他继续道：“前日玉腕夫人和大王在殿中正玩耍，先是冯公子来了，后来又怒气冲冲的走了，然后龚公子也来了，玉腕夫人这才带着侍女逃走了。”

　　“她为什么要逃走啊？”姜智一脸天真的问。

　　其他小童也都仰起一张好奇的脸等侍人解惑。

　　侍人一想起当日冯公子的脸色就想笑，他道：“大王与夫人游戏，却被大人们撞个正着，夫人自然会觉得羞涩啊。”

　　侍人一开始还想在这些小童面前遮掩一二，说到后面就憋不住嘲笑道：“世人都传扬冯家家风，结果他们家的女子进了宫后只会纠缠大王，冯公子的脸上怎么会好看？只怕以后几日都不敢进金潞宫了。”

　　他看到公主竟然露出一丝笑，想起冯瑄好像也常来摘星楼，笑道：“公主，如果冯公子在您面前总是他的公子架子，您可千万别上当。男人不管嘴上说得多好听，心里都是一样肮脏的。”

　　这下姜姬真要笑了，指着黄金饼说：“多谢你告诉我，再吃一块吧。”

　　她再也没有一点胃口了。

　　姜礼看她起身，匆忙跟上。姜姬看到他跟上来，止住他说：“回去吃吧，我没事。”

　　姜礼见公主独自一人像逃跑一样躲到了宫殿深处。

　　他回到小童们中间，姜义替他抢了一块羊肉。他们平时吃饭是没有肉的，现在摘星楼每日只有公主的饭里有炖肉，不过公主几乎都不吃。

　　他看了眼侍人，小声问姜礼：“公主似乎不开心，上将军不是要回来了吗？”

　　姜礼摇摇头没有说话，捧起碗大吃起来，占住嘴就不用说话了。他把喉头硬块全和羊肉一起咽了下去。

　　姜姬躲在柜子后面。

　　她抱膝坐着，脑海中一片空白。

　　姜武要回来了。

　　——他为什么现在才回来？

　　——他为什么要走？

　　她不想见他，不敢见他。

　　他走的时候大家都还在，一切都还很好。可就是这么短短的几十天功夫，一切都变了。

　　浑浑噩噩间，童儿和侍人交谈的声音隐隐传来。

　　这些孩子都很聪明，他们就算不懂她在做什么，不知道她为什么要引这些人说话，但他们凭着直觉对金潞宫的侍人最好，对照明宫的宫女也最好。

　　看到这些孩子，她就觉得自己没资格难受，没资格在这里怨天尤人。

　　侍人是来传话的，不知不觉就浪费了太多时间。他最后匆匆离开前，交待姜礼：“大王是希望公主在宫外迎接上将军的，让公主不要耽搁，最好尽快出宫吧。”

　　他离开后，刚才吃个不停的姜礼几人马上把早饭一扫而空，如果不是为了让这人多说一点，他们平时早就把饭吃完了。

　　姜义和白奴把碗盘拿下楼去，问姜礼：“我们还出宫吗？”

　　他们都隐约感觉到了，公主可能并不想再回到摘星宫了。那个地方已经不是她心目中的“家”了。

　　姜礼也不知道：“我去问公主。”

　　听到姜礼噔噔噔跑来的脚步声，姜姬不等他找就走出来。

　　姜礼看到公主，连忙跑过来，他看到公主身上沾的灰尘，装成没看见，扶着公主回到榻上，“公主，我们出宫吗？”

　　姜姬点头，“去收拾一下吧，收拾好就走。”

　　“好的！”姜礼一下子高兴起来，跑去告诉大家。

　　姜姬看他这么高兴很意外，不过想一想也能明白，在宫里他们也有朝不保夕之感吧。说起来他们如果不是要去跟姜仁联系，就从来不会走出摘星楼。

　　这时姜智有些迟疑的走过来，坐在她身边，小声说：“公主，出去后，我们会去找蟠大兄吗？”

