，但在曹严的心中，却将李文柏看轻了七分。

　　在他看来，所谓守孝道，也要看时候。开朝初始，太·祖求贤若渴，令天下学子哀而不伤，孝中仍可科举。久而久之，只有民间还看中守孝，对于为官之人，守孝不过是个名头罢了。

　　现在这样的场合，在座的不是同僚就是上官，即便在孝中，也不得不破戒敬酒。这才是为官之道，做人之礼！

　　“果然是初次为官的毛头小子，商贾出身，就是没见识！”

　　酒宴继续进行，觥筹交错，歌舞升平。就连李文柏也看出了些兴致来，古典舞的水袖扬起，细细的腰只弯的就像是杨柳枝，在春风里微微荡荡。常言道灯下看美人，这灯火之中，见得美人水眸微动，眉目含情。

　　曹严一边和侍女谈笑风生，一边与众官员推杯换盏，好不得意自在！经过这事，他觉得李文柏根本不足为虑了。施五信中所谓的威胁已然称不上威胁，那封信在曹严心中激起的涟漪，也逐渐消散无踪。

第114章 归来

　　夜色渐深, 街道上的行人稀稀落落, 大多贩夫走卒都已归了家。

　　打更的更夫走过往来居, 吆喝着“天干物燥, 小心火烛”, 但声音很快被往来居里的欢歌笑语所淹没，最后彻底消失在了浓浓的夜色当中。

　　往来居的雅间内，酒宴已经进入高·潮, 桌上的众官员, 包括曹严，都几乎放开了架子行起了酒令。明明个个脸色通红, 酒气冲天，举手投足间, 却尽是豪迈, 大有千杯不醉之海量！

　　就连一直被排斥的长史刘安，也被劝了几杯酒，脸色微醺起来。

　　而以戴孝为由，以茶代酒的李文柏, 可以说是整个雅间里，最清醒的人了。

　　他一边应付着在座同僚们, 一边不动声色地观察着雅间里的一切。

　　倒酒的侍女们很美, 无论是身段，还是面相，甚至是举手投足间，都透露着不逊于京城大酒楼侍女的夺目光彩。

　　这样的侍女, 要么是从京城带来的，要么就是长期训练起来的。而听她们口中那掩盖不住的西州当地口音，结果，便显而易见了。

　　不光是倒酒侍女，还有偏间那一众操着丝竹管弦靡靡之音的歌姬，以及随歌声翩翩起舞的舞姬们，风采技艺，亦非西州这陇右偏远之地，能够看到的。

　　“长期训练过的侍女，技艺不俗的歌姬舞姬，看来这往来居，很是不凡。能在西州这般残破偏僻之地，建立起这般奢靡的酒楼，背后之人，恐非常人。”李文柏默默思索着，心中更加笃定，往来居，绝不只是酒楼这么简单！如果真的是一个情报机构，可能跟眼前这位曹刺史，脱不开干系！

　　借着小解的名义，李文柏离开了雅间，去了趟茅厕。来回路上，他不动声色地观察了一番往来居的大体格局，有了一个颇为意外的发现。

　　寻常酒楼茶肆，到了夜间，客人稀少之时，常常能见到小二劳工们百无聊赖地聚在大堂角落的桌边，或是闲聊，或是小赌两把，打发着时间。

　　而李文柏将这往来居仔细观察了一遍，却发现这里的小二和劳工们，手上没了活计，却依然坚守自己的位置，一脸的小心谨慎。

　　和楼上雅间里的侍女歌姬一样，这些小二们，也是经过训练的。可以说，这整间往来居，堪比规矩森严的军营。

　　李文柏心中凛然，脸上却很平静，回到了雅间。略一思索，他想出了一计。

　　在一个侍女走到他身旁，为他倒茶之时，李文柏突然一把抓住侍女的皓腕，稍稍用力一拉。一声娇呼，这位二八年华的美貌侍女，便盈盈倒在了他的怀里。

　　因为一整晚李文柏都没对侍女们动过手脚，现在突然来这一下，侍女的眼中闪过一丝惊讶，但很快释然一笑，身体松软了下来，顺势靠在了他的胸前，一副低眉顺眼的惹人怜的模样。

　　大齐民风开放，纨绔子弟酒宴上对侍女搂搂抱抱什么的，也不是什么新鲜事儿。但这里毕竟官员同僚们都在，大家都是饱读圣贤书的文化人，大多碍于面子，就算有心调戏，也必会有所遮掩。像李文柏这般，堂而皇之直接把侍女拉入怀中的举动，较真的话，难免有伤风化。

