“休要拿为父遮掩你龌龊的想法，若不是你心比天高，非要行此大逆不道之事，为父何须落得弑子的名头。”

　　仁哥脸色惨白，身子晃了晃，不可置信道：“你们到底在打什么哑谜，为何我听不懂？”转头呆楞的看向大哥，只见其神色同样诧异不止，哽咽道：“大哥，你是否早已知晓？”

　　翊哥摇摇头：“猜到四妹之事有些怪异，却是不知她还活着。”

　　仁哥喃喃道：“大哥，爹和四妹好狠的心，他们怎能做出这样匪夷所思的事。”

　　“二弟莫急，许是有何苦衷，咱们且听他们慢慢说。”

　　仁哥一把扯过四妹的胳膊，怒声道：“到底为何？为何爹爹要为你置办灵堂，”不住晃着她的身子，脸色狰狞：“到底为何要遮掩你逝世一事，说……”

　　四姐脸色苍白，身子不住发抖，低泣道：“二哥，我要进宫！”

　　“你说什么？”仁哥双目喷火，厉声道。

　　“妹妹想要进宫，想要成为人上人，再不想过做低伏小的日子，”四姐缓缓抬头，斩钉截铁道：“妹妹会让你和姨娘过上好日子，日后再无人敢对你们指手画脚。”

　　刘仲修黑着脸，若不是适才与他爹讨论一番，此时的他怕是早就气急败坏的怒骂她，不知天高地厚的孽障，以为自己有些小聪明，不过是家中长辈让着她，待她进去皇宫，那里勾心斗角，尔虞我诈，哪个女子都不是可以轻视之人，以她那小小的伎俩，说不得何时被人害至死无葬身之地。

　　仁哥厉声道：“你糊涂！宫中是什么地方，焉能是你小小的庶女能踏足的地方。”

　　闻言，四姐脸色一僵，一把推开他，冷冷道：“庶女怎么了？庶女就不能一飞冲天，庶女就不能接受万人朝拜？”二哥怎这般没骨气，若他有大哥一半的本事，焉能让她如此行事。

　　“你……你……你怎敢有如此大逆不道的想法，就不怕被人……”

　　四姐冷笑道：“二哥莫不是忘了，如今镇国将军府已没了四姑娘，站在你面前的不过是老太爷的远方亲戚，名唤刘氏珺瑶。”

　　仁哥后退一步，踉跄道：“你……你……”

　　“二哥，事已至此，妹妹只能这般走下去，”四姐掷地有声道：“丧幡已挂，棺材已烧，从今以后刘家再无四姑娘，这再不是妹妹的栖息之地！”

　　“我不懂，不懂……皇宫可是吃人不吐骨头的地方，一旦踏进那里，以你之谋略焉能安否？为何要将自己置于那般危险的境地，待在家中多好，明年你便及笄，到时爹爹定会为你择个好人家，嫁过去便是当家主母，有何不好？”

　　四姐淡笑：“如何好？好在哪里？再好也不过是方寸大的地方，焉能有宫中的一隅大？”

　　“你……你……”仁哥脸色惨白，喃喃道：“为了看不见摸不到的权势，你不惜假死，不惜抛弃至亲之人，不惜忘却前尘往事，你的心何时这么狠？”

　　“二哥，若不为自己挣一番前程，难道及笄后，被爹爹许配给寒门学子或商贾权贵更或者与我同样出身的庶子？”

　　“这样平平淡淡过日子有何不好？”

　　四姐冷冷道：“不好！妹妹不甘于平淡，”转头看向她爹，淡淡道：“若我们一家尚留在苏州，或许熄了我荣登富贵的心思，被爹爹许配给有出息的富家子弟也无甚可谓，可爹爹偏偏奉旨回京，家中又是赫赫有名的镇国将军府，天时地利人和皆在我这边，焉何不试一试？”

　　她何时心思这么大！

　　镇国将军府已装不下她！

　　为了权势地位，她当真什么都可以抛弃！

　　似想起什么，仁哥眼中一喜，迫不及待道：“可你年岁尚未十四，焉何能进宫？”

　　“所以爹爹才会行此举借以蒙骗众人，而我再以老太爷远方亲戚的身份进宫。”

　　“你……你……疯了！”仁哥大步上前，狠狠摇晃她的肩膀，怒声道：“你想想姨娘，想想我，我们是你的至亲，若你当真有个三长两短，可有想过我们的感受！”

　　“二哥，镇国将军府的四姑娘死了，你就当她真的死了吧！”四姐慢慢拨开他的桎梏，淡淡道：“日后妹妹是死是活，你都不要伤心，这是我所选择之路，即便妹妹不幸丧命在此，也绝无怨言。”

　　仁哥身子一软噗通坐在地上，垂着头喃喃道：“疯了，你们都疯了……”

