姜桃已经准备好了各种的应答，她甚至还想好了，不把那些受的苦难告诉师父，而是会和师父说她过得很好，不生病了，也能靠着师父教的手艺挣银钱，还有了关心她的家人和夫君……

　　可是听到师父这样问了，眼泪又不受控地流了下来，她几次张嘴，都没把准备好的答案说出口。

　　苏如是爱怜地给她擦眼泪，又佯装生气地轻声骂她：“是不是长本事了？我问你话都不肯说真话了？”

　　姜桃再也忍不住，如孩童一般哇一声哭了出来，她无比委屈地抽噎着道：“我过得一点都不好，借着这副身体刚活过来的时候，这副身体病的要死了。那家人好坏，每天给我吃冷的结出冰碴子的汤药，连个炭盆都不给我。我告诉自己一定要撑下去，原身的身体情况很好，我只要撑下去，我就能拥有一个健康人的身体。可是我也害怕，怕自己撑不下去，怕我吃完药睡下之后就再也没有睁眼的时候了……”

　　“后来他们看我像治不好了，就把我送到庙里去等死。庙里比那个家里好，可是只有我一个人，我一个人在山上从白天待到日落，再从日落等到天明，待了快半个月……庙里的东西也难吃死了，那家人给我的干粮三五天就吃完了，我只能去找书上看过的那些野菜来吃，其实好多野菜我根本没见过实物，我怕我吃着吃着就吃死了，可是我也清楚我要是不吃，才是真的会死……”

　　姜桃语无伦次地越说越委屈，气促地直哽咽，苏如是轻轻捋着她的后背，再不发问，只耐心地等她慢慢说。

　　“后来我病好了回到那个家了，他们说原身的爹娘是我克死的，非要让我尽早许人。我恨死他们了，怎么能那么坏？”她像小孩和母亲告状一般，“我只是想活着而已，他们怎么就那么容不得我呢？那家的两个媳妇还擅自做主找了人来和我相看，幸好相看的是我之前在庙里认识的男人。我和他成亲了，他待我也很好。可是有时候回想起之前的事，我还是会惶恐，如果我不是那么幸运呢？会不会真的被他们逼着胡乱嫁人？”

　　没有人是生来就坚强、无所畏惧的。如果有，那只是爱她的人不在身边罢了。

　　姜桃絮絮叨叨说了好大一通，眼泪也不知道流了多少，良久之后才她才停了下来，只是还是一个劲儿的打哭嗝。

　　苏如是一直静静地听她说，她的眼泪没有姜桃那么多，只是神情严肃，眼眶血红。

　　看她哭的没有眼泪了，苏如是拿出帕子给姜桃擦了脸，还用帕子拧着她的鼻子让她擤鼻涕。

　　姜桃借着她的手擤完鼻涕又不好意思起来，脸红红地窝在苏如是怀里不肯抬头，又生自己的闷气——明明都打好腹稿了，怎么被师父一问，就像几岁的小孩一样哽咽着开始诉苦。这不仅仅丢脸，而且还会让师父心里难受。

　　苏如是小心翼翼地伸手回抱她，生怕如同无数次午夜梦回那样，一伸手就抱了个空。她也唯恐自己是年纪大了，大白天便开始做梦了。

　　……如果这是一场梦，那就永远不要醒来吧。

　　…………

　　师徒二人从晨间一直待到了午时，和卫夫人母女一样，楚家其他人也不知道到底发生了什么事。

　　尤其是玉钏，问清了苏如是带进屋里的是卫夫人带来的绣娘，卫家母女身上的衣袖也是她绣的，顿时就急了。但是急也没用，她只能不甘心地在正屋门口打转，也不敢当着众人的面再明目张胆地再偷听。

　　一直到午间十分，楚鹤荣黑着脸，一瘸一拐地回来了。

　　相比他只是走路姿势略显怪异，身旁跟着的家丁形容看着更为可怖，一个个都是鼻青脸肿，连本来样貌都看不清了。

　　“少爷这是怎么了？”别院的下人都吓得不轻，但因为情况看着很糟，都只敢站得远远地询问，并不敢上前。

　　玉钏见了楚鹤荣面上就出现了喜色，上前就道：“少爷总算是回来了，今早来了一对母女拜访。苏师傅也不知道是怎么了，见了那家带来的绣娘就说了一些很奇怪的话，然后就和那个绣娘进了屋不出来了，到如今都过去一上午了。您快进去瞧瞧吧。”

