发完脾气，该处理的事儿还是要处理。剿灭是肯定的，但派谁去，打到什么程度，又是一番扯皮。最后还是楚怀发了脾气：“都是大燮百姓，便是受人蒙蔽也该以教化为主，何必赶尽杀绝？”他意有所指的看几位重臣，口中嗤笑：“对待蛮夷豺狼，你们倒是满口的仁义道德，怎么对着自家百姓就一个个铁面无私了？也不知道是心里头向着外人，还是得了外头来的好处拿人手软？”

　　无论通敌还是叛国都是株连三族的大罪，几位大人一个哆嗦便不敢说话了。楚怀这才满意的对圣人拱手：“臣请圣人命令各路剿匪将士只诛首恶投降不杀，尽快平定乱局才是正事。”

　　第180章 匪贼

　　星州齐向山地界。夜色正浓。

　　一群衣衫褴褛的汉子歪歪倒倒的记在草棚中，有人在窃窃私语：“说是跟着大王有饭吃, 可我怎么就觉得是拿我们去拼命的？”

　　这人胳膊上有一个深深的伤口, 另一人正在给他包扎。听了他的话，那人动作停了一秒，并未多说什么。反而是旁边斜躺着的一个黑瘦男子森然道：“我跟你们说, 李天王真没前途, 不信你们瞧着, 不要十天, 朝廷必然派出大军前来剿灭。”

　　有同样睡不着的人便问他：“你又是怎么知道的？”

　　“看看他做的事儿呗。”那人摊手，正巧牵动了伤口，忍不住吸了口气，缓了缓神才道：“说是带着大家劫富济贫，可济了咱们不？不都是他手底下那群大将们拿好处，咱们连口热饭都混不上。他自己倒好，抢了太守大人的六姨太，吃香的喝辣的抱着美人儿睡。咱们现在无非是上了贼船了, 可要是朝廷真能饶咱们一条命, 谁肯跟着他干下去？”

　　也有被李天王洗脑了忠心耿耿的人出来反驳：“天王要带着咱们过好日子的，只是如今咱们还不成气候。等整个星州都拿下了, 他肯定会让咱们吃饱穿暖。”

　　之前说话的人便嘿笑：“你做梦呢吧，他就拿咱们当炮灰。知道什么是炮灰不？就是冲在前头挡刀剑送死的。等咱们和朝廷官兵都死的差不多，他再带着心腹过来捡好处，不信你看看咱们这儿，之前和你一块儿来的人还剩下几个？”

　　这话说出来, 那人也闭嘴了。一直在给伤患包扎的人才直起腰：“大家都消停吧，要是惹来了四将军，咱们吃不了兜着走。”

　　李天王手下四个大将，从大将军排到四将军，而这排名最末的，偏是脾气最暴躁的。这些人少有没在他手底下吃过亏的，听了话都安静下来，倒是那黑瘦汉子有些好奇：“我看你医术挺好的，怎么也跟着李天王造反来了？”

　　“李天王对我有恩。”那青年的声音不大，带着几分冷寂：“我家本来有两分薄田，加上我行医，也算能过日子。可谁知道碰上了个地主恶霸，非要强抢我媳妇儿。我瘦胳膊瘦腿的被打了一顿还没处儿反抗，多亏李天王帮我报了仇。虽然于他而言不过是替天行道，我心中却是感激的。”

　　黑瘦汉子就劝：“他杀那地主不过是为了粮食银钱，可没想给你报仇，你又何必如此较真？”他有些自嘲：“我们这群走投无路的才是不得不跟着他呢，我看你平日里没杀过人，倒是救了不少人，趁早脱身算了。”

　　年轻医者却是没多说话，只在黑暗中摇摇头。黑瘦男子也不再劝，自个儿蜷成一团睡了过去。

　　第二天照旧是放饭，前行。他们被赶在最前面，充作探路和缓冲，而李天王和他手下四大将则带着“精兵”们跟在后头。中午时分，他们遇上了第一波抵抗，是个颇有资财的员外郎家。四将军一脸狞笑的从贫民中点出几个人来：“你们去叫门！”

　　一根巨大的原木被仍在他们面前，说是叫门，其实就是撞门。只富户人家也少不了养了家丁护卫，这群人往往在冲击的路上就会被射杀。

　　被点名的人脸色一白，被四将军抽了两鞭子也只能不情不愿的上了。李天王则在一旁嗤笑：“你们现在后悔了？可后悔有用么？知不知道什么叫造反？造反是株连九族的！你们，连同你们的亲人，朋友，邻居，被抓住了都是一个死。还不如老实听我号令，等我夺了权位后好歹是个从龙之功。”

