吉欣然不清楚谭志敏有没有撑到辽边，反正她是累死在半道上。死时也不觉可怕，倒是有些庆幸，庆幸自己终于不用再战战兢兢地活着了。

　　将布匹放在堂屋的榻上，吉欣然轻吐一口气，双目模糊。

　　“怎么哭了？”吉安双手提着一只大布袋，布袋中塞满了各色碎布。她站在一旁，冷眼看着吉欣然。难道真的有事要发生？能叫吉欣然哭的，又会是什么事，关于谁？

　　吉欣然慌忙擦去眼泪：“没有，我我只是眼里进了尘。”

　　是吗？她又不瞎。放下大布袋，吉安转身出了正房。收在怀里的一双金镯，有点碍事，她打算回房将它们藏起来。还有今天刚得的小银锭子，放身上也怪硌人。

　　天晴了一日，夜里徒然变冷。第二天天还没亮，吉诚就领着村里的壮劳力，押着税粮赶往县里。

　　吉安拿着花绷子坐在窗前，一边绣着花开富贵，一边留意着窗外。一上午，吉欣然里外里地转悠，还总盯着天看。

　　要不是清楚她不懂天文命理，吉安都快以为她在观天象。但瞧这份焦躁，今天不是煞星降世，就是有文曲星要下凡啊！

　　“你冷不冷的？”吉孟氏出现在窗外。

　　手指都冻紫了，能不冷吗？吉安干脆放下花绷子，抄起手：“这天是要下雪？”

第6章 雪夜

　　抬头望阴沉沉的天，吉孟氏感受着刺骨的寒气，说道：“都十月中了，也到时候了。”幸好老大今儿赶早把税粮运往县里。

　　下雪天、下雨天，雨夜、雪夜，这些可都是干“大”事的好时机。吉安见西厢的门帘再次掀起，不禁侧头。

　　才多大会，吉欣然又出来找事做了。提了一篮子木炭进屋，这是准备趁着雪天，躲屋里开小灶贴膘？

　　吉家一日三餐，吃公里。私下若馋点什么，自己去买，各房都有炉子。跟着爹娘住，吉安一月里至少要喝五顿肉汤，都是一二三房送来正屋的。

　　吉孟氏顺着闺女的目光看去，以为她是想起炉子：“天冷了，屋里热水不能脱。一会娘让你大嫂把炉子引着，给你送来。外间后窗不关严，炉子靠窗放。”

　　“好，”吉安活动腿脚：“娘，今天是欣然生辰。”

　　“她就比你就小两天，我忘不了。”吉孟氏瞥了一眼西厢，没好气地说：“晚上炖肉，旁的她爹娘给。”

　　吉安点头，这时一片雪花经过窗前，飘飘荡荡而下。她见之嘴角不自觉地微扬，有意大着声道：“下雪了。”

　　果然听着话的吉欣然，匆忙出西厢，站在檐下上仰头，看雪花飘落。虽离得不近，但吉安还是能瞅见有泪溢出她的眼眶，顺着眼尾流进了她的发里。

　　吉欣然原生一世经历了什么，书中并没有详尽写。

　　只说她给谭東做了填房，尽心尽力为其打理后院，却不得好。好不容易怀上胎，在胎满四月时，又遭谭東嫡女陷害，误食了虎狼之药。与谭東一夜荒唐后，流产了，还大伤了身子，再不能生。

　　剩下的日子，吉欣然一意与谭東嫡女斗。

　　谭東那嫡女，好像叫谭灵芝还是谭灵芷的，手段既下作又狠辣，哪是吉欣然一个小家女能对付的？

　　就是重生归来，吉欣然占了先机，又有詹云和在后，她也没能把那谭姑娘如何。那谭姑娘最后都是丧在了谭家败落上。

　　看着瘦弱的少女伸手接鹅毛雪，吉安品到了凄然，但她对吉欣然却生不起丁点怜惜。

　　己所不欲勿施于人。在书里，吉安婚姻的不幸，可以说完全是吉欣然转嫁给她的。

　　真好，下雪了。吉欣然握住雪花，掌心冰寒，敛下眼眸。这一世，她绝对绝对不要重蹈覆辙。张开五指，握在其中的雪已融化成水，渗进指缝。

　　前世，与谭灵芷那恶女相斗十二年，她明白了一个理。人啊，还是凶恶点好，不然谁都敢踩你、践踏你。

　　“嫌最近家里不够闹腾是吗？”吉孟氏呵斥住正想抬步走进雪里的吉欣然：“还不进屋待着？”

　　三年前，这丫头磕破头，黄氏哭得跟死了爹似的。老三只差明说她这个做娘的，虐待他的妻女。她哪敢？就这对母女，还没碰着她们，眼泪就哗哗流。要是真动手了，那娘俩光哭就能淹死她。

　　沉浸在自己思绪中的吉欣然，被这一声吼惊得心都跟着抖了下，立时醒神，缩头退回屋里。

　　“娘，您开始绣喜服了吗，可需要我帮忙？”吉安伸手轻抚她娘额边的细纹。

　　吉孟氏垂目，看向放在桌上的花绷子：“你绣你的，我手头也就这一样活儿。时间宽松，慢慢来。”

