待大家都依言你推我让的团团坐了两大圆桌，又先举杯领着大家伙儿恭贺了季善和沈恒后，“这第一杯，我们先敬探花郎和探花夫人，祝太太和沈相公万事顺遂，和和美美。”
才都举了筷，笑嘻嘻的吃喝起来。
季善并不饿，不过陪着大家略动了几筷子，就吃不下了，但对这种已经久违了的最简单纯粹的热闹却是喜欢得紧，捧着一杯凉茶，一直含笑看着大家伙儿。
直至大家都吃好了，她方与叶大掌柜打过招呼后，拉了周氏到雅阁里说话儿，“这是给娘您和莲花儿的生辰礼物……真的是生辰礼物，也都不贵，所以您别跟我推辞了。”
见周氏还要再说，又道：“我过几日要回一趟清溪，您看可有什么东西要带给虎头的？这两日便收拾采买一下，我到时候一并给您带回去，对了，虎头这些日子还有给您写信吗？”
周氏果然瞬间被转移了注意力，“善善你还要回清溪啊？这么大热的天儿，可是有什么急事吗？这样来回奔波，我怕你身体吃不消。”
季善笑道：“我不累，身体吃得消，娘就别担心了，只管收拾要给虎头带的东西即可……”
说着见周氏一副欲言又止的样子，心里一动，道：“娘莫不是想随了我一同回去？如今新店那边那么忙，怕是离不得您吧？不然我待会儿问一下大掌柜，看能不能设法安排一下吧……”
话没说完，周氏已忙道：“没有没有，善善我不是想随你一起回去，我是在想要给虎头带些什么。他之前倒是给我和莲花儿又来过信，说他腿早就好了，如今那对母子凡事都顺着他，惟恐惹他不高兴，日子很好过，让我和莲花儿别担心他，只管过好自己的日子。可我这都好久不见他了，终究还是不放心，他年纪也不小了，也是时候该说亲了……”
“看我一叨叨起来就没完了，总之我没想回去哈。虎头还说，那对母子如今名声烂遍了整个清溪，季大山根本再娶不到，所以又开始念起我的好来，我要是回去了，少不得要让他们缠上，我虽不怕他们，却实在懒得费那个神，还不如不回去呢！”
季善点点头，“与其回去被恶心，还真不如留下的好。至于虎头，娘放心，我会替您去看他的，他的亲事我也会拜托我婆婆帮着留意一下的，虽说那对母子名声烂大街了，只要虎头是个好的，我相信肯定还是会有慧眼识珠的人家愿意把女儿嫁给他的，横竖他是男孩儿，再等个五六七八年的再娶亲其实也不迟。”
周氏忙道：“我也是这么想的，男孩儿本来懂事就要晚些，等他年纪大些后再娶亲，反而更知道疼人。不过善善你还是托亲家母帮着留意一下吧，万一就有合适的呢，那我后半辈子给亲家母做牛做马也心甘情愿！”
季善失笑，“我婆婆要您做牛做马干什么，她如今什么都有了，又有大把的时间，指不定巴不得有这样的事情给她管呢。倒是莲花儿这次瞧着又出挑懂事了，回头娘且问她自己的意愿吧，若是她暂时不愿意嫁人，您也别强她；若是她愿意嫁人，您就好好儿给她挑个好人家，如今她姐夫已是探花了，想来将来无论她嫁了哪家，都不至对她不好的。”
周氏道：“说到这事儿，就我们新店那边有家子开米铺的，老板娘就很中意莲花儿，已悄悄儿找过我好几日，说就看上了莲花儿给她做儿媳；还把她儿子远远指给我瞧过一次，果然一表人才，也曾念过七八年书，只实在没那个天分，才回家跟着他爹学起了做生意。我倒是觉着这门亲事很不错，可惜莲花儿不喜欢，也只能以后再说了。”
季善道：“她既不喜欢，那就罢了，是她跟人过一辈子日子，又不是您，肯定得她自己愿意，她也还小呢，您不必……”
