那小二被问得莫名其妙，又猜不到郭安南来历，只好打个哈哈道：“官人说笑了，小的不过在茶楼跑堂，也不在村里头，不知何时听哪一个多嘴的说了几句话，也不知真假，胡乱学了过来，还请官人不要计较！”

　　又急急道：“小的请掌柜的过来给诸位贵客点菜！”

　　口中说着，到底害怕惹事，急急退了出去。

　　郭东娘看着长兄这般反应，只觉得他实在偏颇得过分，忍不住道：“大哥，事情都摆在面前了，你还不肯信吗？你究竟被谁人在耳边吹的风，旁人说什么都是假的，那罗知县说一句两句就当做真的？今次都闹出人命了，你难道还要帮他瞒下去？？”

　　郭安南不满地道：“但凡修水利事，从无不出人命的，此刻又当酷暑，哪个工地上不会死几个人？前岁石参政治黄河，死了两千多名民伕，今次不过出了一点小事，其中究竟什么缘故，犹未可知，路人说一句两句，你就听进耳中，难道竟不会用脑子好好想一想？”

　　然则嘴上如是说，他心中也觉得甚是烦闷，纵然有沈念禾在边上作陪，也有些坐立不安起来，索性道：“我就不多坐了，你们吃了东西，趁着天色早快些回去……”

　　沈念禾早料到今次会无功而返，只她来这一趟，却不全是打算好声好气地劝说，便道：“建平县中进度如此慢，再拖延下去，定会耽搁整体进度，郭家大哥既是觉得难以做成，担心影响下头农人，不妨将此事同郭监司说一声，免得小公厅左右为难。”

　　郭安南正是担心父亲会强令推行，引起民变，这才答应罗立的建议，哪里敢回去把实情和盘托出，一口就否认道：“建平县的事情，我心中有数，沈姑娘不必多虑，如若真的出了事，我这一处也会担着……”

　　沈念禾郑重道：“公子可知建平县中拖延敷衍，会有什么后果，又可想过自己能否担得起？监司为甚这样赶着催着小公厅征召民伕，还要三县同时推进，难道公子竟会不知？”

　　她一面说，一面又将自己从小公厅带来的宗卷摊开，把数据一一列出，说明建平县的行径会导致什么后果。

　　沈念禾对小公厅事可谓了如指掌，说话时先摆数字，再说道理，把各色情况全数说明，建平县按进度征召民伕、房舍、粮谷会能如何，只按一半进度会如何，什么都不做又会如何，一五一十，清清楚楚，哪怕半点没有接触过此事的过来，只要认真听她说了，都能听懂。

　　朝中态度转瞬即便，前一日还同意江南西路修圩田堤坝，后一日下了文要将成命收回，郭保吉为了能尽快将木成舟，已是亲自去得小公厅监坐，更是想方设法以身相抗皇命。

　　可他这个儿子不但不帮忙，还在后头拖后腿。

　　建平县拖延推诿，不单影响自己一县，还会影响整体进程，要是因进度过慢，最后被朝中将此事叫停，郭保吉怕是把儿子杀了的心都有了。

　　郭安南并非不知，想到后果，忍不住打了个寒颤，只是再一细想，比起父亲功业，不出大错、拖累一族上下才是最要紧，心中那念头倒是又坚定了三分，抬头昂然道：“沈姑娘此言差矣，其中道理，你毕竟不在官场，就是与你解释了，你也未必能懂，此事我自有分寸，你不必多说了。”

　　沈念禾毕竟只是个外人，她能说的都说了，能劝的都劝了，郭安南不听，自然也不能拿他怎么办，只好转头看了郭东娘。

　　郭东娘满脸的忧色，此时倒像是拿定了主意似的，起身同沈念禾道：“我有些话想与兄长说……还请……”

　　沈念禾站起身来，寻个理由出得门去。

　　对面郑氏一直把门半开着，就站在门后，见得沈念禾出来，连忙将她让了进去，问道：“怎么样？这郭家老大是个什么情况？”

　　沈念禾摇了摇头，道：“像是被人下了蛊似的，也不知道怎么回事，倒像整个站到杨知州那一派。”

　　郑氏却是半点不觉得奇怪，叹道：“这三兄妹小时候，郭监司常年在外征战，经年也未必能见子女几回，又兼原配早亡，现在腾出手来要管了，一向是松的，忽然紧了起来，他又是个严父，儿子不肯听，闹脾气也是有的。”

