沈恒连夜写了告假的折子，季善则连夜带着杨柳青梅等人收拾起行李来，还背着沈恒与沈槿商量，等皇上批了假，沈槿便一路护送沈恒先快马加鞭赶回去，她则带着沈樾和沈植殿后，顺便押运行李。
一旦沈九林真去了，沈恒立马就得丁忧守孝，那一家人至少也要在清溪待满三年，可不得好生收拾安排一番么？
好在沈恒毕竟也是为官为上者多年的人，若连这点儿定力都没有，也做不了三品大员了，待过了最初的惊慌与后悔后，便很快冷静了下来。
与季善道：“善善，我明儿带着槿哥儿先走一步，路上轻车简从的也能快一些，再者爹最疼的就是槿哥儿，万一我们还能赶得上，好歹可以让爹了无遗憾。你就带了两个小的，把该收拾的收拾好，该安置的也安置好，再出发也不迟。我们这一去，怕是得……几年才能回来了，也该给亲朋们都道个别，尤其该给恩师和岳母两位老人家好生说道一番才是，两位老人家年纪也不小了，我就怕……”
想到路氏年纪跟程老夫人差不多，又担心起路氏来，“也不知道娘怎么样了？她与爹吵吵闹闹几十年，相濡以沫几十年，万一爹……她可怎么受得了打击？”
季善见他说着说着，眼睛便红了，忙握了他的手，柔声道：“生老病死，本就是人之常情，每个人都始终会有这么一天的，你我将来也不能例外，所以伤心归伤心，还是要坦然接受。况爹也是七十好几的人了，人生七十古来稀，这些年爹也算享福了，所以便是真……也是喜事，对不对？你就别太难过了，也是当爹的人了，难道不知道对父母来说，最大的心愿便是儿女能平安喜乐吗？”
“至于我娘和恩师，我会好生与他们说道的，他们年纪也比爹小不少，身体底子也不错，肯定还有的大好念头呢。再不然，他们后边儿也可以去会宁啊，我娘不是一直念叨要去会宁瞧瞧么？恩师更是在会宁当了那么些年的父母官，才能有彼此这一场亲缘，想必恩师也极愿意再回会宁去瞧一瞧的。”
细细开解了沈恒好半晌，才让他心情重新平复了下来，道：“善善你说得对，这一关的确是每个人都要过的。爹早年我不敢说，近年肯定是了无遗憾的，娘也还有这么多儿孙骨肉陪着她，想来也不至打击太多，便是真一时伤心过度，等她见了槿哥儿，再见了善善你和樾哥儿植哥儿，管保立马就能大好了。”
季善笑着点头，“你这样想就对了。那你抓紧时间睡一会儿，我去继续收拾行李了？你和槿哥儿可明儿一早就要出发呢。”
说是要等到皇上批了假沈恒再走，可这种时候，他哪里还等得，皇上知道他至孝，也断不会在这些个小事上与他计较的。
沈恒却是不放开她的手，低道：“善善，再陪我坐会儿吧。我心里难过归难过，不瞒你说，其实还有几分如释重负，让我自己告假，我下不了决心，皇上也未必允准，可如今不用我自己下决心，也不用担心皇上会不会允准了。你不是还说过，京城虽好，待的时间长了，也没意思，反倒觉得在博罗那几年，是这辈子最值得留恋的吗？等将来我起复时，便再设法谋一任外放，也让孩子们读万卷书，不如行万里路，怎么样？”
季善听他这话有异，忙道：“为什么忽然这么说，可是朝中出什么事了？”
“没有没有。”
沈恒见她脸色都变了，忙安抚她，“我就是忽然有感而发。这些年皇上对我们几个的信任满朝文武都看在眼里，我们自己心里更是清楚，皇上是难得的明君，照理我们也不该有任何的后顾之忧才是。可我们几家走得太近了，又个个都手握实权，如今是皇上还年富力强，当然觉得无所谓；可再过几年，皇上年纪愈大后，谁知道会是什么情形呢？我忽然回乡三年，再谋一两任外放，便是十来年了，大家届时离得远了，通信不便，想来，便不至有损君臣之谊了。”
妹夫是亲王，彦长兄身体又不好，都只能常驻京城的，那便只能他离京了，说到底，他和善善才是串起几家的关键纽带。
