大夫人神色淡然，道：“你二婶送过来的，刚廖妈妈还说慎时要她的卖身契，我才给了她去，怎么了？”

　　眼神微滞，傅慎明随即笑道：“没什么，不过瞧着慎时带着个生脸的丫鬟，随口问一问。”

　　傅慎明是在花厅吃过午膳才过来的，到底是晚了一步，不过事情既然已经发生了，傅慎时有意保住殷红豆，他也不会强行拆穿，闹得兄弟阋墙。他把花厅的事告诉了大夫人的时候，便隐去了殷红豆不规矩的那一段。

　　大夫人听罢却还是恼的很，她不敢骂老夫人，嘴里斥的都是潘氏不厚道，拿大房的人做垫脚石，又说傅慎时不懂事驳老夫人的脸面，还责问傅慎明：“明晓得老六是个什么性子，你怎么不阻止他乱来？你父亲最爱惜自己的名声，等他回来，少不得训诫你们几个。”

　　傅慎明只是低头认错。

　　大夫人疼爱嫡长子，未用重话说他，只催道：“快些回去罢，你媳妇一个人带两个孩子不容易。”

　　这厢傅慎明回了自己院中，重霄院那边，廖妈妈也高兴地回了院子，把殷红豆的卖身契递给时砚，叫他收好。

　　傅慎时却接了过来，在卖身契上扫了一眼，低声道：“她祖籍原是保定府的。”

　　长兴侯府的祖祠在保定府，老侯爷就葬在那边，祖宅里还有傅家旁支子孙看守，保定知府与侯府也还有些往来。

　　廖妈妈知道傅慎时是忆起了老侯爷，便道：“红豆的老子娘后来在京中定居，她几岁时便入了侯府，估摸着是不会说保定话。”

　　傅慎时把卖身契递给时砚，淡声道：“她京话说的倒是一般。”

　　廖妈妈笑而不语，送了卖身契，便出去同殷红豆说了这件喜事，提醒她快去屋里谢恩。

　　殷红豆大喜，傅慎时果然肯保她，就算傅慎明亲眼见证了整个过程，也不好为了她一个小丫鬟跟兄弟闹矛盾，势必会按下不说，这件事便顺利揭过了，她果真没有做错，这简直是傅六给她的最好的奖赏。

　　一想到以后生死都由傅慎时掌控，殷红豆又乐极生悲，不过眼下先苟且活着才是正理，她拉着廖妈妈的衣袖又问：“六爷可还说了什么没有？”

　　想一想，廖妈妈道：“倒不是打紧的话，还说你京话说的一般。”

　　殷红豆暗“嘁”一声，她发音也是字正腔圆的好吗，不过是没有京中口音罢了。

　　也不闲扯其他，殷红豆谢过廖妈妈，这就进了上房去谢恩，她的嘴从来都是抹了蜜似的，呼啦啦说了一大串。

　　傅慎时皱了皱眉，道：“行了。”

　　殷红豆见好就收，笑道：“总之六爷英明神武，若是无事，奴婢就退下了。”

　　傅慎时淡淡地应了一声，便吩咐时砚推他去书房。

　　——

　　转眼便是一个月之后，初夏来临，日头渐盛，长兴侯府各房各院的人，身上穿的衣服都有所削减。

　　一天早晨，天朗气清，殷红豆端着下好的面条送到书房。

　　进门的右手边，殷红豆瞧过去，时砚扶着木桩子，傅慎时以虎尾鞭抽打桩子，他撸起袖子，胳膊裸露在外，大臂结实地鼓起，线条流畅，手臂纤长白皙却不失男子气概。

　　殷红豆暗惊，难怪那次感觉傅慎时胳膊力气不小，原是常在书房里舞鞭练习臂力的缘故。

　　放下案盘，殷红豆道：“六爷，不如吃了早膳再动？”

　　傅慎时停下手里的鞭子，扯下袖子，吩咐时砚一会子把木桩搬出去，等他用过早膳，出去透透气，顺便活动筋骨。

　　殷红豆在旁伺候着，等傅慎时吃完，便把案盘同碗筷，一道端去了厨房。

　　吃了早膳，殷红豆从厨房走出来，瞧见廖妈妈在院子里的桃树下，苦口婆心地同傅六说着话，后者却面无表情，态度冷淡，纹丝不动，如同冰雕。

　　殷红豆慢步走过去，廖妈妈的声音越来越清晰：“……男子哪有不娶妻室的，六爷便是再喜欢独处，身边也总归是要有个人服侍着才好。”

　　了然地抬抬眉，殷红豆意识到，傅慎时已有十六岁，在现代尚是未成年，在古代却是到了要传宗接代的年纪。即便他是残废，长兴侯府也不会叫他孤独终老，何况侯府门第高，若不挑剔，结良缘未必不可。