　　看到有人脸上露出几分动容，他便继续鼓动：“知不知道这员外家里有多少米粮多少水田？我得了的好处总有分给你们的时候。与其被朝廷杀了，或是饿死在家中，还不如拼搏一把，和我一块儿发达呢？”

　　这算是多么劣质的威逼利诱，可百姓无知，被煽动后便没了回头箭，只能闷着头往前去。员外府的高墙上露出尖锐的箭枝，一轮射击之后，被选出来的几人全部倒下。

　　倒了一个，便由其他人顶上。李天王这边占着人多，总算在牺牲了几十人后冲开了大门。他手下那些精兵们这时候倒是行动起来，挥刀砍杀的分外带劲儿。不过大半个时辰，一座府邸已经被杀了个血流成河，李天王满意的带人搜刮府中粮仓宝库，也有人直接扯着躲藏在角落的美貌丫环小姐开始欺凌。

　　那名青年大夫似乎看不下去想要劝阻，被青年男子拉住了：“你去送死吗？”他压低了声音问：“这些人说是替天行道，其实就是一群强盗，他们可不会顾忌你是自己人就放过你的。”

　　青年停了下脚步，还是摇摇头：“我总不能眼睁睁的看着……”

　　他话音未落，里间突然传来哀嚎声，捂着下身血流不止的李天王打着滚儿出来，四大将看着便慌了，还是青年拨开他们：“让我看看！”

　　“你干什么？”四将军一个暴脾气差点儿将他甩出去，还是大将军给拉住了：“他会医术，让他来。”

　　青年有些疑惑的看他一眼，来不及多想，看了一眼伤口便摇了摇头，从里衣口袋里掏出个白色袋子，又是针线又是剪子的拿出来一大堆。“点油灯来，还有，烧热水。”他一边镇定的吩咐，一边将白色粉末洒在已经昏厥的李天王患处，眼见着汩汩往外流的血开始减少，几位将军才松一口气。

　　缝合，上药，包扎，他动作一气呵成，才擦一把额头上的汗：“大王性命无忧，只要小心高热就行，不过……”他无奈的摊手，“那事儿就没办法了。”

　　屋里一个满口血污的女子已经被生生打到断气，正是她假作曲从，趁机咬断了李天王的子孙根。四位将军的脸色都不怎么好看，只大将军勉强冲青年道谢：“不知如何称呼？”

　　“小人姓彭，单名一个简字。”那青年也不多说，交代了些注意事项便站到一边，显然没有要邀功的意思。

　　大将军对他的表现有些意外，招招手让他先别走：“我们只知打打杀杀，真不是会伺候人的。大王如今重伤，只怕还得你来照顾着。”

　　彭简想了想也不推辞：“那边要劳烦将军再去替我寻些药材备用。另外小人还有个不情之请，”他指了指屋子里吓傻了的女眷：“若是可以，就放她们一条生路吧，权当给大王积德了，毕竟我小时候听师傅讲古，圣人生病了手下的大人们都是要侍疾的，否则便会被视为大不敬，轻则打板子重则砍头。”他稍稍偏头，声音略低一些：“何况大王伤了那处，这般喧闹只怕他会心中不快。”

　　几位将军也不是真傻，赶紧让手下人站好了去外头给大王祈福，逃过一劫的女子哭泣着往外跑，又被彭简给拦下了：“你们这般去哪儿？这些大人们不需要人伺候的吗？该做饭的做饭去，一个个的老实呆着。”

　　他说完又要了纸笔，写下药材单子，交给大将军：“城里有家岑家药铺，您若是方便，请差人去一趟，将上头的药材买回来。”

　　大将军到底警惕，不免多问一句：“你如何偏要这岑家药铺的？别处买来就不能使么？”

　　彭简耐心解释：“岑家药铺是西南边儿来的药材商人做的，如我这里头的三七，便只能在秀川的十万大山里头找到。您大概也是知道，那些山民可不好糊弄，一般的药材商别说让人进去采药了，连和山民以物换物的交易都行不通。唯独这岑家有门路，靠着和山民的关系好，独营这几种药材。只这事儿不常买药的人不怎么知道，我也是怕他们进了城里耽搁时间，索性明白提一句。”

