四娘没听明白，她歪着头看着杜三娘，“发育又是什么！”

　　跟一个六岁的孩子上生理卫生课，她还真的是亚历山大，说得详细了，她这年纪根本就理解不了，说的笼统了，她又问。杜三娘想了想，说道：“发育就是你长大了，像姐姐，像娘一样，长成大人了。乖，你现在还小，等你九岁十岁了，阿姐在跟你说，行不？”

　　四娘小嘴一瞥，“那好吧。阿姐，姐夫好几天都没有来了，他还来不来？”

　　“你姐夫他也忙啊，有空的时候才会来！”

　　杨氏从屋外进来，看见这姐俩正坐在一起说话，四娘手里还拿着杜三娘的针线活儿，杨氏道：“你也是，她给你缝坏了回头你还得拆，给她点布头让她玩儿就是了！”

　　杜三娘笑了笑，说道：“娘，没事儿，难得四娘喜欢。”

　　杨氏无奈的看了她一眼，“你就惯着她吧！”

　　说着她坐在旁边的位置上，看了杜三娘一眼，“你爹说，你魏叔家的大儿子已经定亲了！”

　　杜三娘眨了眨眼睛，“这么快？是哪家的闺女？婚期可是定了？

　　杨氏坐在那里，好一阵子没有说话，过了好半晌，她才慢吞吞的道：“你知不知道，单家同姚家退亲了！”

　　退亲了？杜三娘瞪大了眼睛，“怎……怎么回事儿？不是已经说清楚了，怎么又退亲了！”

　　看那天晚上，单长贵对姚家也是口口声声说着亲家，就算闹出来这样的事情，两家看着也好似没生什么间隙来。再说那姚家的人后来还来自家把门给修好了，也看得出来姚家的人也不是那等不讲道理的人。

　　“具体怎么回事儿，咱们这些外人又怎知道，不过好像听说秋氏不满姚家的女儿上吊，提了些什么要求，把姚家的人给气着了。前两日，姚家就把当初单家给的东西还回来了，如今村子里闹得沸沸扬扬。你这几日没出门，自然是不知道！”杨氏叹了口气，又道：“好好的一门亲事儿，虽是秋氏为人不咋的，可要不是杜芳闹出来那些事儿，又哪会如此！白白害了人家姑娘，这姚家这女儿估摸着也是个性子怯弱的，就那么几句谣言，你都没说什么，她转头却是想不开闹得要上吊！唉，说来说去，还是怪杜芳！”

　　这事情才过去几天？就演变成了这样！看秋氏当初对这门亲事儿也是极满意的样子，竟然说退亲就退亲。姚家也还真是硬气，这要是其他人家，出了这样的事情，恐怕不管夫家会如何的刁难也得忍气吞声将婚事儿办了才是。杜三娘皱了皱眉，又问道：“那单秋实没说什么？”

　　杨氏道：“他一个十几岁的毛头小子，能说什么！单家本就是秋氏做主，那姚家的女儿闹得要上吊，秋氏心头窝火得很，定然不会有好听话。要我说，就姚家那姑娘，性子这么软，就算是嫁过来，在秋氏手下讨生活，也有她受的！”

　　杜三娘心里叹息一声，好好一个姑娘，就这么给毁了！这单家做事儿，也恁是不地道，当初本就是他们家去求亲，现在姚家的女儿做出这样的事情，那也是因为那些谣言，情有可原。要说这整件事情里，最让人无语的还是单秋实，若不是他优柔寡断，盯着碗里的还想着锅里的，一点男子汉的担当都没有，又怎会害了人！想到当初单秋实还说让他娘来家里提亲，杜三娘心里只能说一声阿弥陀佛，还真得感谢他家没来提亲！

　　杨氏又道：“你魏叔说请咱们家去吃饭，他过生，请你爹去坐坐。”

　　杜三娘点了点头，杨氏拍了拍她的手，“你也别太在意，那两家的事儿跟你无关，可别往心里去。要怪都是杜芳还有单家，以前还觉得单家不错，秋实这孩子也是个老实的孩子，嘴巴又甜，哪知道竟然这般没主见，就这样一个人，也好意思说来咱们家求娶你？就他这样的人，哪儿比得上我家湛哥儿！”