　　廖妈妈絮絮叨叨说了半天，傅慎时仍是不予半点回应。

　　叹了口气，廖妈妈道：“六爷到底给个准话，你这半点态度不表，我便是你肚里的蛔虫，也不知道你想什么。”说罢，她看了看殷红豆，示意她过来帮腔。

　　走近两步，殷红豆看着傅慎时浅笑，道：“廖妈妈说的也是，男人哪儿能不……”

　　说到这儿，殷红豆就打住了，傅慎时稍微扭头，冷冷地看着她，阴沉的眸光，似要将人冻住。

　　摸了摸鼻头，殷红豆心虚地垂首，傅慎时果真敏锐，但凡她说丁点糊弄敷衍的话，都会惹得他不快。

　　一时大家都噤了声，傅慎时仍自顾看着眼前那几株桃树，花桃的花期过了许久，结的小果子也已掉光，桃树上只剩下光秃的树枝，枯瘦伶仃，偶有一点零星的叶子点缀着，却也失了往日的生机。

　　傅慎时声音阴哑道：“廖妈妈可还记得这些花桃是什么时候移植过来的？”

　　愣了愣，廖妈妈道：“记得，四年前的时候，夫人着人移栽，还是夫人亲自过来盯的梢。”

　　傅慎时问道：“廖妈妈可见过别的院中栽种过桃树？”

　　又愣了一下，廖妈妈道：“未曾。”

　　“廖妈妈可知道为什么？”

　　仔细思忖，廖妈妈摇头道：“不知道，不过倒是在水边见过碧桃和柳树。”

　　殷红豆抿唇不语，桃树和柳树栽种一起，倒是俗气的很，她的视线正好落在傅慎时身上，只见他几不可见地吐了口气，干净纤瘦的手指握抓了扶手，净白的手背上透着淡淡的绿色线条，他声音低低地道：“桃树结果实早，十年便枯竭，是故称为‘短命桃’，并不适宜栽在庭院里观赏。”

　　语气微顿，傅慎时他死死地盯着桃树，低声喃喃，死气沉沉道道：“四年前，它就种在我院子里，离枯竭之日，不过还有六年之期而已。”

　　廖妈妈瞪大眼睛，大惊失色，攥着帕子口齿不清道：“这、这怎么可能！六爷是看了甚么书上讲的歪理，怎么会是……不可能的！”

　　殷红豆目不转睛地看着傅慎时微红的眼眶，抿唇不语，原来这四年以来，他都认为这几株桃树是他的催命符，却忍到今日才说出口。

　　定一定神，殷红豆走到傅慎时面前，低头行礼，温声道：“六爷，不是这样的。”

　　眼睑微抬，傅慎时清冷的目光打向殷红豆，直直地看着她，沉声道：“你再说一遍。”

　　殷红豆壮着胆子再说了一遍：“奴婢说，不是这样的，桃树许是有‘短命桃’之称，但是重霄院的桃树，绝对不是的。”

第12章

　　殷红豆说，重霄院的桃树并非短命桃，傅慎时还没开口，廖妈妈便急切地问：“何出此言？”

　　殷红豆看向傅慎时，他眸光晦暗不明，她道：“桃树有阳刚之气，亦有辟邪之力。在风水上，认为桃树种植在庭院，有利于延年益寿。而种植桃树的方位代表不同的风水吉利意义。譬如种在住宅西南方位，益于化解病气，保院子的主人健康长寿。”

　　语气稍顿，殷红豆道：“奴婢听廖妈妈说，早几年六爷身子骨弱，小病不断，倒是与这些桃树种植方为所代表的意义相同，奴婢斗胆猜测，夫人当时必是特地请问了风水先生，才挑了重霄院吉位西南方位，种下这些花桃的。”

　　傅慎时眼眸微敛，喜怒难测，似是在思量着殷红豆说的话。

　　仔细了回忆了一遍往事，廖妈妈连声道：“对对对，大夫人的确是去找了风水先生看过的，那是从苏州来的张天师，他刚到京城，夫人便让人去请了他，最后才定下在重霄院西南方位种下桃树。红豆说的必是不错，否则方位和效果怎么会正好对应得上。”

　　初夏的早晨，尚有一丝微风吹拂，温柔的暖风扫过面颊脖颈，平添一分惬意。

　　傅慎时唇角淡淡地牵起，冷淡地“哦”了一声，道：“原是如此。”

　　面带喜色，廖妈妈笑说：“怎么不是如此。”她看着殷红豆道：“亏得红豆懂得一二，不然这几株桃树，倒是要开罪了六爷。”

　　殷红豆冲廖妈妈俏皮地眨眨眼，说来也巧了，她上辈子的老板就很迷信，老喜欢弄什么桃符之类的摆在办公区域，还托了她着手操办，她才对此有所了解，能说得上个子丑演卯，否则傅慎时因为桃树心情不佳，又不知道该怎么阴晴不定地折磨人。

　　傅慎时黑沉的眼眸泛着微光，不经意地瞧了殷红豆一眼，同时砚道：“走。”

　　时砚推着傅慎时回了书房，廖妈妈揪了揪殷红豆的脸蛋，笑逐颜开道：“真是没看错你这丫头，小嘴儿真会说，倒是把六爷给唬过去了。”