　　“你笑什么笑？看本少爷被人打了你很高兴是不是？”楚鹤荣对着她就是一通没好气地骂。

　　别看玉钏在旁的下人面前全是一副主子派头，但楚鹤荣这样的正经主子却是不给她面子的。尤其是楚鹤荣眼下正是一肚子气的时候——

　　今天一大早，天还没亮，他就带着年掌柜去了姜家村寻那绣娘。

　　没想到去了姜家，却被告知那绣娘嫁了人就搬进了城，不在村里住了。

　　扑了个空的楚鹤荣没死心，接着和姜老太爷询问姜桃在城里的住址。

　　他不知道姜桃早就告诉过姜老太爷，说城里两家很大的绣庄在打擂台，她暂时还不想牵扯其中，若是那两家再来人来问，只搪塞就好，不要告知更多关于她的消息。

　　所以任凭楚鹤荣拉下脸说尽好话，姜老太爷就是半个字也不肯透露。

　　后来楚鹤荣也急了，就让年掌柜拿出银票，说只要姜老太爷肯说，银票就全都是他的。

　　姜老太爷虽然是乡下人，但重规矩、好面子，哪里受过这只屈辱，拿着扫帚把他们都赶了出来。

　　楚鹤荣也不能真跟个老爷子动手，只能灰溜溜地吃了闭门羹。

　　但他都兴师动众地来了，肯定不能空着手回去，就用银钱去向槐树村的村民打听。

　　财帛动人心，村民们自然心动了，但也确实是不知道姜桃他们具体搬到了哪里。不过他们缺是知道沈时恩的苦役身份的。所以就把白山采石场的位置告诉了楚鹤荣。

　　楚鹤荣就马不停蹄地带着年掌柜往采石场去了。

　　又是一通赶路，累了半上午、又挨了姜老太爷一通骂的楚鹤荣也是一肚子邪火。

　　等到了采石场寻到了沈时恩，他也不说旁的，开门见山地就道：“我是楚家的孙少爷，我觉得你媳妇儿绣技好。你让她和我去一趟我家的别院。”说着又让年掌柜拿银票，又想着这些银票连姜家那老头子都打动不了，怕是也打动不了眼前的壮汉，楚鹤荣又摘下了手上的玉扳指，随身携带的玉佩等一系列贵重物，接着道：“这些都是你的！若是还不够，你只管说个数，我家的金银多得是。”

　　然后沈时恩就把手里的石镐放了下来，往他身前走过来。

　　再然后他就看不清了，就好像眨眼之间，他带的家丁全都通叫着倒在了地上。

　　楚鹤荣吓地掉头就跑，被沈时恩一脚踹在了屁股上，摔了个狗吃屎。

　　幸好在沈时恩沙包大的拳头落在他身上之前，他身边的年掌柜急急地开口了，说：“壮士住手！我们少东家没有恶意，是家中长辈喜欢上次您家绣娘绣的那幅桌屏，想让绣娘去见见那位长辈而已！”

　　楚鹤荣这才免于皮肉之苦，也不敢和沈时恩歪缠了，从地上爬起来边跑边喊：“山高水长，你小子有本事别跑！等小爷回去叫够了人再来收拾你！”

　　然后他就夹着尾巴带着一帮子伤兵残将回来了。

　　一回来看到玉钏还敢笑着同他讲话，他能有好脸才有鬼！

　　“把别院所有的家丁都给我喊来！”楚鹤荣一手拨开玉钏，气愤地道：“自古双拳难敌四手。小爷还就不信他真是武曲星下凡不成？！小爷倒要看看他一个人能打多少个！”

第58章

　　年掌柜急急地劝他说“少东家，是您那话说的有歧义，说得好像是您看上了人家媳妇一样。误会一场啊。”

　　楚鹤荣不耐烦道“你要是怕了你就明说！人呢？都死了吗？还不快给我滚过来！”

　　年掌柜确实是怕的，楚鹤荣没看清，他可看清了，沈时恩出拳快的像一阵风，那绝对是打小就下了苦工的练家子。楚家的家丁虽然训练有素，但那也只是常人程度的健壮能打，和练家子根本没有可比性。得亏他当时和楚鹤荣站在一处，没有和家丁似的冲上前，不然他这把老骨头还真遭不住对方一拳！

　　但是看楚鹤荣怒火滔天、听不进劝的样子，他也不敢多说什么了，只能到正屋门口，隔着门板请苏大家出来。

　　苏大家在屋里也听到了外头的响动，又换了一条干净的帕子给姜桃擦了眼泪，便起身开了门。

　　楚鹤荣看到她出来了，便收敛了一些怒气，上前道“惊扰到您了吗？实在是抱歉，您先在屋里歇着，等我找人收拾了那苦役，咱们再出发。”

　　苏如是道不忙着离开，又问他发生什么事了？

　　楚鹤荣有点委屈地告状道“还能什么事？就是那姜家村绣娘的夫君不识好歹，我给他银钱，让他喊她媳妇同我走一遭。他二话不说就打人，还踢我！真是不知好歹！”

　　苏如是挑了挑眉，转头看向身后的姜桃。

　　姜桃在她后头走出来，听到有人骂沈时恩，就回击道“我沈二哥不是那样不分青红皂白的人，肯定是你先惹到他了！”

　　楚鹤荣在绣庄匆匆见过姜桃一面，但也没把她放在心上，见了她只觉得有些眼熟，叉着腰说“你谁啊？关你什么事儿啊？”

　　年掌柜在旁边扯扯他的衣袖，连忙把姜桃的身份告诉了她。

　　楚鹤荣也懵了，她家人不是都不让她来吗？怎么兜了一大圈，人早就来自家别院了？那他这一上午又被轰赶又挨打的算怎么回事？！

　　“反正我什么都没干……嗯，可能是我说了让人误会的话，但是他也不能不由分说就打人啊！我爹娘都没打过我呢！”