　　杨氏一边说着一边摇头走了出去，杜三娘坐在椅子上，心头沉甸甸的，姚家的女儿遭遇了这些事情，也不知道那姑娘可能挺过去！

　　过了几日，杜家老小去了段家湾，虽是平时过生辰，杨氏还是准备了一些东西。到了魏家，魏大柱赶忙出来迎接，比起上一次来，院子里又有了些许的变化，多了些柜子桌子等物件。夏氏也在家，身上还穿着一件红衣裳，比起以前的那个皮肤黝黑又瘦小的村妇，如今的夏氏看着可比以前好看多了，皮肤都白了些。

　　看见他们来，夏氏也赶忙上来，拉着杨氏一个劲儿的说话，以前的夏氏还有些小家子气，跟人说话的时候也是畏首畏尾，现在可不一样，那说话的声音大多了。

　　夏氏耳朵上戴了一对缀了红玛瑙的耳环，手上戴着一个银镯子，身上的衣裳都是棉布做的，这身行头，完全就是城里人的打扮，哪里像个乡下人。

　　坐了一会儿，夏氏主动说起了给大儿子定的那门亲事儿，竟是定的村头里正的外甥女，又说女方家里有多少田地，家中甚是丰厚，家里谁谁谁还是衙门里的人，诸如此类的话。

　　杜三娘耐着性子坐了一阵，实在是挨不住了，她就说想出去转转。夏氏让女儿过来领杜三娘姐妹出去玩儿，魏大柱只有一个女儿，年纪才九岁，小姑娘如今也养着白白净净，同当初那个黝黑干瘦的小丫头看着完全就是两个人。

　　魏家的女儿，大家都喊她幺妹儿，杜三娘跟着这样喊，“幺妹儿，又长高了。”

　　魏幺妹腼腆的笑了笑，喊了一声“杜姐姐”，便领着她出去玩儿。

　　村子其实也没什么好玩儿的，比不得城里有那么多好玩好吃的地方。走了一会，杜三娘说道：“幺妹儿，你知不知道姚家在哪儿？”

　　魏幺妹点了点头，随即就在前头领路，走过几条田埂，前头便是一处民居，屋子挺大，还未走近，便能听见院子里的狗叫声。杜三娘站在那里，有些拿捏不准到底要不要进去看看，去吧，又怕人家不待见，可不去看，心里还是放心不下。

　　自从退了亲，姚五娘已经很长时间没出屋子，家里人都生怕她闷出病来。姚光明也是唉声叹气，他婆娘潘氏同他赌气，气他退了这门亲，一气之下回了娘家，都已经三天没回家了。女人一走，这一家子老少爷们儿连吃饭都难，姚五娘这才出门，也就仅限于做饭，其他时间都闷在屋子里。

　　杜三娘想了想，还是走了过去，院子里的门开着，有条小黄狗在院子里头跑来跑去，杜三娘站在门外往里头看了一眼，她正踌躇着，那条小狗发现了她，一下子就朝她扑了过来！

　　小黄狗对着杜三娘汪汪叫个不停，狗叫声总算是将屋子里的人引出来，姚五娘看见站在自家院门口的人竟然是她，顿时脸色苍白，有些虚软无助的靠着门口。

　　杜三娘也看着她，这姑娘比先前瘦了不少，下巴都尖了，脸色也苍白，看得出来，她最近这些日子过得很不好。杜三娘看着她道：“姚五娘，我能进来吗？”

　　姚五娘抿着嘴，很想让她出去，或者自己转身回房，可脚就像是生了根，她一时间没有力气挪不动脚步。杜三娘不等她说话，直接就进了院子，那条小黄狗还对着她这个陌生人汪汪叫。

　　“姚五娘，今儿是我魏叔过生，我就想过来看看你，顺便跟你说说话！”

　　姚五娘道：“还有什么好说的，我落到这般田地，都是我自己咎由自取！你不用来看我笑话！”

