孟夫子和孟太太一共生养了两男两女四个孩子，孟姝兰是最小的那一个，自然从小受尽父母和兄姐们的疼爱，也难免养得有些娇纵。

　　是以孟太太一直想的便是让她嫁个与自家差不多，甚至比自家还要略逊一筹的人家就好，那样女儿过门后，便不必担心受气，一辈子都能跟在娘家时一样舒心自在了。

　　一来二去的，孟太太便把目光落到了沈恒身上。

　　这个学生不但长得好，学识还好，连她家老爷都夸，说他‘前途不可限量’；且家里日子也还算过得，父母品性为人及家风亦都很是不错，要是女儿能嫁了他，恩师的女儿，知根知底的师兄妹，夫妻间是想不恩爱和美都不可能。

　　只是先前孟姝兰年纪还小，沈恒也还未有功名，孟太太便把想法都压在了心底，除了杨婆子，连孟夫子都没告诉过而已。

　　不想孟姝兰一天天大了后，情窦初开，竟也对沈恒这个品性才貌都是自己所见过的男子里头一份儿的师兄生出了情愫来，还让“知女莫若母”的孟太太察觉到了。

　　孟太太自是大怒，婚姻大事从来都是父母之命媒妁之言，她中意沈恒做女婿是一回事，女儿在两家没定下亲事之前，就有了不该有的念头，却是另外一回事。

　　没几日便把孟姝兰送到了县城大女儿孟姝梅那儿去，一是让她反省自己，二也是怕离得近了，她做出什么丢人的事儿来。

　　之后不久沈恒便第二次下了场，却连第一场试都没考完，便昏迷不醒的被抬出了考场。

　　孟太太本来对他第二次下场是抱了极大希望的，第一次太过紧张以致弄花卷面是可以理解的，尤其沈恒当时才十四岁，几乎算是全县所有应试学子里年纪最小的了，如何怪得他？

　　可第二次有了第一次的经验，肯定便不会出岔子了。

　　却不想，他第二场竟比第一场还要不如，孟太太打那以后，便绝了把女儿嫁给沈恒的心，同时无比庆幸她谁也没说过，对沈恒也一直与其他学生没什么两样，还及时送走了女儿。

　　奈何孟姝兰在姐姐家待了几个月，回家后依然还是不改初衷，把孟太太气得够呛，又打不得骂不得，还不能声张。

　　只能与女儿约定，若沈恒第三次下场能考中，便什么都好说；反之，她就要安心嫁人，再别想那些个有的没的了。

　　孟姝兰虽被养得娇纵了些，到底幼承庭训，在没有取得母亲的同意与支持前，还是不敢有任何非分之举的，之后偶尔能当众见沈恒一面时，亦是将自己的心意瞒得丝毫不露，只在心里一直祈祷着，老天爷可一定要保佑沈恒下次必中。

　　孟太太这才心下稍松，背着女儿却越发紧锣密鼓的替她物色相看起亲事来。

　　岂料高不成低不就的折腾到了今年秋天，孟姝兰的亲事还是没有着落，毕竟是女儿一辈子的事，孟太太越是着急，便越是谨慎，当然得方方面面都打听清楚了，才敢下定论。

　　当然，对沈恒孟太太也不是就全然死了心，其实心底还是抱了那么一丝丝侥幸的希望的，万一他开年这场就中了呢？事不过三，论理他也该中了……

　　可惜等来的却是沈恒卧病不起，连大夫都不肯再去沈家，沈家只能死马当活马医，给他娶新妇冲喜的消息。

　　孟太太又是失望又是庆幸，更欣慰的，还是女儿也因此清醒了，竟主动与她说以往都是自己年少无知，什么约定不约定的，她早忘了，以后凡事都听孟太太的，凡事都孟太太替她做主即可。

　　孟太太有多高兴，可想而知。

　　然而世事就是那么变幻无常，沈恒他偏又真让沈家随便给他娶的新妇给冲活了，这都叫什么事儿啊！

　　所以方才瞧得孟姝兰不叫自至，孟太太的脸色才会当着客人的面也控制不住的难看起来。

　　不过如今想来，倒也不算什么坏事儿，不管沈恒明年能不能考中，他都已娶了亲，新妇还那般的貌美难得，自家女儿那些不该有的心思纵又有死灰复燃的苗头，如今也该彻底死心了。

　　杨婆子跟着道：“太太这也是没有办法的事儿，沈家本就比咱们家差一大截了，便是沈相公考中了，还有那么一大家子人都指着他，咱们二小姐过去了尚且要受苦，何况他还……二小姐可从小都是被老爷太太捧在手心里长大的，便是老爷太太舍得她去受那个苦，我还舍不得呢。何况沈相公考中还不知得到猴年马月去了，指不定，这辈子都考不中，也是有可能的。”

