苏霁思量再三，道：“下个月的燕窝、人参，一应药膳，先都提前发给各宫妃嫔，腾出些位置来。实在不行，就拿出些不值钱的药材，熬成粥啊药汤啊什么的，发给宫女太监喝了。最近南边儿不是闹时疫么，就连京中都有三三两两的病患，王尚宫问起来，你就说是为了宫中安全，强健宫人体质，提前防范着。”

　　“这名头倒是巧，王尚宫也没甚么可说的。”杏儿道，“可是姐姐何必巧立名目，只为了给楼女史的一堆东西腾地儿呢？”

　　因为她惹不起啊——苏霁沉沉地叹气。

　　苏霁正叹息着，却听外面又有人来报：“苏司药，楼女史说需要几个人清点，便临时调了几个宫女过去帮衬着，您看……”

　　苏霁扶额，楼女史真可谓得寸进尺啊。

　　“只许调三个人，不许再多了。”苏霁强调着，“司药局的人手也不是那么宽裕的。”

　　那人称是正欲走，却闻身后传来一个慵懒柔媚的声音：“我宫里人手倒是充裕得很，若是楼女史想要调，就往我咸福宫调人罢。”

　　苏霁一瞧，赵嘉柔一身青烟绿的丝绸裾裙，脚下一双蜀锦的绣球鞋，扶着宫女，便缓缓走了过来。

　　“嘉柔？你怎么来了？”苏霁问，复又叹气，“你不省得，这楼女史与我有嫌隙，此番是刻意刁难我的。现下她背后有人，得罪不起的。你又何必出头，讨这个嫌？”

　　赵嘉柔捏住了苏霁桌上的笔，信笔写了几个字，道：“我正是知道这些，才来的。”

　　自赵嘉柔给楼女史调了十二个宫人去，楼女史便再未缺过什么，苏霁这里倒是清闲了许多。

　　只是世道却不大太平，南边儿的时疫愈演愈烈，苏霁听外头的太监说，时不时便有逃荒来京城的流民，不过几日便断气而亡。而宫廷内也增加了洒扫的次数，每日用石灰，陈醋撒在皇宫角落，一时间，宫内人心惶惶。

　　苏霁一听那形容，寒战、高热、乏力、头痛，还有最典型的疱疹结痂，形成痘疤——这不就是天花吗？

　　这种烈性传染病，在古代可谓大杀器，根本就没有任何治愈的办法。

　　苏霁啧啧，在古代，命如草芥。

　　-

　　“那群官吏真是喂不饱的狗。”太子搁下笔，看着眼前八百里加急送来的奏折，连连叹气，“他们连这赈济时役的款子都不肯让让步，不能缺了他们一块肉。”

　　“这都是惯例了，谁管这款子是做什么的。”十九皇子“哗啦”一声打开折扇，斜倚在贵妃椅上，“何况他们之所以敢这么放肆，终归是背后有人，得罪不起的。”

　　“本宫是担心这时役，御医也未曾见过，又是这样来势汹汹。就连南方诸县，听说都已有了同样症状的病例。”太子忧心忡忡，“一个不慎，酿成巨祸，殃及国本。”

　　“皇兄，平素你都是持中庸之道，明哲保身，我倒还奇你这次怎么会主动揽下这费力不讨好的事儿，竟是因为这个。”十九皇子恍然大悟道，“不过，这事最终定谳也不在咱们，上头是怎么想的？”

　　“圣上也是焦头烂额地很，他在京都主持大局，我去南方稳定人心。”太子道，“不过，天威难测。谁都想将这时役治好，可是又哪里来那么多银子呢？”

　　“银子，银子……”十九皇子将折扇阖上，不住地拍打着自己的脑门，道，“银子是个好东西，可是也并非最要紧的。粮食、药物，若是真的闹大了，可就不是钱能买来的。”

　　“本宫已向父皇禀报过了，只盯着那几大商贾，绝不许他们哄抬物价。幽州几队人马也接到了消息，直奔疫区，以防有小人趁机生乱。”太子一边道，一边翻着面前高高摞起的折子。

第56章

　　“京中时疫渐有抬头之势，就连宫里都有个太监染了病，张贵嫔来问我，如今我便将原话问你们！”一大早，王尚宫便召集了六司之人，如今她双足并立，口舌生疮，一副急得不得了的样子，呵斥道，“时疫早便有了消息，你们可曾想过什么应对之策？可曾身体力行地做过什么？都是一群没眼力价的，非得上头提醒了才知道着急。”

　　苏霁站在头里，低垂着头，与十几位六司领事一同挨训。

　　“你们全都学学苏司药，人家早十日前，便来我这里禀告，开了强身健体的方子，熬成汤药给宫人们服下。”王尚宫道，“若不是苏司药做了这个，张贵嫔问话，我都无法回复她。”