　　姜姬抚摸着姜智的脸蛋，微微点头：“嗯。等上将军回来，我就告诉他，让他找蟠儿。”想起蟠儿，她的心里微微一疼。

　　到现在蟠儿都没回来。如果她出宫后还是不见蟠儿，那蟠儿应当是凶多吉少了。就算还活着，也没办法给她送信，更没办法回来。

　　——因为她和姜武都太弱小了，没办法保护他，更没办法替他撑腰。

　　不管是这个“公主”还是“上将军”，都只能哄哄普通人，不过是一个虚名罢了。

　　其实就算蟠儿不回来也不要紧，她只希望他能好好的，只要没得到他的死讯，她更愿意相信他还活着，只要他还活着，哪怕认了他人为主，不管出了什么事，只要还活着，就能再见面。

　　从摘星楼绵延而出的车队吸引了很多宫人的视线。

　　龚香站在金潞宫的回廊上，看向宫门的方向，“那是公主吗？”

　　旁边的回廊上都是三三两两的侍人，他们或许没有去过摘星楼，但没有人没听过摘星楼中的公主。

　　龚香惊讶的发现这些侍人都不带丝毫恶意的望着公主的车队，更有人还小声惋惜道：“公主出宫去了呢。”

　　“不知公主去多久？几时回来？”

　　他含笑问旁边一个侍人：“为什么盼着公主在宫里？”

　　侍人一看到龚香就不敢说话了。对着公主，他们敢畅所欲言，一是因为公主幼小，二是公主慈悲。讨好公主，没有坏处。

　　但龚公子不同，他们这些人为什么会变成侍人进宫，龚公子功不可没。

　　侍人垂着头说：“公主喜玩乐，允我等入摘星楼玩耍。”

　　龚香挑眉：“只是如此？摘星楼中的美食难道不是更令你们垂涎？”

　　侍人勉强笑了一下，“公子慧眼。”见他不再问了，就匆匆逃走了，其他侍人也都躲开了龚香。

　　龚香不以为然。他早听过摘星楼的公主置巨鼎煮香汤以觞众人，宫中内侍不论贵贱，皆可与公主同桌而食。

　　如果换成是冯瑄这么干，他就要担忧了。可换成是公主，他也不过是一笑了之。古书中常有傻瓜这样做，还有因请客把家产败尽成了乞丐的。公主生在乡间，不知夸富的坏处，大王也无心教导，有时他觉得，搞不好大王心里也想这么做，只是不敢，公主才养成这种坏毛病。

　　如果公主是个公子，那就是个酒池肉林之辈。真幸亏她是个公主，又年幼，说一句怜惜弱小也能盖过去。

　　付鲤与胡鹿听说公主出宫，都有些忐忑。

　　虽然现在小公子就在莲花台，可却到了王后手里，明显是王后使人骗走了小公子。他们听人说，公主特意把小公子送出宫，是为了不让他做大王的儿子，免得他以后继位。现在他们坏了公主的事，不知公主会如何愤怒。

　　姜姬坐的马车停在摘星楼前时，付鲤与胡鹿竟然跪在台阶下，赤膊请罪。冬天寒冷，他们跪在那里，冻得瑟瑟发抖。

　　“起来吧。”他们听到车内传来一个女童声，然后车帘掀开，露出一张脸，“快起来吧，我没怪你们。”姜姬说。

　　付鲤咬牙说：“公主不怪，是公主大度，只是我等实在无颜再留在公主身边。”

　　胡鹿也这么说。

　　姜姬知道接下来她要再三保证不怪他们，这两人才敢起来。但她不想配合他们演戏，她放下帘子，扔下一句：“不想起来就跪着吧。”

　　马车就往里走了。

　　付鲤和胡鹿面面相觑，没料到会是这个下场。

　　胡鹿小声问：“公主真的不怪我们？”他想站起来了。

　　付鲤看了胡鹿一眼，咬牙继续跪着。胡鹿见此也不敢起来了。

　　公主出宫，有些商人就忍不住前来拜访，远远看到门前跪着两个赤膊大汉，都有些踌躇，更有人认识这二人，知道是摘星宫的护卫，在不远处议论纷纷。

　　“公主因何恶这二人？”

