叶疏陈说：“现在干的柴火跟木炭越来越难买了，还是早点做准备吧，冬天没个火可不行。”

　　高吟远自己坐下，用力掸着裤腿上的雪渍说：“几十年没见过这么大的雪。”

　　邱季深问：“几十年？”

　　“我怎么知道？”高吟远说，“反正我出生起就没见过。”

　　叶疏陈把斗笠摘下，挂到墙上，说：“房子被压塌了。”

　　邱季深懵道：“什么房子？”

　　“老房子吧，就在不远处。昨夜听到了类似的动静，今早就是想去看看的，果然是被压塌了。”叶疏陈说，“当时里头的主人还在睡觉，都未察觉。不过还算运气好，自己爬出来了，也没受伤。”

　　邱季深抬头一看。

　　高吟远这个似乎也是老房子啊……

　　高吟远立马道：“别说！说不得！”

　　邱季深于是憋住了。

　　邱季深叹了口气，道：“希望只有京城在下这样的大雪。”

　　另外二人都没有说话。

　　叶疏陈突然将手伸到她的面前，说道：“好冷啊。”

　　邱季深：“……”

　　高吟远僵硬地扭过头，看着他们。眼神中带着审视跟不安。

　　“你是不是也想来？”叶疏陈说，“我倒是不大介意，毕竟我们是兄弟嘛！”

　　高吟远站起来就走。

　　叶疏陈又看向邱季深。

　　邱季深说：“好的我去做饭，不然待会儿水又要冻上了。”

　　邱季深去后庖生火，顺道待在灶边取暖。煮完饭之后，又烧了点水。等火终于熄灭，热源消失，有一种从封建社会回归原始社会的错觉。

　　小坐一会儿，三人又回屋拿了铲子，开始清理自己门前的积雪。

　　隔壁住着的老贼竟然趁他们不注意，把自己门前的雪扫到了他们这边来。高吟远如今仗势欺人，怂恿他们过去叫门。

　　叶疏陈一怒之下，直接略过了这一步，用力把雪抛上高墙，送到对方的院子里，激得对面一直嗷呜嗷呜地叫唤，又不敢出来。

　　果然大公子不管住在哪里，都是个狼人。

　　傍晚时分，雪稍停。叶疏陈又出去清理了一趟，必须看着门口空荡荡的才觉得高兴。

　　是个勤劳的孩子。

　　看街上终于有了些许行人，他说了句“我去再买些肉跟菜回来！”，然后背起自己的大篮子乐颠颠地跑了。

　　这样的雪灾，城里养殖的幼畜不知道要冻多少。鸡鸭自然不用说，猪崽羊崽也够呛。百姓连给自己保暖都成问题，自然没有多余的地方能让牲畜住。估计不久，所有吃的都要大幅涨价。买肉更是艰难。

　　高吟远也是想着以后买肉可能要血亏，终究是敌不过自己贫穷的本性，跟着跑出去买肉去了，邱季深被要求留在这里看家。

　　邱季深正躲在屋里核算账目的时候，门外传来一阵窸窣的动静，她以为是隔壁的邻居还不死心胆敢前来battle，赶紧跑了出去。

　　气势汹汹地拉开门，发现来人竟然是项信先。

　　对方带了几位小厮过来，正在好奇他们家门口竟然被打理得异常干净。

　　项信先被她冲出来的架势吓到，脸上还露出颇为无辜的惊讶。

　　邱季深赶紧把扫把放下，友善地依在门口，招呼道：“项兄，许久不见，别来无恙。如此严寒冬日，还特意前来，不知有何要事？”

　　项信先说：“京城连日下大雪，听说你这边有屋子塌了，所以我过来看看。”

　　邱季深：“倒是没事，多谢关心。”

