陈继昌摇头，“靠自己双手吃饭，有何可笑？更何况我靠着家中娘子才能安心读书，反而不如你们。”

　　小四见他张嘴就说自己吃软饭，而且还坦坦荡荡，一点赧然都没有，不觉有些惊奇。

　　陆文放瞧着他这副呆样，噗嗤一声乐了，拍了下小四的肩膀，“咱们陈兄去年考中秀才，中了案首。西风县的黄员外爱才心切，榜下捉婿，将爱女许给陈兄。两人现在日子过得甚是和美。”

　　小四恍然大悟，肃然起敬，“原来陈兄还是案首，真是失敬。”

　　陈继昌脸颊微红，“侥幸得中。顾贤弟不必客气。”

　　接下来几日，林云舒陆陆续续从老二口中得知案件进展。

　　原以为小妾家人知道女儿被害会来告官，不想他们第一时间竟是闹上门。

　　郭员外喜得一子，阖府上下张灯结彩，小妾尸首早被收入棺材，等头七过后就下葬了。

　　小妾家人闹上门，郭员外很是不喜。却也知道他们一家对这女儿有几分情谊，便扔了五十两银子，就当是感谢他们女儿替他生了个儿子的奖赏了。

　　可小妾家人哪肯罢休，非要进去瞧一瞧女儿是不是被人害死的。

　　郭员外被他们闹得没办法，只能让他们进去瞧。

　　这一瞧不得了，还真是害死的。

　　那嘴唇和指甲的颜色都不对。小妾家人闹着要郭员外给个说法。

　　郭员外见他们不依不饶，也气了，反将对方大骂一通，说他们贪得无厌。

　　衙门左等右等没人来报官，何知远担心有人毁尸灭迹，让捕快装作下乡办案，就近歇息。

　　那小妾家人抓住捕快求他们作主。衙门顺势接了案子。

　　“一开始怀疑是郭娘子。动机就是杀母夺子。但那郭员外说她没有理由。原本那孩子就是要抱到郭娘子那里养的。”

　　林云舒想到自己看到的郭娘子，身上隐隐带着檀香味，想来应是整日吃斋念佛。若果真是她，简直就是人面兽心。

　　老二又接着道，“后来又查了厨房，那小妾自打怀孕后就一直吃个不停。伺候她的丫鬟说，她也想管住嘴，可总觉得肚子空空的。”

　　林云舒拧着眉，“我之前去看过那小妾，当初还劝她要少吃，孩子太大，生孩子会遭罪。就算她不为孩子着想，她也得为自己着想啊。”她突然想到那天小妾说了一句，‘我也想啊，可我管不住我的嘴’，林云舒试探着道，“你说有没有一种毒，会让人时常觉得肚子饿呢？”

　　老二眼睛一亮，随即又怀疑起来，“有这种药吗？”

　　“这很难说了。”林云舒对毒药这块一窍不通，刚刚也只是灵光一闪而过的念头。

　　老二当即就道，“我明天去找郎中问问。”

　　第二日，老二就得到一个消息，“十年前朝中太师食欲不震，一连三日未进一粒米。皇帝让张川乌去为他诊脉，研制出一种药丸，吃了可以让人有食欲。一粒即可。多吃会让人越来越有食欲。但体力却会慢慢衰竭。”

　　这还是林云舒第二次听说张川乌的名字。想来他是当代名医了，郎中楷模的那种。

　　林云舒想了想，“这么贵重的药一般人可弄不来。”

　　老二却是摇头，“这药早就制成药丸，京城保和堂就有卖的。一粒药丸要两贯呢。自打怀孕五个月，小妾就一直嚷嚷着吃东西。想来得有一百三十天了吧？”

　　两贯一粒，那就是二十六两。

　　看得出来那郭员外对各个小妾都不吝啬，每个都打扮得花枝招展，身上饰物也多。当几件贵重饰品应该就能买到这种药。

　　这案子到了这一步反而成僵局了。

　　只是没几日，峰回路转，郭员外从第十七房小妾那里搜到了半瓶药丸，对方也招了。

　　“说是嫉恨十八小妾分了她的宠。自打对方怀孕，郭员外就再也不去她那了。”