　　苏霁恍然抬头——自己为了腾地儿才出此下策，没成想竟歪打正着，在王尚宫那里记了一功。

　　不过，那些汤药全是她随意开的，倒是吃不死人，但对于预防天花，可是没什么疗效。

　　在这个世界上，没有一种药能治愈天花，所有的“灵丹妙药”都只不过是安慰剂罢了。

　　“既如此，就由苏司药带领着，将那个染了时疫的小太监的尸首料理了罢。”王尚宫微微一笑，静默地瞧着苏霁，言语中满是不可拒绝。

　　果然，王尚宫无缘无故夸她，背后肯定是有问题！

　　苏霁不得已应了一声，等女官四散而去，便去了那小太监的居所。其间堆满了时鲜蔬果，只是这几日没人敢进来，蔬果都蔫蔫的。

　　“你们几个出过痘的，进去将那太监的一应衣被、用具，全都烧个干净，什么也不许留。”苏霁一面吩咐着，一面又道，“而你们几个身强力壮些的，抬着那太监的尸首，待到深夜，悄悄从小门放出去，早葬下。”

　　吩咐完这些，苏霁便给他们一人一件厚密的麻袍，又用绢布捂住口鼻，只露一双眼睛，道：“你们做完这些，便将穿的衣服全烧了，我会让王尚宫给你们一旬的假，隔离在单独的院子里，绝不许出去。”

　　那几名出过痘的应了，便匆匆进了屋子，去料理这些。

　　苏霁在远处支起了个篷子，寻了个白瓷杯子，一边喝着茶水，一边在那里监工。此次情况着实危险，是以苏霁未带其他宫人，就连平常贴在她身边的杏儿，这时候也不在她的身边。

　　直到夜深了，那几个人才料理好了，两个人分别抬着尸体的一头一尾，卷着的草席露出一条青白的臂膀来，上面密密麻麻排布着小拇指大的白色疱疹。

　　苏霁只是远远地看了一眼，便觉快要吐了，这副场景对密集恐惧症患者真是不友好啊。

　　只一个人，便是这番景象；苏霁不敢想象，在天花肆虐的南方，数不胜数的人染上天花，该是何种人间炼狱——这也是第一次，苏霁直面恐怖的疾病。它胜过世间所有人力，比帝王之怒更加威仪可怖，不分贫贱地攻击着每个人的性命，让所有人束手无策。

　　苏霁看着那个小太监，心中却有个声音在提醒自己，并不是所有人束手无策。天花虽难以治愈，却可以预防，也因此，在现代社会，这种疾病已经绝迹，天花种苗只有在实验室里才能看到。

　　她在书中读到过人痘法如何接种，可是现实和理论的差距，差不多有大西洋那么大，在实验的过程中，不免会遇到伤害，甚至死亡。

　　如果只有一个人，她冒生命危险自然是不值得的，可当天平的另一侧是千万条生命的时候，苏霁犹豫了。

　　“苏司药，奴才们处理好了，里头所有东西，能烧的都烧了。墙上、地上都已铺了厚厚一层生石灰。”那几个人向苏霁禀报。

　　苏霁回过神来，道：“做得好。”她犹豫了许久，终究道，“我还有一事，你们替我去取痘疮浆回后所结的痂皮来，天亮前我就要见到。”

　　几个人俱是一惊，问：“苏司药，您要这些东西做什么？这些可是要人命的东西，可不能乱使的。”

　　“我就是医师，难道不懂得其中利害？”苏霁心意已决。

　　这看似是最危险的办法，却是目前最有效的办法。天花已经蔓延开来，如果自己现在不狠下心来、冒着风险种痘，那么等到人均感染一次天花时，自己死亡的几率说不定会更高。

　　那几人虽是奇怪，但是他们都是得了天花侥幸活下来的人，更清楚天花摧毁了多少人，若真的有医治之法，自然是人神共喜之事。

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　　料理完了小太监，苏霁也被单独隔离在了个小屋中，每日由人定时送饭，放在门口。

　　苏霁拿着收集来的痘痂，将其研磨成细末，用清水调和，摊在棉花上，再将这些棉花团塞入自己鼻孔中，静默地躺在床上。

　　若是她死了，在这世界的游戏便宣告game over，若是她侥幸活了下来，那么她所面临的一切困境，都会因此解开。

　　第三日，苏霁感到自己浑身发热，便摸了摸自己的臂膀，果真出了些痘，只是那痘只有米粒大小，再过了几日，那痘逐渐萎缩结痂。

　　在这场瘟疫中，起码她苏霁的性命算是保住了。

　　苏霁收集好那痘痂，放在一盏玻璃瓶中，随身带在怀中。待十日过去，苏霁见到久未的太阳时，只觉艳阳高照，没来由地心情好。

　　在隔离期间，成帝已经下令诛杀了几批有可能感染的流民，可是仍阻挡不住这疫病的蔓延。而南方几个城镇，已如苏霁所料，已经十室九空，染病的尸骨倒在路上，由于数量太多，竟无充足人手收尸。而携带病菌的尸体，又加速了疾病的蔓延，形成了恶性循环。

