可宁怀璧半点不动声色道，“出不出息的，公道都自在人心。兄长若觉得受了气，要理论，要解决的方法多的是，何必在外头白白说这些没意思的话，让人听了笑话？咱们回家开宗祠，请了长辈就是。若让湘儿把方才的话说完，你觉得是会给宁府脸上增光，还是给她自己脸上添彩？”

宁怀瑜铁青着脸，这回是彻底说不出话来了。

宁怀璧的态度已经表示得很明确了，他可以好性子，却绝不容许有人随意欺侮他的儿女。就算是至亲，他也绝不容许！

梅氏见丈夫吃瘪，过来打圆场，“算了算了，两兄弟有什么好争的，那素斋准备好了……”

“不吃了！”宁怀瑜粗暴的将妻子打断，斜眼望着弟弟讥讽道，“我不吃了。我回庙里清修反省，这总行了吧？”

宁怀璧也不想在外头闹得太难看，便只说了句，“请兄长自便。”

宁怀瑜忿然往外，却只听得观外一阵喧嚣，因离得门近，观中看门的小道士匆匆来报，“请各位施主暂且留步，外头略有些不好，恐惊吓到府上女眷。”

怎么了？

咣咣的官锣开道声已经响起，然后有高高的囚车辘辘经过。是闹了半年多的江南盐税案，终于等到了圣旨。

因为案犯太多，今日午时，就在金陵城中心，会有无数人头落地。而这之前，还要按惯例巡街。

而这些，大多都是官宦人家。

其中有一些，也曾经是跟宁家他们往来交好的人。如今却是穿着囚衣，给绑在囚车上，不是被等着被杀，就是等着被流放充军，或者为奴为娼。

所有人，包括宁怀瑜都不说话了。

因为连他自己也知道，如果没有家里人替他还债，如果没有宁芳跟程岳交好，给他提前送来了消息，此时的他，恐怕也是如今游街示众中的一员吧？

“所谓家族荣辱，尽在于此了。”

忽地，是宁怀璧低低感慨了一句。声音不大，但宁家的人，全都听得清清楚楚。并且每个人都在心中，细细体味。

囚车里的人，都是该杀的吗？

未必如此。

可身为一家人，在享受到家族带来的荣华富贵时，也要承担家族带来的种种无妄之灾。

所以宁怀璧说这个话，意思就是警示大家谨言慎行，无论在什么时候，都不要忘了，自己身后还站着一大家子人。

宁怀瑜眼神复杂的看了这个弟弟一眼，却没有反驳，也没有摆脸色。因为宁怀璧说的，都是对的。

所谓家族荣辱，尽在于此了。

囚车隆隆过去，那沉闷的压过青石板路的声音，把无边春色都压得黯淡几分，更把人的心头压得沉甸甸的。

眼看队伍渐渐过去，众人才自松了口气，忽地有道尖锐的声音划破长空。

“二姐儿！二姐儿求求你，求求你救救我家孩子吧！”

宁芳吓了一跳，懵然抬头，却在末尾的一辆囚车里，看到一个披头散发的妇人冲着自己大喊大叫。

“那，那是毛家太太？”宁芳还没有认出来，却是南湘儿认出来了，惊惶失措的道，“咱们快避回屋里去，省得给她缠上！”

她说着，就快步往里躲了。

夏明达在旁边看着，想献殷勤，“二姐儿别吓着了，跟舅舅进去。”

可宁芳没有躲，一直站在那里，看着毛吴氏冲她跪下，撕心裂肺的哭喊着，

“我知道，我得罪了你！我该死，全是我的错！可我的孩子们都是无辜的呀，求二姐儿你发发善心，把我儿女买下来吧，日后为奴为婢，让他们一辈子都听你的！就算是我死了，必也投胎给你家做牛做马，一辈子感激你！二姐儿，求你了！”

毛吴氏自被抓进大牢之后，她悔得肠子都要青了。

痛恨自己没有在收到警示消息的那日，就把一双儿女送出去。等到进了大牢，她才知道，自己全家算是被毛延福给卖了。

因她平日好出风头，多有在官场之中走动，于是那毛延福便把罪责全推到了他们两口子身上，说许多事自己并不知情，那些贪污受贿之事，皆是养子夫妇打着他的旗号，在外头干的勾当。

然后，毛吴氏的男人也是个软骨头，才上了两天刑，他就屈打成招了，把过错推给妻子。所以在毛吴氏以为丈夫还在陪伴毛延福，心存侥幸时，谁知丈夫却连她都一起拖下了水。

而毛延福再如何也是宫中派出来的镇守太监，他若罪名太重，皇上脸上也不好看。于是最后他这个罪魁祸首倒是逃过一死，却被要押送回京。只是就算回了宫中，只怕他的余生也不好过了。

毛吴氏没空操心那个公公，只担心自己的儿女。

如今她跟丈夫一起，全都定了斩立决，儿女因年纪倒是逃过一死，却要和下人们一道被卖。若闹个不好，将来他们要面对的，就是生不如死的人生。

所以毛吴氏才会在囚车里，无意中看到道观里的宁芳时，简直如捡到一根救命稻草一般，那样恳求。

第195章约见

“要不，要不你只买我女儿，就买她一个吧！她一个女孩儿，才八岁啊，要是卖到哪个肮脏地方，我真是死也合不了眼啊！二姐儿！”

面对毛吴氏的祈求，宁芳抿着唇，却说不出半个“好”字。

犯官家眷，岂是说买就能买的？尤其她家刚犯了事，四皇子还在金陵城呢，若不想给家里招祸，最好远远的躲开才是正经。

可宁芳，宁芳到底还是犹豫了。

她不是圣母观世音，只是动了人人皆有的恻隐之心。

毛吴氏固然有错，但关她的儿女什么事？

可能有人会说，贪官的子女享受到了赃款，也当受罚，这原也没错。可受罚就一定要把好好的女孩卖进那种地方吗？

宁芳也是女孩子，如果宁家因为还不起钱，全被宁怀瑜带累要被发卖的话，她就不无辜不可怜吗？

可这样招忌讳的事，她不能因为自己心软，就为难大人。所以宁芳懂事的没有开口说一句求情的话，可她眼中的怜悯，到底给大人们看到了。

“活得不耐烦了是不是？都死到临头了，还这么多话！”负责押送的官差，听着吵嚷，赶过来跳上囚车，一把揪住毛吴氏，从她嘴里抠出舌头，竟是一刀割了下去。