母女二人还欲细说些什么，外边的下人已经通报了：“老爷过来了！”

　　周姨娘赶紧打住话头，只叮嘱叶瑶：“为娘方才给你说的你可记住了？”

　　叶瑶点头：“女儿记住了的。”

　　周姨娘便拉着叶瑶一道出屋迎接，她用手绢一抹眼角，那眼泪是说来就来。

　　叶尚书走进院门就见着自己心心念念的一双妾女，周姨娘痴痴望着他，一句话还没说出口，就已泪流满面。

　　想起叶夫人见着自己的第一句话便是你那宝贝庶子犯了杀头大罪，叶尚书心中那杆称瞬间就往周姨娘这边又偏了偏。

　　果然只有周姨娘待他才是真心的，这么些时日没见着他，那满脸满眼都是思念和关怀。哪像叶夫人，见着他就只是为了告状叶建松闯了祸，还一直奚落周姨娘。

　　叶尚书心中思量这些的时候，周姨娘已经迎了上来，她将叶尚书从头到尾打量了一遍：“妾天天在在家中吃斋念佛，就盼着老爷您能平安归来。果真是菩萨显灵了，老爷您总算是回来了！妾一定再把那《金刚经》抄上三百遍，向菩萨还愿。”

　　一番话还没说完，周姨娘已经悲恸大哭起来。

　　叶尚书顿时一颗心都快化了，深情款款道：“文若。”

　　周姨娘眼中含泪：“老爷。”

　　像是察觉自己失态，周姨娘忙用手绢擦干眼泪，领着叶尚书往屋里走：“想来老爷还没吃饭，妾已经叫人备下了。”

　　这一天都在赶路，叶尚书的确是还颗米未进，腹中有些饥肠辘辘。

　　待到了屋里，周姨娘殷勤给叶尚书倒了一杯茶：“老爷喝杯茶解解渴。”

　　她有些期待的望着叶尚书，这是用陈年的茶叶泡的茶水。

　　叶尚书最爱文士的那套风雅，所以对茶道颇有研究，肯定一品就能尝出这茶味儿不对。

　　因为叶尚书对周姨娘宠爱有加，所以周姨娘这边的吃穿用度，比起叶夫人那边分毫不差，有时甚至隐隐还要超过几分。所以她这里定然是不会泡陈茶的。

　　叶建松入狱后，叶夫人觉得抓住了周姨娘的把柄，瞬间威风起来了，一度克扣她这边的吃穿用度。叶尚书平日里给周姨娘私置的田产铺子不少，她平日里的衣食都是自己掏腰包吃好的。

