临行前，霍随风邀约了笑娘去游湖，笑娘干脆带了晟哥和小妹一同去。

　　一大一小两个小孩子闹个不停。

　　霍随风见她一手拎一个，竟是意味深长地笑，寻了空子挨着笑娘问：“可怕我又拉着你站在墙根儿下？”

　　笑娘将一绺碎发掖在耳后，也不理他，只顾着逗着他抱着的小妹。

　　霍随风便在湖边的小贩那买了甜豆糕，哄得两个小的去了一旁的草地长去吃糕，捉蚱蜢，又盘了块光滑的大石让笑娘坐。

　　丫鬟小厮皆在不远处站着，两个人倒是得功夫说些体己话。

　　“我回漠北料理好了，便回来接你，你可要乖乖在义父义母的身边等我。”

　　笑娘一直有个不解的疑问，她自认为待弟弟妹妹们的态度无异，为何这本该左拥右抱的霍随风却偏偏只选准她一个，趁现在这时候，她便问了出来。

　　“那么多的姑娘不选，为何死缠着我，你可是心知肚明，我们俩相差了多少，原本好好的姐弟情谊不好吗？为何要平添一对怨偶？”

　　随风正替她剥豆糕的油纸，闻听她问，他抬起头看看她，眼神地带着些许的深幽道：“你明知我不爱听什么，偏偏就提，你若爱我，敬我为夫君，怎么会是一对怨偶？”

　　笑娘觉得跟古代的小男人聊些什么心灵契合，以及年龄鸿沟什么的都太深奥了，所以径直问他：“若是我四十岁了，你才而立之年，正是好时候，你想想，四十岁的婶子，你可还爱？”

　　霍随风恶作剧地拽了拽她拢在肩旁的长辫子道：“你不知京城里的脂粉巷子，有人专爱找半老徐娘，说是比年轻的姑娘知道疼人，前些阵子，还有个十八岁的公子，闹着要纳个四十对岁的做妾呢。惹得他的娘见天在家哭，说是哪里是纳妾，分明是又认了个娘回来。跟他们那一对比，我俩的年龄甚是相衬，不过差了二岁……”

　　笑娘听他拿脂粉巷子里的风流事来类比，恼得拍了他后背道：“都是些什么龌蹉事情，你可是去了？再说，我俩何时又只差了两岁？你当我是傻子，算不出数来”

　　随风最爱看她生气的样子，看褚家姐姐的脸鼓起来，他才哧哧地笑：“我哪里有那等子功夫，回府里看你的时间都不够呢。就是听兵司的那些个同袍们闲聊时说的。”

　　那日游湖后，霍随风倒是叮嘱着她这些日子，莫忘了给他写信，内衣也要再给他做，

　　笑娘没有吭声，头也不回地领着一对弟弟妹妹回府去了。

　　当笑娘坐在船上，看着碧波激浪，两岸红枫深树时，自从赐婚以后压抑了甚久的心情，顿时好了很多。

　　最起码，离京之后，远离了勾心斗角，呼吸下乡间的稻香果味，总算是恢复到她甚喜的乡村田园风，而乔伊也是满心的欢喜，直喊着笑娘，让她拿网捞水里的大鱼，小妹和晟哥也是叽喳地笑着，闹着两个姐姐快些捞鱼给他们吃。

　　不过单纯的返乡探亲到底是惊动了地方，朝中的一品大员还乡，自然成了乡里一等一的大事了。

　　当地的知府县丞，都是远迎数十里，恭候褚将军及其家眷的归来。

　　褚慎少不的要与这些父母官们应酬一二。

　　也许是因为当初胡氏身世差点泄露的缘故，褚慎老早就做了回老家守着田地收租子的准备。

　　是以他选买了老家的大片田地，又在靠近逸湖的地方买下了一处庄园，派了可靠的管事不断修缮，早已经是旧貌换新颜。

　　乡人只知道有京城里的大官相中了这片宅院，但并不知这主人家姓甚名谁。

　　直到最近，褚家有先回来搭理琐事的管事指挥着仆役进进出出。不时能看到穿着整洁新衣的仆人一趟趟地往宅院里搬运气派的泛着漆光的崭新家具。

　　乡人们耐不住好奇，多方打听，才从雇请的仆役那听闻说，原来选买此处的竟是从这里出去到京城做官的褚慎！

　　要知道乡间闭塞，一年里进京买卖的商贾都没有几个，就算偶尔有去，也想不起打听褚慎做官几何啊。

　　而褚家大房那边，褚慎虽然是年年派人送东西，却是礼到人不到。是以身为大哥褚谨，也不知褚慎现在发达到了何等地步。

　　当宅院的主人乃是当朝的一品将军褚慎的消息被传开时，当地的百姓惊得瞪圆了眼。

　　去过那褚家庄园送货的回来，还要特意绕一圈，再看看褚家老宅里那道分家的粪墙。

　　如今分给褚慎的那间房已经草木丛生，连窗扇子都掉下来了。

　　乡人们以前是替褚慎抱不平，现如今说起褚家老大两口子对待老二的苛刻，就只能笑话着两人的鼠目寸光了。

　　为了几件瓦房，竟然豁出去了兄弟情谊，真是不要脸面了。

　　姚氏如今已经不出门了。前些日子老二的事情刚传开时，老邻居们一个个都在她面前夸赞起老二的好，说当时就看出老二不是凡胎。她知道他们都是在嘲笑自己，她自己也是无比后悔，当初怎么就猪油蒙了心。想想她当初厚着脸皮给胡氏伺候月子，又是言语得罪了老二，竟敢连家书都没有几封了。