　　一阵风吹袭来，卷起雪花转了两圈，又撒腿跑了。吉安鼻子发痒，打了个喷嚏。

　　见状，吉孟氏赶紧撤去撑窗的叉杆：“屋里见光少，就点油灯。今天也别绣了，上炕窝着。晚饭时，娘过来叫你。”说完便将窗子关上了。

　　雪越下越大，风呼呼啸啸。很快，天地间就白了。吉安听了她娘，没再做女红，开了箱，抱着她的私房上了炕。

　　金镯被她另寻了地方，收起来了。清点了木盒中的小银锭子，二两的七锭，一两的有十三锭，还有爹给的碎银角子一小把。铜钱一吊零四百七十三文。

　　零零碎碎加起来，也攒了有三十两银了。吉安一脸满足，捡起单独用红绳拴起来的三枚铜钱。就是这三枚铜钱，让她有了自己的钱盒子，由衷地感谢她二哥。

　　临近天黑，吉诚一行终于回到村里。交完今年的税粮，地上雪虽厚，但众人步履却轻松。

　　朱氏担心了一下午，可算是把人盼回来了。吉诚才换下湿衣，手里就被塞进一碗热乎乎的姜汤。

　　“快点喝了。”朱氏又给他披上件棉袍：“贼老天也是，就不能晚个半天再下？”

　　吉诚一脸嫌弃地看着碗里的姜汤，迟疑了稍许，终还是在妻子盯视之下，吹了吹，仰起头，大口往肚里灌。他是真不喜欢这味。

　　喝完了，抱住媳妇一通亲香，闹得朱氏烧红了脸才罢休。

　　“我去爹那一趟，你和二弟妹赶紧摆晚饭。肚里亏得很，我现就想吃大肉。”从秋收便开始忙，他鞋都跑坏了两双，总算可以松口气了。

　　朱氏蹬了他一脚：“那你还在这磨蹭？”今早娘就拿了钱，让她去镇上买五斤猪肉回来。

　　家里半大小子，就有六个。五斤肉一点没留，掺着土豆、干豆角、冻豆腐一锅炖。炖了近半个时辰，菜上漂的那层油水足有半寸厚，香得很。

　　娘还让蒸了两笼白面馒头，今晚有口福了。

　　穿上棉衣，吉诚出了门，正屋里，吉忠明正等着他。父子两说话也没避着人，吉安掀帘进屋时，正巧听见她大哥说什州府里大人下察民情，税课司的人这回行事规矩，少有为难人。

　　“州府里的大人？”吉忠明蹙眉：“骆斌云骆大人吗？”

　　吉诚摇首：“不清楚，听说中午就离开了。”他私以为应该不是骆斌云，那位可金贵着呢。

　　“这个天离开？”外面风雪交加，吉忠明蹙眉。不过能下来体察民情，也实是有心了。

　　西出迟陵县二十里，有山名善林，遍布寒竹。善林山上有寒因寺，寺里供奉三世佛。平日附近州县百姓心有想念，都是往这跑，香火极旺。寺里为了方便香客歇息，在山腰辟地建客院。

　　寻常时候，白日里客院少有空着的。但近日寒凉，气候又恶劣多变，上山的香客寥寥，来去也匆匆，到了晚上客院空荡荡。

　　今日落雪，善林山这片更是少有人踏足。山顶的寺院，天黑后都不见灯火。倒是山腰处的客院东厢，透出微末昏黄。

　　守门的婆子坐在地上，整个人都缩进棉衣里，倚靠着门墙打盹。屋里传出的声声娇哦，丝毫未影响到她。两带刀锦衣男子，一南一北，静立廊下，闭目养着神。

　　雪不停，夜渐深。东厢吟哦还在继续，且愈发激烈，偶有男子荤话掺在其中。亥正，房中安静了下来。门口的婆子终于动了，站起身，轻悄悄地推开门，进屋三五息间就出来了，接着守门。

　　不一会，有微渺香气自房中散出。

　　静立在南的锦衣立时睁眼：“什么味道？”

　　婆子打了个哈欠，懒懒地说：“不用大惊小怪，我家奶奶身子骨弱，难能安眠。陕东府回春堂给配了宁神香，这宁神香里有黄香草。”

　　男子凑鼻子闻香细辨，确定是黄香草的味，才闭上眼。猖狂了几个时辰的风，后势不继，渐渐停了。雪依旧在下，夜静谧得可怖。

　　子时，吱呀一声，客院的门被从外慢慢推开。门外黑衣人头戴斗笠，并未蒙面。暗夜微光下，原就挺直的鼻更显深刻，紧抿的薄唇蓦然松开，唇角一点一点地上扬。

　　跨步入内，从容地关上门。然后走向南廊，来到昏睡在地的锦衣男身边，蹲下身，伸出修长干净的手，至锦衣男脖颈处，慢慢收紧徒然用力一捏。

　　昏睡中的锦衣男立时没了气息，头倒向一边，挂在颈上。

　　解决了一个，黑衣人抬首看向对面。眼尾上扬的瑞凤目中不带一丝情绪，站起身，沿廊走

　　昌平二十三年，齐州府这场初雪下了一天一夜才歇。地上雪积有半人深。

　　吉家老二吉俞，跟拔萝卜似的挪动两腿，走了近一个时辰才回到家里。

　　进门就见院中竖着十来座大小不一的雪人，他那个长得随娘的圆润闺女，被裹成了球，正含着糖在雪人群里欢快绕圈。

　　“欣欣，快回头看看爹。爹给你带桂花香糕了。”