　　她口中说着，忽然心念一动，若有所指地看着沈念禾道：“倒是他家大哥，当初看着倒是挺稳重一个，不想遇得事情，就这般靠不住。”

　　从前郭向北与谢处耘两相缠斗的时候，郭安南多是出来劝架的那一个，还常常代替弟弟道歉，或是过来请谢处耘回去，当时郑氏对他的印象不差，眼下来一回建平县，见得其人如此行事同态度，对他的好感却是一下子打了个对折还多。

　　沈念禾若有所思，道：“他是长子，同弟弟差了好几岁，如果真的稳重可靠，就不至于回回都是郭家人挑事了。”

　　谢处耘与裴继安并无半点血缘，可那裴三哥说话，前者几乎没有听的，同郭向北几番起冲突，全是对方闹事，被逼到底线了，才不得不奋起反抗。

　　如果郭安南有心要管，只要约束弟弟，叫郭向北不要去招惹谢处耘，两边就不会起什么大冲突。

　　像他这般嘴上劝，劝得又不上心，等到事后，却回回跑来道歉、说和，除却叫旁人看着觉得这个兄长做得好，其实对事情本身并无什么作用。

　　郑氏本来前头提郭安南，也不是为了夸他，听得沈念禾这般一说，心中甚是满意，又道：“哪有那么容易管的？况且他少年丧父，也不容易，当初你裴六伯不在之后，继安他也……”

　　她提了两句裴继安，又去看沈念禾，果然见她仿佛有所触动，虽然面上看不出什么，只神情间，已是有几分不忍之意，脑子里略想了想，忽然问道：“念禾，你瞧着那郭东娘人品如何？”

　　沈念禾倒没有想太多，道：“她为人大方，并不是那等小家子气的，倒是值得交往一番。”

　　郭东娘性子直爽，并无那等居高临下的做派，与人相处，以诚相待。

　　而除此之外，郭向北爱闯祸，又不爱做事，她这个姐姐能做到日日跟着，不叫他乱来。

　　郭安南为人执拗，又见识浅薄，她这个做妹妹的，又在后头想方设法把他扭转过来。

　　且不管最后结果如何，郭东娘能有这个心倒是不难，难的是真正行动起来，当真算是罕见的能干了。

　　郑氏就把刚刚倒好的茶水推到她面前，道：“你三哥年纪也不小了，正是说亲的时候，眼下咱们府上同郭监司一家也算得上来往密切，你同她见面、说话都多些，依你看，这郭东娘配你三哥，合不合适的？”

　　沈念禾才把茶盏接过，正要喝，却不料忽然听得郑氏这番言语，登时身体一僵，那茶盏就持在手中，半晌没有动弹。

　　过了好一会，她才干巴巴地回道：“婶娘……”

　　然而想要说什么，那话却卡在喉咙里，许久吐不出来。

　　要说不合适，可又实在找不出哪里真的不合适。

　　她才夸了郭东娘的好，脾性是好的，为人是大方的，人品是出挑的，眼下要说不好，哪里能昧着良心说出来？

　　要说两家不合适，裴家而今状况不好，可上回去京城，宫中的意思传出来，分明是告诉两人只要再熬一熬，迟早能见天日。而郭保吉也不是一个只看出身的人，来宣州这一年多，诸多尝试，又对裴继安大为器重，简直把他当做左膀右臂一般。

　　可想而知，只要今次圩田修好，要是郭保吉肯帮忙，裴三哥想要出头，并不是什么难事。

　　然则要说好，那“合适”二字，沈念禾又觉得彷如千斤重一般，怎么都无法开口。

　　她把手中茶盏放了下来，也不记得去喝了，只艰涩地开口道：“合不合适，旁人说了不算罢？还是当要去问一问三哥……”

　　郑氏抿了抿嘴，看着她，打趣道：“上回我已经问过你三哥了，我说他眼下到了这个岁数，正当说亲，除却郭家这一位，另有许多人来找我提亲，便是京中也有发信来打听的，你猜他怎的回我？”