　　苏如是这日心情大好，便抿了抿唇笑道“好了小荣，不闹了，都是一家人，我看你也没受什么伤。我代阿桃的夫君给你道歉好不好？”

　　楚鹤荣看到她笑了，先是一愣——快四年了，他从来没有见过苏如是笑，还以为她就是那样冷清的一个人。而后听清了苏如是的话，他就更懵了，奇怪道“什么一家人啊？您不是才见了这绣娘一面吗？怎么就成一家人了？”

　　苏如是也不好多说什么，她能接受自己的徒弟借尸还魂，但旁人肯定是不能理解的，说不定就会把她徒弟当妖怪。而且当年的事虽然过了快四年了，但涉及到皇权纷争，谁都难保还会牵出怎样的风波来。

　　她不敢以徒弟的安危冒险。

　　所以她只是道“我和这丫头投缘，已经决定收她当义女。”

　　“义女？！”

　　这不仅是楚鹤荣和玉钏等人吃惊了，连卫夫人都没想到事情会发展成这样。

　　苏如是笑着看向姜桃，“你可愿意？”

　　从前她顾忌着徒弟贵重的身份，连牵手那样的行为都不敢有。现下徒弟重活一世，她只想把欠徒弟的都弥补给她，包括母女名分。

　　姜桃又想哭了，但是在人前，她还是努力把眼泪忍住了，只点头道“我自然是愿意的。”

　　“恭喜苏大家！”卫夫人第一个出声贺喜，也不忘给自己表功，“我只是想着阿桃性子和模样讨喜，绣技又非泛泛，便想着让她给您当个学徒。没想到她竟这般得你的喜欢。”

　　苏如是对着她微微颔首，倒也承了她这一份情。

　　“那……那我还怎么报仇啊？”楚鹤荣懵懵地挠后脑勺，自顾自嘀咕道“您和我奶奶是一辈，那这绣娘不成了我姑母了？那他夫君不就是我姑父？怎么跑一趟这小城，我还多出俩长辈？”

　　姜桃听到这个便宜大侄子的嘀咕，忍不住笑出了声。

　　不过笑够了，姜桃还是正色同苏如是道“我身上还带着孝，现下不好明着认干亲。”

　　苏如是点点头，说不急的，私下里都知道就成。

　　一点虚礼又有什么好在乎的呢？她只要看着徒弟活着，好好地活着就好。

　　“那咱们还走吗？”楚鹤荣终于找回了一点神智，也不敢提报仇的事了。

　　苏如是摇摇头，“不走了。”她是不会再和她的阿桃分开了。

　　“那我自己回去和奶奶报信？”

　　苏如是说你也不用走了，说着又看向卫夫人，“卫先生正在收学生，你去他名下读书，我给你奶奶写一封书信，知会她一声，她只有替你高兴的份儿。”

　　听到这里，楚鹤荣已经不是懵了，而是如遭雷击愣在原地，脑子里瞬间一片空白。

　　让他跟着人读书？？？他堂堂楚家最受宠的孙少爷要在这小县城里读书了？？？这发展未免太让人始料不及了！！！

　　最高兴的就属卫夫人了，苏大家这么说了，也就是肯把她女儿一起收下了。

　　“好好好，真是双喜临门。”卫夫人脸上是止不住的笑，而后又改口道，“不对，是三喜临门。往后我们茹儿就拜托您照看了。”

　　苏如是请了卫夫人母女去正屋说话，把愣在原地的楚鹤荣也一道喊了进去。

　　楚鹤荣垂头丧气地进了屋，听着苏如是和卫夫人商量双方收徒的细节，心里纵然不愿意也不敢出声。

　　等苏如是和卫夫人说完话，让人把她们母女送了出去。

　　楚鹤荣就立刻哭丧着脸道“苏师傅，苏奶奶，我求求您了！我不想读书！”

　　苏如是就劝他，“你不读书，往后能做什么呢？”

　　楚鹤荣说“还能干啥？做生意啊。”

　　“你奶奶在你十五岁的时候把芙蓉绣庄拨到你名下，全国十来家店，有一家不亏钱的不？”

　　姜桃还在边上，楚鹤荣就有些赧然地道“那怎么叫亏钱呢？那就是……”说着声音低了下去，“那只是盈余的少。旁的不说了，就说县城里这家，一年也能赚百十两呢！”

　　说到这里他也不好意思说下去了，百十两还不够买他身上半个玉佩的。更别说是他日常花销，就是去听个戏，随手打赏也要大几十两。

　　“这事我说了也不算，等我写信问过你奶奶，你听她怎么说。”

　　楚鹤荣听了就更没话说了。

　　他太知道家里老太太多希望楚家能出一个读书人了，只是可惜他那些堂兄弟，生意头脑都是个顶个好的，但是一到读书做文章就不顶用了。他就跟不值一提了，家里最不其他的了。

　　这消息传回家里，别说是他奶奶，他爹娘都只有高兴的份儿。