沈念禾在心中暗暗叫苦，因怕被看出来自己偷偷放水，也不敢再像之前似的算牌，只好一通乱打，做一副初初学牌的新手模样。

　　裴继安在边上看了两眼，轮到这一头出牌的时候，见沈念禾起手就要乱丢，便拦道：“打这张。”

　　他说话间半侧过身，靠得近了，又用食指轻轻点了点其中一张牌。

　　沈念禾只好依言将那张牌扔了出去，又转头去看他。

　　裴继安笑着看了她一眼，温声道：“不怕，照着打就是了。”还根据郑氏的出牌一张一张指点她。

　　如是打了几局，好几回她捏着一手的好牌，可按着这裴三哥的做法，却是全在规则之中拆开了零碎打，看上去你来我往，你进我退，大开大合，一副十分惊险的样子，只是牌都扔完了，居然没有赢郑氏多少。

　　而有两次手中的牌明明差得离谱，可按着他的打法，叫郑氏输得落花流水，过后一看，见得竟是输给这么差的牌色，悔脸都青了，只差拍着大腿喊重来。

　　再有几回明明手中牌平平常常，她竟是被打得步步紧逼，最后输得一败涂地。

　　不过打个牌而已，活生生被他引得像跟人比赛似的，跌宕起伏，富有悬念，手中有烂牌的时候经常大赢，手中好牌的时候却常常大输，郑氏连水都不记得喝了，一时皱眉，一时出声笑，一时长吁短叹，一时极为兴奋，比起方才，全是另一番模样。

　　沈念禾一边打，一边算，慢慢发觉这裴三哥用的有点像是进四退五的做法，玩到天黑，估计也就是个差不离的结果，可即便是这般，她也忍不住要被勾得一颗心七上八下的。

　　果然到了最后，一轮走完，明明自己开始的时候领先许多，可最后被接连赢了几局大的，居然只胜了两张。

　　对面郑氏哈哈大笑，全不似之前那般输得不甘不愿，而是玩得十分过瘾的样子，还要叨叨两句，道：“平日里总以为你多厉害，结果叫你给你妹妹看牌，只赢了这一点！”

　　裴继安就转头看了沈念禾一眼，语气中带着淡淡的笑意，道：“是我的不是，太久没玩，手生了，好几局都打得不好，下回再来给你看牌。”

　　语气温柔极了，还十分诚恳，仿佛当真十分愧疚的样子。

　　纵然沈念禾一路记牌，自己也还是算学个中好手，见他这认认真真道歉的样子，心里还是忍不住打起鼓来，暗想：难道是我看错了，三哥果然不是在算牌，而是算得错了，没有打好？

　　可又不像啊！

　　她甚是狐疑，又觉得这裴三哥好似有鬼，可一想起其人素日行事作为，无一不是堂堂正正翩翩佳公子，绝不是会撒谎骗人，将旁人支使得团团转的那等蔫坏。

　　沈念禾不敢乱做结论，只当自己眼花，又怀疑是自己想得多，就着一肚子疑问吃了饭。

　　裴家饭桌上并无食不言的规矩，郑氏吃着吃着，眉飞色舞吹嘘方才自己牌技有多厉害，有几回明明一手烂牌，最后赢得天地为之色变。

　　沈念禾一边听，一边笑，还在回想那一局裴三哥是如何教自己打，最后不着痕迹叫婶娘赢的。

　　她想着想着，难免有些心不在焉，等到拿起桌上的铜茶盏，刚喝了一口，却是忽然发觉有些不对，低头一看，果然那茶盏身上用漆写了一个小小的“三”字，竟是不小心拿成了裴三哥用的。

　　而边上的裴继安显然已经发现，却不好说什么，正看着她手上的茶盏。

　　沈念禾面上一红，道：“不小心拿错了三哥的杯子，我给你洗一洗，换一盏茶罢。”

　　她口中说着，就要掀起车帘，把那茶水往外泼，只是还没来得及动作，就被拦了下来。

　　“路上不便去买净水，喝了就喝了，又不是外人，出门在外的，不必这样讲究。”