　　说着她眼眶立刻就红了，要不是不想在杜三娘面前再丢脸，她早就走了。

　　杜三娘道：“你为何这样说自己？姚五娘，这并不是你的错。当初你来我家，我并不知道你是谁，你说的那些话，我更是没听明白。直到晚上，你爹找人上门，我才知道整个事情的前因后果。我今儿来，也不是来看你笑话，我过来只是想跟你说几句话。”

　　姚五娘咬着牙，强忍着泪意看着她，还说不是来看她笑话？不是来看她笑话才怪！

　　杜三娘看着她的眼睛，“我知道，这件事情你是无辜的受害者，我同样也是，我和你唯一的不同，只是我的未婚夫他愿意相信我，而不相信外面那些无稽之谈。单秋实选择了放弃。姚五娘，身体是自己的，为了一个男人就要死要活，你想过你的爹娘吗？他们养你这么大，不是让你为了一个男人伤害自己。可你看，单家退了亲，你仍然也还好好的活着，不也还是挺过来了，再糟糕的事情也不过就是这样。单秋实并不是良配，这个男人没有一点主见，什么都听他娘的，就算你嫁过去又怎样？他娘可不是一般人，回头你受了委屈，你也别想他会帮你。他要真是一个有担当的男人，当初那些谣言漫天飞的时候，他就该出来澄清，而不是当做什么都不知道，让我的名誉受损。姚五娘，单秋实他配不上你！”

　　姚五娘咬着牙没说话，姚光明却是挑着粪桶从院子外进来，刚才那些话，他自然也听见了，他边走边道：“说得好！单家那小子，根本就配不上我女儿！五娘，以后爹再给你找个好的。”

　　杜三娘看向姚光明，他一个乡野汉子，难得在这个重男轻女的社会里还这么心疼自己闺女，还硬气的退了亲，将单家的东西都还了回去，在女儿受了委屈的时候用这并不甚宽厚的臂膀挡在前面，不得不说，他比起杜华盛委实是强太多了。

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　　姚光明一边说着一边进了院子，他将粪桶放在墙下，看着杜三娘道：“杜家闺女，上回的事儿，委实是对不住。”

　　杜三娘道：“姚叔，那件事情都已经过去了，我们并没有放在心上。只是在家时听说了你们和单家的事情，趁着今儿来段家湾，就想过来看看。”

　　姚光明朝自己女儿招了招手，“五娘，过来。上回你偷偷跑去杜家，说那些话，还不给人道歉。”

　　杜三娘抿了抿嘴，“不用了，姚叔，要说当时也是我自己没转过弯，要是多问几句，也不会发生后面的事儿。”

　　姚光明叹了口气，说道：“我这闺女是老幺，平日里难免惯着些，她长这么大，也没受过什么委屈，这还是头一次碰见这样的事儿，姑娘家的有心事又不愿告诉我们这些长辈，就憋在心里。这次虽是同单家退了亲，可要我说，退得好！这单家恁不是个东西，还挑剔我闺女，那婆娘凶悍的很，想委屈我家闺女，门儿都没有！真嫁过去以后在他家哪里还有地位？没得成日里作践我闺女。那单秋实，三棍子蹦不出一个屁来，就这么个扶不上墙的难泥，配不上我闺女。我好好的女儿，等这一两年过去，我就不信找不到个好人家！”

　　这回姚光明也是看淡了，以后挑女婿，得看重对方的品性，而不是只看对方的家世，像这样没有血气，又没担当的男人，拿来干嘛？

　　杜三娘道：“叔，慢慢挑，肯定能找到合适的。时间也不早了，我也得回去了。五娘，我也希望你能尽快振作起来，以后的路还很长，没有他单秋实，还有其他人，别在这棵歪脖子树上吊死！你该庆幸，在成亲前看清他的本质，这要是已经成了亲，这么个没担当的男人，你在他家里也受苦。”

　　说着杜三娘又拱手道：“叔，上次的事儿，我也该给你道个歉。我未婚夫出手没个轻重，他那也是气着了……”