　　大将军点了点头，交代下头的人去办了。等跑腿的回来便在他耳边轻声禀告，彭简说的都是实话，几味药确实只有岑家药铺能卖，郡中当郎中的全知道。

　　心中彻底释疑，大将军对着彭简的态度就越发好了，亲自将药材送到他手里，还鞠了个躬文绉绉的道谢：“幸有先生在此，我等就拜托先生了。”

　　“先生不敢当，”彭简也还一礼，拿着药材就忙活开了。上将军留下两个心腹给他帮忙，自己和其余三位兄弟一块儿商量对策去。

　　二将军三将军正在正厅等着，看他进来便焦急的问：“大王怎么样了？那彭简靠谱不靠谱？”

　　大将军却是先没回他们的话，而是皱眉：“四弟又上哪儿去了？”

　　“他野惯了的，指不定去哪儿乐呵了。”二将军还有些不爽：“那个郎中也是事儿多，咱们都是草莽之人，哪有如此多的忌讳。”

　　“你小声些吧，”二将军还是稳重些，又问了李天王的情况。大将军说了个大概，又聊起彭简来：“我总觉得他不简单，又看不出哪里不对劲，你们怎么想？”

　　“小黑不是说了吗？他就是个愚忠的小夫子，读书学医给学傻了，把大王当恩人看待。”三将军嗤笑：“他那小身板儿也掀不起浪来，派人看住了就行。”

　　二将军点点头，心里还是有些不得劲儿，只需要处理的事儿多，一时半会只能放下：“咱们自家兄弟可有伤亡？那些百姓呢？有没有适合拉进来的？”

　　三人凑一块儿合计日后的走向，显然已经是习以为常的事了。与其说他们是李天王的忠诚手下，倒不如说那位大王是他们扶持起来的一个傀儡。想当初他们在桓岭上呆的好好的，偶尔打个劫抢两轮附近村民，就够一年的生计了，偏不知道从哪里来了一群比他们还强人的强人，占了他们的地盘绑了他们的兄弟。他们四位倒是逃了出来，只从此无家可归，竟沦落成一个老乡绅的护院，辛辛苦苦干了许多年，这次好不容易得了重操旧业的机会，他们怎能不开心，不好好干一票大的？

　　第181章 剿匪

　　三兄弟谈了一阵子，四将军也带着一身酒味儿回来了。大将军又忍不住皱眉：“你就不能消停些么？”

　　“那老李不是也没死么？”四将军满不在乎：“乡绅家的蠢儿子罢了, 咱们还真当他是皇帝呐, 差不多得了。”

　　大将军也不过是一说，警告两句便算是将话题揭过了。他又说起了被驱逐着同行的那些贫民：“养他们确实是费钱，可不养着咱们自己人也消耗不起, 要不然明儿再找个大户人家, 看看能不能多弄死一批？”

　　说到打打杀杀的事儿, 二将军便有些不乐意：“这两天先歇着吧, 反正员外家有的是粮食，挨几天没事。兄弟们也得缓口气养养神，才好接着给咱们卖命。”

　　看三将军四将军点头，这事儿便通过了。大将军继续说下头的议题，外头却突然又喧哗起来，四将军有些不耐烦：“不会又抢东西打起来了吧？我出去看看。”

　　他这一去便没回来，大将军心里一个咯噔，再往外冲时已经晚了。一名身着白袍的小将率领军队将各处通道和出口堵了个严实, 一边儿往里头扫荡, 一边儿大喊：“圣人有令，只诛首恶, 投降不杀！尔等弃暗投明还来得及。”

　　人总是怕死的，立刻便有接连不断的“哐当”声响起，也有人指着跑出来的四位将军大吼：“他们，就是他们，要不是被他们威胁着, 我们根本不会造反。”

　　从未想过变故会来的如此快，大将军看着气势汹汹的白袍小将，无奈的扔了手里的狼牙棒，只还在做垂死挣扎：“我们也是被李天王迷惑，还请大人能够从轻发落，饶我们一命。”

　　“那李天王又在何处？”小将剑眉一立大声喝问。这四人赶紧给他引路，将他带到正房：“都是我们一时糊涂，听信了他的鬼话，大人可得严惩他！”

　　看着躺在床上不知死活的李天王，小将只觉得一拳头打在棉花上。正要转头再问那带头的“将军”，却听耳旁生风，随着一句“小心”，便被人推倒在地。

　　暗器尖锐的一角钉在地板上，小将吓出一身冷汗，而倒在他身上的青衣男子有些狼狈的爬起来，却是个书生模样的人。大将军被他手里飞出的药杵给砸中了眼睛，这会儿正捂着眼眶嚎叫。