话没说完，已让周氏打断了，“她都满了十四了，还小呢？再拖个两三年，到了十八岁，可就是老姑娘了。偏她日日都窝在店里，除了小掌柜和两个跑堂的，一个未娶的青年男子都见不着，叫我怎能不着急？”
季善扶额，十四岁就‘还小呢’了，果真父母催起婚来，不论古今，都是一样的说辞一样的调调……
她只能打哈哈，“叶广都二十好几了，大掌柜和太太都还不急呢，莲花儿这才哪儿跟哪儿啊，娘稍安勿躁，稍安勿躁，指不定她的姻缘已经在路上了呢？”
“大掌柜和叶太太不急就怪了，听小掌柜说，叶太太都念得他耳朵快起茧子了，所以如今也是日夜留在店里，能不回去就尽量不回去。倒是便宜了莲花儿，夜夜都能跟着小掌柜在灯下学习认字算账，所以进步才能那么大呢……”
好在周氏又念叨了没一会儿，便听得叶大掌柜在外面叫季善了，季善方暗自松了一口气，冲周氏扔下一句：“娘，我瞧瞧大掌柜找我什么事儿去啊。”
逃也似的跑掉了。
在飘香待到傍晚时分，季善才回了府衙后宅去。
向嫂子一见她回来，便迎上前笑道：“大奶奶，今儿白天您不在家时，秦夫人郑夫人许夫人等几位夫人，还有城里其他好些夫人太太都送了帖子来，说明儿要来拜访您。”
季善无语片刻，才苦笑道：“看来这会宁城还真是没有什么秘密可言呢？可明儿不是有赛龙舟吗，连恩师都要去看，那肯定热闹得很，那些夫人太太们来看我做什么，看赛龙舟，一家人再热热闹闹的吃个团圆饭不好呢？”
向嫂子也颇苦恼，毕竟客人越多，就意味着她的事儿越多。
索性给季善出主意，“不如大奶奶明儿一早就出门，去看赛龙舟吧？到时候那些夫人太太想见您，自然只能去赛龙舟的现场了，众目睽睽之下，她们定然无论说话做事，都只能收着些，等看完了赛龙舟，您再说要回家与老爷一起过节，她们总不好跟您一起回家吧？便既算是面也见过了，麻烦也规避了……”
说着压低了声音，“之前大爷中探花的消息刚传到会宁时，就有好些大人笑着要让老爷摆几桌酒，搭一台戏，好生热闹几日，让大家都沾沾喜气呢，让老爷给婉拒了。如今怕是那些夫人太太都想从大奶奶这里下手，把当时没送出去的厚礼都给补上呢。”
季善一听就明白了。
罗府台两袖清风，从来不收礼的，便是必不可少的年节礼，也都是收了便会还相当的礼回去，会宁城的官吏们无从下手，可不只能想着走夫人外交，钻她这边的空子了？
毕竟罗府台已经是会宁最大的了，沈恒如今又中了探花，师徒两个相辅相助，都是前途不可限量，不趁如今烧热灶，难道等将来要用到了时，再临时抱佛脚不成，那肯定是不成的！
季善思忖片刻，道：“向嫂子这个主意好，那我明儿便早些出门去看赛龙舟吧，到时候再顺便提一提我马上要回一趟天泉的事，识相的自然也就不会再来打扰我了。”
向嫂子笑道：“那我提前给大奶奶安排好马车和跟车的人。再就是大奶奶回清溪要带的礼物老爷都交代我置办了，争取明后日都给置办装车好，好方便大奶奶说走就走，大奶奶只管放心吧。”
季善忙道：“恩师怎么还吩咐向嫂子呢，我自己知道置办的。”
向嫂子笑道：“老爷说是怕大奶奶不肯去账房支银子，所以索性都给大奶奶置办好，大奶奶就放心把这事儿交给我吧，我知道该置办些什么的。”
季善只得道：“那就有劳向嫂子了，我梳洗一下，就去向恩师他老人家道谢。既然这些琐事有向嫂子替我操心了，那我就大后日一早出发吧，早去才好早回，至于跟我一起回去的人，仍是我从京城回来的原班人马吧，也有劳向嫂子给安排一下。”
“大奶奶放心，我会提早把车马干粮都安排好的……”