　　成帝很急，太子很急，就连梁王也是心急如焚——不论朝臣、布衣，都急切地躲避着这场灾难，迫切地想要做点什么。

　　于是向来对神半信半疑的成帝，也虔诚地跪在泰山下，与群臣一同祈福。路上百姓、群臣跪作一团，向上清诸神祈祷着，求这场灾殃早些过去罢。

　　不过冷酷的上清诸神不以为意，这场浩劫仍在不断蔓延着。死神不分贫贱地召唤着每个未曾感染的人，除了苏霁。

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　　京师近郊的河堤上，秋草斜斜细细地瘫软在泥土地上，在夕阳的照耀下，闪着淡金色的光。

　　一行人忙忙碌碌，只有一位男子长身玉立，凝视着码头对岸。

　　“太子殿下，船要开了，您看……”船家是经年的河上老手，古铜色皮肤上流淌着几滴汗。

　　“她来了么？”太子仍旧望着远方，心中期待的人影却一直都不曾到来。

　　明明他给苏霁留了书信，叫她来送行，可是这个时辰了，她怎么还没来？

　　“奴才没见到苏姑娘，可能是路上有什么事耽搁了罢。”一旁近侍立时安慰道。

　　“也罢。”太子向后挥了挥手，示意船家将锚解开，道，“其实，她不来见本宫，便少了一分危险。”

　　只是，此去山高路远，又有凶恶的疫病，或许这是最后一次见她了。

　　太子的目光中满是坚毅，不舍地望了一眼岸上，道：“开！”

　　“等等！”

第57章

　　只见远处出现一个模糊的小点儿，极速向船舱奔去，那小点儿逐渐变得清晰，显露出一个窈窕的身影。

　　太子不自觉一笑，示意船家且先停下，等那女子到了他身边，才发觉她不是苏霁，却眼生得很。

　　那宫女年纪不大，身上背着个包袱，她大咧咧地一笑，对太子道：“奴婢是司药局的杏儿，苏司药托奴婢给太子送行。”

　　太子不由得蹙眉，杏儿这名字他是听苏霁说过的，只问：“你们苏司药呢？她可是有什么要紧事？”

　　从未听说送行还能让宫女替代的，太子心中微微恼怒，只是积在心中不发。

　　何况是这么重要的送行。

　　杏儿回道：“苏司药今日好容易得闲，玩了一上午双陆棋，犹未兴尽，便索性命奴婢来送行，倒是没甚么要紧事。”

　　太子不可置信地挑了挑眉，气不打一出来。

　　“这是苏司药命奴婢交托给太子的，说是给太子的惊喜，待船行至海面上，再打开这包袱，必有奇效。”杏儿只将身上的包袱递给太子，道，“奴婢将包袱交给您，这任务便算完成了，奴婢先行告退了。”

　　说罢，杏儿不卑不亢地行礼退下。

　　太子闻言接过包袱，揣在怀中，一步一回头地走进船舱，最终站在甲板前，遥望着对岸。

　　可对岸终究没有任何人影，只有一个货夫卖着力气装卸货物。太子微不可闻地叹了口气，示意船家开锚。

　　船帆渐渐落下，像是一道灰暗的云朵，在汪洋的大海中，肆意前行着。

　　太子自回到屋中，打开那包袱，却见是几件半旧的女子衣裳，并几本常用的医书，太子思忖半刻，仍是不解其意。

　　“莫不是苏霁贪玩，一时将包袱错送了出来。”太子犹自自言自语，又看到那几条贴身的亵裤旁，有一张字条。

　　太子红了脸，小心避开苏霁的贴身衣物，双指轻轻捏住了字条，去瞧上面的内容：“我就在你身后！”

　　太子一愣，下一刻，仿佛有一双柔软细腻的手紧贴在太子的眼前，太子一下子什么也看不到了。

　　苏霁见自己计谋得逞，不由得笑出声来，转过身来，面向太子道：“太子殿下！我在这儿呢！”

　　太子胡乱拨开了苏霁的手，不由得站了起来，道：“苏霁？你是怎么进来的？”

　　“我可不是溜进来的。”苏霁提前声明，“我可是正儿八经得到了皇上的旨意，才进来的。只是我请旨请得晚，递给你的人员名单上还来不及写我的名字。”

　　“你可知此行有多危险？”太子俊眉紧皱，满是严肃地道，“南方诸县的疫病，已经到了极为严峻的程度。而这病，俗名天花，三十年前也曾爆发过，那次以后，十室九空。登记在册的人口三有其一死在了这场灾祸中。”

　　苏霁听太子介绍三十年前的事，直感叹这天花实在厉害。在现代死亡率大概在五分之一左右，而在这缺医少药的古代，死亡率竟高达三分之一。

　　苏霁正欲回答，接过那包袱时手朝上，宽袖立刻下垂，无意间露出一段藕臂来，只是皮肤上多了些红色的点儿。