池时听着，却是没有看柳蓉，而是盯住了站在她身边，光着膀子一动也不动的乔二郎。

　　“听到了么？你家娘子，为了你，把所有的一切，都揽在了自己的身上。她与你做妻，你就是让她先丢孩子，再丢命的么？”

　　柳蓉身子猛的一震，慌忙的摆起手来，“不是的，不是的，就是我杀的。我夜里哭，然后有个戴着面具的人，过来寻我，他说有办法帮我解决烦恼。”

　　“然后我们七个人，醇娘……同醇娘他们一起，一起杀人！就是我杀的，是我拿糖水毒死了李得宝！”

　　池时没有说话，只是盯着那乔二郎看。

　　过了许久，乔二郎轻轻的叹了一口气，将衣衫又穿了起来，他转过身去，轻轻地摸了摸柳蓉的头，笑了笑，“蓉娘，你为我做的，已经够多了。”

　　他说着，又对着乔大郎行了一个大礼，“大哥，大嫂，蓉娘和棠姐儿，便拜托你们照看了。”

　　池时听着，这才满意地收回了视线，瞥了一眼站在她身边的周羡。

　　周羡脸上带着笑，心中却是呵呵了……这绝对是炫耀！

　　“知晓九爷来了零陵，我便知道，这事儿绝对瞒不住了。不过，你根本就不知道，哪七个人是凶手，屠夫也没有抓到，你不过是诓骗我们的，对吗？”

　　“只是，这屋子里有四个人，你是怎么知道是我的，明明，蓉娘都已经替我认罪了。从你进门，还不到一炷香的时间。”

　　见池时不说话，乔大郎又叹了口气，补充道，“事到如今，我也没有什么好隐瞒的了。说实在的，话说出了口，我感觉心口的大石头，好像被搬开了一样，轻松了许多。”

　　“一进门，你哥哥便理直气壮的质问我们，他十分的严厉，见到我这个一拳能打死三个他的人，也敢出言教训。一看便是平日里最讨人厌的夫子。”

　　“这样的人，李得宝不敢喝他给的糖水，只会像耗子见了猫一样，要不拔腿就跑，要不瑟瑟发抖嗷嗷哭！”

　　那乔大郎就像是学校里讨人厌的教导主任一般，这种人，就算是杀人，也不会拿糖水来哄骗小孩儿。

　　“更何况，我说起互助杀人，他同张蓉明显一无所知。而你恰好相反，你自打进门之后，便十分在意我同周羡。”

　　池时站了起身，走到了柳蓉跟前，“都有两个孩子，张缨担心孩子进官府害怕，紧紧的抱着他们的头，不想让他们受惊。而你紧紧地护着女儿，却将儿子扔在椅子上睡着，丝毫不担心他滚下来，甚至没有给她盖上小被。”

　　“你的两个孩子，相隔只有一年，可见被逼着追生男丁，若真是你拿命搏来的儿子，定是如珠似宝的捧在手心里，所以女儿是你生的，儿子却不是。”

　　“乔家四十方可纳妾，孩子不是妾生的。乔二郎两手空空，却也不理会他。你还年轻，嫁到乔家没有几年，为何要把别人的孩子，养在自己名下，当做嫡出的来分自己的家业？”

　　“这桩桩件件都说明，你们二房，有秘密，且被人胁迫。”

　　池时说着，竖起了两根手指头，“到这里，我的确有些迟疑，不能够断定，凶手是你们两个人中的哪一个。”

　　“可是，当柳蓉痛快的承认了，我反倒知晓，参与到互助杀人的人，是你而不是她了。”

　　乔二郎有些茫然，“为什么？”

　　池时轻叹了口气，“为什么，她自己都说出来了。她说，我不行，我还有孩子，若是我害死了婆母，她还如何在乔家立足。你是被你母亲打怕了，可是她一个有娘家的人，为何要忍？”