　　裴继安说着，伸手把她手中的杯盏拿了回去，不知是不是为了显示自己并不嫌弃，还特地当着她的面把那杯子里头的茶喝了一口，还微笑着看她，问道：“怎的不吃腌菜？是不是吃不惯？”

　　倒似喝了那杯子里的茶之后，心情更好了三分似的。

　　吃完这一顿，算着外头车夫也已经休整好了，他才重新缠好围子，又要去戴斗笠。

　　那斗笠就在沈念禾手边，她顺着帮忙拿了起来，只是才要递过去，就看到上头七歪八斜的针脚，一时有些奇怪，道：“婶娘做的好的那一个呢？怎的不见三哥戴？”

　　裴继安就“哦”了一声，道：“我把婶娘做的给那车夫戴了。”

　　又同她交代道：“正要同你说，只是先时没找到机会——将来自己做的东西，万不可随便给外人用，你只当是随意做的，不算什么，又是好意，却不晓得自己还是个姑娘家，怎好乱送予外头的闲杂人等，倒是婶娘已经成家，不必拘这些俗礼。”

　　他声音十分温柔，果然同个大哥哥在教不懂事的小妹妹似的，说完之后，又把那斗笠戴到头上，还不忘夸她道：“其实不难看，还好用得很。”

　　语毕，就这般出得门去。

　　沈念禾被这般一说，起先也觉得自己有些莽撞，可坐在车上发了一阵呆，忽然又品出些奇怪来。

　　——今朝应当也不少未婚小姑娘做了绣活出去卖吧？怎的好似在这裴三哥嘴里，自己做的东西就不能给外人用了？

　　只是要说他说得不对，好似又有几分道理。

　　她毕竟不是本朝人，把不准分寸，想了想，有心想要问一边坐着已经又开始在洗牌摆桌子的郑氏，却又不好开口问。

　　倒是郑氏嘴上虽然一句话都没有说，可听得侄儿那一番话，再看沈念禾这欲言又止的样子，已是肚子都要笑痛。

　　她心中暗暗呸道：我且看你摆这作哥哥的款罢，眼下做上瘾了，将来总有哭的那一日！

第138章 桃花

　　三人就这般昼行夜停，不徐不疾地赶路，等到进得江南东路境内的时候，已然颇有春暖之势。

　　眼见只剩几日的路程就能到得宣州，官道上也不似前一阵子一般全是光秃秃的树枝，开始能见到野草杂树冒芽，又有鸟儿鸣叫，芳草见绿，碧波荡漾，天青如洗，郑氏便也不打牌了，而是将车厢的帘子掀起来，同沈念禾一起看外头的景致，时不时给她指指点点，说这一处是哪里，那一处叫什么。

　　只她知道的其实也不多，说不得两句，就词穷了，正好此时都是熟悉的路程，裴继安也不必再去雇车夫，剩得他一人在外头，又因江南雪已经化了，又下了春雨，地上湿漉漉的，早没了扬尘，就把那车门也打开，去问侄儿各色问题。

　　裴继安有问有答，问一答十，对这一路的风土、地理、人情全数如数家珍，并不似那等掉书袋的死板背书，倒像是自己是花了大力气跑出来的一般。

　　许是见沈念禾一脸的吃惊，郑氏就同她道：“别看你三哥只在宣县做吏员，其实五六岁的时候就跟着他爹在这一路到处跑，四处都熟悉得很！”

　　沈念禾顿时想起自己住的裴继安的房间里那许多裴六郎从前手书，里头有一排都是江南东路屯田、圩田、水利之事，里头那引言也自述，说自己自来宣县，见得民生多艰，一遇得灾年，往往饿殍遍野，偏偏咸保、万春一带多有荒地并零散小湖，却不能为人所用，十分可惜，就想要屯田辟地，造福于民云云。

　　至于引言后头，全是他勘测出来的地形图，记下来的各处地势、地理、水文，另有各种治水、屯田笔记。

　　沈念禾不懂水利之事，是以只略翻了翻，没有细看，可见得那厚厚的手札，也晓得那一位定是花了大心血才能有这许多结果。

　　做实事又记挂百姓的官员实在难得，怨不得哪怕被天子厌弃至此，裴家还能过得好好的，而那裴六郎虽然官做得不大，可是直到现在在宣县都依旧饱有民望。

　　她还在想着，一旁郑氏已是指着远处一大片杂草丛生的荒地，问道：“这就是咸保了罢？”