　　“我让人给你送了些要用的炭火。现在去买，小心买到湿炭火。听县衙那边的人说，有人冷得用了湿冷的木炭，还紧闭着门窗，结果夜里被闷死了。”项信先看了她的屋子一眼，说道：“我看这屋子老旧，住得不安全，你要是不介意，可以带着高兄到我家暂住。”

　　邱季深感激他此时还能记挂着自己，说道：“多谢你的好意，不过还是算了。这屋子翻修过，也不算危险。高吟远这人执拗，想必是不会答应的。”

　　项信先听她这样，也不再勉强，只是道：“那你自己小心，尤其是夜里。京中已经冻死了不少人。衙门今日，刚在路边收了好几具尸体。”

　　邱季深动容：“啊……”

　　“算了，我不该跟你说这样。”项信先说，“我听说你收了不少吉贝，应该是不那么怕冷的。”

　　邱季深追问：“那其他地方，也有这样的雪灾吗？”

　　项信先凝重点头：“有。今年多处都有雪灾，京城附近的几个郡县也没好到哪里去。商铺都关了，普通百姓找不到活计，米价与菜价一夜之间又翻了多倍，难以为生。加上道路堵塞，衙门仆役行动不便，便有不少投机之徒趁机作案，各地官府如今都是自顾不暇。许多灾民，正在往京城过来，因为京城的米仓最为丰沛，时常会放粮赈灾。”

　　邱季深问：“那今年会放吗？”

　　“不知道。”项信先摇头，“此次灾民太多，后续还要维稳，怕是不会过多放粮。”

　　邱季深皱眉：“是这样啊。”

　　二人沉默站立。

　　还是项信先身后的奴仆提醒了一下，项信先才想起来，让人把干炭火搬到她院子里去。

　　邱季深却之不恭，向他道谢。

　　二人又寒暄了几句，都跟雪灾有关。项信先让她如果身体无恙，可以去参加早朝。

　　虽说小品阶的官员平时是不用早朝的，毕竟殿里根本站不下那么多人，七嘴八舌地也说不清楚。但每月会有一个规定的日期，所有官员都得去参加早朝。

　　项信先临走之前，多问了一句。

　　“对了，你知道楚偃吗？”

　　“楚偃？”邱季深愣了下，“哪个楚哪个偃？”

　　项信先说：“你不认识他吗？”

　　“不认识。”邱季深也不确定道，“这名字听着并不耳熟。或许我听过，但是忘了。你从哪里听来的？”

　　“是吗？大概是我最近卷宗看得多，糊涂了吧。”项信先不动声色道，“我随意问问而已，还以为是你跟我提过的呢。”

　　邱季深笑了下：“那应该真是你记错了吧。”

　　项信先不置可否，转身离开。

　　邱季深看着他的背影，觉得他最后几句话问得别有深意，好像不是那么简单，于是叫着系统问了了名字的来历。

　　对方倒是很快就给了答案。

　　【和恩告诉项信先，自己的俗名叫楚偃。】

　　邱季深的确没印象，当它只是和恩随口胡诌的名字。

　　·

　　翌日，连邱季深都看见了冻死在路边的乞儿，对方缩在墙角，被雪埋了半身。身上穿了好几件纸裘，都破破烂烂的，有些已经糊了，大概是谁人丢掉的东西，他死死抱在怀中。

　　高吟远所住的地方，虽然不算什么风水宝地，但也是个四通八达的好地段。那乞儿不知道怎么走到了这里，夜里风大坐着休息，再也没能起来。

　　高吟远早晨出门的时候看见，将他挖了出来，跟叶疏陈一起，抱着他去衙门。

　　邱季深心中很不是滋味儿。虽然知道生产力低下的社会，这样的情况在所难免，但亲眼看见，实难接受。

　　好端端的，就这样去了。绝不属于少见，往年肯定也有。

　　人若是穷的话，连个想努力的资格都没有。不该是这样的。

　　她凭着意气，穿上官服，去宫中找唐平章。想向他再次谏言，在各地推广棉植。

　　唐平章正坐在温暖的屋内处理公务，因为炭火离得够近，身上只穿了两三件衣服。见到邱季深，拍掌说她来得正好，今日早朝上有太多意见，他想问问她的看法。

　　“此次雪灾，足见棉植的重要性。”邱季深说，“棉花易种植易成熟产量高，臣给出的器械可以方便处理棉籽，即便是力气小的妇孺也能从事。只要普及开来，断然不会同今次这般，一经寒袭，哀鸿遍野。”