　　此后两家便是这般冷淡了下来。

　　其实褚谨后来也是着人打听了褚慎的近况，只听说他被调到了西北一个鸟不拉屎的地方，匪患横生，做了那里的地方长官，都不见得能活着回来。

　　而且能派往那里去的，都是得罪了万岁，被贬官去了西北。

　　姚氏听了吓得不行，生怕以后老二家的犯了事情，连累到自己家。不由得又是庆幸着两家早早分家。

　　既然老二去了西北，倒也不用惦念。

　　她连忙让褚谨给褚慎写信，交给送来东西的人，大概的意思是告知褚慎以后不必再送，家里什么也不缺，既然分了家，各过各的便是了。

　　褚慎收到信后，还真如兄长信里叮嘱的，不怎么往老家送东西了，只是在最后的一封家书里说，自己的钱垫了军饷，大约以后还要变卖老家的田地云云。

　　姚氏觉得老二家真是傻过头了，竟然自己往军中垫钱，就是有座金山也不够啊！

　　看来二房这是翻身无望。

　　算一算，两家其实有一年多没有通信了。

　　谁想到，这褚慎突然衣锦还乡，还是成了朝中的一品大员！

第93章

　　这着实要姚氏懊丧不已。

　　不过幸而当初不过是信里婉拒了二叔给的东西，并未曾撕破脸，也还有回旋余地。

　　于是少不得让自己家里的，去那庄园看看，顺便联络一下兄弟之间的情谊。

　　褚谨向来是遇事缩头，惹了事便要骂姚氏短目的。如今二弟荣升一品大员，又要还乡这么大的事情，居然事先都没跟自己打招呼，可见是恼了自己的。

　　都怪这屋子里的妇人挑唆，闹得褚家兄弟分心，若不是她，岂会有那道明晃晃的粪墙在打他的脸？

　　少不得又是一阵吵闹，怨毒着姚氏误了他的前程。

　　姚氏也是哭哭啼啼，直道为了他们褚家，她还落得满身的不是。

　　二人吵得不可开交，少不得儿子褚满的媳妇钱氏来劝。

　　褚满的这个媳妇乃是乡里秀才家的小女儿，当初也是听闻了褚慎成了禁军副指挥使，褚家又是当地的富户，这才嫁过来了。

　　她自嫁过来后，便没见过显贵的二叔，于是只劝慰着自己的公公婆婆，二叔回来本是好事，为何要吵闹不休，想着怎么见了二叔，联络亲情才是道理。毕竟褚满连考了几次，回回落第，眼看这举不上功名，若是能在二叔身边当差，岂不是不用忧愁前途了？

　　经过儿媳妇这一提醒，姚氏立刻振作了精神，直叫褚谨莫再在家里逞能，快去认亲才是道理。

　　于是家里准备了鸡鸭和蛋，就此拎提着去了那湖边庄园。

　　可惜他们到那时，褚慎一行人还没有到，管事的看上去就是个势利眼，只上下打量着他们一行人，虽是有礼可并不热络道：“大老爷且坐，只是将军和家眷都在路上，眼看着就要到了，庄园的下人们都紧着打点，恐怕要怠慢了，若是来看将军，过几日再来稳妥些。”

　　姚氏眼见这庄园甚大，一眼都看不到头，那庄园里的游湖上居然还能泛舟，俨然是传说里皇宫的模样，看得实在是眼热。

　　二叔此番探亲，必定还是要走的，落下了空落落的庄园岂不是可惜？待她让褚谨跟老二说，等他走了，让她们大房搬进来替他看护庄园便两全其美了。

　　所以那管事客客气气地赶客，她只当没听出来，端着主人家的架势道：“我是褚慎的亲嫂子，哪里有兄弟回来，我们却过几日才来见的道理？给我们收拾几间房，我们就在这里等！”

　　管事的一早可就得了大姑娘的吩咐，知道该如何应对这势利眼儿的大房。

　　于是便挥了挥手，派人给他们安排了两间房。

　　只是姚氏原以为会给他们安排内院的主人房，谁想到，那个管事的居然说内院还没有收拾出来，要委屈着他们住在外院的杂役房子里。

　　屋子小不说，这新房里竟然隐约有老鼠的半夜磕牙的动静，吓得胆小的儿媳妇钱氏一宿未睡，只让褚满下地打鼠。

　　好不容易等到了天微亮，老鼠不折腾了。他们正要合眼睡，院子里的杂役们却纷纷起身要清理花园，修枝剪叶了。

　　这哗啦打水洗脸，吃粥说话的动静不断，一个个还大呼小叫的。

　　褚满在家里被姚氏宠成了少爷脾气，哪里受过这等气，只扯着脖儿冲着院里喊：“还让不让人睡了！都给我闭嘴！”

