顾玉成虽然瘦弱，但个子不矮，没一会儿就到了山脚下，慢慢转了一圈，寻到几棵金银花，小心摘了，准备给王氏煮水喝。

　　他这个专业常年埋首故纸堆，什么正史野史都看，零七碎八的积攒下来不少土方子。

　　希望这东西给力吧。

　　说起来，这山就是顾大河去采药材，结果在深处遇难的那座。

　　顾玉成昂首看去，只觉得这满山林木，暗影重重，宛若噬人的野兽，忍不住叹了口气。

　　怀里的小黑丫头学着他叹气，却噗得吹出个口水泡泡，自己嘿嘿乐起来，挥舞着小拳头兴奋不已。

　　这丫头刚到精力旺盛的时候就失了父亲，从没有人带她出来玩过，这会儿看什么都新鲜，在顾玉成怀里一会儿“呀”一会儿“啊”的，活泼得像个会动的煤球。

　　顾玉成随手采了几枝野花交给小黑丫头拿着玩，自己揣着金银花，慢慢往回走，心里琢磨着二房这日子咋整。

　　他需要养好身体，小丫头也得吃饱饭，挣钱是迫在眉睫。

　　别的不说，吕老太太就不会白养着他。这老太太和周氏，对着他话里话外都是“一天天的光在家吃喝吧什么也不干”，看他的眼神跟废物似的。

　　也就是顾二郎换了芯子，脸皮也跟着厚了，硬撑着不肯动，不然早就被赶到地里了。

　　顾玉成将小丫头换个手抱着，有一搭没一搭地应和着那无意义的哼唧。

　　他这身体太虚了，抱个瘦巴巴的小孩都吃力，短时间肯定干不来体力活。即使养好了，也不能跟从小就下地的庄稼汉比。

　　顾玉成眉眼微垂，心说还是要去县城看看，不管怎样找个活儿先做着。

　　他不是真正的少年人，不能看着王婉贞这么辛苦，还得养着他和小黑丫头。

　　要是这身体，能一键刷新就好了。

　　顾玉成漫无目的地想着，刚进家门没多久，大伯娘周氏就过来了。

　　往日见了他，周氏都是皮笑肉不笑的样子，面子上勉强过得去。自他从学堂回来后，就趾高气扬的，从没有一个好脸色。今天却是笑眯眯的，招手让他过去。

　　“见过大伯娘。”顾玉成率先打了招呼，对周氏微微一笑，就准备回自己房间。

　　周氏呵呵两声，拦住了他：“哎哟你这孩子，这么大了还害羞呢。伯娘跟你说的呀，是好事儿。”

　　“上次那亲事呀，可是百里挑一的好亲事，伯娘跟你好好说说。你人小不知道厉害，耽误了终身大事就不好了。你表哥都跟我说了，先前你在镇上读书，夫子都夸你脑袋瓜好使，将来准能考中大官儿。”

　　顾玉成心说是啊，因为这个你才看顾二郎不顺眼嘛。

　　他也不接话，就默默看着周氏。周氏却以为说到了这侄子心里，挤眉弄眼地道：“现下你爹没了，也读不了书，可不就荒废了？我不忍心啊，特地给你打问了，我那表哥家，最是通情达理，说愿意先定亲，三年以后再成婚。”

　　“只要定了亲啊，不但给家里一笔银钱，还立马接你过去，供你读书。你说说，这样的好亲事，哪里去找？错过这村没这店呐。你现在也老大不小的，靠你娘一个人养活，忒是辛苦，你们读书人，最讲究个孝顺不是？名祖就什么都听我的，二郎你也得为你娘着想，是吧？”

　　原来还是那桩入赘的亲事。

　　顾玉成收起笑容，眼神冷冷地看着周氏：“劳大伯娘费心了，我不想入赘，这事不要再提了。假如父亲还在，他也不会答应的。”

　　这不是看你爹不在了才让你当上门女婿啊。周氏心里呸了一声，用力将脸上肉褶挤得更深一点，热切地道：“你这孩子怎么不知道好歹呢？我跟你说啊，这姑娘家找婆家，都是找那有田有地的，不然谁肯嫁？嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，你看看你这小身板，哪里养得起媳妇？二弟就你一根独苗，你可得好好想想，啊！”

　　顾玉成扯扯嘴角：“大伯娘不用担心。夫子说过，我的学问足够下场，去年是怕我年龄小，在考场上熬坏身子骨才没去。我哪怕不再进学，也能考上秀才，成家立业。你表哥家的事就不要再提了。”

　　说完抱着小黑丫头，直接进了自己房间。

　　半开的窗缝里，周氏恨恨翻了个白眼，又对着二房的屋子呸了几口，才跺着脚回了大房屋子。

　　顾玉成将金银花放在阴凉处，脸色冷凝如冰。

　　在这个重男轻女的时代，顾二郎是二房唯一的男丁，就算不受重视，也不该被推出去入赘。可是这周氏，又是用读书利诱，又是用孝道威胁，显然准备充分。还专门捡着王婉贞不在家的时候，朝着十四岁不经事的孩子施压。

　　他要真是个孩子，恐怕已经被唬住了。

　　周氏这嘴脸，未免也太急切了。到底是图什么呢？

　　.