如此一路说着话儿回到了自家院里，季善梳洗更衣一番，便向罗府台道谢去了。
次日是端午正节，季善一早起来用过早膳，又给家下人等都放过赏，再看过晚上晚宴的菜单后，便带着向嫂子和杨柳青梅到二门上了车，直奔今日龙舟赛的赛场而去。
一时到得赛场，就见早已是人山人海，热闹非凡了。
季善却提不起多少兴致来，由向嫂子直接引着去了提前搭好的安置各家女眷的凉棚里。
之后秦夫人郑夫人许夫人等各家的女眷也果然闻讯都找了来，季善少不得只能笑脸相迎，应酬了大半日。
亏得向嫂子料得不错，众目睽睽之下，众家女眷也不可能硬给季善送礼，想要再约时间登门拜访，不然就是请了季善去自家吃酒看戏，又被季善以这两日要打理一下家里的琐事，后日则要回老家去一趟拜见公婆给婉拒了，——众家女眷总不能拦着季善，不让人家回去对公婆尽孝吧？
只得笑着与季善说‘再约’，待热火朝天的龙舟赛结束后，各回各家去了。
季善这才暗自松了一口气，低声与向嫂子道：“亏得大家都是知情识趣，点到为止的斯文人儿，不会胡搅蛮缠，不然可就麻烦了。”
向嫂子听得笑道：“所以市井人家说话做事都直来直往有市井人家的好，高门大户事事都讲究委婉迂回，也自有高门大户的好呢！”，随即一路服侍着季善回了府衙后宅去。
下午季善睡了个午觉起来，便为晚上的晚宴忙活儿起来。
除了钱师爷，还有罗府台的另外几个师爷幕僚她也都有请到，如今他们夫妇和罗晨曦都不在身边，钱师爷等人便不只是罗府台公务上的帮手，亦是他闲暇时候说话作伴的人了，难得过节，当然要大家伙儿一起热闹热闹。
如此过了端午节，次日季善又收拾了一日的行李箱笼，还打发浚生跑了一趟飘香的新店那边，把周氏带给虎头的东西都拿了回来装好车，便于第三日一早，辞别罗府台后，踏上了回清溪的路。
其时天儿已是越来越热，主仆一行十来个人不得不日日晓行夜宿，午间休息，有多辛苦难熬自是不消说。
好在天公作美，期间只两个晚间下过一场短暂的暴雨，其他时候再未下过雨，不至影响一行人赶路，一行人到底还是于五月中下旬，顺利抵达了天泉。
杨柳因见季善连日赶路，吃不好也睡不好，人都瘦了一圈儿，便低声与她道：“大奶奶，好容易到天泉了，不如我们在城里歇息一晚，您好歹缓缓，再继续赶路吧？不是说从县城到家里，只大半日的路程了吗，依我说也不必急于这一时三刻的了。”
季善却是摆手，“直接绕天泉城而过吧，不然万一天泉县里的夫人太太们也收到了我回来的消息，非要宴请我，我哪有那个时间和精力应酬她们？还是直接回家是正经，多的都辛苦过来了，没道理最后大半日反倒熬不住了。”
杨柳一想也是，连会宁城的夫人太太们都上赶着想要巴结自家大奶奶了，天泉县里的夫人太太们肯定只有更甚的。
遂笑道：“都是我考虑不周了，那我让他们继续赶路啊。”
撩帘吩咐了车夫一通，才拿了个靠枕垫到季善腰后，“大奶奶闭上眼睛歇歇吧……”
之后一行人又赶了大半日的路，连中午都顶着大太阳在赶路，没有再歇息，总算于天黑时分，回到了沈家村。
却仍是很快引来了村里众人的围观，自然也要不了多久，便引来了沈九林路氏和沈家其他人，久别重逢的一家人都有多喜悦，自是不必说。
路氏更是拉了季善的手便不放了，一路又哭又笑的将她引回了家里去，才道：“我是说这几日家里怎么总是有喜鹊飞来飞去的，一直在想会有什么喜事儿呢？没想到就应在这里！善善，快让娘好生看看你，我可都一年多没见你了，看你都瘦成什么样儿了，恒儿肯定也瘦了吧？可惜他这次没能回来，也不知道我什么时候才能再见到她了？”