　　姚光明连忙摆了摆手，脸上臊得慌，“闺女，甭说了，上次的事儿，都是我们有错在先。那后生真要动真格的，我看咱们当天晚上命都得交代在那里。他也就是教训教训，手上有分寸。”

　　哪怕现在回想起来，姚光明心头都打颤，那年轻人一身蛮力，真要下狠手，可就不只是皮外伤这么简单了。

　　从姚家的院子里出来，杜三娘心里才轻松了，她其实早就有这个想法过来看看，虽说这件事情同她没有直接关系，可毕竟是一个年轻小姑娘，发生的这些事情肯定会对她造成很大的伤害。她过来即便是起不了什么作用，也该劝劝对方，也让自己心安。

第73章

　　回到魏家，杨氏招呼她过来坐，又问她去了哪儿，杜三娘就说出去四处转了转。

　　在魏家吃过中饭，又坐了一阵，杜华盛说待会儿还要去接儿子，一家人便告辞回家。回去的路上，杜三娘将去过姚家的事情说了出来，杨氏听了少不得又将单家骂了几句。

　　傍晚，杜三娘在院子里同四娘说话，杨氏在厨房里忙活晚饭，牛大丫小跑过来，到了杜家门口，她探出头来小声喊了一声“三娘”，杜三娘看见她来，嘱咐四娘自己玩儿，便带着牛大家进了自己屋里。

　　当初牛大丫家里欠了债，眼见着就要被她娘卖了，牛大婶儿甚至还请了人牙子来过家里，杜三娘同牛大丫认识这么久，哪能真的眼睁睁的看着她往火坑里跳，便借了她一吊钱。不过为了怕牛大婶儿起疑心，就说牛大丫在城里找了个签了个短工做粗使丫头的活儿，主家的开恩提前给了一年的工钱，这一年就得在那家做事儿。

　　为了造假逼真，还让陆湛去仿写了张卖身契，牛大丫也拿着给她娘看了，她娘又不认识字的，牛大丫说上面摁了她的手印儿，牛大婶儿急着拿钱挡外债，哪里还管得了女儿去做什么工。

　　牛大丫背地里是哭了好几场，娘一点都不关心她，只关心钱，心头也是堵得慌。因着牛大丫说的是主人家暂时没有屋子给她住，每天晚上她都回来，可其实她白日里确是去城里的转，看有没有人要招使女的。可她只是做短工，而且长得又不甚好看，连人牙子都嫌弃不愿意搭理她。好不容易有人愿意招她干粗使活儿，一说她只做一年，又不愿意了，她在城里转了几天都没找到合适的活儿。

　　杜三娘看她这样也不是个办法，去颜府问了，然而颜府的下人签约年限最少的都是签五年。最后赵叔看在杜三娘的面子上，勉强答应了。杜三娘看他面色为难，也不想让人家难做，也就作罢了。

　　后来还是杜峰说他们师娘生孩子，忙不过来，杜三娘计上心来，便让杜峰问问他师傅！那卓秀才得了个儿子，自然是高兴，不过娘子身边没人照顾，他也是担心，杜峰这么一问，那秀才打听了一下，听见是穷苦人家的丫头，便松口让牛大丫上门来看看。牛大丫跟着杜峰去卓秀才家里，知道是要侍奉秀才娘子，牛大丫是高兴坏了。

　　牛大丫长得高壮，身形比较魁梧，卓秀才看她一个姑娘家的这体格倒是比得上男子，再者加上听说她力气还颇大，想到娘子就一个人在家，他白日里又要教授课程，有这么个人陪着娘子解闷，忙着做活儿也不错，便带着她去见娘子。卓秀才的娘子姓董，董氏自来就是个心肠软的人，听见牛大丫的遭遇后，便留她在家干活儿，甚至还空置了一间屋子让她住。

　　牛大丫自此便留在卓秀才家做活，在她心里最是感激杜三娘，若不是杜家姐弟，她早就不知被卖去哪儿了。

　　进了屋，牛大丫从衣裳里拿了一包铜钱出来，递给杜三娘，“本来前些日子就准备给你送来，不过前头夫人生病，我在跟前伺候着，走不了。”