　　“是不是偷了公主的东西？”

　　付鲤和胡鹿听到这话，都有些气愤，正打算不管不顾起来算了，门内跑出两个小童，都是公主身边的童儿。

　　两人又赶紧跪好。

　　商人看到这两个小童都抱着一件皮裘，他们把皮裘披到这两个大汉身上，笑嘻嘻的说：“哥哥跪够了就进去，公主最烦别人不听她的话了。”

　　“公主都叫你起来了，你还要跪，公主都不高兴了。”

　　商人听到便笑了，走过来笑问这二人：“付壮士，因何事见罪于公主？”

　　“公主宽和，不会怪你，快起来吧。”

　　付鲤和胡鹿二人这才讪讪的起来，身边商人不停追问他二人做了什么，是不是趁公主不在偷了宫中的财物？

　　付鲤怒道：“休把某当做那等小人！公主与上将军信重某，某怎会为一二银钱之物背叛公主？”

　　“那是何事？”商人好奇问。

　　付鲤说不出口，只好做沉痛状：“……公主宽和，某却不能宽恕自己。总之都是某的罪过！”说罢扭头进去了。

　　胡鹿也是一样的话，两人都走后，商人更好奇了。这两人没偷东西，却狠狠得罪了公主，可公主却不怪他们。

　　“看他二人神色，恐怕不是小事。”一人道。

　　“只怕公主太宽纵这些人了。”另一人道，“对这些投效来的人，可不能一味放纵。”

　　“公主性情如此，听说公主生在乡间，没有染上那些世家习气，这才对我等如此礼遇，只怕也不会惩罚他们。”一个商人感叹道。

　　见过公主的商人不在少数，这样一说，引起不少共鸣。

　　“正是如此！”

　　“公主果然与那些世家不同！”

　　曹席坐在车里，躲在那些商人中间，听着商人不惜如此夸赞那个摘星公主，终于起了好奇心，叫来从人，道：“一会儿你假装魏商，进去一探。”

　　但叫曹席失望的是，不一会儿就有个小童从里面出来，站在台阶上对下面越聚越多的商人团团一揖，清脆道：“公主今日出宫，疲倦的很，今日就无法见诸位了，诸位请回吧！”

　　商人们一点都不生气，纷纷道：“小公子，公主明日能见我们吗？”

　　“小公子，公主近来有喜爱的东西吗？”

　　“小公子，某有美童、美奴，请一定要告诉公主啊！”

　　曹席听过很多有关公主的传闻，但刚才听那车中声音，分明还是个女童，现在听到有商人直言有美奴欲卖给公主，兴趣更大了，对从人道：“难道摘星公主真的会买下美奴吗？”

　　从人常在街面流连，知道的更多，此时道：“自然如此。蒋彪就以一美童换得公主欢心，不然公主只对冯夫人不喜，何时对王后不喜了？”本来对公主更有威胁的该是蒋王后，结果公主却和冯夫人几次冲突，都传到宫外来了。

　　他再指着那个台阶上的小童，纵使年幼，也看得出来是个剑眉星目的俊俏郎君。

　　“再说，上回那个燕使就是以一个美奴买通公主，令她在大王面前美言的。”从人道。

　　“在鲁王面前说话的是上将军。”曹席道，看来流言中有假有真，“我想试探一下公主。”他道，目光盯着从人：“看她是不是真的只爱美色。”

　　从人先是躲闪，最后背对他，就是不接腔。

　　这个从人是曹席家人的子孙，他的爷爷、爹爹都侍候曹席，但命都不长。他是兄弟之中最聪明的一个，才被曹席带在身边。

　　曹席笑眯眯的，端起车内案几上放着的一碟猪油糕凑到从人身后，“阿婢……”

　　从人幼时体弱，时常生病，他生得弱小，家人怕他养不大，就起名阿婢，假作女孩养大。不知是不是名字的关系，他长大后仍然一副女儿态，唇红齿白，手腿纤细，体态轻柔。

　　阿婢捂住耳朵不听。