　　翊哥低叹：“四妹，你太天真了！”

　　“大哥，妹妹知晓你对二哥真心实意的好，日后还要劳烦您多多照拂他，”四姐对其福了福身，低声道：“大哥的情谊，小妹铭记于心。”

　　翊哥走上前扶着仁哥起身，轻声道：“事已至此，无从更改！”府中上下乃至外人皆知四妹骤然离世，便是她不进宫，这辈子也不能以刘家四姑娘的名头活着，只能东躲西藏，隐姓埋名的苟活一辈子。

　　仁哥拽着大哥的手，哀求道：“大哥，你帮我劝劝四妹，让她莫要执迷不悟，皇宫不是好地方，进去便真的在出不来。”他不想有朝一日，四妹被人蜷着草盖抬出来。

　　“二弟，你清醒些，无论是你还是我，更或者爹爹，现下这一切都无法改变，四妹身死的消息一传出去，她……便不在是刘家的人。”

　　此话一出，仁哥身子不住发抖，颤声道：“大哥……不……”

　　刘仲修狠狠拍着桌子，怒声道：“都给我闭嘴，这是她选择之路，是死是活与我们有何关系？”

　　“爹，爹……您肯定还有法子，不要让妹妹去那般险恶之地，可好？”仁哥猛地推开大哥，踉跄的爬至他爹面前，扯着他的衣袍不住哀求。

　　“为父打也打了，骂也骂了，可她依旧一意孤行，”刘仲修长叹：“便是将她圈进府中，亦或者家庙，以四丫头的性子，除非拿着铁链将其拴住方能锁住她，若不然有朝一日，她定会想尽法子逃跑，到时又该如何？”

　　“爹，当真别无他法吗？”

　　刘仲修看向眉眼坚定，不知悔改的四丫头，淡淡道：“身在我们这样的人家且让她觉得做低伏小，不堪忍受，那么身在皇宫内院，人心复杂，凉薄寡情，到时且看她可会后悔今日这般抉择！”

　　“爹，您不要抛弃妹妹，她年岁尚小不懂人心的险恶，儿子求求您，儿子愿永远被您放逐，永不回镇国将军府，”仁哥不住的额头，哀求道：“爹，可好？”

　　刘仲修摸着他的头：“事已至此，悔之晚矣！”

　　“爹……”仁哥大哭出声，哭的众人心下涩然，心酸不已。

　　四姐爬到二哥身边扯着他的胳膊，眼泪鼻涕流了一脸，哽咽道：“二哥，妹妹求你，这是妹妹心之所愿，你就成全我吧！”

　　闻言，仁哥狠狠打了她一巴掌，怒声道：“若你当真执意这般，我便再无你这个妹妹。”

　　四姐捂着脸，低泣：“这样也好，从今以后你权当妹妹死了，再不要为我伤心，担忧，就让妹妹了无牵挂的离开吧！”

　　“好！好！好！”仁哥颤悠悠的站起来，俯视她：“这世上之事谁又能阻止得了谁，呵呵……天要下雨，娘要嫁人，咱们兄妹至此分别吧！”一步一步蹒跚的走到门口，又哭又笑的离开。

　　翊哥淡淡道：“爹，请恕儿子先行离开。”

　　刘仲修颔首，眸光看向四丫头，轻声道：“可曾后悔？”

　　“女儿不悔！”四姐揉着心口，哽咽道：“您怎可这么对我？”

　　“推己及人，你焉何不是让为父这般心痛，”刘仲修缓缓起身，轻声道：“四丫头，你所选择之路不仅曲折更是条众叛亲离之路。”

　　四姐无声落泪，惨笑道：“爹爹，女儿好恨啊……”

　　“恨就对了！凭着心口这股恨念，为父望你在那勾心斗角的皇宫内院活下去！”

　　话音一落，刘仲修抬脚离开，四姐压抑着悲凉的哭声，似有似无传进他的耳里。

　　行至院门口，只见刘奎在旁候着他，轻声道：“二老爷，老太爷有请？”

　　刘仲修神色一愣，方缓缓点头，跟随他去了他爹的书房。

　　进去后，只见翊哥兄弟也在，对他爹躬身揖礼，开口道：“爹，可是仁哥过来求您出主意？”

　　老太爷摇头，淡笑道：“适才他们兄弟出去被老夫拦住。”

　　“爹，可是有事交代我等？”

　　老太爷淡淡道：“不过是见仁哥失魂落魄便将其唤来说说话。”

　　刘仲修上前一步，低叹道：“仁哥，此次已成定局，你再伤心痛苦也是无济于事？”

　　仁哥木木道：“爹，难道我们眼睁睁看着妹妹去送死。”

