袁府是一座历经数代修建而成的古老屋宇，以星辰位数布置的十余棵巨木早长成了参天古树，铺天盖地的强壮枝条覆着厚厚的积雪，团团笼住整座宅邸，广阔且幽深。

　　幼年的袁慎走在这里，哪怕老仆引灯在前，也常觉得害怕。可母亲对他说：这世上的事，不是你害怕就不会来的。月难圆，人难全，你要学着习惯这世事。

　　如今的他，再也不会害怕了。

　　回到居处，一位慈眉善目的老媪迎上前来，笑道：“公子总算回来了，一大早出去也不怕受寒。”说着便指挥婢女们服侍袁慎更衣用热汤。

　　“母亲在做什么？”袁慎用热气腾腾的帕子暖暖手，才问道。

　　老媪略惊，答道：“夫人还在焚香祝祷。公子寻夫人有事？”这对母子平常三五日才见上一次。

　　袁慎动作一顿，道：“叫母亲别太累了，早些歇息才是。”

　　也没什么事，他只是想告诉母亲，他近日遇到一个小女娘，总共才见了三次面，倒有两次是以她落荒而逃了结的。

　　他还想告诉母亲，头一次见面，他就觉得他和那小女娘很像。哪怕再是灯火辉煌，人间团圆，依旧喜欢跟在人群后面，依旧是禹禹独行。有一点风吹草动，首先是警惕的保全自己，怀疑对方的用意，没有全身而退的把握，绝不轻涉险地。

　　袁慎后靠着隐囊，再拿一条滚烫的帕子覆在面上，微笑着想，这次她总该乖乖传话了吧。

　　……

　　某人这次没料错，少商再不敢耽搁了。

　　此事若换做寝室长博客姐，那个一路班长优等生团支书长大的模范姑娘，大约会气愤‘你凭什么要我做这做那又凭什么要挟我’，不过少商这个见习太妹却不以为然，人家要欺负你还需要理由吗，社会主义小镇都这样了，何况这封建社会。

　　她能在半黑不白的地方浑水摸鱼那么久，却从无要紧的把柄被抓住，靠的就是该硬时硬该软时软，见机不对，拔腿就跑。分清哪些人能惹，哪些人不能惹，这才能利落的浪子回头。不像鼻涕妹，脑袋一热真的被忽悠去行窃时帮人望风，要不是她爹妈后来在国外洗盘子洗出个小餐馆，可以把她接去了，不知还会被纠缠多久。

　　一回府，少商连口水都没喝，就赶紧跑到桑氏屋里，却见桑氏正手持一把小银刀给程止修面整须，一旁摆着盆热水和皂角膏，外加一罐润面膏。一面银刀刮动，一面老夫老妻还甜言蜜语的肉麻当有趣。

　　一个说：夫人这指腹摸在为夫的脸上，可真柔嫩如春枝花蕾。

　　另一个说：你再笑，再笑，我可要刮破你的脸啦，到时君姑可是要哭倒城墙的呢！

　　一个再说：我身上哪处不是夫人的，别说刮脸了，夫人想绣花都成，小生悉听尊便……

　　少商恶心的不行，扭头就想走，想起袁慎那讨债鬼，生怕一时半刻没消息他又要想出幺蛾子来，她只好硬着头皮又折了回去，这次重重踏出脚步声，惊醒里面那对中年鸳鸯。

　　——“我与叔母有话要说，请叔父暂且回避。”她一脸的正色。

　　程止扯过一条热帕子捂脸，没好气道：“回什么避！没看见长辈正忙着吗？什么要紧的事，晚些再说又如何。”这没眼力劲的死丫头！

　　桑氏笑着戳了下丈夫的额头，亲热的拉过少商：“别理他，嫋嫋有什么事，说吧。”

　　少商始终摇头，一定要程止回避，程止拗不过侄女，本想离开，谁知却叫桑氏拉住了，道：“嫋嫋你说吧，我的事，你叔父就没不知道的。”她已猜到了几分。

　　“真要我说？那好，我说！”少商见桑氏老神定定，心想不瞒着叔父更好，便道，“这阵子有个叫袁慎的找到我，叫我给叔母传话，拽了一段乱七八糟的赋，我也没记住。总之意思是，有故人牵挂您，求只言片语。”