　　揉搓着脸颊，殷红豆道：“我可不是胡说。”不过是傅慎时和家人之间，相互不理解，也彼此不沟通。

　　廖妈妈满脸笑色道：“我去回了夫人，让她着手操办起六爷的婚事，你去伺候着吧，一会子有你的赏。”

　　听到赏赐，殷红豆眼睛都冒光，道：“廖妈妈，替我要些实在东西！”

　　廖妈妈乐不可支，笑骂她是个财迷。

　　盈盈笑声传进书房里，傅慎时嘴角微微翘起。

　　不多时，时砚便提着铁锹和水桶到桃树边，殷红豆去问他：“你做什么呢？”

　　时砚还是闷声闷气的，语气却柔和了很多，道：“桃树没养好，要死了，我救一救它。”

　　殷红豆调侃说：“你倒是心地善良，救死扶伤。”

　　闷哼一声，时砚没有搭理殷红豆，却在她转身要走的时候，叫住了她，赞道：“你是个好丫头。”说完便弯腰挖土，不再言语。

　　过了十多天，花桃在时砚和翠微的精心照顾下，果然有了起死回生的迹象，原先挂在上边的小桃子竟然没掉，稳稳地结在树上，大有长肥的趋势。

　　翠微帮着打理了好些天的桃树，心里知道花桃的重要性，日日盯着桃子，有贼心没贼胆，悄悄摸摸地同殷红豆道：“也不知道现在外面早熟的桃子卖多少钱一斤。”

　　殷红豆一猜就便知道翠微动了桃子的心思，捏着她的脸蛋道：“花几个钱，叫人给你带进来就是了，可别打六爷桃子的主意。”

　　点点头，翠微道：“那我还能不知道好歹？诶？红豆，你可有要找人带的东西，咱俩一块儿买？”

　　殷红豆摇首道：“没有，不过许久没有出府，倒是想出去看一趟。”

　　即便困在重霄院，殷红豆也始终不忘初心，不自由，毋宁死，她的终极目标就是赎身得良籍，出去自由自在地过小日子。

　　两丫头一说起这一茬，便天南海北地聊了起来。

　　翠微不是家生子，是家贫才卖进侯府做粗使丫鬟，眼下在重霄院也只是个三等丫鬟，月例并不高，她只想好吃好吃地待到天荒地老，并不想出府。

　　殷红豆尝试给翠微灌输不同于从前的思想，告诉她道：“若出府做个自由身，挣点钱，想吃什么吃不了？何必做个下人受制于人？”

　　茫然地看着殷红豆，翠微道：“我喜欢重霄院，喜欢你的手艺，红豆，咱俩要是能留一辈子就好了，我想吃一辈子你做的菜。”

　　这当然是绝对不可能的，丫鬟到了年纪必须配人，这是大业朝廷断定官员是否“仁义”的一个标准，殷红豆明白，二人将来注定要分道扬镳，她也未说丧气话，只笑道：“今朝有酒今朝醉，吃一日算一日。”

　　廖妈妈不知打哪儿来的，笑问殷红豆：“这又是从哪儿学来的诗？字写不了几个，口齿倒是伶俐。”

　　殷红豆起身迎她，道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？”

　　翠微忙问：“红豆，你那句诗是从哪头猪那里学的？听起来还挺有道理。”

　　瞪了翠微一眼，廖妈妈道：“你这混账丫头！说谁是猪呢！”

　　侯府能读书学诗的，都是主子，而且下人大多没这洒脱心态，这话十有八九是哪位主子说的，翠微这话，不等于骂主子是猪么！偏她还没理解过来，等理解过来的时候委屈兮兮道：“……不是红豆先说的吗？廖妈妈偏心。”

　　翠微也是个本分丫头，廖妈妈并不计较她的话，只笑道：“你这实心的丫头竟也会学贫嘴了！不跟你们说了，六爷的亲事有着落了，我去同六爷交代一声。”

　　殷红豆来了好奇心，问道：“是哪家姑娘？”

　　廖妈妈只粗略地解释道：“是六年前同六爷定了亲的张阁老的孙女，病了好一段日子，两人年纪也不小了，该提议程了。”

　　“张小娘子多大了？”殷红豆随口问道。

　　“也是十六。”

　　殷红豆面色自然道：“那倒是不小了，先提前恭喜咱们六爷。”

　　廖妈妈并不乐观，她淡笑着往书房去。

　　厨房里，殷红豆低眉细想，可觉得这事儿没这么简单，小娘子十六岁年纪并不小，而且都定亲六年了，按照傅慎时这个情况，及笄之后便该过门，却“病”到现在，许是反悔了也未可知。

　　至少在六奶奶进府之后的一年，殷红豆和翠微都是要伺候的，她迫切地想知道未来的女主子是什么样的人，是否会威胁她的生命安全，能否成为她离府的助力。

　　煮了热茶，殷红豆提着茶壶便去了书房，她不急着进去，只站在窗外听墙角。