　　“这嫁了人怎么能跟做姑娘时一样，一天天柴米油盐酱醋茶，生儿育女的，要不了几年，就成黄脸婆了，咱们二小姐哪里吃得了那个苦？总之太太慢慢儿与二小姐说吧，她一定会明白太太的苦心的。”

第56章 怨不得她

　　孟太太苦笑道：“就怕我说得嘴里都起泡了，她依然听不进去，她如今心事都不与我说了，我哪里能知道她到底怎么想的呢？好在梅儿不几日就要回来了，届时让梅儿与她说，她自小就亲姐姐，应当能听进去梅儿的话。”

　　杨婆子忙点头，“对啊，还有大小姐呢，太太就别担心了。就是不知道大小姐这次有没有好消息带回来？若将来二小姐也嫁去了县城里，就算离老爷太太远些，还有大小姐能就近照顾她，姐儿俩彼此都能有个照应呢。”

　　孟太太的长女孟姝梅嫁给了天泉县教谕的儿子，虽如今女婿还只是个童生，家里光景却颇殷实，在县城也颇受人尊敬，便是县尊夫人有什么宴席，一般都有孟姝梅婆婆的一席之地，自然认识的人也颇多。

　　所以孟太太早就托了长女在县城也帮着妹妹物色相看一下亲事，只至今也是高不成低不就罢了。

　　孟太太叹道：“谁知道呢，总归等梅儿回来就知道了……”

　　话没说完，猛地坐了起来，“对了，沈恒不是说他明后日就要回来复课了吗？这不行啊，一直见不到人我还没那么担心，这人又跟之前似的日日都到学堂里来，谁知道我们一个不注意，她便做出了什么不光彩的事儿来呢？这不怕一万，就怕万一啊！”

　　杨婆子怔了一下，才反应过来孟太太是什么意思，迟疑道：“这不至于吧，二小姐是个明白人儿，之前便已亲口答应过太太，今日又亲眼瞧过沈相公的新妇了……且沈相公对她，只怕压根儿什么都不知道，就是当妹妹，太太还是别自己吓自己了。”

　　孟太太咬牙道：“我也希望是自己吓自己，可她刚才不就不叫自来了吗，她若心里真明白，真早放下了，何必跑这一趟？况得不到的从来都是最好的……不行，我得让老爷找个什么理由，让那沈恒别再来学堂了，反正他也是考不中的，家里也不差他那几个束脩！”

　　杨婆子忙道：“这能行吗，老爷会答应吗？老爷可从来都很器重沈相公的，今儿也发了话，沈相公想什么时候回来都可以。且开了年二月里就要下场了，满打满算也就只四个月的时间不到了，沈相公只怕也不会同意不来学堂了吧？”

　　孟太太闻言，冷笑道：“老爷器重他有什么用，老爷又不是考官，何况他题都做不完，纵老爷是考官也白搭，何必再浪费时间和银子？这要是回头他忽然倒在学堂里，有个什么好歹，我们可要怎么给沈家交代？学堂的声誉肯定也会因此大受影响的。你就别管了，我自会劝得老爷同意的。”

　　攸关女儿的一辈子，她也只能对不住沈恒了，谁让他自己不争气，总是考不中呢，可怨不得她！

　　杨婆子还待再说，见孟太太已冷了脸，一副不想再多说的样子，只得把已到嘴边的话都咽了回去，忙自己的去了。

　　余下孟太太独自坐了一会儿，到底不放心女儿，也起身出了花厅，往后边儿看孟姝兰去了。

　　再说季善与沈恒出了孟夫子的后宅，又绕回了学堂的前面后，季善方皱眉问起沈恒来，“我方才瞧师母和二师妹的样子，还有听她们说话儿，好像也都是读书认字的，可见夫子并不认为‘女子无才便是德’，那为什么不肯见我呢？你说我这会儿直接去门上求见夫子，他会见我吗？”

　　她若连孟夫子人都见不着，又怎么确定沈恒的真实水平，因材施教呢？

　　沈恒见问，想了想，道：“夫子从来都严肃守礼，信奉男主外女主内，季姑娘又是女眷，除非真要十分要紧之事，不然他老人家肯定都不会见你的，你还是别去求见了吧。回头我与你细说一下我的水平也就是了，你放心，我绝不会有任何的隐瞒的，我对你有所隐瞒，也没有任何的意义，不是吗？”

　　季善点头，“这倒是。”