　　如今叶尚书回来了，她特意又把府上发给她们的分例摆出来，本就是想让叶尚书发现她在府上受了叶夫人的气，好给她讨个公道。

　　一个聪明的女人，绝不会自己主动去告状。

　　只有“不小心”让男人发现，才能最大程度的激起男人的同情心和保护欲。

　　只是周姨娘怎么也没想到，叶尚书这几个月在江南，虽谈不上遭罪，但日子过得绝对也不舒适。

　　别说陈茶，白开水他都快喝了一个月，因此喝到陈茶，他一时间也没觉得有哪里奇怪，甚至还觉得味道挺不错。

　　周姨娘等了半天没见叶尚书问茶叶的事，她心中一个咯噔，只觉得叶尚书这是铁了心不管叶建松了？

　　周姨娘被自己的想法吓了一跳，见下人已经摆好了桌子，勉强稳定心神，邀叶尚书过去用饭。

　　周姨娘这边平日里都是摆燕窝鱼翅的，今日只摆了几个小菜，唯一的荤腥还是那道猪蹄汤。

　　猪蹄油荤大，周姨娘跟叶瑶平素来都是不沾筷子的，她们母女只朝那几碟素菜下筷。

　　周姨娘偷偷觑了叶尚书好几眼，发现他吃得津津有味，甚至把汤罐子里的猪蹄直接夹到自己碗里啃起来。

　　周姨娘跟叶瑶皆是一脸惊骇，叶尚书从前吃饭可斯文了，哪有这般失态过。

　　她们不知，叶尚书被萧珏禁足的那段时日，因为发脾气闹过一次，说送去的饭菜喂狗都不如。

　　这话传到萧珏耳中，从此就命从此叶尚书跟军营里的士兵吃同一锅饭菜。

　　大锅饭煮的粗糙，叶尚书硬气了几顿，还是挨不住饿，就跟军营里的将士们一样，早晚啃馒头或荞面馍馍。中午才能吃上热腾腾的饭菜。

　　叶府的厨子做菜，可比军营里的大锅饭精细多了，这些菜在吃了快两个月大锅饭的叶尚书看来，都是美味。

　　周姨娘想让叶尚书在吃食上发现她被苛待的计划也落空。

　　她心肝拔凉拔凉的，觉得叶尚书一定是故意无视这些的。

　　思量再三，她终于还是决定豁出脸面直说这事。

　　叶尚书才啃完一个猪蹄，就见周姨娘握着筷子，泪流满面。

　　他接过丫鬟递来的帕子擦了擦手：“怎么又哭上了？”

　　他觑了一眼自己啃得干干净净的猪蹄，他的爱妾肯定是不会因为他吃光了猪蹄没给她留一口才哭的，那么只有可能是他的爱妾心疼他，觉得他在外边受了苦。

　　叶尚书一番脑补，又把自己给感动了。

　　“老爷，妾身……”

　　“老爷！宫里来人了——”

　　周姨娘的话还没说完，外边传话的小厮就拉长了声音吼了一嗓子。

　　这宫里来人可不是小事，叶尚书顿时朝着大门走去，周姨娘酝酿了半天的话只得就这么憋了回去。

　　叶瑶一脸着急道：“娘，宫里这时候召父亲前去，该不会是出了什么事吧？”

　　周姨娘一时间也是六神无主：“这……这我怎知晓？”

　　她招来一个小丫鬟：“你，上大门那边听听去，看宫里来人是为了何事。”

　　小丫鬟小跑着出了院子。

　　约莫过了一刻钟，小丫鬟跑着回来，气喘吁吁道：“姨娘，听说是太后娘娘召老爷进宫的，老爷衣服都没换一身，命人套了马车就进宫去了。”

　　周姨娘急得直跺脚：“太后那刻薄性子，巴不得府上的庶出都死了才好！我怎就没抢着跟老爷先说一声，让他无论如何也得保下松哥儿！”

　　与此同时，叶夫人也得了叶尚书进宫的消息。

　　比起周姨娘那素净的一身，叶夫人可以说是盛装打扮了，她穿着一身织金锦裁成的衣衫，通身贵气。

　　单论容貌，周姨娘跟叶夫人根本就不在一个档次。

　　但这二十多年的内宅生活，叶夫人不是个通透人，生生把自己熬得衰老了许多。

　　她有些坐立难安，同叶建南道：“儿啊，你父亲这进宫去，该不会有什么事儿吧？”

　　叶建南抱着手臂倚在窗前，他身后大开的槛窗外边，一簇簇细小的竹子长势正好，洒下的浓荫刚好挡住了日头。

　　他懒散靠着墙壁，捏着眉心道：“母亲，你若是方才把这份关心用上，老头子也不至于转身就走。”

　　叶夫人不乐意了，梗着脖子道：“我这好不容易逮着那姓周的小贱人的错处，我还不能告她状了？”

　　一提到这个，叶夫人就是喜上眉梢：“儿啊，小贱人的儿子犯了谋逆大罪，这辈子可算是完了，今后你爹能指望的，也只有你一个了。”

　　叶建南只觉得隐隐作痛的眉心更痛了，他道：“这些话，你在儿子跟前说说也就罢了，在老头子和祖母跟前切莫口无遮拦。谋逆大罪，毕竟是关乎整个叶家的事，无论最后叶家会不会被牵连，但名声都会受损。您也知道，老头子前脚才到家，后脚就被太后叫去宫里了，想来就是处理这件棘手事。”

　　叶夫人不乐意道：“这我当然知晓，你真当你母亲是个傻的？”

　　叶建南不说话。

　　叶夫人又问道：“听说卿姐儿此番也去了江南，你可见着她了？”