　　杜三娘也不跟她客气，当初就说好的，那笔钱算是借给牛大丫。虽然当时她也想过，这钱回头要是牛大丫还不了，也就算了。不过牛大丫自己倒是积极，每月的月钱一个子儿都不花用全都还给她，杜三娘也让她自己身边留点，牛大丫说夫人对她很好，不穿的衣裳还给她，她平时吃住都在卓家，每个月还给了她一天假让她回家探望，然而牛大丫这回是真的被家里伤透了心，想到她娘当初请人牙子上门来，因她长得不好看，卖不出个好价钱，她娘还骂她成天只知道吃，长得难看。

　　杜三娘问道：“什么时候回来的？”

　　“刚到没多久，我回来就往你们这边来了。”牛大丫笑着道。要她说，现在的日子比起以前可是好太多了，不用下地干活儿，主家又和气，她是宁愿长期呆在城里。

　　杜三娘笑着道：“那你回去看你娘了没？”

　　“还没，你又不是不知道她。我要是回去，准会搜我的身。”牛大丫说着瘪了瘪嘴，自从她到了城里，她娘可是几次追问她主家的到底给了多少钱，言下之意是让她把每月的月钱拿回家！

　　牛大丫在秀才娘子跟前伺候了一段时间，家里又没旁的人，秀才娘子也跟她说话解闷，牛大丫的眼界都比以前高多了，再想到杜三娘当初说过的话，牛大丫就知道坚决不能告诉家里人她月钱是多少，一口咬定当初拿回来的一吊钱，她得干一年才能还清！她娘后来又不知从哪儿听说了自己女儿竟然是在秀才公家里伺候，这下子她看牛大丫的脸色就不一样了，至少态度比以前宽和了不少。牛大丫怕她老娘找上门去，每次回来都警告自己娘不能去城里找她，不然会惹主家的不高兴。

　　牛大婶儿虽然对牛大丫凶，可对外，她也是个硬不起来的，听见对方是秀才公她就算是有心也不敢上门去，不过转头她也在村子里显摆，说自己女儿如今在秀才公家里做事儿。

　　杜三娘看着如今的牛大丫，在想以前她，这变化可是相当大，不过这样的变化，却是令人欣喜的变化，杜三娘拉着牛大丫的手，“大丫，看见你现在过得这么好，我就高兴。你现在在卓秀才家里伺候，你娘可是每日都要在村里吹嘘一番。不过就像我前头跟你说过的，你自己也注意些，你这年纪也不小了，婚姻大事儿可要盯紧了，别回头你娘又眼皮子浅的把你给卖了。你也知道，现在你在秀才公家里伺候，肯定有些人想要攀附关系！”

　　牛大丫出来了才知道外面的天地有多广阔，她咬牙道：“她要敢这么做，我就不回来了！回头我就求夫人把我买下来，我娘是什么德行，以前我不愿意相信，课现在我是知道了，要真有谁拿的钱多，她肯定转头又要把我给卖了。三娘，说来不怕你笑话，我这辈子是宁愿就这么当个丫头也好过在家里受她不待见。”

　　杜三娘道：“大丫，这一入了奴籍，除非是主家的开恩，这以后祖祖辈辈可都是奴籍了。还是签长工的好。”

　　眼见天色也不早了，杜三娘催促道：“你也赶紧回去，免得你娘又疑心你。明儿个是赶集，我也准备去城里，你来我们家，我们一起走。”

　　牛大丫诶了一声，随即说道：“三娘，杜峰在学里学问好呢，秀才公都夸他念书有悟性。”

　　杜三娘抿嘴笑了笑，“悟性？你都学会这么高雅的词儿了！”

　　牛大丫哈哈大笑起来，“我哪儿知道什么是悟性，就是听见秀才公这么夸过杜峰，就记下了。”

　　“三娘，那我就回去了。明儿早上我来你家。”