　　问题是她的计划需要大量的考卷，她往哪儿弄去啊，眼下唯一能想到的人，也就是孟夫子了，偏还见不到人，可该怎么办？算了，回头再想办法吧。

　　季善遂问沈恒，“那我们现在去哪里，回家吗？”

　　沈恒摇头笑道：“方才不是说了要四处逛一逛，看一看的吗？季姑娘有什么想买的，也只管买就是，我带了银子的，等逛累了，我们就找个地方吃了午饭接着逛，离家之前我给娘说了我们不回去用午饭的。”

　　季姑娘之前说她从来没来过镇上，今儿既来了，当然要好生逛一逛，让她尽兴，也要力所能及给她买些东西，聊谢她这些日子对他、对爹娘尽的心力才是。

　　季善笑起来，“我其实没什么想买的，主要就是想到处看一看。那我们走吧。”

　　她没什么想买的就怪了，她以前最爱的就是买买买好吗，如今更是需要买买买的东西一大堆，只不过没钱买而已，所以才更想尽快找到商机，赚足够的银子买买买啊！

　　沈恒点点头，正要再说，就听得身后传来一个声音：“四弟——”

　　忙回头一看，就见是章炎朝他们走了过来，忙笑道：“二姐夫，你这会儿出来做什么，不是还没到散学的时间呢？”

　　章炎已快步走近了，冲一旁季善点了点头，叫了一声：“四弟妹。”后，才笑向沈恒道：“我听说你来了，就趁夫子给旁人讲解时，出来瞧瞧。你们已经见过师母了，这是要回去了？”

　　沈恒“嗯”了一声，“是已见过师母了，本来还想带娘子给夫子也磕个头的，可惜夫子没空见娘子。不过我们现在还不打算回去，娘子以前从没来过镇上，我打算带了她四处逛一逛，再买点儿东西。”

　　章炎笑道：“那是该带了四弟妹到处逛逛。我这些日子也没空回去瞧岳父岳母和你，二老都还好吧？家里发生那么大的事，想必二老连日心里都不痛快吧？等过几日休沐时，我带了你二姐和攸哥儿回去看望二老啊。好在你瞧着气色还不错，脸上身上也有点儿肉了，我们这些亲人总算可以安心了。”

第57章 来自亲人的肯定鼓励

　　沈恒谢了章炎的关心，“都是我不争气，让亲人们操心了，也让好好儿一个家……不过最坏的时刻已经过去了，我相信一切都会慢慢好起来的。”

　　章炎拍了拍他的肩膀：“天下没有不散的筵席，况人心都是复杂多变的，也各有各的考量，并不是你一个人的错，所以你不要有任何的心理负担，你呀，就是心太细了。四弟妹，我听你二姐说了，这次全靠你劝慰四弟和二老，后边儿也要请你多费心才是。”

　　季善对章炎印象更好了，笑道：“都是我分内之事，当不得二姐夫这么说。”

　　章炎点点头，看向沈恒又道：“你打算什么时候回来复课？大家都很惦记你，夫子这些日子的授课我也都留了笔记，你看是等你回来复课时再给你看，还是先送到家里去，你看完了，也再将养几日身子，再回来复课？”

　　沈恒道：“我打算不是明日，就是后日便回来复课了，等我复课时，二姐夫再把笔记借我吧。”

　　章炎笑道：“那也行。那你们去逛吧，我不耽误你们了。”

　　季善忽然道：“二姐夫，我想请问你一个问题，不知道方不方便？”

　　章炎有些惊讶，“四弟妹想问我什么？尽管问便是，我若知道，一定知无不言，言无不尽。”

　　季善看了一眼沈恒，见沈恒已明白过来她的意思后，才笑着继续与章炎道：“二姐夫，是这样的，相公一病就是这么长的时间，忽然复课，能跟得上吗？他、他之前屡受挫折，此番又好容易才死里逃生，也不知道夫子与同窗们，心里都是怎么看他的，不会他回来复课后，都、都有意无意的远着他吧？”

　　毕竟沈恒心理素质不好如今整个学堂肯定人人都知道了，以前据说同窗们便对他阴阳怪气，诸多嘲笑妒忌，如今只怕更有的是不中听的话等着他了。

　　章炎没想到季善会问他这些，怔了一下，才道：“四弟功底扎实，学问出众，是夫子多次都赞，众同窗也都佩服有加的，纵然缺课这么长时间，但想必用不了几日，也就能补回来了。至于四弟妹的另一层担心，有句话不知道四弟妹听说过没，叫‘文无第一，武无第二’，同窗们可能都觉得自己并不比四弟差，可夫子却总是夸赞四弟，日常考较时总是给他甲等，偏他、偏他却……自然不服气他。”

