憋半响才说：“那伙有十多个老娘们。”

　　这么撒谎，儿子他们应是遇不到凑巧一帮女的出来讨饭吧？

　　这样的话，也就不会见到其他要饭的就揍，不会伤及无辜，最终也就是白跑一趟而已。

　　他大儿子一愣：“老娘们？全是女人？”

　　“恩那，记不清，就记住有老娘们啦，忽的一下就挠了过来。”

　　“那抢咱家什么东西没有？”

　　“没有，我就有毛驴车，身上也没有别的。”

　　“不给吃的就挠您？”

　　“啊，是吧。”

　　汉子们觉得再问不出啥了，走走走，先去看看再说，别拖的太晚再跑喽，沿着路向奉天城寻要饭的总是没错。

　　任三叔在儿子们走后，直接回了家，已经无心去管其他。

　　因为他有一千个伤心的理由。

　　表白了，失败了，人家拿他当臭狗屎，他多情总被无情伤。

　　最绝望的是，马妹子往后还不让他瞅了，不让惦记，连默默地关注，她都管，一旦要是发现，就要给他打瘫在炕上。

　　唉，如果早知是这样，还会不会贪心讲出来。

　　几位村里婆子，望着任三叔蔫哒哒的背影，面面相觑。

　　三叔那人是正经人，说话做事有章程。

　　说句实在的，要是换个人说被十几个老娘们挠了，她们一定会先怀疑你是不是调戏人家啦？

　　要饭的女人也是女的啊，那惹急该挠也会挠。

　　但是三叔在村里人心中口碑不错，老伴没了多年一直没找，在村里说话，无论是从前还是现在，都很公正，挺受大伙尊敬的。

　　所以婆子们望着他背影说的是：“啧啧，你说他咋就遇上这种事儿了。”

　　“是啊，一年不出门，出门放放风，就能遇到要饭里的茬子，茬子还是一帮老娘们。”

　　任公信快要赶车到村边了，听到外面妇人们七嘴八舌议论，又将骡子车调头，转身就回了家。

　　“老二，走，你随我一起去县里。”

　　任子玖正坐在炕头吃大饼卷大葱，闻言无奈道：

　　“爹啊，今早我才从庄子折腾回来，被冻的到现在都缓不过劲儿，你就自己去呗。不就是去童谣镇问问粮价，那还非用我陪着？”

　　任公信站在门口：“让你随我去，你就跟着得了，哪里那么多废话。咱家那几个长工不是给放回家让歇两天？今年给他们累坏了。路上没人陪我，我自个害怕。”

　　您害怕什么。

　　怕被挠成血葫芦，一帮老娘们，一人叨一下也够他呛啊。

　　“老二，你不知道，你三叔那脸……”

　　与此同时。

　　宋阿爷也在和宋福生说这事儿。

　　说咱家买卖多，日日往返走这条路，听的心里有些不安。

　　这是老娘们讨不到吃的，气的只挠人，就跟那毛骡子似的，吃不着它不得尥蹶子？

　　要是换成一帮讨饭男，穷疯眼了出来劫道才是最要命。

　　宋福生却觉得此事怎么透着古怪。

　　一帮要饭的要是真有那个胆量，也就不会沦落到去要饭了。

　　不过，凡事都有万一，“如若是真的，阿爷你仔细听着点村里的信，不行，回头我去趟县衙，让派一些衙役沿街清理清理。这条路上要饭的是多，都知晓那路上总走有钱人。”

　　当晚，马老太赶车才进村。

　　九嫂子她们就急火火告诉道：“你听说了没……”

　　马老太听完后，挑挑眉，“啊，是嘛，让人挠啦，还没抓着？那行，我出门小心些。”

　　说话时，任三叔正好戴着口罩棉帽子走过来，口罩是他特意翻出来戴上的，丢不起这份磕碜。

　　他一看马老太，急忙扭过身。

　　不让瞅，知道了。

　　“驾。”

　　牛车慢慢走远，任三叔才转回身望过去。

　　而车上的马老太，是打算将这件事深深地埋在心底，就当作没有发生过，与谁也不讲。

　　咋说啊？一把年纪被求娶，当笑谈都没法谈，臊死啦。

　　“老大，你这是要干什么去？”

　　刚过了桥，马老太就看到宋福财匆匆向这面走。

　　宋福财站住脚说，“娘，我正要去迎您呢。”

　　“没事儿，我进村就听说了，不就是被挠那点儿破事？我车上带刀，回回车上还一帮人，我们不抢别人就不错了。”