　　“做母亲的，无非是什么都为了自己的孩子考虑罢了。她既然这般想过，却还好好的将那孩子养到一岁了，便不会轻易的做出杀人之事。就算做了，不是被逼到无路可走，也不会轻易的承认。”

　　“我还没有拿出任何证据，只是点了她的名字，她便迫不及待的承认了。”

　　“而且，李得宝年纪不大，刚刚才开蒙。你们兄弟二人，在私塾里做夫子，早出晚归。柳蓉两年怀了两胎，又多半在家中伺候公婆。李得宝未必就识得这个师娘，更不用说，喝掉她端的糖水了。”

　　“至于你的反应，就更加奇怪了。自己的妻子，杀掉了自己的母亲，你没有一丝的惊讶，反倒是低着头，一言不发……”

　　乔二郎苦笑出声，他倒是周身的书卷气，到了这个时候，也体体面面的。

　　“全靠你慧眼识凶么？其实你还是没有证据，还是在诈我。蓉娘待我一片真心，怜我一生太过坎坷，这才起了替我顶罪的念头。九爷莫要怪罪于她。”

第四十章 苦命之人

　　乔二郎说着，轻轻地拍了拍柳蓉的手，从袖袋中掏出了一方帕子，递给了她。

　　“我阿爹去得早，那时候我只有五岁。我家中卖豆腐的，母亲为了让我们兄弟二人读书，吃了许多苦。甚至……”乔二郎说着，偷偷地看了一眼乔大郎，掐了掐自己的手心。

　　有些事情，难以启齿，每次提及，都让他难过不已。

　　“母亲为了上私塾的钱，委身陈泰，也就是乔家如今的管家，当时他是一家武馆的教头，已有家室。是以，她对我们期望甚高，但凡学业不妥，就会鞭挞，骂我同哥哥，说就是因为我们，方才让她……”

　　“这从情况，从我开蒙起，几乎天天发生。哥哥中了秀才之后，家中有了出息，那陈泰也去了外地。我们以为好日子来了，可没有想到，就在我娶了蓉娘进门后不久。”

　　“那陈泰又回来了不说，还成了乔家的管家。我同哥哥如今在零陵，也算是小有地位，自是不肯。可是那陈泰竟然说……”

　　乔二郎握紧了拳头，“竟然说他才是我的亲生父亲。说我母亲，同他早就有了私情……我质问母亲，母亲万般难堪之下承认了。

　　我以为母亲为了我们忍辱负重，我以为她虐打我同哥哥，是因为吃了太多的苦楚。可没有想到，一切都是谎言，她就是一个完完全全的恶人。”

　　乔二郎说着，声音有些哽咽起来，他清了清嗓子，又接着说了起来。

　　“我同哥哥资质有限，中举无望，便开起了私塾。那会儿，家门口已经立起了贞节牌坊。我们什么都没有，只有一个好名声。这些龌龊事儿，一旦传出去了，我们在零陵，便没有立足之地了。”

　　“而且，陈泰是个拳师，我们是手无缚鸡之力的弱书生，便只好忍气吞声。可我万万没有想到，母亲同那陈泰竟然……”

　　“母亲只推说病了，一直瞒得很好。可是荣娘伺疾的时候，不小心发现了，拉扯之中，腹中的孩子没有了，当时那孩子，已经八个月了。因为胎儿太大，蓉娘伤了身子，再也不能有孩子了。”

　　“母亲十分的高兴，将她生下的孩子，送到了我们房中……大哥为人老实，我性子温和，又好脸面，一直都不敢反抗。可是这一回我实在是忍不了了。”

　　“二郎！”柳蓉说着，抱着乔二郎哭了起来。

　　乔二郎摸了摸她的头，“我买了砒霜，想要将那对奸夫**毒死，然后自尽。可事到临头，被蓉娘给拦下来了。”

　　“那大约是两个月前的事情，我心中烦闷，趁着蓉娘睡下了，坐在后门口，想要一个人喘喘气。这个时候，来了一个戴着面具之人。”