　　但酒桌上的众官员却丝毫不以为意，眼中满是“我懂你”的意思，笑而不语。

　　此时曹严甚至抚掌而笑，“冠玉一晚上只饮茶，本官还以为冠玉不好女色呢！原来也不负这少年风流的风华岁月啊！”

　　曹严一开口，其余官员也应声附和，嘴里满是“少年当如此！”之类的风流话。

　　李文柏见效果达到了，心中洞若观火，脸上却装作动了心的模样，一边虚伪地谦虚着，一边用食指勾起怀中侍女的光滑下巴，细细观赏着侍女的美丽容颜。

　　不多时，见曹严等人有了醉意，李文柏才停下调戏侍女的手，装出一副感兴趣的样子，向曹严询问道：“曹大人，下官见这侍女歌姬，皆是妙人，只是不知这往来居的主人，是何许人，竟有这般手段？”

　　曹严神色顿了顿，眼睛下意识地眯了眯，见李文柏一副色眯眯的表情，心中了然，不动声色地问道：“哦？冠玉对往来居也感兴趣？”

　　李文柏老脸一红，“是这样，大人也知道，下官乃是商贾出身，当初在京城，也曾有过开酒楼的心思，只是苦于没经验，不敢轻易尝试。今日见这往来居这般富丽堂皇，而酒楼中的侍女歌姬，亦有不凡之姿色，脱俗之技艺，一时心中感念，想结识一番往来居主人，向其好好讨教一番。”

　　李文柏这话说得很正经，但结合他之前的风流举动，在场的都是混迹官场的人精，哪里还看不出，他哪是什么想和往来居主人讨教，根本就是看上了往来居的侍女歌姬罢了！

　　“果然少年得志，难改色心！”曹严本来还有所戒备，现在一听此言，心中将李文柏再次看低了几分，但他却并没有如李文柏的意，只是轻轻笑道：“少年风流，人之常情。本官也是从少年过来的，冠玉所图为何，本官知晓。若冠玉喜欢这侍女，只管带走，本官做主了！”

　　说罢，曹严抚须哈哈大笑起来，酒宴中又一次爆发出了慷慨激昂的欢声笑语。

　　人群中的李文柏低着头红着脸，连连摆手，辩解道：“不不不，君子不夺人所好，实在惭愧，惭愧。”

　　同时心中暗骂：“这老狐狸，居然还不松口！看来这往来居幕后的主人，绝非常人！”

　　喝醉了的曹严也只是显露出与此间主人的交好，事主是谁，却没有透露一分一毫。

　　又过了半个时辰，酒宴结束。

　　曹严和众官员在小厮的搀扶下，摇摇晃晃地下了楼，走出了往来居。

　　一番告辞拜别后，曹严几人先行坐上了轿子，映着月色缓缓离去。

　　刘安虽然喝了些酒，但毕竟受人排斥，喝得不多，远没有到醉酒的程度。

　　“冠玉，我送送你。”

　　两人交换了一个眼神，不约而同地向官驿的方向走去。

　　一路上，万籁俱寂，幽暗的街道上，只剩下两人的脚步声，窸窸窣窣的。长史刘安看了李文柏两眼，眼神复杂，欲言又止。

　　李文柏略一思索，便恍然一笑。他知道，他方才在酒宴上的好色举动，一定令这位刚正不阿的长史误会了。于是笑道：“刘大人是不是觉得下官做得不对？”

　　刘安愣了愣，随即苦笑摆手道：“少年风流，人之常情，冠玉多虑了。”

　　确实如此，酒桌上的事，说好听了，是风流雅兴，说不好听了，是下流庸俗。具体如何评判，主要还是看人。李文柏年少有为，经商有道，家财万贯，不但中了科举，还是一代大儒祭酒王行之的弟子，这样的少年英才，与貌美侍女嬉戏调笑，自然是风流雅兴了。