　　在厨房忙活晚饭的洪氏，以为自己听错了，跑出来一看惊喜道：“你怎么回来了？”

　　她相公同孩他大伯一样，都卡在了院试。后来走了家翁的老路，到镇上私塾坐馆，教蒙学。

　　原吉家离镇子就三里路，日日来回也不耽误事。只前年私塾建了宿舍，开始有学生住宿后，相公就被要求搬到私塾里住。不过好在私塾分给先生的都是独门的小院，她有时也会带着欣欣过去待几天。

　　“天太冷了，昨夜里有学生烧炭取暖，门窗都关严了。万幸唐夫子起夜查了趟房，没出什事。”

　　吉俞跺了跺发麻的脚，将背着的包袱交给婆娘，抱起冲撞来的胖闺女：“下午雪停，唐夫子就让管家安排车马，送住宿的学生回家取冬衣了，我们也跟着休息两日。”

　　“二哥。”吉安从正屋东耳房里走出，三个哥哥，她最喜欢的还是这位的性子。沉稳之外不乏爽朗，行事偶有跳脱，但多不出格。

　　唯一一次出格，就是在她三岁时，二哥第二子信启落地，忽感负担沉重，故在年节前写百副春联。然后偷了她，到县城里给他卖春联。

　　别人家一副春联卖四文钱，他要她卖五文。前世今生，那是她第一次将美貌变现。

　　最后春联全卖出去了，她也分得了三文钱。回到家里，之后三天二哥都没能下炕。

　　盯着小妹看了一会，吉俞又转过脸瞧向他的塌鼻圆脸闺女，是愁眉苦脸。

　　“欣欣，今年陪爹去卖春联吧？你大力吆喝，爹用力写，咱们能挣一文是一文。你的嫁妆，爹肯定往厚里备。”

　　吉孟氏才走出屋就听到这话，气笑道：“你就不怕春联砸手里，血本无归？”他竟还敢提卖春联这茬事，看来是那年老头子打得不够狠。

第7章 失踪

　　“娘”

　　抱着包袱走到东厢二房门口的洪氏，也有些发笑：“不兴这么说自家孙女的，我家欣欣才两岁，还没长开。等长开了，肯定随她姑。”转眼看向娃那美如画的姑，这人也不知怎长的？

　　瞧瞧那眼那鼻那嘴，没一样不标致。她养欣欣，便是照着娘养小妹那般来的。可她家欣欣怎么就怎么就越长越随她？老话不都说，侄女像姑吗？

　　“媳妇，听我的，别想了。想多了，伤心伤神。”吉俞都不用看孩他娘的表情，就知人又在怀疑自己养闺女的方式不对了。诱人的奶香味钻进鼻子里，他实忍不住，贴上胖闺女的小肥脸，轻轻蹭了蹭。

　　没闺女时，不能理解爹娘疼小妹的那份心。有了欣欣，他才懂淘小子和闺女身上就不是一个味。

　　欣欣小身子连连往后倾，一双小肉爪用力推她爹的大脑袋，可就是躲不过：“爹爹啊饶饶二丫丫”

　　跟奶豆腐似的，吉俞恨不能咬两口，但不能。又亲了两嘴才罢休，抱着闺女，穿过雪人群走向正屋，笑着埋怨起他娘。

　　“明明都是一个肚子爬出来的，您这心是偏到胳肢窝去了。把小妹生成那样，把我生得这么糙。现在好了，您瞧瞧我这闺女。”

　　吉孟氏见小欣欣耙拉脸，瞪了嬉皮笑脸的二儿一眼：“再过几年，信宜都能说媳妇了，你这做爹的怎还没个正型？”伸手接过孙女，帮她挠了挠，催促儿子：“赶紧去把胡子修一修。”

　　“一会就去，爹呢？”吉俞掀开门帘，伸脖子往里看。屋里没人。

　　“和你大哥带着几个小子，去后院喂牛和老驴了。天冷，驴棚、狗屋也都要收拾一下，再加些干草。”吉孟氏挠好了，把孙女放地上，再次催促：“你快点回屋洗一洗，把自己整干净了吃晚饭。”

　　“我这是有多埋汰？”吉俞绕过他娘，跑向后院：“儿子有阵子没回家了，先去瞧瞧爹，看有什能做的，正好就着这一身埋汰。”还挥手向吉安，“小妹，你陪欣欣玩会，一会二哥给你拿桂花香糕吃。”

　　“好，”吉安弯唇。