赵氏恨铁不成钢道：“女子还能有什么出路？当然是相夫教子了！”

　　姜桃‘哦’了一声，然后又把头低了下来，穿针引线。

　　“你哦是什么意思？”赵氏急了，“我们又不是要害你，都是为了你好！再有几日就是年节，到时候来往走动亲戚的可不少，你要是有看得过眼的，尽管和你爷奶去提。”

　　姜桃抿了抿唇，笑道：“大伯娘这话说得奇怪，婚事是父母之命、媒妁之言，爹娘如今不在了，自然是爷奶做主，怎么好我自己去提？”

　　姜老太爷是当家人，说一不二的。现下他对姜桃心存愧疚，若是姜桃真有了属意的人，他自然会不遗余力地去找人撮合。但姜老太爷也是个刚正的人，若是姜桃不主动提，他是不会主动想着把身带恶命的孙女许给人家的——怕害了别人。

　　就像姜桃爹娘刚走那阵，姜桃大病之前，赵氏和周氏就提出将她胡乱许个人，姜老太爷就没同意。

　　原来的姜桃也是偶然听到了两个伯娘的建议，加上心中郁结难舒，一病不起的。

　　现在姜桃全须全尾地回来了，一回来还信誓旦旦地说自己得了神眷，说的像模像样的，连姜老太爷都信了几分。赵氏和周氏就更不敢在姜老太爷面前提那事儿了，想着先把姜桃唬住，让她自己去提。

　　“你怎么不能提？你这是为了咱家好，为了你爷奶、弟弟好。你可别忘了你的命数，你爹娘没了还不成，难不成你想让他们也……”

　　换成从前的姜桃，听到这样的话肯定是要难受地红了眼眶了，可如今，姜桃不过是挑了挑眉，不卑不亢地道：“我什么命数？哦，伯娘说从前呐相士的批言啊？我不是都说了嘛，三霄娘娘都替我消去了，在没有什么恶命了。三霄娘娘又教了我那样多的本事，爷奶和弟弟只会沾我的光呢。”

　　又是三霄娘娘，周氏气的差点一口气上不来。你说她这是什么破嘴，说什么不好，一早就不该提起这茬！

　　赵氏也气的不轻，在她印象里，姜桃就是个没什么见识的小姑娘，稍微哄一哄再吓一吓，就应该能把她给制住。可她现在虽然说话轻声细气的，却是半分都不让，竟变成了个油盐不进的！

　　欣赏够了两个人吃瘪的模样，姜桃的神情更轻快了几分，“两位伯娘要是没什么事就去忙吧，我还要做女红，给阿杨赚来年的束修的。当然若是两位伯娘不舍得阿桃辛苦，愿意慷慨解囊……”

　　周氏拉着赵氏逃也似的快步出去了。

　　果然是两只铁公鸡，姜桃的笑容又快乐了几分。

　　…………

　　赵氏被周氏拉着快步到了院中，黑着脸甩开她的手道：“你拉我出来做什么？”

　　周氏道：“嫂子还没看出来？那丫头换了个人似的，根本没有认真听咱们说话，纯粹是在拿咱们消遣。”

　　赵氏当然看出来了，只是她这做长辈的，在小辈面前说话不顶用，就自觉很丢脸面，想找补回来。

　　“我劝嫂子冷静些，咱爹现在对这丫头愧疚着，要是真吵起来，只有说咱们的份儿。”

　　“冷静，我怎么冷静？你听听这丫头说的话，什么她爷奶和弟弟还要沾她的光呢，哪有半分把咱们看在眼睛里！”

　　“那丫头就是病糊涂了，连自己几斤几两都忘了！这针黹女红的，不说城里的，就是咱们村子上的，有几个不会几手的？就她那从来不曾认真学过的底子，难不成还真能卖出银钱来？”

　　赵氏的面色缓和了一些，嗤笑道：“你说的也对，我进城的时候听绣坊的人说过，她们刺绣前都要下功夫描花样子、配线，就算是一方帕子，想卖出价钱，没个三五日也做不出。她那样闭着眼就胡乱绣的，能赚到什么银钱？不过是糟践东西罢了！”

　　安抚好了这个沉不住气的嫂子，周氏又接着道：“看来这丫头学精了，让她主动来提是不可能了。不若这样，我们主动去找男方，把她夸得好一些，等旁人来提亲，咱爹也就没话说了。”

　　赵氏无奈道：“她生那场大病之前，咱们就说要给她随便配个人，虽说咱爹不同意，但多少也放出了一些风，你看这些天可有一个上门来的？”

　　周氏道：“那是咱们从前目光短浅了，谁说她只能嫁在这抬头不见低头见的地方，咱们往远的地方找，总有没听过她那恶名的，或者不怕死的。”

　　槐树村在十里八乡已经算是相对富庶的了，起码没听说过谁家会吃不饱饭。但是再往远了找，那可就是真的穷乡僻壤，或者就是白山采石场那种全是苦役的地方。

　　这种地方若是赵氏和周氏自己的儿女、侄女外甥女之类的说亲，那肯定是不会考虑的——嫁过去不知道要吃多少苦。尤其是采石场那个地方，虽然那处的苦役都不是什么穷凶极恶的重犯，但都是涉过罪的，从前也曾风光过的，就算眼下娶了妻，也都是念着从前的荣光，不会好好过日子的。