　　不是因为这个。

　　二丫掀开车帘对宋福财叫大伯，宋福财一点头，又对车里其他人点了点头，示意你们赶车先回，然后扶着他娘下车，向远处走了走：

　　“是三弟让我出来迎您，家里来客了，三弟的举人朋友，在等您。”

　　“他的朋友在等我？怎回事。”

　　这就是婚礼后遗症的第三个插曲。

　　宋福财告诉马老太：

　　三弟的举人朋友喝喜酒时来过咱家，不知您老有没有印象，坐在第三桌把门口那个位置。

　　看起来像四十出头的年纪，但实际具体多大岁数，他不清楚。

　　好像是来了解了解李秀那人，听那意思，了解透彻，觉得行了，想求娶。

　　三弟对那人讲，李秀虽是族里人，但是由于年纪轻轻就守寡，平日里，族里的男人都要对李秀避嫌，这是规矩。

　　所以关于李秀具体的过往还真不清楚，需要等老娘回来讲。

　　这不嘛，就等您老呢。

　　随着宋福财讲完这些，马老太进了院儿。

　　老太太进三儿家屋里就笑道，“来客啦。”

　　“婶子，扰了您。”

　　这位汪举人是带着礼来的，带了四样果脯登门，就是为孝敬宋孝廉的母亲，听闻老太太声音急忙站起身行礼。

　　他知晓这老太太挺能耐的，一把岁数了开几家铺子，说话做事很是干脆利落。

　　瞧瞧这位老人家的精神头，头戴灰色狐狸毛帽子，身穿披风，脖子上扎着狐狸毛围巾，精神烁烁。

　　马老太一边摘帽子挂在衣服挂上，解开披风随手递给她三儿，一边示意汪举人：“你坐，坐。平日里就应该多来串串门，怎么会是扰。”

　　钱佩英和宋茯苓、米寿，通通躲了出去，为避嫌，方便人家说话。

　　其实就连此时的李秀也啥都不清楚。

　　她哪知道宝子三叔家的贵客是冲她来的，还在后面烤蛋糕呢。

　　又要过年了，再加上最近成亲走礼的多，买卖不错。

　　李秀都没空烤列巴，竟干大活。

　　双方坐在沙发上互相客套一番后，汪举人先向马老太和宋福生表示：

　　这事，他太失礼了。

　　只是说句实在话，宋家的底细，太难打听，一点儿也打听不到，才不得不硬着头皮上门。

　　马老太抿口茶，点头表示理解，还帮对方解围道：“不怪你，我们家是后搬来的，你确实打听不着什么。一向都是我们向媒婆打听别人家的事。”

　　宋福生跟着抿口茶，在心里补充：老娘那意思是，我们家想让别人知晓的，你才能知晓。不想让你知道的，你到死也打听不到。

　　汪举人说：

　　他见过李秀，那时候他还在考秀才，是在点心棚里见到的。

　　而来喝喜酒那日，算是第二次见到。

　　马老太了然：噢，明白，是考棚那阵的事。那看来，你是一眼就相中李秀了是吧？

　　汪举人紧接着又将自己的情况讲明。

　　他妻子于四年前离世，家里有一儿两女，皆已成家，儿子在外县做主簿。

　　经济情况，从前的日子也就是清俭的程度，略有薄产，但基本全置办了书籍。眼下中了举才有所改善。

　　至于为何忽然动这个念头，是因为两个女儿女婿虽在城里住，离他近便，时而照顾，但是也想着梳洗、煮饭，身边能有个亲近人。这场大雨瘟疫下，更是觉得身边要有个伴。

　　马老太：明白，然后你就想到李秀了。

　　那个一见钟情的，比你年纪小好些岁的，长的还挺带劲的，最凑巧的是，你来喝个喜酒又二次见到啦，心里更是刺挠的。

　　你不找大姑娘，是嫌弃她们不懂事。

　　娶大姑娘，还要经管岳父岳母一大家子的事。

　　李秀这种有过经历的，她会惜福，既年轻能照顾你，又懂事俏丽，还没一帮娘家人做拖累，你就觉得这样才是最适合你的。

　　你虽没说透，但咱老太太懂。

　　“你的情况，我知了。”

　　“那婶子，她那面的情况是？”

　　马老太瞅眼宋福生，当着亲儿面前，撒谎不眨眼道：

　　“她前面那家是个短命的可怜人，下雨天非要上山下山，遇见野兽被分食。她带着独苗就随我们来了这里。我们能拉拔一把就拉拔一把，她那人，很是能干。利索劲儿，一般女人家比不得。”