　　杜三娘送她出了院子，站在门口长长的舒了口气。去了厨房，杨氏看她满脸笑容，笑着问怎么回事儿，杜三娘道：“刚才牛大丫来了，她来还我钱。”

　　听见是牛大丫过来，杨氏也不由得感叹道：“这孩子现在就像是变了个人，以前被她娘作践哟，大冬天的冻得手脚都生疮了，还得下地，又要砍柴。前头要不是听你说，我还不知道他家里欠了外债，借的时候倒是高兴，这还不出来，竟是闹到要卖女儿。要说牛家以前的生活，可是比我们家强吧，地也不少，这男人死了，她一个寡妇带着三个孩子日子过得是艰难，可你看她那人，连地里也不去，就让大丫一个小丫头做，这么懒的婆娘，在咱们村里是再找不到第二个了！但凡勤快些，田里地里都仔细耕种着，犯得着吃不起饭吗？”

　　“娘，大丫现在不是挺好的嘛，她娘也不敢再这么作践她了。”

　　第二天牛大丫早早就来了，不过看她那样子，可是不高兴得很，杜三娘一问，才知道她昨儿晚上跟她娘大吵了一架。还真是被杜三娘给说中了，有人来牛家提亲了，这户人家也算得上富户，家里有二十多亩地，不过有个要求，是希望到时候能让那秀才公收自家两个孩子念书，而且还是免费教学的那种。牛大丫一听肺都快被气炸了，越发觉得这个家里待不下去，若不是昨儿晚上实在是太晚了，她当时就要走了。

　　杜三娘听了前因后果，也是无语得很，牛大嫂还是改不了见钱眼开的德行，只是现在的牛大丫可不是以前那个任她拿捏哭都不敢哭的姑娘了。牛大丫抬起袖子擦了擦眼睛，“三娘，你说说，有这么当娘的吗？我知道她不喜欢我，可我难道就不是从她肚子里出来的？眼皮子就这么浅，为了那几吊钱的聘礼，就又要把我给卖了。还想让我去跟秀才公说收下那家的两个孩子念书，我呸！这样丢脸的事情，我可不会说！”

　　杜三娘拧了拧眉，又问道：“那你娘怎么说的？这婚事儿可定下了？”

　　“我说了，我签了卖身契，这一年不能婚嫁。”牛大丫越想越气，“我不能让她再做这些事儿了，我想了一个晚上，我待会儿回去就求了夫人买下我。这个家里，我是再也不想回来了，她口口声声说我是赔钱货，到时候那卖身银子我给她就是，从此以后她再也管不了我，以后就是当一辈子丫头也比被人卖了强！”

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　　到了城里，牛大丫先去卓家，杜三娘在屋外等着，待会儿她们一块儿去城里买东西。

　　牛大丫打开帘子，看见董氏抱着孩子坐在窗户下的软榻上，大姑娘卓诗云也挨着坐在旁边，牛大丫过来见了礼，董氏没什么精神，怀里的小儿近来也认熟了牛大丫，看见她进来，还睁着眼睛朝她笑呢。

　　“夫人，您今天想吃点什么，大丫这就出去买！”牛大丫张口问道。

　　董氏摆了摆手，“你就买些老爷喜欢吃，不用管我，我没什么胃口。”

　　牛大丫道：“那可是不行的，夫人您还得奶孩子，听村里人说，得多吃点好的奶水好了孩子就会长得胖胖的。”

　　董氏笑了笑，“大丫……”喊了这声她又停了一会儿，“我给你取个名字吧，都是大姑娘了，还大丫大丫的叫着，实在是不好听。”

　　“请夫人赐名。”牛大丫自从在卓家干活儿，夫人是个和善人，也很关心她，在牛大丫心里，一直对董氏很是尊敬。

　　“就叫你白芷吧。”

　　牛大丫诶了一声，又行了礼谢恩。董氏胸口闷闷的，她拿了帕子轻轻捂着嘴巴偏过头去，闷闷的咳嗽了两声，又擦了擦嘴，说道：“把哥儿放摇篮里，白芷，你忙你的去吧。”