　　裴继安手中抖着缰绳，足跟轻轻点了点马腹，转头看了一眼，应声道：“正是。”

　　又对着沈念禾解释道：“往那一片走，东吴时唤作‘丹阳湖田’，原是江北十万流民开垦出来的，后头做了晋时宫中妃嫔的胭脂费，只是燕太宗时为保漕运，禁用湖水灌溉，那湖田因此而废，后来虽有恢复，可到得太平兴国年间，此处发了大水，将又被冲毁，就成了这幅模样。”

　　此处官道正好在高地，自上往下看去，远处杂树丛生，又有浅水深水或大片，或小片，纵横交错，毫不规整，虽说作风景看，别有一番意境，可一想到裴六郎写的屯田手札，便是沈念禾这般不通政务的人，也深觉可惜，不由得问道：“这地如此抛荒，竟无人去管吗？”

　　裴继安便道：“原来也有不少人递折子上去，说想要发举重修，只是此处年年水灾，朝中讨论了多次，最后还是不敢擅动，生怕会倒灌农田，反而因小失大。”

　　他虽然这般说，口气里头却也隐隐有不以为然之意。

　　郑氏也跟着同沈念禾道：“你裴六伯为着这丹阳田递上去的折子没有一百，也有八十，能做车载斗量，只是毕竟人微言轻，比不得那些个官人说话有分量。”

　　一个县丞说能修，虽是当地的，可官品那样小，挤都不能从人群里挤出来，却哪里比得上京中诸多重臣？

　　这话题说了都要影响心情，况且又左右不了，只会剩得难受，说不得还要叫婶娘回忆一番从前事，越发叫人心疼，沈念禾索性岔得开去，问道：“也不晓得那些个池塘里有没有鱼……”

　　又道：“春天当要吃鳜鱼罢？不是说桃花流水鳜鱼肥？”

　　正说着，前头不远处路边招幡轻飘，上头写了一个大大的“茶”字，原是开了一家茶铺，铺子边上栽着一树桃花，只是那树上只有小小的花苞，并未到开的时候。

　　郑氏见了那桃花，笑道：“你这嘴巴，怎的这样灵？”

　　又对侄儿道：“你妹妹想吃鳜鱼了，倒是体贴，寻了个好买的——你不是总说我做鱼有腥味？等回去了你自家去做，叫我也饱一回口福，看看你这鱼做得同我做的有什么不同。”

　　裴继安随口应了，到得那茶铺边上就停了下来，叫沈念禾同郑氏下车休整片刻，自己则是把车上的各色器皿灌满了水，待要走的时候，他去寻了那茶肆主人，算了茶水钱之外，又另掏了几个钱出来。

　　那人笑呵呵的，从后头搬了个小梯子出来，架在桃树边上，给折了两枝花苞最多的下来。

　　裴继安道了谢，接了那桃枝，这才回得车上，一枝给了郑氏，一枝则是递与沈念禾，道：“闲坐无趣，在车上养上几天，等回得家，这花就开了。”

　　又同沈念禾道：“桃花有了，回去再给你寻鳜鱼。”

　　沈念禾不过信口说说，不想叫郑氏再去沉溺往事而已，没想到这裴三哥如此雷厉风行，偏他还做得一点都不刻意，全是由心而发的关切，叫人心中十分熨帖。

　　这人一举一动，实在是恰到好处，也不过分亲昵，又无半点生疏，果然是君子才有的风范。

　　沈念禾不由得暗暗自省，只觉得自己先前在路上还在揣测三哥是别有心机，在偷偷算牌，果然是想太多了，肖极了以小人之心度君子之腹的嘴脸。

　　三人就这般说说笑笑，转眼过得宣州，到了宣县。

　　出发时还满天风雪，回来时街头春芽早绽，只到的时候是夜间，路上并无几个行人。

　　这一来一回走了小两个月，重回宣县，明明只是个客，可沈念禾竟是有了一种回家的归属感。

　　她下得马车，跟着郑氏就要去开门，谁知手一碰，还未来得及掏钥匙，那门就直接被推开了。

　　——大半夜的，竟是没上锁。

第139章 母子

　　裴家于宣县扎根久矣，四处都是熟人，方才在街口还遇到衙门的巡铺上来打招呼，是以郑氏见得门没有锁，倒是没有害怕，只转头同沈念禾抱怨道：“定是你谢二哥又忘了关门，他回回都这般丢三落四的！”