　　“不是我们让她去死，是她不惜用死威胁我们，不惜放弃骨肉至亲，不惜放弃镇国将军府四姑娘的名讳，凭着心中满腔热血执意进宫，她要去送死，焉何阻止之。”

　　仁哥自嘲道：“如今的我能阻止得了谁？”既左右不了他爹，又劝阻不了妹妹，无论身为人子还是身为兄长，他都是懦弱无能之人。

　　这时，老太爷淡淡道：“仁哥，可是觉得众人背叛了你？”

　　仁哥身子一僵，泪水顺着眼角无声滑下，低声道：“是孙儿无能。”

　　“如何不是！”老太爷坐直身体，掷地有声道。

　　闻言，仁哥脸色惨白，双眼无神：“祖父……”

　　“我刘家众多子孙，睿哥早已去战场奋勇杀敌，翊哥金秋便要下场，到时定是榜上有名，可是你呢？文不成武不就，正因此方让四丫头觉得，爹不疼兄无能，在这府中她谁也靠不上，能依靠的唯有自己。”

　　只见仁哥嘴角留下一条血痕，看的刘仲修与翊哥神色大变，双双开口：“仁哥……”他该不会恨急咬掉舌头吧！

　　老太爷眸光微冷，嗤笑道：“如今你再恼羞成怒又有何用？”

　　仁哥卷起袖子擦掉脸上的泪水，喉咙咽了咽，肃容道：“祖父，终有一日，孙儿会让您对我刮目相看。”

　　“若如此，老夫且瞧着！”老太爷看向老二，淡淡道：“再过月余，你便安排四丫头入宫。”

　　刘仲修敛了敛脸色，低声应道。

　　“此去多为她备些银两，我们也只能帮她到此，”老太爷眸光瞥向另外二人，淡淡道：“四丫头已然逝世，这世上便再无刘府四姑娘，日后瑶姐是好是坏，都与你们再无关系，若被我知晓，你们当中谁人与她暗中有所牵扯，老夫丑话说在前头，定将其逐出家门，逐出族谱，日后刘氏族谱上便再无他的名字。”

　　父子三人身子震了震，方沉声道：“我等明白。”

　　“下去吧！”老太爷拦住他们只是交代其这个，如今心事一了，神色倦怠的对其挥了挥手。

　　就这样云淡风轻过了半旬，不知内情的众人慢慢习惯府中少了一位小主子，刘湘婉依旧被禁足在院子里，黄姨娘隔三差五带着宴哥及祉哥过来探望她，倒是让她脸上展颜不少。

　　“姑娘，若您今日抄写完女戒，倒是可以清闲几日。”

　　刘湘婉低着头认真抄写女戒，轻声道：“言之有理。”

　　招娣嬉笑一声：“岂不是称了姑娘的意，白日不用起早，中午不用拿针，晚上可以早歇。”

　　“此话是在揶揄我还是在讽刺我？”

　　招娣眨了眨眼睛，清脆道：“姑娘，奴婢可是实打实说的心里话。”

　　“给我端杯茶。”

　　招娣喜不自禁的走到桌前，端着一杯茶轻轻放在姑娘手边，只见刘湘婉放下毫笔，揉动手腕，轻声道：“这段时日府中可有何动静？”到底是主仆，招娣一句话便让刘湘婉明白她心中所想。

　　“姑娘，听老太爷院里的小厮说，那位堂小姐后日便要进宫。”

　　刘湘婉端茶的手一顿：“此消息当真？”

　　招娣摇了摇头，轻声道：“不过是道听途说，许是当不得真。”

　　“不过这个堂姐倒是神秘的很，借住府中这么些日子，唯有大伯母与太太见过其真容。”

　　“许是面露丑陋，羞于见人！”

　　刘湘婉对其翻个白眼：“人家是要进宫之人，焉能不堪入目。”端起茶杯抿了抿，轻声道：“不过与我无甚关系，咱们还是安守本分的好。”

　　只见招娣神色踌躇，欲言又止，倒是让刘湘婉很是诧异，皱眉问：“何事让你这般纠结？”

　　“姑娘，您当真想听？”招娣眼神闪躲，神色惴惴不安。

　　“说来听听！”

　　招银咽了咽口水，躬下身对其耳语，只见刘湘婉手中的茶杯啪的落下地上，神色惊慌道：“当真？”

　　“奴婢不知，只是有人看到其背影神似四姑娘，遂府中方有此流言。”

　　刘湘婉深吸一口气，垂下头慢慢思忖此事，如此想来此事却是有些过于巧合，堂姐方来没几日，四姐便骤然离世，且他爹不让众姐妹去看四姐的遗容，这……这未免太过不近人情，倘若那位堂姐当真是四姐，却是不该让她们看见，而大伯母及太太乃家中长辈，主持一房之中馈，此事便是瞒得了众人也瞒不住她们。

　　“姑娘，您怎么了？”