　　“那什么，我真不是故意的，”青衣书生有些拘谨的看翻滚嚎啕的大将军一眼，习惯性的想上去替他包扎，结果被小将拉住了：“多谢你救我一回，不知道该如何称呼？”

　　他说话的档口，自有士兵将大将军拖下去，连着二将军三将军和四将军也没跑掉，一块儿逮住绑起来。青衣书生则老老实实的说了自己的情况，小将听了点点头又摇摇头：“那恶霸确实该死，但你不该跟着姓李的为虎作伥。你看他们这般杀人放火的，和恶霸比起来岂不是有过之而无不及？”

　　他这话才说完，外头便有个汉子大着胆子喊起来：“彭小哥可没干坏事儿，他一路上光替我们疗伤了，一个人都没杀。”

　　也有员外家的女眷出来作证：“若非这位小哥开口求情，我们这些孤弱女子还不知道要被糟蹋成什么样儿，将军千万莫要责罚他，他是个好人呀。”

　　听着许多人为自己求情，还有些没弄明白状况的彭简挠了挠头：“将军是来平叛的么？可是这些百姓真的是被逼无奈，还请将军明察。”

　　“你倒是好心。”小将军便笑道：“圣人有令，只诛首恶，只要本官查明百姓无辜，当场就能释放他们。”

　　“这可太好了。”彭简脸上露出几分满意，又指了指床上的李天王：“我给他用了昏睡的药物，明日才能醒过来，不知会不会耽搁了您的行程？”

　　“一天时间倒是无妨。”小将摆摆手，干脆就在这里问讯。他也算是有些能耐的，很快将四位山匪将军和他们的心腹挑拣出来，连一直鼓吹大家“逃走”的黑瘦男子也没放过：“你故意让百姓们说出心中不满，又上报给那些匪首，更应该罪加一等。”

　　贫民营里的人这会儿也恍然大悟：“难怪每次被四将军点着去送死的，都是之前说过他们坏话的人呢，原来是你在告密！”若不是大家手里也没个臭鸡蛋烂菜叶，只怕就得当场砸他们一身了。到第二天李天王醒过来，才知道一日之内自己就从高高在上的大王跌落为阶下囚，不日还要被公开处斩，一时受到惊吓，竟是又昏了过去。

　　小将也没管他，让百姓们各自返回原籍便带着人走了。看着远去的队伍，逃过一劫的人们又开始发愁：“这可怎么回去呢？难道要一路乞讨吗？”

　　他们被李天王一路带着已经走出了挺远，想回去并不是朝夕之功。而如今一个个的身无分文，甚至不少还饿着肚子，真要就这么强撑着走，出不了齐向山地界，他们就能饿死大半。

　　“便是回去了也没法子啊，山里头的野菜都被薅光了，粮食更是一点儿都没有。”有人坐在地上勒了勒裤腰带：“要是朝廷还能赈灾就好了。”

　　“我听说去年已经把朝廷的存粮都用光了，今年根本没粮食可发。”有人说起了不知道哪里传来的小道消息，也有人接口道：“还有说其实去年拿出来的便是世家大族的粮食，圣人的国库都被败光了。”

　　“管他谁家的粮食，我就想有口吃的。”最耿直的一句话得到了大家的一致认可：“反正如今我是家也破了媳妇儿也跑了，只要给吃的，让我干什么都成。”

　　一直保持沉默的彭简这时候突然开口了：“其实我倒知道一个地方可以投奔，那儿日子虽然艰苦，保证吃穿却是能行的。”

　　立刻便有不少人问起他来，他却摇摇头：“你们有家小的就算了，那地方只能进不能出，只接收走投无路的人。”

　　“你说的不是当山匪吧？”有人突然问。

　　没想到彭简并未否认，反而想了想道：“说是山匪，其实也有些像呢，都是占山为王，不能曝光于官府的视线中。只他们并不打家劫舍，讲究的是自力更生，去了便要卖力干活，自己养活自己。”

　　“这世间还有这般地方？我怎么从未听说过？”有人便好奇的问。

　　彭简告了个恼：“我若是大咧咧的将地方说出来，岂不是害他们？只你们自己选择，有去处的还是自己想想法子吧，实在无路可走的再跟着我一块儿去。”