　　傍晚时分，王婉贞和顾大山、顾大富三人回来，顾大富一溜烟就奔去了堂屋，晚饭都没出来吃。

　　顾大山问起来，吕老太太横他一眼：“大富都累成这样了，你看不见啊！让他歇着去。”

　　顾大山嘴唇动了动，很想说三弟还没有二弟妹一个女人干得多，应该不是累的。但是老太太向来偏疼三弟，没什么道理可讲，也就闭上嘴没再说话。

　　一大家子吃完饭，王婉贞照例收拾好碗筷和院子，然后将屋门口的炉子点着，煮了一锅金银花水。

　　小黑丫头忙着凑热闹，在一旁添柴火，差点把这小炉子堵住，被顾玉成一把抱开。

　　说起这个小炉子，还是顾玉成昏迷后吕老太太给的。因为王婉贞一天天的熬药，费得柴火多，就给了她一个小炉子让她自己拾柴去，不许从公中的厨房里拿柴火。

　　现在倒是方便用。

　　“这就是天热，你奶奶想不起来把炉子拿回去，不然哪能让我们用？”王婉贞声音特别小地说，“去年你爹还在的时候，想用这炉子在屋里烧个水，你奶奶都没松嘴，说给你叔用。”

　　水很快开了，热气腾腾的。顾玉成怕这土方法不保险，坚持要求多煮一会儿。

　　对面，顾明珠从窗子里探出头来，笑嘻嘻地道：“二哥，你吃什么好东西呢？”

　　“哪里是什么好东西。”顾玉成淡淡地道，“不过是你婶婶的嗓子肿了，我采点药材煮着。”

　　顾明珠的脑袋缩回去，没一会儿大房屋里传出周氏的声音，刻意压低又让人能听见——

　　“老子采药，儿子也采药，啧啧。”

　　王婉贞脸色变了变，强行把眼泪憋回去，低声劝自己儿子：“别跟她一般见识。”

　　顾玉成握了握王氏的手：“我知道。娘你放心，咱们会越来越好的。”

　　王婉贞将煮好的水倒进粗瓷大碗里晾着的时候，顾大富正在堂屋里啃着个肉饼跟吕老太太诉苦：“娘，你可得疼疼儿子啊，我真的受不了了！”

　　自从五月以来，他一天天的下地，不下地就给大哥打下手，没有歇过一天，黑得都不成人形了！

　　吕老太太笑眯眯地看着小儿子开小灶，点了点他的脑门：“你呀你，娘最心疼的就是你！看看你今天吃的是啥，你大哥跟侄子吃的是啥？你慢点吃，别噎着了。”

　　顾大富咽下最后两口，抹抹嘴道：“娘，二郎那亲事儿咋样了？二嫂她答应不？”

　　吕老太太撇撇嘴：“她跟你二哥一样，是个死脑筋，哪里就能答应？”

　　“大侄子都是秀才公了，怎么不直接定下啊？”顾大富说道，“我看人家城里的秀才，都威风得很。”

　　“哎哟我的儿！”吕老太太压低了声音，“你大侄子虽考中了秀才，也没有官身呐。我看这事儿啊，还是得请大师帮忙。”

　　“这办法好啊娘！”顾大富眼睛一亮，“我今天在地里听田大叔说了，就在这几天，天灵道人要带着徒子徒孙们来布道，他老人家可是方圆百里最灵的大师！”

　　母子俩一拍即合，凑到一起嘀咕起来。

第4章 陆家学堂

　　这天晚上，王婉贞喝了几大碗金银花水。许是有儿女安慰的原因，第二天醒来就觉得好了许多，虽然嗓子还疼，但已能说出话来。

　　周氏一大早就过来，说要去县城一趟，问王婉贞要不要把绣好的帕子送到店铺里，她可以帮忙捎过去。

　　王婉贞摇摇头：“不用了大嫂，我这一天天下地，都没再绣过花了。”

　　周氏拎着包袱走了，倒是没再提周家的亲事。

　　如此又忙碌两天，顾家人终于将地里的活干完了，顾玉成便对王婉贞说想去四平镇一趟。

　　其实他可以将小黑丫头放在家里，自己去县城。先前没人看顾的时候，这丫头也是自个儿满地爬，但他过来之后，每天抱着看着，深刻认识到这个年龄段的小孩有多皮，没人看着一天能把自己磕破好几回，所以坚持等到王婉贞能待在家里才出门。

　　“我回来得匆忙，东西都没有收拾，得去拿回来。顺便在镇上转转，看有没有什么轻省的活计能做。”