　　刘安不是什么食古不化的老头子，就算心里不太苟同，也不至于责备什么。

　　李文柏淡淡一笑，“下官至今未曾婚娶，一心放在商道与国家民生之上，又岂会为了区区一个美貌侍女，而自污清名？”

　　刘安略一迟疑，脸上露出深思之色，问道：“那冠玉你为何……”

　　李文柏没有直接回话，而是先停下脚步，谨慎地看了下四周，见没有旁人后，才看向刘安，一脸严肃道：“刘大人到这前庭数年，难道一点都没有察觉么？”

　　“冠玉是说？”

　　“往来居！”

　　李文柏说道：“西州地处陇西，偏僻荒芜，北拒匈奴，东临大恒山，百姓自给自足，尚不能苟活，更何谈去酒楼挥霍？商贾虽然地位低贱，但都在商海沉浮多年，再愚蠢之辈，也不会选择在这样穷苦的地方，开这么大的酒楼。再者，刘大人您也说了，前庭十年间破败至此，远不如前，可这往来居，今日一见，其富丽竟不逊于京都的大酒楼！如此大的反差，刘大人不觉得，这往来居，有很大的问题吗？”

　　刘安一愣，这才明白李文柏的用意，施了一礼，心悦诚服地说道：“冠玉真知灼见，为兄不及也！”是他小觑了李文柏，眼前人目光清朗，岂是那种好色之人？

　　说罢，刘安眼中露出了担忧之色，点头道：“冠玉所言之问题，为兄也曾想过。甚至怀疑，曹严等人与往来居官商勾结，行盘剥垄断之恶事。”

　　不曾想李文柏却是叹了口气，摇头不言。

　　刘安见状，问道：“冠玉为何叹气？”

　　李文柏这才缓缓开口，问道：“刘兄以为，这仅仅是官商勾结吗？”

　　“这……难道还有什么隐情？”

　　李文柏叹气道：“刘兄饱读圣贤书，不懂商道，故而一时不察。但在下官看来，在西州这样穷苦的地方开大酒楼，是稳亏不赚的赔本买卖！若是曹严等人官商勾结，那么他们图个什么呢？”

　　“这……”刘安闻言，一时竟说不出话来。

　　过了片刻，李文柏突然向刘安郑重施礼。

　　“这……冠玉这是何故？”刘安早已被李文柏的见识与判断力所折服，哪里受得起这样的大礼，连忙伸手拉住他。

　　李文柏抬起头，盯着刘安的双眼，一字一句道：“刘兄，可愿助我？”

　　这次李文柏没有自称下官。这意味着，他已经不拿刘安当外人。

　　刘安神色肃穆，“冠玉直言，只要力所能及，为兄必不推辞！”

　　“我怀疑这往来居，是搜集情报的窝点！”

　　得到刘安的承诺后，李文柏将他初到交合的所见所闻，尤其是被征用修城墙的农户消失不见的诡异情况，以及自己对往来居可能是搜集情报的窝点的判断，娓娓道来。

　　刘安越听越心惊，“这……若这些事都与曹严有关，那他所图之事……”

　　他不敢说下去了。因为他明白，如果这些是都与曹严有关，那么说曹严贪污腐败，官商勾结，都是小的了！

　　“那些消失不见的农户到底去了哪里，这个我还在查，只是眼下我还要回到交合，主持赈灾过冬的相关事宜，不能在此处久留。”李文柏说道：“故而查探往来居幕后主人以及其中搜集情报的证据，便都拜托刘兄了！”

　　“这都是为国为民之义举，我刘安食大齐俸禄，必为大齐鞠躬尽瘁！便是前方九死一生，刘某又有何惧之？冠玉放心，往来居的事，开春之前，为兄一定给你一个满意的答复！”

　　刘安本就是一个刚正不阿的正义之士，心中满是宁折不弯的不屈大义，在知道了西州的诸多乱象后，早已萌生出一扫污秽的心思，只是苦于势单力薄，自己能力又不够。现在见到了李文柏，他又看到了希望。

　　于是紧紧握住李文柏的手，斩钉截铁道：“不成功，便成仁！”

　　刘安的承诺不可谓不重。至此，李文柏对他的敬佩之意，更深了几分。