许秋石还记得当初听到这些时心中波动的是如何的厉害，当然了，在他娘口中又是另一个说辞。

　　他爹年轻时候不顾家，总是喜欢做好事，家中不论药材还是米粮，谁家有困难，那都要去帮衬。便是那眼瞧着就收不回来的人家，他也二话不说“借”了出去，丝毫不顾家中妻子待产，往后要多养一张嘴。

　　又因为摔跤之事，她心里存了隔阂，“我不是一个合格的母亲，你年幼之时那般心疼娘，娘也是不舍的，可是秋石……种地真的太辛苦了！真的！你爹不顾家，家中活计全在我的身上，他出诊挣得那些都不够家用！我也没办法，我不想的！”

　　说这话时，陈氏的表情很是绝望：“我不想过这一眼就望到头的日子！偏我因生你难产不能再生养，便是二嫁也不会有人要，你是我儿，我便是要养，那也是养你，怎会去养旁人的儿？”

　　“你爹是个好人我知晓，若不然当初你外祖也不会将我嫁给他！可是秋石啊，娘受不住，那些年的日子真的是太苦了！娘做梦都想叫你有糖吃，偏家里都揭不开锅了！”

　　各有各的苦衷和理由，她没有说为什么再次与人离开，许秋石自然也没问。

　　只道：“回来便好，有我一口饭吃就绝不会缺了你的，你莫担心，我会奉养你。”

　　他对儿时的记忆模糊，但偶尔的，也会想起记忆中有个温柔的声音在哄他用饭睡觉。

　　陈氏的眼泪瞬间就下来了，“是娘对不住你！娘当初不该弃你而去的！”而后将这些年的积蓄都拿了出来，统统塞给儿子，好似要弥补一般。

　　许秋石自然是没要，当然，母子俩说开了，虽然情感上存在生疏的情况，但这过日子倒也适宜，双方都不会过分的插手对方的事，这般也挺好。

　　所以即便许秋石眼下对亲娘情感上不存在依赖，但奉养母亲是他应尽的责任，他又对人小娘子有所惦记，自然是不敢放肆的。

　　这些年见过的也不少，有多少婆母在婚前对郎妇满意，婚后却又使劲折腾的？还不是因为儿郎对郎妇着紧叫婆母看不过去，等着人一进门，就开始给下马威？

　　他虽自认能护得住小娘子，可这婚前，还是守礼的好。他是男子，若是克制些自己想要亲近她的想法便能叫她以后过得顺遂，那自然是他来处理的好。

　　因而这会子与母亲一道回家，许秋石路过乔家门口时目不斜视，倒叫陈氏提着一颗心：秋石莫不是三心二意了罢？

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　　乔妹儿这会儿可不知道隔壁的许大夫都想得那么深远了，反正她依旧好吃好睡，第二天又是活力满满的一天。

　　不过话说回来，虽然买房造了官家的赏赐，但她如今身价不同以往了，总有些看重实惠的人家觉得她也是个合适的人选。

　　这年头，只要不挑剔，不存在嫁不出去的小娘子，倒是那光混汉，一抓一大把。

　　所以阿月和青团合计了一番，觉得官家既然看赏，那外头的人多多少少也会看在这个份儿上不说她家娘子闲话，所以——年轻小娘子还是要打扮起来的嘛！

　　乔妹儿自然是不太愿意的，“我衣裳还有多，不用做的。”

　　古代衣服她反正是不喜欢的，再好看也不喜欢，稍微吃多点小肚子便鼓了起来，穿着还有点麻烦。

　　别看她是个女孩子，这要是换了上辈子，只要一到休息的时候，穿着那是怎么舒服怎么来——网络上俗称的老头衫和大裤衩是她最爱。

　　反正在家没人看，放飞自我爽得不要不要的。

　　阿月和青团自然就劝了：“这去铺中穿得简便一些也无妨，可咱家现在人手够多，铺中又招了人洗碗，娘子你也不用日日在铺中做活儿，穿漂亮一些难道不好？”

　　因着生意好忙不过来，前几日乔妹儿便招了个叫阿蒋的妇人来洗刷碗筷，约莫二三十的模样，干活儿很是爽利。

　　“我穿漂亮些给谁看？”乔妹儿觉得那些好料子留着当睡衣穿就挺好，整那些纱啊披帛啊有什么用？

　　她一个颠大勺的，穿上那些也不像样呀！

　　“这些都是好料子，有需要了再做，现在做了再过水洗可就不鲜亮了。”