　　他说的直白，百姓们还真就认真想起来。不多时，一群人便分成了两边儿。彭简与多的那些回乡的告辞，又不知从哪里翻出些米面来，请员外庄子上的厨娘做了烙饼让他们带着，自己则领着无家可归的一群人往山里走去。

　　这般景象不仅发生在此处，但凡有匪患和流民的地方，都有类似的情况发生。沈大老爷当年玩儿一样设下的物流据点如今成了百姓们最好的避风港湾，漫山遍野的红薯土豆玉米让他们简直怀疑自己到了另一个仙境。至于限制自由不能随意往外头去，人们倒是不怎么在乎了，饥荒年里，还有什么比能吃饱更重要的呢？

　　同样觉得心中安慰的除了流离失所的百姓，还有远在京中的圣人。民间的匪祸虽然多，但都不成气候，很快被率兵前往的年轻将领们平定下来。他一开心便拉着楚怀和沈安侯去望江楼喝酒：“楚将军果然说的没错，杀鸡焉用牛刀，正好操练操练这些儿郎们！”

　　要知道当时朝中竟然还有人异想天开的提出调动边军的，结果被楚怀怼了个狗血淋头，最终由穆荇拍板，带兵的都是些年轻将领。楚怀听了消息倒是平静的很：“他们学了这许多年，也该有几分能耐了，不然岂不是白白辜负了圣人的栽培？”

　　只年轻人到底没经验，安置百姓之类的琐事儿想不到也是正常。好歹下头没再乱了，各地刺史也不会计较些许人口，糊涂着糊涂着，谁都没发现躲藏在各处山头的人变多了不少。

　　沈安侯还是负责泼凉水：“下头虽是不乱了，可没有救命的粮食，剿匪不过是治标不治本。再有一点，我听说不少地方匪患过后，田契册子就彻底乱了，会不会有人趁机多拿多占，又引起新的麻烦？”

　　这个“有人”，无疑就是遍布全大燮的世家们。穆荇听完也收敛了笑容：“已经有这样的情况发生了，朕真不明白他们是怎么想的，好了伤疤忘了疼么？还想大燮再乱一次么？”

　　还不是因为连着两年世家被折腾狠了，这才想法子恢复些元气？沈安侯和楚怀一块儿噤声，等穆荇发完脾气才道：“只如今再不能起乱了，还是募捐吧，朝中出一部分钱粮，让世家也出一部分，保全百姓们才是最重要的。”

　　这也是没办法的办法，穆荇心里的小火苗儿都快冒出来了，也只能自己憋着：“等天时好一些，朕总要让他们把吃进去的都吐出来。”

　　两人又劝了会儿，沈安侯还主动说了自己秀川的庄子：“今年虽然干旱，我在那儿试种的几样粮食倒是长的还不错，您回头派个特使过去看看，是将粮食拉出来救急，还是分给百姓们当粮种，虽然杯水车薪，也算臣的一份心意。”

　　他这一说，穆荇才想到这玩意儿在自己庄子上也是种着的，只这两年他根本没工夫管理才一直忽视了。林内侍便过来道：“庄头上过折子给中书省，相爷们批复非我大燮主粮百姓不宜多用，没让往外头送去，奴婢私底下倒是劝了他们一句，好歹把两个皇庄种满了。”

　　这一下又差点撩了穆荇的爆点，他虽然没关注这事儿，可沈安侯当初说的产量他是有个印象的。又忍不住后悔当初对世家妥协夺了沈安侯的官职，还是沈大老爷自己想得开：“这也算误打误撞，否则臣哪里有空跑到秀川郡去种地呢？失之桑榆收之东隅也不过如此。”

　　第182章 蝗灾

　　圣人在沈安侯这头得了安慰，总算能心平气和的与世家大臣们扯皮去。几位相爷也不是傻的, 这时候再和穆荇杠上, 天知道他又要发什么疯。眼见着圣人没非要赶尽杀绝，世家见好就收，答应了出钱出粮的要求。只相对应的, 他们再扩大田产招揽佃户, 圣人一时半会的也就只能睁一只眼闭一只眼了。

　　出去剿匪的将领们全须全尾的回来, 得了嘉奖继续操练去了。而朝廷开始秋后算账, 哪些郡县治理的不错，哪些差强人意，一个个的论功行赏。当然，直接出逃的也就别回来了，自有监察御史下去逮人，送到京城打一顿再关进天牢。