虽然极有可能是他想太多了，但比起真下暴雨了再来后悔没带伞，他宁愿未雨绸缪。
正好契机也合适，远离中枢，横竖外放到了地方后，他也一样能做实事，一样能为君尽忠为民造福，便足够了！
第448章 番外 十五年后（八）
季善听得沈恒只是怕将来有损君臣情谊，是在未雨绸缪，方心下一松，道：“你的顾虑也是对的，花无百日红，人无千日好，历朝历代也不是所有皇帝都一开始便孤家寡人，多疑猜忌的。说来咱们几家也的确太要好了，偏家主们还个个儿年富力强，孩子们也都教得挺好，不愁后继无人，人无远虑必有近忧，是得看长远一些才是。”
沈恒本来只是握着季善手的，闻言立时改为了与她十指紧扣，“善善，我就知道无论任何事，任何时候，你都肯定会无条件支持我的！”
季善嗔他一眼，“不然呢，我自己的相公我都不无条件支持了，还要支持谁去？不过这也不是一日两日的事，且先放在心里，慢慢儿来吧。”
沈恒点点头，“我知道，就是心里有些乱，先与你说说罢了。等明儿我和槿哥儿先走了后，你再带了樾哥儿植哥儿去给岳母和恩师辞行时，记得也把我的话透露一点给大哥和妹夫知道吧。他们都是聪明人，一点就透的，况还有恩师呢，他老人家当初致仕时，说是年纪大了，力不从心，何尝又不是在为我们这些年轻人让路呢？”
当初罗大人都做到布政使，一方封疆大吏了，以他的年纪资历政绩，再加上赵穆这个亲王女婿和沈恒这个皇上的心腹入室弟子，要更进一步，入阁拜相还是极有机会的。
罗大人却硬是上书致了仕，说到底不就是怕树大招风，惹了有心人的眼，连累了女婿和弟子的前程，所以只能自己退居二线吗？
反正他已经半截身子埋进土里的人，这辈子也什么都经过见过，志向抱负都实现过，不枉此生了，当时还乐呵呵的说过：“我终于可以安安心心的含饴弄孙，高卧着当老太爷，好生受用几年了。”
可沈恒也好，赵穆也好，又如何能不明白罗大人为他们做的，为他们牺牲的？并且一直记到了现在，也彻底明白了当时罗大人的心情。
“嗯，我都记住了。”季善已应道，“你们路上也千万小心一些，越是这个时候，越不能着急，不然有个什么好歹，爹要是万一……可就真是最后都不能安心了。”
顿了顿，“我离京前怕是还得进宫一趟，拜见皇后娘娘，当面与皇后娘娘禀明一下情况才是。三年后，两个孩子都二十了，大婚倒是正合适。”
沈恒道：“那你尽快递牌子吧，虽说槿哥儿是尚主，我们家连‘娶’字都不能用，但也不能失了应有的礼数，必须得给足诚意才是。你记得再当面与公主说一声，也问问槿哥儿，可有什么话要留给公主的……最好还是让槿哥儿现写一封信，你带给公主算了，将来他们要交流沟通，也最好通信，省得带话带岔了，好些话也不方便带。”
季善笑道：“还用你说，我早想到了，我又不是没年轻过，还要你提醒？我真得去给你收拾行李了，本来一路快马加鞭就辛苦，再因为遗漏了什么，带来这样那样的不便不适，可就更辛苦了，你先去书房睡吧。”
“我哪里睡得着，也没时间睡，我得留几封书信给上峰同僚下属们，等不及去御史台当面与大家安排交割，总得留下书信，省得大家手忙脚乱才是。善善你忙你的去吧，别管我了。”
“嗯，那我们各忙各的，你忙完了就尽快睡下，不是二十多岁时了，还是要注意自己的身体，快去吧……”
沈恒便起身往书房去了，季善也忙起自己的来。
等到交了三更，她终于忙得差不多了，却见书房的灯还亮着，知道沈恒肯定还没忙完，便也不打扰他，去了槿哥儿屋里，与槿哥儿说话，再交代他一番。
如此又过了好一会儿，各处才都熄了灯，一家人都胡乱睡下了。
第二日一早，沈恒便带着沈槿，赶在城门刚开之时，快马加鞭出了京，直奔通州码头而去。