　　槐树村附近几个村子也就少有和那些地方通婚的。

　　所以赵氏和周氏之前也没想起来这茬，但是前几日赵氏的亲戚上门送年里，正好里头有个在采石场当监工的，提了一嘴那边的事，给周氏提了个醒，默默记在了心里。

　　赵氏闻言也是不由面上一喜，立刻道：“这好办，我本家侄子就在那处领差事，我今儿个就回娘家问问。”

　　姜桃还想着赖在姜家，当绣娘做女红卖钱？做她的春秋大头梦，还是做个苦兮兮的苦役娘子去吧！

第15章 （捉虫）

　　天刚亮，白山采石场的苦役们就都起了身，开始准备干活。

　　萧世南是最后一个起来的，此时沈时恩已经打过了一套拳，打着赤膊，在院里用井水擦洗身体。

　　寒冬腊月，冷风嗖嗖的，萧世南看着都缩了缩脖子，觉得冷。

　　沈时恩擦洗完，将短褐穿上身，招呼着萧世南一道出门。

　　在这一处的苦役比其他地方的重刑犯待遇好上许多，十人为一个小组，每天干完自己分内的活儿就成，也不会受在监工手里吃什么苦头。甚至会来事儿一点的，能寻摸到赚钱路子的，多打点一些，连活也可以推给别人，自己只管逍遥去，只要每日定点在这边应个卯，监工也是睁一只眼闭一只眼的。

　　但是沈时恩并不想惹人眼，所以到了这里三年多，还是按时按点地去上工。

　　萧世南刚来这边那会儿才十二岁，也不像沈时恩那样自小就练武，挑个石头都能把肩膀磨得血肉模糊。

　　沈时恩就去猎了一些野物，送给了监工，把萧世南的活儿也放到了自己名下。

　　这两年萧世南大了，也不好意思看他表哥一个人干两个人的活儿，就也跟着一道上工了，虽然他还是文弱了些，但多少能帮衬一些。

　　萧世南摸了半块前一夜剩下的饼子分给沈时恩，两人正吃着东西，就看到一个身着粗布短袄、身形魁梧的年轻男人寻来了。

　　这男人他们都认得，是这边在本地雇的人，看守石场的，名叫赵大全。

　　赵大全，也就是赵氏的娘家侄子。前一天休沐回家，遇上了特地回娘家的赵氏。

　　赵氏同他说了姜桃的事情，说想给她在采石场这边寻摸一门亲事。

　　姜家同赵家是姻亲，两家素有来往的，赵大全对姜桃并不陌生。

　　甚至早两年的时候，赵大全都貌美娇憨的姜桃还萌生过一些朦胧的好感。

　　但是他也有自知之明，姜桃的爹是秀才，又把他看的眼珠子似的，自然不可能把她许给像他这样的人。

　　所以赵大全也就断了念想，前几日送节礼的时候他听说姜桃病的不行了，被送到了三霄娘娘庙祈福，也是不禁一阵唏嘘。

　　但没想到姜桃的病居然神奇地好了，姜家又要为她安排亲事了。

　　赵大全为她高兴之余，又给自己惋惜了一把，若是他能等两年，说不定姜桃现在就是他媳妇儿了。

　　但惋惜归惋惜，赵大全也知道这是不可能的，他自己是不怕什么带凶煞的恶命，但是家里的长辈肯定是不会要这样的媳妇的。

　　所以赵大全就想着好好给这个自己曾经心动过的姑娘挑个好夫婿，第一个人选，他就想到了沈时恩。

　　沈时恩的样貌身形不用说，连他看了都只有佩服的份儿，而且他身上还带着武艺，山上的野猪都猎过，虽说身边带这个看着有些文弱的弟弟，但他弟弟已经十五岁了，眼瞅着就也是个能扛事儿的男人了。

　　姜桃爹娘没了，两个弟弟都年纪小，家里自然是缺少能干活儿的人，沈时恩这样带这个少年弟弟的，反而成了助力。

　　只是沈时恩同这采石场的人关系都淡淡的，赵大全还是偶然和他多说过几句话，算是有些交情。

　　赵大全是个不会兜圈子的耿直人，上来就招呼道：“沈二，我来和你商量个事儿。”

　　然后便竹筒倒豆子似的，说自家姻亲家里有个好姑娘要说亲，问他有没有成家的意向。

　　怕吓到对方，赵大全没说姜桃爹娘没了和她的批命，只说是秀才家的女儿，貌美又心善，是难得一见的好姑娘。

　　还不待沈时恩回答，萧世南就抢着道：“大全哥别诓我们，那姑娘真要有你说的这样好，能轮得上我二哥？”

　　赵大全忙道：“咱们都认识多少年了，我何曾说过什么谎话，那姑娘真的是好姑娘，本身挑不出半点坏处，就是家里边……有点问题。”

