另一老臣权衡后叹道：“罢了，先不说了。”

　　他们几位老臣，原是商量好了今日谏言皇帝立后的。

　　众人刚过广宣门，便见身后追来一内侍。

　　内侍躬身行礼，唤道：“刘大人，李大人，张大人，皇上有请。”

　　被点到名的三人忙前去丙坤殿觐见，待议完政，三人互相默契地给了暗号，一人出列说起方才想提的事。

　　“臣还有一事。皇上如今二十有一，后宫又无后妃，臣等几位年老臣子几多地方帮不上皇上，只想为皇上先解决成家一事，皇上可否要立后？”

　　卫封握笔的手停下，搁在砚台上，靠进龙椅中。

　　他神色莫辨：“刘爱卿是已有想法？”

　　“臣等是想着如今我大齐有皇上此等圣明君主开疆拓土，已是大国。既是大国，便不可多日无后，就如上回亥国来拜，若有皇后在，皇上便不必事事亲为。”

　　另一老臣道：“臣说句大逆不道之言，元钦太后受偏宠多年，才致我大齐倒退了数十年，臣等建议皇上立后不立重权贵女，不立貌美媚艳之女。当立贤立良，不宠爱不偏爱。”

　　“皇上，先帝太傅刘老之女年十六，端重温恭，素娴仪规；常宁伯嫡女年十五，温慎贤淑；礼部侍郎之女……以上贵女虽无显耀门第，但不至于母族偏权，重蹈元钦太后之路。”

　　“还有昨日厉大人传回的军情请示，待攻下楚国时，该如何处置皇室血脉。臣等以为皇子可除，不留后患，但皇女不必像上回申国那般悉数赐死，皇女可为后妃，也可赐宗亲。”

　　他们长篇大论说完，却没有等来龙椅上的人发话，这沉寂令他们惴惴不安。

　　半晌，殿上终于传来一如往常沉冷的声音。

　　“前几句，三位所言甚是。立后不论出生，才可免元钦太后的覆辙。哪怕是朕立个无家世背景的平民女子，只要品性温良，也可，对么？”

　　三人相互对视一眼，躬身答：“是，吴国的孝元太后便是平民女子，颇为贤徳。”

　　卫封轻抿薄唇：“朕知了，朕也欲找这样的女子，会立这等女子为后。”

　　“但败国皇室子女，凡为皇嗣，不论男女老幼，皆不可留。”他沉声强调，“朕不封他国皇女为妃，更不会立他国皇女为后，宗亲与将领，也不可擅自留其性命。”

　　三人更懂了卫封一分，不过卫封答应会考虑立后，倒也算是了了他们一桩心愿，三人皆领了政务恭敬退下。

　　卫封又召见了几个朝臣，批阅完奏疏后已是午时。

　　福轲与青宜招呼宫人布膳，卫封一面吃一面看手边各国的时讯。

　　最近几回读到周国时，倒算是有几分震撼。

　　自去岁周帝下罪己诏后，国内又大兴科举，选拔了不少年轻人才。最不可思议的是大周怀京内全无贪腐昏官。

　　信塔风雨无休，那曾被贬出京的六皇子庄威竟是个任劳任怨，且极为吃苦的人。带伤坐镇信塔，到如今已监举贪腐京官四十八人，赐死十七人，全家流放无数。京官人心惶惶，皆再无敢贪腐者。周帝竟做到了满朝清廉。

　　加上去岁以地募兵，而并非强征兵役，又兴义诊多年，周帝已收获不少民心。

　　周，该尽快攻打了。

　　卫封翻过信中一本册子。

　　男……德？

　　凡为男子，当胸襟宽广，以女士优先，不强逼妻妾生男，不好一夫多妾。

　　一夫一妻，不纳姬妾，当为新代男子美德。

　　不育无出为大，误妻妾，当尊妻妾去留意愿。

　　不侍舅姑，是为不孝，也为夫妻异心，妻可休夫。

　　…

　　一条条读完，卫封错愕良久。

　　这是大周如今兴盛的东西？

　　信上还说，许多男子都在读《男德》，抢不到书的还摘抄誊录，这其中部分男子是因为想求娶自己心仪的女子，才愿学习。另一部分是寒门子弟，为了免费入官学念书。更多的竟然是参加科考的学子，熟读《男德》，为了加分。

　　滑天下之大稽。

　　这七分天下自古都是男权做主，何时让男子学过男德？

　　这《男德》是大周长音公主掀起来的风潮，京中名门贵女追捧，年轻有为的学子都去学了这般东西。

　　卫封嗤笑，笑了一声还停不下来，发笑许久。

　　福轲笑问：“皇上是见着什么有趣的事？许久不曾见皇上大笑了。”

　　卫封对福轲也没有顾虑，福轲儿时也算是他在宫中少有的玩伴，他护福轲太多，福轲也真心为他照顾齐帝，几次险些豁出性命。

　　他将那《男德》递给福轲：“你识字，自己看吧。”

　　福轲看完，也不禁发笑：“这般下去，那长音公主岂不是要引起群臣共愤？”

　　“大周都已经在实行了，第一届男德考试只差两个月，呵，周帝宠爱公主的程度令朕叹为观止。”

　　福轲接话：“这长音公主也该要庆幸她是生在周国，若是生在我们大齐，皇上圣明，是绝不允许这般的女子骄纵。”

　　卫封仍忍不住发笑，翻到亥国的时讯时，再次错愕住。

　　亥国……也发行了《男德》？

　　他皱起眉，上次见的那女太子也并非是如此无理取闹之人啊。

　　“去传右相来见朕。”