余下季善带着沈樾沈植用过早饭，便打发了沈樾去吏部给沈恒告假、递折子，沈植年纪还小，便由浚生带着，去了御史台给沈恒的上峰同僚们送信。
季善自己随后则递了牌子到宫门，等候皇后召见，然后去了诚亲王府见罗大人和罗晨曦。
罗大人与罗晨曦听得沈九林病重，沈恒已带着沈槿先赶回去了，想到沈九林的年纪，父女两个如何猜不到沈九林怕是早已不在人世了？
罗大人不由叹道：“没办法，孩子们在长大，父母也在变老，终究都要经历这一日的。只可惜子晟公务繁忙，不能擅离职守，已是好久不曾尽孝于双亲膝下，此番更是连最后一程都没能……子欲养而亲不待，忠孝终究难两全啊！”
罗晨曦则道：“那善善，你岂不是也很快要带着樾哥儿植哥儿回清溪了？有什么需要帮忙的，就尽管开口，家里你也尽管放心，我会替你照看好，管保将来你们回来时，与现在没有丝毫的变化。”
季善道：“有晨曦你这句话我就安心了，就是恩师只能你和妹夫多尽心了，等将来我们回来了，再好生承欢于恩师膝下。若恩师什么时候想回会宁去瞧一瞧了，就打发人送个信儿，我们去会宁接您，若您愿意，还可以去清溪瞧一瞧，肯定全家人都会很高兴的。”
罗大人点头，“我会的，早就想回会宁去故地重游了，只一直时间不合适，这么多年了，肯定变化不小吧？等明年开了春，或是下半年，我一定带了奕哥儿，回去瞧一瞧。”
当下爷儿几个又说了一会儿话，自然季善没忘记与罗大人说最关键的，然后方告了辞，又去了程家见程老夫人。
程老夫人听得沈九林不好了，也是一阵叹息，“上次见亲家公时，瞧着还挺硬朗的，怎么忽然就……也是，上次亲家公已是快七十的人了，这又过几年了，可不得更老吗？也算是喜丧了。就是这先走的人倒是一了百了的，剩下的人可就难了，等善善你回去了，可得好生安慰你婆婆一番才是，她肯定比你们都伤心。”
心里虽舍不得女儿和外孙们，更怕这一别，她也连女儿和外孙们最后一面都见不到，可孝字当先，却是一字都不能说。
季善却很明白她的心，道：“娘放心，我会好生安慰我婆婆，也会将您的心意带到的。您自己也要保重身体，等我和你外孙们回来，槿哥儿回来就要与公主成亲了，您难道不想抱重外孙、重外孙女呢？恩师已经说了，明年一定要带了奕哥儿，回会宁去瞧瞧，您到时候也可以一起去，说了这么多年要去会宁，总算要真的实现了。”
程老夫人一想也是，女儿女婿和外孙们要守孝，不能提前进京来看她，但山不来就她，她可以去就山，她去会宁去清溪看他们不也是一样？反正她也是这么大年纪的人，早不忌讳那些个有的没的了。
心里这才轻松了好些，道：“好啊，到时候我就同了罗大人一起去，也瞧瞧你和姑爷打小儿生长的地方，这女儿都嫁给他们沈家二十几年了，还没去亲家家里瞧过呢，是该去瞧瞧才是。”
“那我婆婆一定很高兴。她跟娘那么投缘，肯定我回去一告诉她，她便会日日掰着指头的等着娘了，娘可不能让她白等才是……”
季善又陪着程老夫人说了半日话儿，还趁程老夫人逗重孙子重孙女们玩笑时，与程大太太低语了一回，待在娘家吃过午饭，方离开了。
但也没就此回家，而是又去了孟家，看孟竞和褚氏有没有什么书信东西要带回去给各自亲人的，虽然因为之前赵琰与彤彤成亲，两边的亲人都来了，该带的都已带走了，季善还是决定再问一问，顺道也是道别。
次日，季善又一早按品大妆进了宫去，拜见皇后，——皇后昨儿就听说了沈九林病笃，沈恒告假回乡之事，猜也猜得到季善求见的原因，当然要与她行方便，下午便着宫人传了话儿到沈府，让季善今儿觐见。