　　二人相视一眼，对自家这个不爱打扮的娘子俱是毫无办法。

　　“你们如果非要做，那便做些小衣，放在屋里穿便是了。”布料留久了也不好，做些常换洗的衣服正合适。

　　青团还是孩子心性，觉得只要做了，便是小衣也无妨。

　　阿月正要开口，乔妹儿便突然想起什么似的，从怀中拿了三张契书出来：“这是你们的卖身契，我前几日去府衙销了，往后也别担心，家里住着我也不收你们房费。”

　　话音刚落，两人都愣住了。

　　她摆摆手，“可别忙着哭，亲兄弟还要明算账呢，回头等腊八回来，咱们可得一道儿补上雇佣的契书，每月我是要付你们工钱的，咱们得按照规矩来。”

　　这话说得，谁还能忍得住？

　　早些年官家便有令，除非那些犯了事没入贱籍以及本身就在奴隶贩子手中的，之后所有人，都不得贩良为贱。

　　而他们仨，很不凑巧的，都是属于圣令之前的贱籍。

　　青团和腊八且不说了，打小儿就被人买了回去，可是她——虽被楼中鸨母可怜放了身契，可没有银钱，奴籍的身份还是在官府存档的。再有逃出来后又遇到了恶人，再次被人折辱……

　　现在看到这两张薄薄的纸，青团年岁小倒没觉得什么，阿月却是捂嘴蹲在地上，而后双手环住肩膀，张大了嘴，无声的哭泣。

　　乔妹儿被她哭得手足无措起来，“哎，你起来，别哭呀！”又跑进屋，拿出好几个钱袋扔在桌上，“这些都是你们的工钱，你们现在可不是我家人了，钱还是自己收着罢！”

　　阿月发泄了一通后心情舒畅，站起来把钱袋揣入怀中，“娘子，我明日就与你买那银簪戴！”

　　青团有样学样，“我也买我也买！”

　　乔妹儿一脸的肉疼模样，“可别，往后我可就是你们的东家了，你若是送礼，我这个当东家的难不成还能回差了？”

　　一来一回的，多费钱呐！

　　“那我先替娘子做了这好衣裳穿！”阿月心说不是家人又能怎的？

　　旁人她不晓得，反正她的那份契书，她定是要签到最长的十年的，十年后，还与娘子签，只要娘子不嫌弃她年龄大了便好。

　　这么一想，又觉得娘子亏了，买人的钱加上现在这身契，娘子浪费了多少钱呐！

　　“这也是大好的事儿，你做了自己穿。”乔妹儿摆摆手，“晚上咱们多炒几个菜，也庆贺一番。”

　　阿月抿嘴笑了，不要便不要罢，娘子许是还没开窍，不知女为悦己者容，且等等吧，反正不急的。

　　当下便揣了怀中的银钱起身，“我去买菜，娘子你今儿歇着什么都不用做，我们自己来！”

　　这般大的恩情，如何还能叫娘子受累？既成了自由身，那也不必怕这怕那的，更不必担心遇着了哪个坏脾气的被随意打死，到时候旁人赔了两贯钱便是属于她的一生。

　　至少——

　　她捂着心口，喃喃道：“我是自由的。”

　　到底心里记住这事儿了，阿月买菜的时候也没瞒着，到处说着她家娘子的善心，说来说去，也是为了叫人知道，她家娘子是个好女郎，会挣钱，还心善，你们不要说她闲话。

　　果然，这事儿叫熟悉的人知道便慢慢传开了，有人听说后觉得仁义，有人听说后觉得傻，还有人——便成了有心人了。

　　所以一大早的，这馒头刚卖完能喘口气的空档，上回去福云巷与钱家说媒的王媒婆便来了。

　　“数日不见，乔娘子倒是越发姿仪动人了。”王媒婆自来喜欢夸人。

　　乔妹儿见是她，也笑了：“原是王妈妈来了，家中忙乱，失礼了。”

　　“不敢当不敢当。”自从说了一番知心话，王媒婆便觉着这小娘子挺亲切的。

　　她也不含糊，自己这个身份，上门必是男方有意的，便直接开口了，“老身这回来，却是为夫家侄儿求娶你家阿月的。”

　　阿月一愣，忙避到了屋里去，留着青团在外间斟茶倒水。

　　乔妹儿便也问了，“请妈妈仔细说说。”

　　王媒婆喝了一口茶，而后便将自家丈夫这大侄子的信息说了出来，“老身也不瞒你，我家小叔虽有四儿三女，但家中钱财是不缺的，甚至应允你家阿月过去便是他家长媳，家全由阿月来当！且这下头儿女的婚嫁之财俱已分了交由各人保管，断然没有那贪图郎妇嫁妆的心思。又言明他家大郎一成家，就相当于另开一房，虽不会分家，但大房的钱财等物都由郎妇保管，婆家是不插手的。”

　　“只是有一点，我这大侄儿从前曾有过一桩姻缘，但侄媳却是没两年便病故了，孩子也未留一个。”