　　池时精神一凛，关键之处来了。

　　“戴的是什么面具？可有什么特征？”

　　乔二郎嘴唇动了动，轻轻的摇了摇头，“就穿着粗布麻衣，看不出什么特别之处来，戴着的面具，也是庙会的时候，许多人带的那种年画娃娃的样子。”

　　池时目光微动，瞥了一眼周羡，周羡冲着她笑了笑，轻轻地点了点头。

　　乔二郎并没有完全说实话。

　　“然后呢？”她又扯了椅子，坐了下去，从久乐的手中，接过了一盏热茶。

　　“他一开口，便说知道我想杀人。还说不久我的母亲，便会如我所愿死去，有人替我杀掉她。我需要做的，是杀掉另外一个人，还回去。”

　　“我自是不信，想着是哪里来的疯子。可不久之后，我母亲真的被人杀死了。这才我才知道，那个人说的是真的。就在那天晚上，他又出现了，让我杀了李得宝。”

　　“说既然能够让我母亲说死就死，那么也能够让蓉娘同我的孩子，说死就死。我实在没有办法，把之前买来的砒霜，放到了糖水中，让李得宝喝了下去。”

　　乔二郎说着，面色发沉起来，“我杀了人，大病一场。以为这便过去了，可没有想到，一个接一个的死人……就在大骷髅酒馆的掌柜的死了之后……那个人又出现了。”

　　“在牧云桥底下的船上，我头一回见到了其他六个人。”

　　乔二郎长叹了口气，面色有些扭曲起来，那个夜晚，每一次想起，他都像是做梦一样，包括他所经历的这一切，都像是一场噩梦一样。

　　牧云桥是零陵城一座名桥，它高高的拱起，坐在河中的小船上，仰头看这座桥，就好像高耸入云一般，是以唤作牧云桥。

　　冬日北风呼呼的吹，虽然河面上并没有结冰，但是子时的夜里，几乎没有人会到这里来。乔二郎进去的时候，里头已经坐满了人。

　　那个人就坐在船头，“今日之所以叫大家来，就是为了让大家认个熟脸，各位都得了好处，应该肝胆相照，亲如手足才是。”

　　“有个词叫，一损俱损，一荣俱荣。谁若是想要说出去，那也得看其他人手中的刀，答不答应。”

　　乔二郎摸了摸自己的手臂，上头已经起了鸡皮疙瘩，那人的嘴巴一张一合的，听得人嗡嗡作响，却好似什么都没有听到脑子里去。

　　见没有人说话，那人又道，“好了，我是丑话说在前头。我们都是被人欺辱的善良人，那些人作恶多端，自有天收。杀了坏人，却要蹲大狱？你们问问天，看看天答不答应？”

　　“今日我们便将话摊开来说，打今日过后，便桥归桥路归路，这一辈子，都莫要相见。这事儿也封在心中，休要再提。”

　　“屠夫，你先说吧。”

　　乔二郎顺着那人的视线看了过去，在他的对面，坐着一个看上去十分凶悍的壮汉，他大张着腿坐着，腰间的杀猪刀亮闪闪的，上头还沾着一些肉屑，散发出一股子难闻的味道。

　　“我那婆娘，是个不要脸的，同人有私情。若非怕杀了她之后，我儿子会饿死，老子直接就砍了她的脑袋。也不知道是哪位英雄，这般厉害，竟将那婆娘烧成了碳。杀猪的先在这里谢过了！”

　　他说着，嘿嘿一笑，露出了满口的大黄牙来，不等乔二郎松一口气，他突然面色一变，扯下腰间的杀猪刀，怒道，“先生说话文绉绉的，杀猪的怕你们不明白，咱们如今都是一条船上的蚂蚱，谁敢叛变坏了老子的好事，老子头一个砍死他。”