　　她脸上带着几分调笑之意，只是沈念禾听得要裴继安同郭东娘凑在一处，心中正乱糟糟的，也不知道自己乱些什么，是以半点没有留心，又想知道，又不想知道，只攥着手中茶盏。

　　以裴继安的性格，无论将来郑氏问哪一个，他都不会说不好。

　　哪怕女方有不好的地方，他从来不是计较的那一个，遇事包容且退让，又温柔老实，怕是只会被欺负。

　　沈念禾越想越觉得心中发酸，只低着头，一时竟是忘了回话。

　　郑氏一直留意着，倒觉得沈念禾这般不说话的反应比说话还好，只到底是把她当做女儿看的，还是有些不忍心，便笑了笑，道：“你竟是不好奇你三哥如何回我话吗？”

　　这问话来得委实有些突然，沈念禾勉强笑了笑，问道：“三哥如何回的？”

　　郑氏面上的笑容愈加意味深长，道：“他说：旁人就算了罢。”

　　又笑吟吟地网这沈念禾，道：“念禾喜欢什么样的？”

　　郑氏忽然话锋一转，沈念禾却是一下子没能反应过来，过了几息，才问道：“方才还说三哥，婶娘怎么又来问我？”

　　“却不是我问你。”郑氏脸上笑意更甚，“你三哥说的：旁人就算了，念禾喜欢什么样的？”

　　她慢悠悠地道：“我虽把你当做女儿看，却也不晓得你喜欢什么样的，他是我侄儿，你是我女儿，侄儿没有女儿亲，我只好来问你——你喜欢什么样的，我好同他说了，叫他照了样子来扮，免得整日失魂落魄的，又怕你不喜欢他，又怕你喜欢旁人，又怕自己不够好，让你被别的好人抢了去……”

　　沈念禾登时怔住，许久说不出话来。

　　她心中乱糟糟的，也不知道自己脑子里究竟应当想些什么，一时想小公厅的公事，一时又想裴继安的脸，一时想那郭东娘同郭安南在房中这样久，怎么还不出来，不知劝得如何，耽误不耽误圩田，一时又忍不住想到当日裴继安同婶娘说话时会是什么神情同语气。

　　他一向要面子，不想竟是会舍得下面皮，说出如此一番话……

　　复又想到当日他同自己表白心事，语气郑重，仿佛又想多说，又怕多说说错一般。

　　正出神间，忽听得对面门“吱呀”一声，紧接着，一阵急促的脚步声远去，不多时，却是有人在外头敲了两下，推门而入。

　　郭东娘眼眶发红，两眼发肿，站在门口，却是强笑道：“抱歉，今次当真麻烦两位了，菜已是上了，咱们吃一回席就回去罢。”

第245章 莫不是傻子罢

　　沈念禾扫了对面一眼，当中空荡荡的，只有圆桌上摆了满满当当的盘盏，并不见郭安南。

　　——这一位想来已是提前走了。

　　看郭东娘的样子，像是兄妹二人谈崩了。

　　沈念禾犹豫一下，问道：“郭家兄长他……”

　　郭东娘把腰背挺直了，道：“他自有主意，不愿听旁人说话，眼下回得县衙去了……”

　　纵然看着郭东娘觉得甚是可怜，沈念禾却是不得不道：“建平县中进度太慢……”

　　郭东娘惨然一笑道：“你且放心，我虽是大哥的妹妹，却先是爹爹的女儿，更是大魏人，再如何也不会为了一己之私，耽搁正事，若是大哥不肯认错，也催不出什么结果，今次回去我自会同爹爹去说。”

　　沈念禾再如何同情她，却只叹了口气，摇头道：“怕是等不得你先说了，建平推进如此缓慢，小公厅如若毫无反应，监司会如何看待？三哥管小公厅事，却不能为了郭大公子凭白受委屈罢？”

　　郭东娘心疼亲兄长，难道她就不心疼裴三哥？

　　沈念禾虽然自己拿不准面对裴继安当用什么分寸、什么态度，可对上外头人，却半点不肯叫他被人欺负了——即便要给郭安南面子，可如果三哥迟滞太久不做反馈，岂不是显出玩忽职守？

　　郭东娘愣了一下，面上的笑都有些挂不住，哑着嗓子道：“是我过份了……”