　　林云舒凡事喜欢多想，“就算她嫉恨，也没必要杀人吧。你们就没查出别的吗？”

　　“当然有了。”老二敲了敲桌面，“她口口声声说是嫉妒，其实并不是。她家弟弟欠了一屁股债。差不多有五百两。”

　　“那她就是替死鬼。”林云舒叹了口气。

　　这案子其实已经很明了了，能给人当妾的，家境一般都不好，普通几十两，当些衣服首饰还行。可出得起五百两银子，除了郭娘子这个管家之人，不作他想。

　　案件很快审理完毕。

　　郭娘子被判死刑。

　　林云舒没有去，但老二回来后，在饭桌上说了，“临死还在骂郭员外负心，婆母不慈。当初她怀着身孕，婆母立威，她的孩子掉了。真是可怜可叹。”

第20章

　　离过年还有八天的时候，族长带着几个族人来了饭馆。

　　林云舒亲自出来接待，瞧见他们带来的礼物眼睛一亮，“这是造出来了？”

　　族长捋着胡子笑眯眯地朝林云舒拱手，“幸不辱命。只是这纸质量略差些，需得再改进。”

　　林云舒点头，绞尽脑汁将自己知道的告诉他，“我听说稻草，森树皮，竹子都可以造纸。族长不如每样材料都试试。看看哪种造出来的纸最好。”

　　族长牢按此记在心里，“回去后，我就差人去办。这纸虽差些，但也不是全无用处。”

　　林云舒明白他的意思，这纸瞧着粗糙，可做为厕纸已经算是相当不错了。

　　林云舒当即就道，“这纸价值几何？我好放些在店里用。”

　　族长比划了个数字。

　　林云舒眼睛一亮，“八文一刀？那是很划算了。”

　　她也不客气，当即就要十刀。族长道，“明日就送来。”

　　说完，他又指着几样包装完整的书给她瞧，“这是衡阳送来的年礼。我捡几样你们需要的送来。”

　　族长口中的衡阳指的是林云舒的娘家。那是江南的世家大族。

　　开国皇帝打江山的时候，顾家先祖跟林家先祖一起共患难，两家约定世代为婚，合二姓之好。

　　哪怕顾家败了，两家的婚约依然照旧。只不过因为地位悬殊太大，林家嫁过来的小姐身份已经不显。

　　比如林云舒，当时的她是衡阳林家快出五服的嫡出小姐。二十多年过去了，原先的族长换成族叔，她父亲这一脉跟现在的林家已经出了五服，只能算是亲戚。

　　但林家和顾家的婚姻还在。所以每年两大家族还是会互相送年礼。

　　下一辈，该轮到顾家姑娘嫁进林家了。

　　林云舒接过礼物。瞧着有些份量，已经猜到里面是书。顾家族学里的书籍有一部分是原身带来的嫁妆，还有一部分就是每年的年礼。

　　这些书多数都是族中走上科举之路的前辈读书时撰写的译文，一直都是自家珍藏，留给小辈们学习之用。轻意不会拿出来卖的。

　　林家送转送给顾家，也是希望顾家能培养出一两个可用之材。这份礼足见林家极为用心。

　　林云舒正求之不得，“等小四抄写完毕，我会送回族里。”

　　族长点头，“那边写信来，商谈这一辈联姻对象。我们林家姑娘虽多，但模样性子无一出挑的。”

　　林云舒想了想，“林家世代书香，容貌如何并不是重要。关键是品行。过了年，我带四个孩子回去祭祖。到时候给你参考一二。”

　　族长喜不自胜，“那好极了。”

　　上上辈，顾家也有姑娘嫁进林家，虽然对方只是快出五服的人家。但林家毕竟是世家大族，分了家也能作一方乡绅，光良田就有十倾。只靠这些租子，一家子过上小康生活。日子过得好，送娘家来的年礼都高出别家许多。族里许多人家都想争夺这个名额。