皇后先表达了她的遗憾，“一直听说沈老太爷身体硬朗，还当怎么也要活个八九十岁，可惜天不假年，实在遗憾，但也算是喜事了，沈夫人也好，沈大人也好，都不必难过，该高兴才是。本宫着人备了点儿薄礼，沈夫人待会儿出宫时，都带上吧。”
至于以示皇恩和皇上对沈恒看重的祭银奠礼等，则要等沈恒正式上了丁忧折子，朝廷才会降下。
季善自是少不得谢恩，又请求拜见长乐公主，还当着皇后的面儿，奉上了沈槿连夜写给她的信。
长乐公主平日里与沈槿吵吵闹闹，这会儿真分离了，心里却也是真不舍，红着眼圈沉默了半晌，才与季善道：“请夫人转告他，我会安心等他回来，回来……娶我的。算了，我还是也给他写一封信吧，等夫人离京前一定着人送到夫人手上。”
之后也一直沉默寡言的，连她最喜欢、因而时常让她请进宫陪她的九九在一旁特意逗她开心，她都不能再展颜。
皇后却是很欣慰，觉得女儿终于长大了。
季善也为小儿女们最真挚的情意所触动，眼下不得不分离虽然于他们来说很不舍很难过，但等将来他们年纪大了，再回想起来，便会知道，连如今的分别与思念，也是甜蜜的。
等该辞别的人都辞别过了，季善又带着儿子们和家下人等收拾安顿了两日家里，末了留下焕生和青梅坐镇后，母子三人也大包小包，踏上了回清溪的路。
却是还没到会宁，已收到沈恒传来的消息，沈九林的确已于九月中旬过世了。
季善忙让上下人等都换了孝服，再让船夫们加快速度，赶在十月底，顺利抵达了会宁。
早有已是举人的沈松领了人等在码头，叶广也带了长子叶晖一起等候。
大家久别再见，自是少不得一番契阔，等到了叶家，一番梳洗安顿后，季善先叫了沈松说话儿，“家里如今怎么样了？小松你是长孙，该在家里帮着你父亲和叔叔们支应才是，怎么还亲自来接我们，让其他人来也是一样的。”
沈松已是快三十的人，又是举人老爷了，自与以往大不相同。
闻言沉稳道：“爹和二叔三叔算着时间四叔四婶怕是该到了，便让我来会宁等着迎接四叔四婶，不想先只四叔和六弟到了，说四婶还在后头。四叔不放心，便让我留在会宁，再等一等四婶和八弟九弟，等到后再一起回去。家里也还好，忙而不乱，井井有条，爷爷走时也很安详，说这辈子值了，什么遗憾都没有，让四叔四婶和弟弟们不要有任何的心理负担，虽然一家人这些年不能时常见面，但只要一直记挂着彼此，知道彼此过得好，便也等同于时常见面了。”
季善听得叹息，“就知道爹会这么说，他老人家从来便是个再体贴再豁达不过的人。可惜我们终究还是没能赶上见他老人家最后一面，送他最后一程。”
又问路氏怎么样。
沈松道：“奶奶一开始很难过，后来知道四叔四婶和弟弟们要回来了，大家也都极力安慰她老人家，她老人家便也渐渐好了起来，说这样也好，后走的人才是真遭罪，爷爷年纪更大一些，这个罪还是她来遭算了。反正我出发来会宁之前，奶奶已经坐卧如常，只偶尔才会难过了，等我们到家，她再见了四婶和八弟九弟，肯定会更高兴。”
第449章 番外 十五年后（九）
沈松说得轻描淡写，季善与沈樾沈植想到他们终究没能见到沈九林最后一面，甚至上一次见面，都已是三年前。
再想到沈九林向来的通情达理和给自己的父爱，想到爷爷对他们几个孙子的毫不保留的疼爱，往后想再见到，只能是在梦里了，还是忍不住都哭了一场。
还是沈松想着他们一路舟车劳顿，好生劝解了一回，才渐渐平复了，待用过晚饭，便都熄灯睡下了。
翌日，季善见到了叶大掌柜，还见到了周氏和季莲花，并叶家的下一辈、下下一辈们。
叶大掌柜早在七八年前，便让季善“强制”告了老，让他回了会宁来与叶太太和儿孙们团聚，共享天伦之乐，反正会宁也有飘香，足够累了一辈子，还没累够，觉得自己还能再战几十年的老人家发挥余热了。