　　***

　　茶铺里三人无心饮食，匆匆回县衙的郭安南更是且气且恼，心中又有十二分的忐忑。

　　他虽然早知道自己所作所为未必能得到旁人理解，却不想竟是连亲生妹妹都如此看待自己，一想到方才沈念禾说的那许多话，又想到方才郭东娘的提醒，却是止不住的惶恐。

　　木已成舟。

　　郭安南当日为了罗立那一份“万姓书”，许下许多承诺，也照着做了不少事情，当时一是事到临头，被推着往前走，几乎没有多想的功夫，可到得后头，也不是没有怀疑过。

　　只是事情早已做下，而且越陷越深，有时候就是想反悔也难有脱身的机会，只好反复去听自己想听的话，去看自己想看的事作为麻痹，越看就越觉得乃是为了父亲同家族好，其实没有做错。

　　这样的念头根深蒂固，哪怕今日见得沈念禾同郭东娘，被二人晓之以理，动之以情，也没有多少松动，听得有农人来告状伸冤的事情，被那小二提点了，也总不肯相信。

　　他方才被郭东娘反复规劝，只觉得甚是恼火，一时气到头上，就骂了几句，骂完之后，此时走得出来，倒又生出两分后悔。

　　到底是亲妹妹，从来兄妹两人感情就好，况且又是同父同母，一男一女，还无多少利益纠葛，何苦要为得此事闹得这般不愉快？

　　本来如果能好好把她说通，也许还能劝得一个同盟回去帮着在父亲面前打边鼓，眼下却是弄巧成拙了。

　　茶楼距离县衙并不远，郭安南不多时就走到了，只是正门外聚集着全是人，除却苦主不住哭，另有看热闹的百姓。

　　他本是个公子哥，自然不愿凑这个热闹，由两个伴当在前头开路，正要绕得开人群几步，往后衙进去，却不想忽然听得有个老妇的声音大骂道：“老孙家的不做人，死了活该！也不是旁人打死的，是他自家有病，忽然死的，关我们钱家人什么事，你们一门不要把自己的烂屎往别人门口屙！”

　　一时之间，左近人人俱是骚动起来，齐齐将目光投向声音发出处。

　　——原是不知从哪一处忽然冒出一群人，破开人群，已是冲得到当中，因也多是妇孺，一身尘土，来势汹汹的样子，边上谁人都不敢拦，还要让出位子给他们。

　　有看热闹的低声惊喜叫道：“好了！好了！那钱家村的钱家来人了！这下有好戏看了！”

　　有人一叫，顿时围着的全数往里头挤，个个想要占个好位置看得、听得清楚些。

　　郭安南原本亦步亦趋跟着伴当，其实当中只隔了两步路，却不想咫尺天涯，被人群一拥而上，顿时隔断，仿佛一叶扁舟，被人簇拥着前前后后，上上下下，想出不得出，想进进不去。

　　他虽然自幼习武，身强体壮，可左右俱是人，脚下甚至没有着力点，给人踩了又踩，压了有压，数百斤上千斤的人聚得过来，哪里能躲？早给挤得到前头去。

　　“呸！我儿整日忙村里事，谁晓得辛辛苦苦，全喂了白眼狼！”跪在当中有个老汉哭骂道，一面叫，一面嚎，“青天大老爷！给我儿做主啊！他做这个里正，一心为着村里好，谁想竟是遇得那没良心的贱种！他一年到头连咳嗽都不多咳一下，哪有什么病，分明是给打死的！”

　　钱家人先前叫骂的老妇却是厉声喝骂道：“孙狗，你还有脸说！当年你抢我家中田地，今日你儿子要断我钱家的根，抢田就算了，而今还不叫我们晓得修水柜的事，你一门不是人！你是要逼死我们一村姓钱的，你一家子天打五雷轰，下二十八层地狱都给鬼拿针扎肉拿火烧骨头！”

　　她口中骂着，声音越发尖利，几乎穿进人的耳膜当中，震得人头嗡嗡发疼，等到骂了一阵，骂得累了，边上有个媳妇子样子的妇人就接棒骂道：“你们孙家狗娘养的！朝廷要修水柜，要修圩田，其余好几个村都晓得了，隔壁县都修到一半了，你们倒好，样样瞒得死紧，好处全自己要，本该是我们的，凭什么不给我们晓得！将来没水，渴死了，饿死了，左右都是死，索性此时死了得了！求青天大老爷给我们做主啊！”

　　又把手脚往地上扑棱。

　　这人骂，那人骂，尽是老弱妇孺，骂得衙门外人群越聚越多。