　　“如今还是粮食比较重要。”唐平章忧愁说，“听各地官员速报，今年多地骤寒大雪，灾民无数，良田被埋，插下的粮苗难以成活，明年收成欠佳。已经没有多余的粮地可以种植棉花。”

　　邱季深说：“那就请原先种植桑跟麻的农民改种木棉。种木棉者，科征减半。再命官员亲临督勤。”

　　唐平章摇头：“不行的。历来屯田之事牵涉广泛，工部管不了太多。桑麻虽然廉价，却用途甚广，易种易活。而这个木棉，根本没多少人知道，也从未有人种过，可是一点也不容易，风险实在太大。何况还要科征减半，这要如何说服那些官员呢？”

　　邱季深说：“陛下，若是绵织物做得好，也可以用与交换粮食，其用途不是桑麻能比的。粮米总是种不完的，可不能单为了一个吃，就别的都不顾了。衣食住行，四种需要，都不可懈怠啊。”

　　“往年不也是这么过来的吗？很难得会有今年这样的大雪天的，明年就会暖和一些。五郎你是杞人忧天了。”唐平章不以为意说，“你说要以棉花来做物税，未免变得太过，阻力太强，朝中官员多半不会同意。我知你本意忧民，可此事任重而道远，急不得。”

　　邱季深欲言又止。

　　是任重而道远，可你起码让我看见你有迈开步子的欲望啊。

　　改革自然是难的，没勇气不坚决的话，连头也开不下去。因为它必然会触动到某些人的利益。

　　可不改变的话，日复一日，不过是慢慢消亡而已。

　　邱季深说：“不如臣明日带些棉衣跟被子过来，陛下在早朝中向朝臣展示，问问他们能否同意。臣也可以亲自跟他们讲述。”

　　唐平章叹说：“既然你如此坚持，那好吧。”

　　邱季深又说：“听闻城外来了不少灾民，陛下想如何安置。”

　　“此事今日已经讨论了一个早上了。”唐平章拍着桌上的公文道，“不能随意放他们进城。可以挑选强壮的劳丁，招收他们做为劳役，去街上帮忙清理积雪，修缮房屋。每日再提供一些粥米，供他们生活。”

　　邱季深：“那安置在何处呢？”

　　“广征庐舍，用以安置。”唐平章说，“朝廷没有多空闲的屋舍。城南那一片，倒是还有。”

　　城南那一片，指的是贫民区吧。那里的房屋年久失修，四面漏风。

　　邱季深说：“臣想，他们没有厚重的衣物跟保暖的棉被，白天要做重活，晚上又难以安睡，怕会坚持不住。”

　　“他们自己会有办法的。他们已经习惯了，我听说，经常受冻的人，不会那么怕冷。”唐平章理所当然道，“筹措物资，赈恤贫弱，都尽量吧。已赋予各地开仓赈济之权，遣官祈福，想来大雪很快就会过去的。”

　　循例走程序，挑不出什么不对的地方，可就是……觉得敷衍。

　　邱季深：“是。”

　　·

　　邱季深回到家中的时候，叶疏陈跟高吟远也回来了。

　　二人坐在桌边嘀嘀咕咕地讨论着什么，叶疏陈还一副怂恿的模样。

　　高吟远站起来，对着她有些迟疑，试探道：“有两件事情。”

　　邱季深摘下官帽，托在手上，问道：“什么事？”