　　可名额给谁都不好。族长自己也有闺女，自然也有私心。可他不想落人口舌。

　　由大嫂出面选人再合适不过。以她林家女的身份和现在的地位，谁也不会质疑她的决定。

　　见他们说完正事，顾守庭将自己带来的半扇猪肉呈上，“大弟妹，托你的福，我们家的猪卖了，得了十几两银子，就想着给你家送些过来。”

　　族长家的猪都是送到饭馆，价格比外面便宜一些。也是族长有意答谢他们家。

　　但饭馆毕竟要不了那么多猪，顾守庭就卖给别的屠户。四头猪，卖了三头，留下一条，一半腌成腊肉，另一半送过来。

　　林云舒没想到他这么客气，“那些都是残羹冷炙，不值当的。”

　　顾守庭摸摸春玉的脑袋，“自打孩子娘得病，家里穷得很，苦了这孩子，大热天还去地里割猪草。自打有了你家这些剩饭剩菜，她和她嫂子轻快不少。收着吧，也是这孩子的一点心意。”

　　春玉眼睛亮晶晶的，咬着嘴唇，有点害怕，小声劝道，“大婶子，你就收下吧。”

　　林云舒瞧着女孩羞涩的小模样，“好，我收着。”又摸摸她微黑的小脸劝道，“晒太黑，就不美了。太阳大的时候，就别让她出去割猪草了。”

　　春玉虽小，可到底也是女孩子，自然也爱美，只是农村孩子就是半个劳动力，之前顾守庭也没在意，现在经她这么一提醒，才觉得女儿已经九岁了，再过几年就要说婆家，黑黢黢的小女孩，哪里能嫁到好人家。当即点头，“好，我记下了”。

　　两个雅间已经坐满了人，林云舒便请他们在大堂吃饭。

　　族长等人盛情难却，在这边吃了一顿饭。也见识到她的好手艺以及饭馆的火爆。

　　春玉从未吃过这么好吃的菜。偏偏每样菜口感还都不一样。

　　在这个小小的人儿心里，大婶娘就是这世上最厉害的人。

　　第二天，书院开始放假。饭馆比往常冷清多了。林云舒便作主给帮忙的族人都放了假。每人发放五斤猪肉和一两银子做为过年福利。

　　几个小伙子喜得眉开眼笑的。收拾妥当后，坐着顾永业的驴车回了族里。

　　他们走后没多久，天上就开始飘雪，一开始只是断断续续的小雪，而后越来越大。

　　到了过年这天，地上竟也积了一尺来厚。

　　只是家里没有小孩子打雪仗，饭馆没有过年时该有的气氛。

　　林云舒充分调动大家积极性，给每人都分配了任务。

　　严春娘负责蒸馒头，小四负责写春联，老二和老三负责贴春联，两位画师帮忙在春联上画画。林云舒负责整理院子。

　　时不时就听见老二老三催促小四加快进步的叫嚷声。

　　这半年来，小四练字极为勤奋，字也写得越来越好。

　　林云舒活最轻快，没一会儿就干完了。闲着无聊便到小四房间看他写对联。眼珠子转了转，有心考教他，给他出了个极刁钻的上联。

　　小四依言写完，在屋里苦思冥想半天，等到老二老三将其他房间对联都挂上，只剩下院门没贴。

　　老三前来寻他，却见他托着腮，一副魂油天外的呆傻模样，笑起来。

　　老三以为他想不出别的对联，上前拍了下他的肩膀，“哎，小四，你要是想不出，三哥帮你出一个。上联是一声哈武镖车走，下联是年年江湖平安回。横批就是威震四方。”

　　小四被他这一打岔抖然回神，待听到他这话，脸都黑了，没好气道，“三哥，我就是再想不出，也不能拿你们镖局的对联来贴吧。要不然过往客商还以为咱家开的是镖局呢。”

　　老三尴尬挠头，恰在这时老二也进来，“小四啊，对联还没写好吗？”

　　小四老实摇头，下巴点着那桌上的上联，“我想不出这个下联。”

　　老二和老三齐齐凑过来瞧，异口同声念出来，“烟锁池塘柳？”

　　老三咂摸两下，捏着下巴，怀疑地眼神看着小四，“不会吧？这也没什么了不起的呀？”