　　福轲很快将徐沛申请来，这一年多里，徐沛申已凭借杰出的治国才能而升为右相，是齐开国以来最年轻的相。

　　卫封问徐沛申亥国的《男德》与周国是何关系。

　　徐沛申道：“臣查过了，是亥国太子与长音公主交好。”

　　“她们二人交好？”

　　“是，原由尚不得知，但二人的确是关系匪浅。”

　　卫封手指敲击在龙椅扶手上：“你如何看待大周？”

　　徐沛申知晓他问的是大周近一年多来的改革，他直言：“周帝的改革不是空口戏言，罪己诏后，周国大兴科举，监举贪腐，又为民义诊、收获民心，募兵扩充兵力。长此下去，不出五年，周必可强盛。”

　　徐沛申温润眼底颇为赞许：“这是臣不曾料到的，臣曾想，以周帝的治国才能，他或许是大肆发行银票或铸造钱币，但他并无这般做。”

　　卫封沉吟着：“厉则传回军情，将士中这离间计，颇为恼愤，士气大涨，攻占楚国也就在眼前了。届时朕欲休养一载，拿下周国。”

　　徐沛申敛眉：“可行。”只是心底多少有些惋惜。

　　那毕竟是母国，且还有那般努力的一个皇帝，从荒淫到勤政爱民，不管如何这都已算是个好皇帝。还有大周有那么多从不曾放弃的老臣，听闻如今那浪荡好色的长音公主也在为农耕努力，从亥国借来许多种子，又在鼓励全民读书。

　　如果当初他早一点看见周帝给他的希望，他还会来大齐么？

　　徐沛申一时无言。

　　卫封也沉默下来。

　　二人各有心思。

　　半晌，卫封道：“其实朕很早便欲攻周，却一直担心小卫。”

　　“待周国战乱，她将如何活下去？朕便先攻申国，又攻楚国，可若再延后，周国恐不如现在好拿。”

　　“皇上的顾虑，臣知。”

　　卫封道：“去将你双亲接过来吧，再去信给厉则，叫他将府中亲眷也接来，朕会为你们安顿好家眷。”

　　徐沛申敛眉行礼，离去时心间迂回着一声喟叹。

　　寄回周国的信在一个月后送达。

　　厉则的信最先被厉秀莹接到，厉则没有在信中透露是大齐欲攻打周国，但厉秀莹却能猜到几分。

　　在最初得知卫封是一国皇子后，她震惊无以言表，事后却想，那般的人也该是个皇子。

　　沉冷不近女色，一身尊贵气质，她曾为他献过诸多殷勤都不曾打动他的心，那时的他还只是个十五六岁的少年啊。

　　只是厉秀莹还记着庄妍音消失的事。

　　此刻再看信中，半分不曾提及庄妍音，便知人还未寻到。

　　如果他们都离开了大周，到时候硝烟四起，庄妍音一个小姑娘找不到他们怎么办？

　　厉秀莹怅然许久，回卧房交代顾景安：“你同父亲与母亲先去与我哥哥汇合吧，我想留下来找找铃铛。”

　　顾景安坐在轮椅上，他因教厉秀莹骑马而摔断了自己的腿，大夫道得养个百日。

　　顾景安皱眉：“大哥已在信中说自有齐国的人在找，你一介女流为夫又怎放心。”

　　“一介女流怎么啦，一介女流就很差了？”厉秀莹将《男德》甩到他膝盖上，砸得顾景安嗷嗷叫。

　　“正好长路漫漫，你好好背熟《男德》。”

　　她执意要留下来找到庄妍音，顾家人与厉家人没有办法，一向都疼她，只好以她为重。毕竟两家人都是做生意的，此去大齐，基业便都断了，得在那边先好好扎下根。

　　厉秀莹送走两家人后，便带上贴身丫鬟巧怜与两名会些功夫的小厮，去了怀京。

　　听她哥曾经在信中提过，卫夷常年走访在芜州与荥泾之间，一无所获。

　　厉则曾经寄回来几幅画像，让她公公这个县令帮忙在沛山寻找，那画像被她留下一幅纪念，她便拿上这幅画，去找那个六皇子庄威。

　　总归也是认识过皇亲的人，让那皇子帮着寻找，岂不更好。

　　厉秀莹一路顺利到了怀京，期间收到一封厉则的家书，厉则在信中斥责她乱跑，让她务必回大齐。

　　夜晚落脚客栈，厉秀莹提笔回信，告诉厉则她来了怀京准备寻人，寻到人再回去。

　　同为女子，她太知道如若战乱会遭逢什么了。铃铛待她那么好，她只希望那小姑娘如今有了个有本事的义兄，能过去享享福，千万不要在战乱里颠沛流离。

　　翌日，厉秀莹早早去了东周大街，举国都在传六皇子每日坐镇信塔，风雨无阻。

　　来不及领略怀京繁华风光，厉秀莹直奔信塔而去，果真一眼就望见那出众的皇子。

　　“六皇子殿下，你还记得我吗？”

　　庄威凝望她片刻，颔首：“你是沛山县令的儿媳。”

　　“我就知道你记得我！”厉秀莹漾起笑，才想起礼数，“民女先给您行个大礼！六皇子殿下，这次民女入京是特意来找您的，我想您一定有办法。”

　　厉秀莹将画像递给庄威。

　　庄威瞧清上头的人，神色明显诧异：她们不是认识么？

　　“六皇子殿下，您知道这是谁？”厉秀莹捕捉到他神色，大喜，“太好了！我就知道你神通广大，一定能帮民女找到铃铛的！”

　　“我不识此人……”