　　世人趋利乃寻常，她家小叔与弟妇主要也是看重这阿月的能干了。再有阿月也是铺中的大厨，乃乔娘子手把手教出来的，娶回去能干且不提，说不得还能用手艺与自家挣一份活钱。

　　至于阿月曾是奴籍……嗐，这有什么好介意的，寡妇再嫁的多的是，只要是个未婚娘子，谁还在乎这个了？

　　官府都给放还身契了，那就是个自由人，该介意的介意，该不介意的也不介意，自家明白就好。

　　说着，她又有些不好意思，“只有一点，我家这弟妇比较能生，腹中又怀了一个，大郎以后许是又要多一个兄弟的。”

　　乔妹儿客客气气的听完，人口虽多，但兄弟姐妹相当于已分了家，便是孩子们都没婚嫁，可这愿意叫女郎手握自己那份钱财的人家应当大事上出不了褶子，且婆婆还没有插手小家庭的意思。

　　当然了，这都是媒人的话，且男方求娶时说什么都是好听的，婚后变卦的却是多了去了。

　　如果当事人是她，那听到这种的大约是不可能同意的。毕竟这个年代的长媳可不是说笑的，那真就是家里家外一把抓，上孝顺公婆，下照顾弟妹，间或还要抚育自己的孩子。

　　乔妹儿觉得，她没这个本事，更别提嫁过去后就要给婆婆伺候月子这事儿了，心里哆嗦的慌。

　　只是人家提亲的对象是阿月，她不好越俎代庖，便道：“烦请妈妈坐会子，我如今不是阿月的主家，她自家事总要心里有个成算才是。”

　　王媒婆连连点头，“好说好说。”

　　就是因为你不是主家才来提亲的，这要还是，那阿月就是个奴籍，哪个好人家会娶个奴籍的郎妇回去？

　　当然，她夫家那大侄儿原本提的是乔娘子就不用提了，反正叫自己给撅了回去，条件相差太大，不匹配，还是莫要说出去得罪人的好。

　　没曾想乔妹儿还没进去，阿月便一脸平淡的走了出来，先是福了福，而后道：“多谢王妈妈厚爱，只我乃——”

　　本要说自己乃花楼出身，又担心带坏娘子名誉，便转了口：“我曾伺候过主家的少爷，流过一个孩儿，往后许是不能生的。妈妈的好意我知晓，只是长媳的位置何等重要？终究是我配不上，且我也是立了志不嫁的，伺候娘子一辈子便好。”

　　乔妹儿瞬间变了脸色。

　　王妈妈没想到还有这一出，好在她经历的多，喝了杯茶后拿了辛苦钱，便也客客气气的告辞。

　　人走后，乔妹儿板着一张脸看向阿月。

　　阿月心慌，道：“娘子！”

　　“你为何要那般说？许大夫都说你的身子调理后还会有希望的！我也不是说非要将你嫁出去伺候婆家一家子，但不愿意委婉拒了不行吗？非得说这一套？但凡王妈妈嘴巴不严实，你往后可怎么过！”

　　流言蜚语也是能杀人的！

　　阿月抽泣道：“我不想嫁，留在娘子身边一辈子不成吗？”

　　“成！”乔妹儿恨恨道。

　　你都这样说了，外头许是要不了两天便能传遍，我哪还舍得把你放出去叫人磋磨！

　　就没想到，王媒婆确实是实在人，回去后只说不合适，倒没说其他。

　　待乔妹儿知道这消息后，心中感激，忙使腊八送了自家酿的葡萄酒过去，嘱咐道：“家里有一个不省心的就够了，你过去嘴可得甜一点啊！”

　　人家不说是人家的品德，咱们可不能当做是不知道。

　　腊八自然没有不应的道理。

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　　因着家中都放了身契，这几日有不少人上门来打听。

　　更搞笑的是，还有人上门来问，说是腊八大小也算个主厨了，若是他娶新妇，她这个东家可会给安排个屋住？

　　乔妹儿还记得当时自己脸上那扭曲的表情，没想到腊八直接抬手把人打跑了，而后闷闷的看着乔妹儿：“娘子，我给铺中做厨子，等年纪大了，便给你家看门！”

　　他一身本事都是娘子教的，别以为他不知道这些人在想什么，不过是想哄骗了他们几人，而后用他们的手艺挣钱罢了！

　　腊八看得清醒，谁来都不应，家中倒也渐渐清静了许多。

　　本以为暂且没多余的事儿了，没想到这日乔妹儿领着阿月出来买过几日七夕要用的东西时，在米粮铺前被人拦住了。

　　“这位郎君，可是有事？”乔妹儿见一陌生的男子拦住去路，忙后退一步，警惕的看着对方。