说着又要哭。
姚氏温氏忙在一旁劝她，“四弟没能回来是因为当了大官儿，娘该高兴才是啊，再说四弟妹回来不也是一样的吗？”
季善也笑道：“相公不能回来，娘可以去京城看他啊，虽说京城是远了些，但真的好，回头爹娘一定要去一次才是。”
一面四下打量起来，“感觉家里现在好大啊，可惜这会儿天黑了，看不清楚，只能明儿再好生里外都瞧瞧了，回头也好形容给相公听一听，让他也高兴高兴。”
路氏见季善还是一如既往的好性儿可人疼，这才收了泪，笑道：“家里现在是挺大的，善善你和恒儿的屋子虽然一直空着，我却时不时就会打扫一次，我现在就带去你瞧瞧啊……老大媳妇儿，你带着你弟妹们给你四弟妹烧点儿热水送过去，再赶紧给她和大家伙儿弄点儿吃的，赶路到这时候才到家，肯定都早累了也饿了，先填饱肚子、睡个好觉是正经，有再多话都明儿慢慢说不迟。”
姚氏忙笑着应了，带着宋氏温氏忙活儿去了。
路氏这才引着季善去了她和沈恒的新屋子，怕季善觉得太黑了，还特地多点了几根蜡烛。
就见新屋子的正房足有五间，盖成一个小四合院的格局，虽早已天黑了，也不难想象到肯定又宽敞又明亮。
家具也全是新打的，虽比不得城里大户人家家里的家具花样时新，做工精美，搁乡下也算是难得了，让季善不由得想起了她刚嫁到沈家来时的情形。
那时候她哪敢奢望几年后，自己就能过上如今的好日子，可现在她已实实在在过上了，可见老天爷还是善待努力勤奋之人的！
一时热水送到，季善好生洗了个澡和头，又吃了温氏送过来的晚饭。
早已憋了满肚子问题半日的路氏这才引着她到了堂屋里，当着同样早已等候多时的沈九林和全家人问起季善来，“善善，恒儿他如今在京城当什么官儿呢？你二姐夫说，他是皇上亲自点的探花，肯定皇上喜欢欣赏他得紧，是不是啊？你不知道我们收到他的信，知道他中了，已经高兴得要疯了，谁知道没多久，又说他中了探花，在全国都排第三，这可何止是祖坟冒了青烟，这连做梦都不敢想啊，结果他就真做到了，他真是太争气了，现在谁不说我生了个文曲星儿子呢……”
沈九林忙打断了她，“你怎么一说就没个完了？先听老四媳妇儿说吧。老四媳妇，你回了家来，老四身边谁照顾呢？他刚当官，人又年轻，肯定人家都要欺生的，你就不该回来，该留在他身边照顾他，替他出出主意什么的才是啊，他有今日你可是功劳大大的，他可离不得你。”
季善笑道：“相公如今进了翰林院任编修，前程大好。我之所以回来，一是想着恩师对他恩重如山，他不能擅离职守，回不来给恩师磕头谢恩便罢了，我却是可以随意走动的；再就是我们也好久没见过爹娘，没回过家了，心里实在惦记着紧，这才会商量过后，决定由我回来一趟。相公如今在京中是住在师妹和妹夫家里的，色色都齐全，师妹妹夫也拿他当亲兄长般事事照顾提点，所以爹娘只管放心吧。”
一旁沈树忍不住插言道：“四弟妹，我听说过翰林院那是天下最有学问的人才能进的地方，四弟真进了那里面做官呢？那他可真是太厉害了，我以后一定好生教小朴，让他以他四叔为榜样，将来也进翰林院！”
季善莞尔道：“只要家里侄儿们都好好念书，勤学苦读，我相信将来他们一定都能跟相公一样的，那我们沈家可就真是想不兴旺也难了。”