　　还不等他细说，沈时恩就已经回绝道：“我暂时还不想这些，谢过你的好意了。”说着就去拿工具准备走了。

　　赵大全急的在后头直追，可惜沈时恩脚步飞快，如御风一般，实在是让他追不上。

　　不过他飞快地离开了，萧世南这个不会武的却还在。

　　赵大全就把萧世南给抓住了，忙道：“小南，你劝劝你哥，我绝对没有骗人。”

　　他姑姑说姜家那边急着给姜桃定亲，若是沈时恩不同意，那姜家肯定不会等的。可他也不想看到姜桃那样好的姑娘随便许人，那可是一辈子的事情！

　　萧世南没有急着挣开赵大全的手，反而问他：“那大全哥好好和我说说，到底是个怎么样的姑娘，要是真像你说的那般好，怎么还愁嫁不出去，要到这苦役里头寻夫君？”

　　赵大全这会子也不想着瞒了，一五一十地把姜桃的情况全说了，说完他小心翼翼地打量萧世南的脸色。

　　萧世南面色不变，他本人是挺不信命这种东西的。那姑娘只是父母意外去了，怎么也说不上就验证了克亲的批命。若意外这种事真有说头，最克亲的岂不是他表哥了？沈氏一族全都没了，只剩他这一根独苗了。

　　所以他道：“大全哥只要不骗我，这事我就替我表哥应下了，你去寻个时间约两家相看吧。”

　　“你能做你哥的主？”赵大全问他。虽然十五岁的年纪，在乡下也是可以说亲成家的大人了，但是这对兄弟在一处，怎么看他哥哥才是那个拿主意的人。

　　被人小看了，萧世南当然不服气了，说：“怎么不成？自然是可以的！”

　　赵大全把萧世南打量了一番，突然有了些别的想头。这沈二不一定能松口，但是眼前他这弟弟也是一表人才啊！虽说不如他哥哥，但是比起这采石场的其他人，那也是鹤立鸡群！到时候两兄弟都喊过去，总有一个能相中的不是？

　　赵大全便笑着应道：“成，那我就去给我姑回话了。定好了日子就来知会你们！”

　　这边厢，他们说完了话，萧世南就去追上了沈时恩。

　　沈时恩已经干起了活儿，听到响动，他头也不抬地问：“你没有替我瞎答应什么吧？”

　　一下子被无情戳穿，萧世南心虚地摸了摸鼻子，道：“没、没，就是大全哥说约个时间去见一次，我想着咱们平日也没什么事，去就去吧……”

　　沈时恩不悦地抬眼看他，萧世南立刻讨好地笑道：“二哥，我这不是替你着急嘛。你说你都二十二了，翻年再过个生辰就是二十三了。我记得二哥曾经定过一门亲事吧，若还在京城，你这年纪都该是几个孩子的爹了……”

　　提到曾经定亲的事，沈时恩的脸色黯了黯，萧世南越说越理亏，声音越来越低，“你定亲的那家我依稀记得是宁北侯府，姓姜的？这次大全哥来说那家也是姓姜的，你看这是缘分不是？五百年前是一家呢。”

　　沈时恩没好气地横了他一眼，“白山下有个姜家村，那一村子就是姓姜的，都同我有缘？”

　　本地姓姜的太多，沈时恩完全没想过来说亲的会是他在破庙遇见的那个小姑娘——她那么好，自然是不会到采石场这样的地方来说亲的。而且她说要等了年后才归家，就更是不可能了。

　　萧世南自知没理，只能歪缠着求道：“那我都应承大全哥了，现在反口往后还怎么在一处做活。好二哥，咱们就去看一眼，若是相不中，就……”

　　“就如何？”

　　“就我娶那姑娘成不成？”萧世南有些不好意思地搔了搔脸，“我也十五了，不小了。”

　　这话沈时恩倒是没有反驳。

　　萧世南是为了替他掩盖身份才到这处来的，眼下当今正值壮年，短时间内他们只能蛰伏，说起来全是他牵累了表弟。若是表弟能在此处成家，也不是坏事。

　　“你想好了？”

　　萧世南说想好了想好了。他十二岁就随着沈时恩出京来当苦役了，哪里懂什么男女之情，就想着反正妻妾嘛，总归是要有的，他表哥要是看不上，他娶了也没有什么。他日要是能回到京城，不过是府里多一双碗筷的事情。

　　也得亏不通人事的萧世南没有把心里的想法如实托出，不然凭这番话，少不得吃沈时恩一通教训。

　　“行，那我到时候陪你一道去相看。”

第16章

　　姜桃在屋子里埋头绣了三天，终于赶在年前绣出了四条满意的手帕。

　　四条手帕都是鹅黄色的料底，但用了不同配色的彩线，一条绣桃花，一条绣荷花，一条绣菊花，最后一条绣了梅花，正好凑成了一年四季的花卉，成了完整的一套。

　　尽管绣的是比从前慢了不少，但是成品出来之后，姜桃自己还是挺满意的。她怕惹人注意，没用师父传承的特殊绣法，只用了普通的针法，但绣出来的东西却比从前更有灵气。