　　一面说着，一面推门往里走，口中不忘念叨道：“也不晓得这懒家伙睡了没，要叫他出来帮你三哥卸行李才是。”

　　沈念禾举着灯笼跟在后面，转头见裴继安正牵着马儿往院子里走，因怕他绊了脚，便拉着郑氏道：“婶娘略等一等，叫我照着三哥进门。”

　　她声音并不大，却被后头的裴继安听了个正着，还特地抬起头，冲着她笑了笑，温声道：“外头冷得紧，你同婶娘先进去，我这一处看得清路。”

　　郑氏便站定了等他们两个你推我让，半点也不着急，若不是此时才到家，灶冷火黑的，甚至想要进厨房煮锅毛豆来边剥边看。

　　正说话间，忽听得里头一阵吵闹，似乎还夹着女子的隐隐哭声。

　　郑氏唬了一跳，也不知出了什么事，不敢再等，忙吩咐道：“你看着你三哥，我进去瞧瞧。”

　　裴继安却是回头把门关了，伸手接过沈念禾手中的灯笼，虚扶着她的背往屋里带，道：“先进去看看，好似有你谢二哥的声音。”

　　又提醒道：“小心脚下，别绊了门槛。”

　　许是怕吵到旁人，裴继安的声音压得很低，大冬天的，又因两人挨得近，正是低头说话，语气十分温柔，呼吸间带着几分热气，被那灯笼里昏黄的烛光映得眉眼如玉，十分好看。

　　沈念禾被他这么一带，莫名地脸上一红，也不知道为什么，跟他挨着竟是生出几许局促的感觉，忙把那灯笼提了回来，上前几步，口中笑道：“三哥也要留心，我先去给婶娘看路。”

　　果然连忙追上了前头的郑氏，还特地越前七八步，手中高举着灯笼，做头一个领路的。

　　裴继安见她一路迈着小碎步，毛氅在后头左左右右一摆一摆的，本身个子又不高，还要甚是卖力地伸手举那灯笼，仿佛做的是什么郑重其事的要紧差使一般，十分可爱，面上就忍不住带出笑来，慢悠悠跟在后头看她在前边跑啊跑。

　　沈念禾当先进得院子，只走了一小截路，便见中堂门大开着，都不用走进，立时就能看到里头谢处耘同他那生母远远对立，其母廖容娘坐在椅子上，手中捏着帕子，哭得涕泪横流，谢处耘则是攥着拳头，一副正在气头上的模样。

　　她走在前头，手中举着灯笼，有些进退不能。

　　那廖容娘犹以为无外人在，放声哭诉道：“你说你要留在此处做那劳什子小吏，虽是个拿不出手的差事，因你喜欢，我也没再拦，只叫你得空时过来瞧一眼你这老娘，难道竟也不成？我生你养你，到你嘴里，怎的最后竟落到半点好都没有？怀你九个月，肚子大得动都动不了，生出来又是个多病的，头那四五个月，没睡过一天整觉，见你手细脚细，只忧心你长不成人，不知四处寻了多少大夫，为你哭得眼睛都坏了，此时仍旧不能见风……”

　　她还在诉苦，谢处耘的眼睛也红了，打断道：“你说够了没有？”

　　廖容娘一时哽住。

　　谢处耘喝道：“你给我滚！”

　　廖容娘眼泪不停，哭道：“这是什么话！我哪一处做得不对了？世间都说儿不嫌母丑，你瞧你这样子，哪里像个为人子女的，你究竟哪里养出来这样大的脾气，人家通判夫人正同你说话，你甩脸子就走，你小时候又懂事又知礼，怎的跟在裴家才几年，就变得教养全无？”