　　“可我相信此番四弟大难不死，便譬如脱胎换骨，重获新生，一定跟之前大不一样，对待一应好的坏的，都能坦然处之，开了年再下场时，一定也跟之前大不一样了，对吗，四弟？”

　　后面的话却是问的沈恒了，眼里却满是对沈恒的鼓励与信任。

　　郎舅两个还不是郎舅之前，彼此便已欣赏有加，是至交好友了，不然两家也不会结亲了。

　　所以要说整个学堂里没有明里暗里妒忌嘲笑过沈恒的人，也就只有章炎了，以前只有他，如今更只有他。

　　同样的，盼着沈恒能中，对他至今也抱着极大的信心，相信他一定能中，只不过是时间早晚的问题，且只要他一旦克服了心理障碍，顺利通过的第一关，也就是顺利考中了秀才，之后的举人，甚至是进士，于他来说都将不再是难事的人，也只有章炎了。

　　不对，还要加一个孟夫子，孟夫子对沈恒也是至今都抱着巨大期许的，——只不过孟夫子见过的人比章炎多多了，深知有些事不会随着时间的拉长，越来越好，反而会越来越坏，不敢像章炎那么乐观而已，若这次沈恒还是不行，孟夫子便要忍痛放弃他了。

　　季善听章炎如此肯定沈恒，他可不只是沈恒的姐夫，更是他的同窗，彼此朝夕相对了这么多年，可见沈恒的确是有真本事的，心中一定，只要不是夸大其词就好。

　　沈恒听得章炎如此肯定鼓励自己，则是眼眶一热。

　　二姐夫从来没将他当竞争对手过，要知道每次府试，每个县的秀才名额都是有数的，若他中了，二姐夫的希望无疑就要小上几分。

　　可二姐夫却待他始终如一，他有这样的亲人与同窗，还有什么可胆怯畏惧的？

　　沈恒片刻才郑重应道：“二姐夫说得对，我已经脱胎换骨，重获新生了，肯定会跟之前大不一样了，二姐夫拭目以待吧。”

　　章炎笑着又拍了他的肩膀一掌：“那我可就等着瞧了啊，指不定这次咱们家能双喜临门呢？那可不止要成为咱们清溪镇的一段佳话，更要成为天泉县的一段佳话了。”

　　季善跟着笑道：“那就承二姐夫吉言了。二姐夫方才说过几日休沐时，要带了二姐和小外甥回沈家村是吗？那到了日子，可别忘了，我回去就会告诉爹娘的，届时你们若没去，爹娘肯定要失望的哦。”

　　章炎笑道：“四弟妹只管告诉爹娘，我们不会让二老失望的。我就先进去了，不然夫子要骂人了，你们也快去逛吧，再耽误下去集都快散了。”

　　当下双方作了别，章炎便折回了学堂里，沈恒则带着季善继续往街上走。

　　季善这才笑着与沈恒道：“是我想多了，学识这东西，肯定都是真才实料，岂是没有能说有，有能说没有的？对不住啊。我打算过几日就开始实施我的计划了，回去我详细列出来后给你看，怎么样？”

　　按章炎的说法，沈恒是真有才学的，那她要助他攻克的，便只是他的考试恐惧症，只是他的心魔，不用操心其他了，倒比她预想的情况还要好些。

　　沈恒点点头：“季姑娘安排便是，我没有任何意见，会全力配合你的。”

　　季善笑应了一声“好”，“我回去就列计划，只要你全力配合我，我相信结果一定是好的，明年的这时候，你也一定已经意气风发，功名也有了，合心合意的妻子也有了。对了，二师妹定亲了吗？我瞧师母对她很是疼爱的样子，应当还没有吧？”

　　关键她当时便觉得那位二师妹怪怪的，自她出现后，孟太太也变得有些怪怪的起来。

　　尤其那位二师妹看她的眼神，分明惊讶探究中带着隐隐的敌意，这会儿想来，实在由不得季善不怀疑那位二师妹与沈恒之间，有过什么啊……那“干柴烈火好做饭，师兄师妹好做亲”，岂不是正好了？

第58章 安心当个平凡人

　　沈恒听季善先是说他明年这时候‘合心合意的妻子也有了’，随即便提到了孟姝兰，还有什么不明白的？

　　脸一下子涨红了，急急道：“季姑娘，二师妹的确还没定亲，但我与她之间，从来什么都没有，还请季姑娘以后不要再说类似的话了，一来有损二师妹的清誉，也有损夫子和师母的声誉；二来，我都已经……”

　　想说他都已经跟她成了亲，有她了，怎么还会有那些不该有的念头？

　　以前不曾有，以后也不会有。