　　她一口气说完，赶紧盯着桑氏的表情。谁知桑氏一脸茫然：“袁慎？袁善见？那不是胶东袁氏的大公子么？除了那日宴客，我并不曾见过他呀。”她以为是另一个人。

　　倒是程止一拳锤掌：“哦，我记起来了，这袁善见是不是那年他收的那个小弟子呀！他不是还跑到你兄长跟前得意了一番，说什么美玉良才的。”

　　桑氏哦了一声，释然道：“原来是他。”又回头问少商，“然后呢，他要作甚？”

　　少商吐血：“我不是说了吗？故人牵挂，只求只言片语……好吧，其实我也不知道他要干什么。姓袁的就叫我传了这句话，别的就没有了……”古人真讨厌，就不能说明白些吗。

　　桑氏疑惑道：“只言片语，什么只言片语，我与他十几年没见……啊……我想起来了。”她转向丈夫，“我们回都城路上不是遇上他了么……哦，我知道他的意思了。”

　　说着便从书案上抽出一支木简，在木简上手书‘咳疾已愈，勿念’六个娟秀小字，顺手递给程止，道：“你叫人送过去吧。”

　　程止接过来看了看，失笑：“原来是这事，你这记性。当时他絮叨个不停，是你说痊愈了就告诉他。”他也没多说什么，就出去吩咐人了。

　　少商扯着桑氏，惊道：“这就完啦？”六个字就解决了问题，那她还和袁慎那厮纠缠这么久，险些酿成血案！“你也不写个抬头落款的！”那样她就能偷看是写给谁的了。

　　桑氏笑眯眯道：“他认识我的字，不必写。”

　　少商无力的扶着膝盖，蹲坐在绒垫上，好像一只呆滞的小青蛙。

　　她幽怨的看向桑氏：“三叔母，您就不想跟我说说这其中的故事？”比如‘那人’姓甚名谁，和您如何情缘纠缠云云……？

　　桑氏捡起那把小银刀，指尖试了试刀刃：“此事说来话长。”

　　少商哪肯罢休：“咱们慢慢说好啦。”

　　桑氏瞪道：“别人说‘说来话长’这四字的时候，意思就是不想说了。”

　　“那我不问了。”少商无奈，她心知桑氏看似随和，主意却很定，只好退而求其次：“不过叔母总可以告知我，那姓袁的为何不直接上门来找您说，非要绕这样大的圈子呢。”

　　听了这话，桑氏停下手上的小银刀，沉吟良久，才苦笑道：“……因为，我曾对一个人说过，‘以后，你也好，你的亲朋好友门人弟子也罢，都不要来见我，也不要送书信物件给我’。不过少时负气之言，可那人是个死心眼，答应我了。”

　　少商默然，心道自己所料不错，果然是狗血桃花。

　　桑氏见她久不说话，笑问：“你怎么了，说我的事呢，你倒这幅闷模样。”

　　少商摇头：“我觉得叔母这话说的周严，差不多封死了那人所有能来找您说项的路。”

　　这话乍听不过寻常的负气之言，但细想想，的确断绝了所有可以直接联系桑氏的方法了。

　　又因事涉陈年情缘，当年知情的人未必肯传话——例如桑氏之兄，而程家其他人，袁慎显然也不愿自己恩师的私事喊人尽皆知。传话之人既要和桑氏亲密，又不能和程家众人太过无话不说，可不就轮到自己了么。

　　其实自己也不是最合适的人选，若是程娓大些，母女传话更合适，可惜程娓年纪太小，不小心弄巧成拙就糟了。

　　桑氏没料到少商会说这句话，一时怅然，心道女人这一生，还是没机会说这话才有福气。婶姪二人沉默片刻，桑氏忽想起一事，又兴头起来：“对了，你怎么遇上那袁善见的，在哪里遇上的，什么时候。”

　　少商倒不奇怪这一连串问题，叹气道：“此事也‘说来话长’。”

　　桑氏瞪她，少商无辜的回看，两人对视一会儿都笑了出来。

　　桑氏摇摇头：“你不告诉我无妨，回头你母亲问起来，你可要想好托词才行。你母亲看着不管你了，可你出去见过什么人，去过什么地方，她没有不知道的。”