这话路氏爱听，呵呵笑道：“咱们家如今已经很兴旺了，当然，以后肯定是越兴旺越好。不止咱们家，如今全村儿的日子都是越来越好过了，出去一说是沈家村儿的人，也是人人称赞羡慕，可都是善善你和恒儿的功劳，等着看吧，明儿肯定都要来咱们家串门热闹。”
第297章 都在越变越好
一家人直说到快三更，主要都是沈九林路氏在问有关沈恒的一切，季善在一一作答，因为知道当爹娘的有多惦记关心做儿女的，季善每次都是答得事无巨细，好让沈九林路氏安心。
其间还少不得回答了姚氏宋氏温氏妯娌几个诸如‘四弟妹，你看到皇上的娘娘们了吗？听说皇上足有成百上千个娘娘，个个儿都是天上的仙女下凡，真的吗？’之类可笑又可爱的八卦问题。
直到季善实在忍不住哈欠连天了，路氏才发了话，“好了，都散了回房睡吧，也让老四媳妇儿好睡，她赶了这么多天的路，吃不好睡不好的，肯定早就吃不消了，有什么话都等明儿她睡醒了再说！还有，记得明儿让孩子们都小声一点，别吵着了他们四婶。”
大家方散了，各自回房去歇下。
季善也终于得以能回房躺下，几乎是头一挨到枕头，便睡了过去。
次日，季善是被一阵隐约传来的猪叫声给吵醒的，睁眼一看，屋里全是阳光，估摸着应当已是巳时以后了，方打着哈欠伸着懒腰坐了起来，只觉浑身的疲惫都尽消了。
等她穿好衣裳，杨柳轻手轻脚进来了，瞧得她已经醒了，立时笑道：“还当大奶奶仍睡着，没想到已经醒了，我给大奶奶打水去啊。”
“嗯。”季善点点头，待她打了热水回来，才问道：“什么时辰了？青梅呢？家里怎么这么安静呢？”
杨柳一面给她拧帕子，一面笑道：“快巳正了，青梅帮着老太太和太太们做事儿去了。早间起来老太太便吩咐了杀猪宰鸡，又让三爷去买最新鲜的鱼虾，怕吵着了大奶奶，还特意把猪拖出了老远去杀，少爷小姐们也都看去了，所以家里才安静。”
季善笑道：“我是说刚才怎么听见猪叫声……”
待梳洗完，杨柳又给她端了早饭来——一大碗热气腾腾的面条，上面还卧了两个煎得两面金黄的鸡蛋，看着就让人食欲大开。
季善吃了几口面，才问杨柳，“这面是老太太亲自给我做的吧？都好久没吃到娘做的面了，还是记忆中那个味道！”
杨柳笑道：“是老太太方才亲自给大奶奶做的，还说大奶奶最爱她老人家做的糍粑和米糕了，待会儿就要给您做呢。”
季善又吃了两口面，感慨道：“所以说哪里都比不过家里好呢，在外面我便是拿了银子，也买不到这些我娘亲手做的东西吃啊！你还习惯吧？怕是除了偶尔去庄子上一次，从来没住过乡下吧？”
杨柳忙笑道：“多谢大奶奶关心，这家里这么好，老太太太太们也和善，我怎么会不习惯？再说了，我被府里大管家买回去之前，也是穷苦人家的孩子，也就是进了府里后，才慢慢儿过上了好日子，大奶奶实在言重了。”
季善“嗯”了一声，“你习惯就好，我们还得待十来日呢。”
说话间吃完了面，季善也不要杨柳收碗，留了她在屋里整理箱笼，便自己端着空碗，去了厨房里，一路顺便看了看如今的沈家。
见墙壁都已砌成了青砖的，房顶也全换了瓦，地面也全部平过了，还隔不到几步，便种了树，莳了花，虽都不是什么名贵品种，多半就是从山上移来的，瞧着依然整齐美观。
不自觉已是满脸的笑，这家里如今还真有点儿大户人家的气象了呢！
很快找到了厨房里，就见厨房倒是跟以往没太大变化，只有路氏在忙着蒸糯米，并不见其他人。
瞧得季善进来，路氏忙笑道：“善善你怎么进来了，这里面又热又脏的，哪是你该待的地方，快出去，快出去啊……碗你放着就是了，待会儿你嫂子们知道洗的。”