　　“我说完了，那边那个小娃娃，你年纪这么小，倒是心狠手辣！”

　　屠夫说着，抬手一指，指向了坐在船舱一个角落的小姑娘。

　　乔二郎定睛一看，只觉得脑子嗡的一声响，那个孩子，他认识，正是李得宝的亲姐姐。

　　小姑娘一张脸涨得通红，声音像是蚊子叫一般，她深吸了一口气，随即又蔫了下来，“自从阿娘生了我小弟之后，家中便没有人疼我了。”

　　“阿爹说，零陵没有什么好夫子，想要送弟弟去永州城的大书院里。可是那种地方，并不是有钱就能去的，得有拜帖。我今年十三岁，我阿爹为了给弟弟寻人引荐，想要把我嫁给一个五十多岁的老头子做妾。”

第四十一章 小菜一碟

　　“我求阿娘，阿娘称病不见我。我的名字，叫李得珍，阿爹对我说，我是他唯一的珍宝。我读书比阿弟强，做买卖也比他强……我样样都比他强。”

　　“可是阿爹阿娘，因为他，都不要我了。”

　　李得珍说着，缩成了一团，往阴影里去了些。突然之间，她抬起头来，“乔夫子，是你帮我杀了我小弟吧？衙门说他是喝了有毒的糖水，被人害死的。”

　　“这里的人，他只认得你。乔夫子，你为什么想要你阿娘死呢？”

　　乔二郎整个背都汗津津地，河风穿过船篷，让他忍不住打了个寒颤，他也不知道，自己到底是如何，在那般诡异的气氛中，说完自己的秘密的。

　　好在，在坐的人，都心事重重的，并没有人，对于旁人的悲惨遭遇，做出什么评价。

　　他松了一口气，擦了擦额头上的汗珠子，随手指了指坐在他右手边的人。

　　这是一个穿着蓝底子起白花裙的女人，她看上去约莫三十岁左右，却奇怪地还梳着女儿家的发髻。她的脸色煞白，嘴唇哆嗦着，目光有些游离。

　　听到乔二郎点她的名字的时候，她好半天方才回过神来，用有些沙哑的声音说道，“我叫醇娘，是一个绣花的师父。我自幼无父也无母，凭着手艺混口饭吃。”

　　“年轻地时候，有个行商的，哄骗于我，说要娶我为妻。我一直等着，这一等便是十余载。我什么都没有，只有这一门傍身的手艺。”

　　醇娘说着，抬起了自己的双手。这双手保养得极好，在夜色当中，像是一块温润的美玉。可明眼的人，都能够瞧出来，右边那只手，时不时的轻轻颤抖一下。

　　“陈大人家的那位小姨子，成日里便欺压我们这种手艺人。她借口知县家的老夫人要过寿了，在绣楼里寻我订了一副万寿图。”

　　“我日夜赶工，好不容易完成了，她却又非要改，我一共改了五次！好不容易结束了！她又说，还是原来的样子好一些……”

　　醇娘说着，眼睛红了起来，“我反驳了几句，她便推我……我的手……她还说，不过是一只手而已，又没有断，有什么关系？”

　　“对别人来说，没有关系。可是，我除了那双手，什么也没有了。”

　　乔二郎听着有些唏嘘，陈大人家的小姨子，他有一回在宴会上远远地见过，的确是趾高气扬，出言刻薄之人。

　　醇娘拿帕子擦了擦眼睛，嘴唇动了动，还想说什么，感受到那召集人的眼神，却又抿住了嘴，她抬手一指，指向了船中最美的一个女子。

　　女子冲着她笑了笑，摸了摸自己的指甲，“我是风月楼的的花娘朝月，我夫君是法慧和尚。”

　　“故事俗套得很。我们青梅竹马一起长大，自幼便定了亲事。我家中也算是书香门第，怎么也不辱没了他，本来是一门门当户对的好亲事。可偏生那和尚着相了，喜欢上一个浣纱的村姑。”