　　当时听闻噩耗，顾二郎就匆匆回了溪口村，书本被褥都没拿。他本来是夫子的得意门生，熟料连学堂也不能再去，心里很不好受，就拜托了顾明祖，让他从县城回来时帮忙去一趟。

　　两人原本都在一个学堂，同一个夫子，顾明祖刷脸就能捎东西回来。结果上次顾明祖回家时，只顾着拿钱拿衣服，两手空空，顾二郎就趁没人时去找顾明祖，询问这请托之事，结果……

　　“去吧，路上慢着点，别累坏了。”王婉贞叹口气，又从床下的小包袱里拿出件满是补丁的小衣服，掏出五个铜板交给顾玉成，让他贴身放好。

　　“饿了买点东西吃，东西多就花个铜板找人把你捎回来。”

　　“知道了。”

　　顾玉成藏好铜板，又带上一竹筒水，就踏上了去四平镇的路。

　　溪口村距离四平镇约莫十来里路，这个距离对村人来说不算远，一般都是走着过去。除非运粮食或者去县城，不然绝不会赶车去。

　　不管牛还是驴骡，都是珍贵的牲口，农忙时比壮汉还顶用，轻易不舍得拿来拉人载货。

　　顾玉成顶着吕老太太的明朝暗讽和周氏的白眼，硬是在家里歇了好几天，身体恢复了些。即便这样，也是走走停停，一直走到日头高悬，才来到镇上。

　　站在不甚宽敞的大街口，顾玉成敲敲走得酸软的双腿，循着记忆里的路，找到了陆家学堂。

　　这学堂是一位姓陆的老秀才开的，陆秀才屡考不中，年岁渐长，就在四平镇办了个学堂。虽然水平比不上县城里举人老爷的学馆，但束脩便宜，镇上和附近村里多有人家把孩子送到这里开蒙进学。

　　这会儿快到中午，顾玉成便站在院门外等了等，没一会儿就等到了散学的声音，几个年纪小的孩子像出笼的鸟儿似的呼啦啦飞出来，打闹成一团。年纪大点的学生就稳重多了，三两结伴而行，言语间还要说说今天的功课。

　　陆秀才的亲戚开了个饭堂，在学堂的右边，需要出了学堂绕个弯，才能过去吃饭。

　　顾玉成看到几个熟人，正欲打招呼，几个人却避开他的目光，径自走了。

　　顾玉成心中疑惑，干脆不理会那些或明或暗落到自己身上的目光，迈过高高的门槛，去正房里求见陆夫子。

　　他虽然退了学，也是受过陆夫子多年教导的人，于情于理，都该去拜别一下。

　　“你有心了。往后虽不能进学，也不可忘记读书人的操守。”陆夫子摸着花白的胡子，淡淡地道。

　　陆夫子态度冷淡，顾玉成也不好多待，再次拜谢，又说了一番客气话，就提出去收拾自己东西。

　　陆夫子也没留他，指了个书童陪他去。

　　顾玉成回想一番，发现顾二郎在学堂的时候，一直是好学生的代表，多次被陆夫子夸赞，又为人低调从不炫耀，人缘还可以，现在这般待遇，必有原因。

　　他有心套话，书童年纪又小，没一会儿就愤愤地为陆夫子打抱不平：“你们顾家人真是没良心！顾明祖刚考中秀才，就不把夫子当回事了！”

　　顾玉成心头一惊，急急追问，这才知道原来顾明祖去了县城学馆后，曾经多次抱怨陆夫子，说他学问不高，这么多年才教出了一个秀才。言下之意，竟是毫不把陆夫子当回事，觉得自己考中秀才都靠天赋异禀了。

　　县城的读书人圈子就那么大，四平镇也不在什么深山老林，哪怕顾明祖这话不是大声说的，哪怕陆夫子年纪大了不爱出门，这番话几经周折，也终于传到了陆夫子耳朵里，登时就把他气得不轻。

　　陆夫子年轻时屡试不第，后来办学堂也没教出几个有功名的学生，顾明祖是近年来第一个考中秀才的。虽然考中后就立马去了县城的学馆，陆夫子还是很骄傲，逢人就夸这个得意门生，连教书的心气儿都跟着涨了一截儿。

　　万万没想到惨遭打脸。

　　陆夫子心中生气，跟着就把同为顾家人的顾玉成也捎带上了，连见都不想见。

　　“你也不要怨夫子，他都被气病了一场呢。”书童道。

　　顾玉成停住脚步，正色道：“学生岂敢。夫子为人和善，对我多加照顾，必是气狠了才这样。可恨我病在家里，竟不能为夫子分忧解难。现在既然知道了，我当给夫子正经赔罪才是。”

　　“那倒不必。”这书童跟了陆夫子两年，和顾玉成也熟识，见他真心，反过来劝了两句，让他等过几个月陆夫子气消了再来。

　　陆夫子心眼儿不大，知道这事儿也没多久，现在正在气头上，去了也没用。