　　叶建南点了一下头。

　　叶夫人无措绞着手指：“上回为了你的婚事，我进宫去求她，被她斥了几句，便负气走了，母女两也没能好好说上几句话……听说她被困在江南了，我这心底也不好受。”

　　她看向叶建南：“卿姐儿可还好？听说陛下一直宠幸那姓苏的贱人，卿姐儿没受气吧？”

　　叶建南叹了口气：“母亲，皇家的事不要妄加议论，阿卿很好。无论如何她都是皇后，陛下不可能薄待她的。”

　　叶夫人便笑道：“那倒是，不管受不受宠，起码占着个正室的名头，该有的体面，是那些给人做小的争破了头也得不来的。”

　　叶建南无奈开口：“母亲……”

　　叶夫人道：“我这就一时嘴快，想着毕竟是自己女儿……哎，这入了皇家的门，就是皇家的人了。皇家的事，咱不说了不说了。”

　　说到后面，也有几分惆怅在里面。

　　若是嫁了寻常人家，受了什么委屈，还能冲上门去找对方要个说法。可进了皇家的门，再委屈，娘家人又能如何？

　　一个皇字，便大过了天。

　　*

　　昭德殿。

　　叶家的马车一进宫门，便有人把消息传到了萧珏的耳朵里。

　　他用朱笔在奏折上做着批注，闻言只是哂笑一声：“原以为他是个聪明的，却没想到只是原先没尝过权利的滋味，才畏畏缩缩明哲保身。”

　　说这番话他并没有避开王荆，王荆琢磨着，帝王这是让自己也表态的意思了，他拱手道：“叶尚书……位列三公的确是差了些火候，但您若要罚他，太后那边必然就不会应允。再者……在外人眼中，您此举，有打压外戚的嫌疑……”

　　余下的话王荆没说，但萧珏又岂不明白。

　　江南之行所有人都认为皇后得宠，他若转头就发落叶尚书，必然又会传出叶卿失宠的流言。若是再被有心人一引导，极有还能还会演变成他借叶家的势力，扳倒杨相，缓解了江南水患的燃眉之急。

　　如今事情都解决了，他便翻脸不认人。

　　萧珏没再说话，王荆也不敢多言。

　　他批完最后一封奏折，瞧了瞧天色。

　　安福从外边进来，恭敬问道：“陛下，传膳吗？”

　　萧珏将朱笔搁下，道：“去昭阳宫。”

　　快出门时，昭德殿的总管太监来顺拎着一个猫笼子出现在萧珏跟前，一脸谄媚道：“陛下，您出宫前命奴才将这猫好生养着，说好给皇后娘娘那只猫当个伴儿，要不小的把这只猫也一并送过去？”

　　萧珏瞧了一眼，笼子里的黑猫懒洋洋趴着，一双金灿灿的猫瞳虽然半眯着，可那目光瞧着依然凶悍得紧。

　　萧珏嫌弃道：“怎么跟块黑炭似的？”

　　来顺点头哈腰道：“陛下，您之前说，娘娘养的是只白猫，您就养只黑猫，这样看起来才配。”

　　萧珏眼风一扫：“朕何时说过？”

　　来顺一时语塞，不知帝王是不是前往江南一趟回来，忘了自己曾经对着几十只名种猫左挑右选，最后选中这只黑猫时说的话。

　　黑猫的寓意不怎么好，萧珏说养这只的时候，他当时还劝过来着，但是这年轻的帝王离经叛道惯了，可不管什么迷信传言。

　　安福当然知晓帝王这是好面子，于是踹了来顺一脚：“蠢奴才，在陛下跟前讨什么巧呢？还不快滚下去！”

　　来顺当然知道安福这是在给自己解围，帮退下了。

　　安福这才对萧珏道：“陛下，步辇已经备好了。”

　　萧珏矜贵点了一下头，亲自提着装黑猫的笼子上了步辇。

　　上了步辇，他伸手戳了一下拽得跟大爷似的黑猫，黑猫瞬间嗓音粗粝的“喵”了一声，那金灿灿的猫瞳里凶光必露。

　　萧珏眉峰蹙了蹙：“长得丑，叫声也难听。”

　　黑猫开始挠笼子：“喵——”