　　可惜杂役仆人们都急着上工，不是找锄头，就是跟管事领差事的，一个个忙得都没功夫抬头看褚满。

　　好不容易等杂役们走干净了，那瞌睡虫也被他们吵得烟消云散。

　　到了午间事，褚谨有睡午觉的习惯，可是吃过饭，刚睡下，那些上工又回来休息，哇啦哇啦的又是一顿吵，于是午觉也落了空。

　　往复两日，褚家父子都耐受不住了，只嚷着要回家。又不是相隔着十万八千里，待褚慎回庄园上时再来，也是来得及的。

　　姚氏无奈，只能跟着丈夫儿子和儿媳妇一起回转了。

　　就这么的，盼星星盼月亮，可算是在五日后等到了褚大将军的车马到达乡里的时候。

　　姚氏少不得再次准备鸡鸭，这次还带上了女儿女婿，一家老子，浩浩荡荡地往庄园上赶。

　　可是到了那庄园，这次门口的车马居然排成了长龙。附近的豪绅官员纷纷前来拜谒褚将军，刷个脸熟。

　　再加上他们带来的仆役小厮，真是人欢马沸，吵成了一片。

　　这次虽然见了褚慎，可是褚谨还来不及说话，便看见三五成群的官员赶着跟褚慎到招呼。

　　褚慎分神唤了一声大哥后，便再也没功夫跟他寒暄，只一路跟着那些官员去了前厅吃茶清谈。

　　褚慎一介布衣，看了地方官老爷们便发自内心的打颤，再不好凑前去。

　　而姚氏则看准了时机，拉拽着儿媳妇和女儿褚满儿赶着跟刚下马车的胡氏打招呼。

　　说心里话，胡氏虽是好脾气，可也恼了大房家。

　　当初自己的男人被贬去西北时，家里省吃俭用，全供了军饷。可饶是这般，褚慎还惦念着大哥的生日快到了，给那褚家上下老小都预备了东西，可是几大车的物件送到了老家去，却遭了那姚氏的白眼，话里话外的意思便是，如今他们二房得罪了万岁，万万莫牵连的大房，既然分家，以后能不联系便不联系吧。

　　那送东西的管事也是有点不相信自己的耳朵，便径直去问褚家大爷，可是褚家大爷只给了他一封亲笔的书信，让他转交给褚将军。

　　当褚慎接到信时，一看内容就全明白了。铮铮铁骨男人，那夜里无人时，竟然走出寝房，坐在内院的树下呜咽哭了。

　　他辗转着未睡，胡氏自然也没睡。怕他着凉，拿着披风出去时，正好听见了褚慎散碎在风里的哭声。

　　胡氏的心也被哭得碎了，只是再不好靠前，让他宣泄出对兄长的失望。

　　如今再看大房一家，当初被男人哭碎了的心，也变得硬冷起来。跟下人都没有急过眼的胡氏看到姚氏一脸堆笑的靠前时，连瞟都未飘，只唤了那个当初送东西的管事，让他当着姚氏的面儿，再重复一下当初姚氏跟他说的话。

　　那管事记性好，一五一十的又说了一遍。姚氏的脸儿都要挂不住了。

　　胡氏先前得了女儿的面授，只说这次回来，那势利眼的大房说不定又要靠前，若是给他们半分颜色，少不得又要赖在庄户上不走，爹爹如今伤势刚好，正在内养，不必跟这种薄情的亲戚耗费心神，将他们呛走便是了。

　　是以胡氏只紧绷着脸，当着下人们的面儿道：“当初我家老爷被左迁到了西北，你们生怕老爷得罪了上峰连累你们，又是捎话又是亲笔写信，说是不要再联系，如今我们才回乡里，你们便来，难道不怕受了牵连？”

　　姚氏以前只当胡氏软弱可欺，没想到今日给大房下马威的居然就是这好说话的胡氏，自然有些措手不及。

　　她期期艾艾地道：“弟妹莫怪，我眼皮子浅，一时想错也是有的，可是我家男人可是惦念着他的二弟的，没少埋怨着我，前些日子，想得大病一场，后来听说二弟要回来，他才见好，嚷着要见一见二弟呢……”

　　就在这时，笑娘接了披风正递给一旁的丫鬟，接话道：“我爹爹你们也是见了的，他今日刚到，府上的应酬甚多，各处的官司大人们都是远道而来，总不好叫了他们空肚子回去。只是国丧在即，不能开宴。想必要吃一顿简餐，饮一饮请清茶，聊一聊地方政务。这些个我大伯父也插不上嘴，你们留下，下人们又没空招待，倒落下个我们怠慢亲戚的不是，所以伯母你们还是会去吧，有了空再来便是。”

　　这么直接开口撵人，再不走得是多厚的脸皮？

　　可姚氏却觉得自己这是被两个外姓人给哄撵了，只恨恨道：“大姑娘好厉害的一张嘴，着褚姓的还没有说话，你们倒是先撵人了！”