　　少商故作高深道：“非也，非也。只要叔母不说，应当无人知道那姓袁的托我传话。”

　　桑氏何等聪明，立刻追问：“你俩是私下见面的？”脸色不由得浮起猜疑之色。

　　少商就怕这个，连忙拱手求道：“别乱猜，别乱想，什么也没有。叔母不信的话，我可以发个誓——喏，上有天，下有地，倘若我与那袁慎有私事，就叫我……”

　　“打住打住！”桑氏连忙拦着，一手轻轻拍打少商的嘴，“小冤家！誓是可以乱发的么？就是有又何妨，男女爱慕是人之常情，只要守着礼……”她一看少商又要着急上火，忙道，“成成成，我信你，信你还不行么？！”

　　少商瞪眼威胁了桑氏半天，气鼓鼓道：“叔父也不许说，不然，我就再也不理您啦！说起来，都是为了叔母，我才受的牵连！”

　　谁知桑氏思路与众不同：“人在家中坐，祸从天上来。人生在世，除非无亲无故孑然一身，不然谁都难保受牵连。要紧的是你受牵连后的应对……”她眼风一挑，笑道，“如今看来，你应对的不怎么样呀，是不是叫人拿住了短处？”

　　少商被问的脸皮发绿，丧丧的承认：“没错。我一时不慎，落了不是。本来全是那姓袁的不对，可是我答应了又失言，便成了我也有不是。是以，我打算快打斩乱麻，赶紧了结算了。”总而言之，还是因为她一直当自己是俞采玲。

　　桑氏微微一笑，少商可能不知道，她生就一副叫人想撩拨她胡须绒毛的模样。

　　少商见桑氏不语，赶紧道：“叔母，你可千万不能说，还有叔父。”

　　桑氏满口保证：“好好好，我绝不说。你叔父要是敢说，我把他赶出屋去！”少商并非矫情之人，听她把话说的这么绝，桑氏倒真信了二人并无它事了。

　　接下来几日，少商为防萧夫人来查问，屏气凝神，严阵以待，谁知居然一直没人来问她？！她疑惑着，母老虎打盹啦？不过，也不是全无异样——

　　这几日，萧夫人时不时会用忧虑的眼神打量她的面庞身姿，看的少商浑身发毛；

　　程始看自己的目光愈发得意，好像那年奶奶后园种的水萝卜得了镇上菜博会头名一样；

　　最诡异的是大哥程咏，何其板正的一个人，近日见了少商竟有几分神情躲闪，她原想打听袁慎的老师到底是谁，却一直未如愿。

　　她所不知的是，原来那日当夜萧夫人就已知赠炭之事；她更不知，虽然无人知道她与袁慎在巷子见面，虽然她和袁慎都克制言行，但积年老仆的眼力，比他们想象的更敏锐——

　　那日晚膳后，程始捧了两卷万松柏门客录下的朝堂政议，慢慢给长子讲着，萧夫人则高坐在隔间上首，向那货栈的两位老管事询问程姎如何行事，谁知说着说着，竟带出了袁慎，直接把程始父子给引了过来。

　　“……他们就说了这几句话？”萧夫人皱着眉头。

　　那副管事道：“老仆一步不曾离开，小女公子和袁公子就只说了这几句，再无旁的了。”

　　萧夫人目光转向儿子，程咏忙道：“一点没错。儿子是与袁善见谈论过辞赋，也与嫋嫋提过此事。”其实就随口提了一两句。

　　“那姎姎呢？”萧夫人迟疑道，“她没见过袁公子？”

　　那副管事摇头道‘不曾见过’。一旁的正管事连忙笑着补上：“那时，三娘子不是正和老仆在后仓点货么？”

　　萧夫人听了，略有几分失落。

　　程咏心里却咯噔一声，暗骂自己乌鸦嘴，真是怕什么来什么。

　　他忙道：“嫋嫋言行有礼，这样很好。倘无其他事了，两位老丈也回去歇息吧。”这两位都是跟随父母多年的老卒，为人稳重，阵战中伤了身子才去管理货栈的。

　　二仆正要告退，谁知萧夫人却瞥见那副管事眼带笑意欲言又止的模样，思忖须臾，便让那正管事先回去，留下了那副管事。

　　“有话你就直说。”萧夫人道，“是否有不妥之处。”