叶大掌柜一开始还不高兴，不服老，觉得季善是嫌弃他了。
还是等到叶太太不久后一病去了，才开始自责悔愧起自己以往陪她太少，自此便安心在会宁长住了，每日只早晚去几家飘香瞧一瞧，其他时间便种种花、养养草、带带孙子重孙子们，倒也自得其乐。
季善上次见叶大掌柜，还是前年，如今终于又见了，彼此都有多高兴自不必说，季善先就笑道：“您老这是吃什么了，怎么还越活越年轻了？我记得前年您头发就都白了呀，怎么如今瞧这发根，反倒又黑了？”
叶大掌柜听得满脸都是笑，叫了一辈子的称呼，也改不了了，“太太就笑话儿我吧，这每日除了吃就是睡，什么烦心事都没有，可不是要心宽体胖了？倒是太太清减了不少，之前沈相公也是。我知道沈老哥这一去，你们都难过，但也要保重自己的身体才是，便是沈老哥在天有灵，也肯定不愿意你们伤心自苦的，对不对？”
季善点头应了，“我们心里知道的，并未哀毁太过，毕竟爹这也算是喜丧了。只是一路舟车劳顿，所以瞧着都有些憔悴罢了，等到家后歇上几次，自然也就缓过来了。”
一旁周氏与季莲花早等不及要与季善说话儿了，忙趁机道：“那等到家后，善善你们可都得好生歇一歇才是，说来这些年你和姑爷都忙忙碌碌的，如今总算能歇一歇，陪一陪亲人们了。”
“大姐不知道，如今清溪变化可大了，我前年回去时，都差点儿不认得了，姐姐和外甥们能回去看一看，安安静静的住上一段时日，也挺好的，亲家伯母一定很高兴。”
季善见母女两个都是又干练又利索，瞧着比实际年纪都年轻几岁，与上次见面一点变化都没有的样子，不自觉已满脸都是笑，“我们也是这样想的，正好趁机歇一歇，陪一陪亲人们，往后娘和莲花儿可要时常回清溪去，大家多聚才是。”
再想到曾经周氏的懦弱胆小、苍老憔悴和季莲花的蛮横无知、色厉内荏，都已像是上辈子了的事一般，真好！
季善随即叫了沈樾植上前拜见正式叶爷爷、外祖母和小姨，叶广与季莲花也叫了侄儿、侄儿媳妇和侄孙们，并他们的几个儿女上前拜见姨母，一时间满屋子的热闹。
吃过午饭，季善又小睡了一觉起来后，叶大掌柜便抱了会宁几家飘香的账本儿来，要先大概与季善报一报账。
弄得季善是哭笑不得，道：“您老就是这样一边说着我清减了，定要好生保重身体，一边又让我受累的？反正账目都是三个月一次送进京给我瞧，我心里都有数，您就别多此一举了，行吗？”
叶大掌柜不好意思起来，“我这不是想着不让太太第一时间亲自过目一下账目，心里总觉得不自在吗？太太还是瞧一瞧吗，自打去年我们把聚丰楼的总店也买下了后，经过这大半年的努力，已经于上上个月开始盈利了，如今会宁城已经没人知道聚丰楼，只知道飘香了。”
季善笑起来，“这一天不是早在我们意料之中的吗？您老这么多年的心事，也总算可以了了。”
叶大掌柜感叹道：“是啊，我将来总算有脸去见叶广他大哥了，都是托的太太和沈相公的福，这辈子我最大的幸事，便是遇上太太和沈相公了。”
聚丰楼的掌舵人方大爷自打知道沈恒中了探花，心里便真正慌了，可惜他与叶大掌柜之间早已是死仇，根本化解不了。
只能一边提心吊胆，一边抱着侥幸的心理，也许叶大掌柜发达了，就根本懒得与他计较了呢？但一面又忍不住在给自己和家人安排后路。
叶大掌柜一开始却哪有时间和精力与他计较，百足之虫死而不僵，不能绝对的实力碾压之前，他也不愿做无用功，万一一个不慎连累了沈相公的名声前程，他可就真是万死也难辞其咎了。
是聚丰楼自家人先从内部乱了起来，你算计我我构陷你，你见不得我好我必须将你踩在脚下……加之方大爷一直后继无人，方家族里的人为利益所驱，也一直明争暗斗不断，等不到叶大掌柜出手，已开始一年年的在走下坡路。