　　那副管事摇摇头：“小女公子并无不妥，说话得体。不过，那袁公子……”他忍不住微笑起来，“瞧了我们女公子好几眼。”

　　他也是见过世面的。如袁慎这样自持守礼的世家公子，在没有长辈引见的情况下，初次见到一个小女娘，直面问候后若再有谈话，正常的做法是将视线定在身前数尺。

　　袁慎态度和煦，对着众仆点头微笑，但老仆注意到，他多数都将目光落在自家女公子身上（其实是在看少商的反应），待女公子说了句‘是赋，不是诗’后，甚至还笑如春风拂面，那种真切散发出来的愉悦气息实在不像客套。

　　程始父子和萧夫人听完了，神色各异。

　　“我们小女公子讨人喜欢呢。”那副管事笑盈盈，仿佛一个老爷爷自豪漂亮的小孙女受人青睐一般

　　萧夫人强笑道：“这事你知道就好，不要说与旁人知道。”

　　那副管事连忙收了笑容，抱着军拳，肃然回道：“老仆知道女公子名声要紧，绝不多言。”一家女百家求，自家女公子将来嫁给谁还没个说法，可不能风言风语的。

　　说完这句，他便躬身告退。

　　程始故作矜持的捋了捋胡须，正想得意两句，却瞥着妻子的眉头好像打了结，便道：“你这副模样作甚，别又要怪嫋嫋了。姎姎在点货，又不是嫋嫋不让她见那袁善见的！”

　　萧夫人无力的出了一口气，这时看出书案风波的后遗症了，她但凡露出对女儿的一点不悦，丈夫儿子就会怀疑她又要偏心。她轻斥丈夫：“你胡说什么，我怎么会作这般想？！”若说对程姎可惜，不是没有，但有时候这就是缘分。

　　程始得意道：“少年人嘛，什么慕什么少艾……欸，咏儿，那句话怎么说来着？”

　　程咏苦着脸：“知好色而慕少艾。”

　　“对，就是这句。”程始一拍大腿，“好啦，你也先回去吧。今日的事别告诉嫋嫋，免得小孩儿胡思乱想。”

　　程咏应声，向父母行礼后退下。

　　程始见儿子离去，才转头对妻子道，“这有什么好烦扰的。那袁慎若真看上了嫋嫋，上门来求亲，我们答应就是。前些日子你不是还叫我去打听他的品性么。不好色不贪酒，不躁不狂，立身甚正，还很得陛下的青眼，将来嘛……没准还能位列三公呢……。我看好得很，唉，倒是咱们配不上胶东袁氏的清贵。”

　　说到这里，他叹口气：“估计人家也就见嫋嫋生的好，多看两眼。你别多想啦。”

　　他行走官场多年，深知这些世家豪族联姻，除非如当初万老夫人和过世的万太公一样，属于真心爱慕难分难舍，不然多是门当户对。说句难听的，若不是这天下大乱，给了他们这些草泽英雄一个机会，袁程两家的家世更是云泥之别。

　　萧夫人忽道：“我是不会让嫋嫋给人做庶妾的。”再如何高贵的家门，她都不愿。

　　程始吓了一跳：“我当你在想什么呢，原来是这个，咱们不是早说好了吗。宁肯门第低些，也要叫嫋嫋过的平顺舒坦。”再怎样，他还是护得住女儿的。

　　萧夫人这才露出笑容，随即又高声道：“大人不要妄自菲薄！什么配不配的，我们这一路走来，不曾欺压民众，不曾杀良冒功，保护一方父老，为陛下尽忠平乱，靠自己的本事搏杀出来，俯仰无愧天地，有何可自怜的！世家豪族难道是永世不变的，那些跟着戾帝助纣为虐的，那些跟错了僭主的，就算未被灭族也奄奄一息了。还有那些想要明哲保身却为兵祸所害的，也就这几年了，若族中再出不了能翻身的子弟，以后还能称得起来？！”

　　“说得好！”程始大声赞叹，蒲扇般的大手握住妻子的肩头，拥在怀里，他满心感激骄傲，“得你为妇，夫复何求！”

　　萧夫人眼中闪动泪光，她心道：自己才是真的有福。