等到众人赶来三房救火时，一开西厢房，里面烟雾缭绕，而祁老太太，早就断了气。

　　众人只以为她是被屋子里的浓烟给活活呛死了，赶紧去隔壁通知祁老大。

　　祁老大正带着一家人抢救房子，听到消息才知道自己的老娘已经没了。

　　他匆匆赶来，跪倒在床前，一番痛哭流涕之后，才想起来找祁老三。

　　然而正房哪里还有祁老三的身影。

　　祁老太三个儿子，老二死得早，老三又迟迟没看见人，葬礼只能让祁老大这个长子来张罗。

　　可他自己家里的火都还没灭呢，一时之间也顾不上刚死的亲娘。草草将祁老太的遗体挪到三房堂屋，烧完倒头纸后，连副棺材都没有，便又急匆匆回去救火了。

　　还是祁母看不过眼，在村子里找人买了副棺材，让老太太能够顺利入殓。

　　深夜，迟来许久的鹅毛大雪纷纷扬扬地落下。

　　得益于这场大雪，祁老大家的火势总算是灭了。

　　大房这次损失惨重，因火势是从二房传来的，一家人私下里商量，等会在老太太的灵前，便让二房赔钱。

　　二房家大业大，想必看在老太太的面子上，也会认下此事。只是那个顾青青不是个好相与的人，需提前避让开来。

　　这火刚灭，大房的小心思就又活泛了起来。

　　正巧，大孙子过来报信，祁母和祁望现如今就在三房布置灵棚。

　　祁老大一想，机会不容错过。当即带着一家老小，扑通跪在老太太的灵棚里，哭成了一团。

　　祁母见大房的人来了，估摸着也用不着他们母子，便打算让祁望先回去睡一会，毕竟他现在还有伤在身，不宜劳累。

　　祁老大见他们要走，不再装模作样，直接朝祁望伸手：“贤侄，想必你也看见了，大伯的房子已经被烧得不成样子了，但今日这事，也是受了你家的牵连。我也不讹你，你给个三十两银子，让大伯再重新砌几间新房。不然你奶奶的在天之灵，也不得安息。”

　　祁老大这话一说完，旁边的李氏就又扯着嗓子哭喊了起来：“婆婆啊，你死的时候不肯闭眼，是不是就是惦记着咱们这些晚辈呀……”

　　听完夫妻俩的一唱一和，祁望目光沉静，脸上不见任何怒色，客客气气道：“大伯，侄儿也十分体谅你此时的心情，但冤有头债有主，你应该去找那个放火的人。”

　　祁老大神情一顿：“放火的人？”

　　祁望点头，开口道：“人已经被我抓住了，就关在旁边的耳房里。”

　　说完，他便朝外喊了一句：“三顺，你把人带进来吧。”

　　祁老大不明所以，直到看到祁老三被推了进来，他诧异道：“是他干的？”

　　祁老三此时已被绳子绑住了手脚，嘴里塞着烂抹布，愤恨地盯着面前的所有人，还在地上大力挣扎。

　　祁望向祁老大解释起了来龙去脉。

　　原来祁老三上半夜在工坊放完火后，便一直躲在旁边的林子里偷看，见工坊乱成一团，便很是得意。

　　之后见祁母和祁望回家休息，他便打算故伎重施，只是祁家的院门锁着，而村子里又乱得很，大晚上的，还时不时有人出来走动，他便鬼鬼祟祟地摸到了祁家后面的那片荒地上。

　　只是他这次下手，被一个八岁的小男孩给撞见了。

　　小男孩的爹娘都在工坊救火，他也想去，只是爹娘不让，还把他锁在家中。

　　他便打算自己爬墙出去，只是前院太高，便来爬后墙，谁知正好将祁老三放火的一举一动给看在了眼里。

　　他心里害怕，偏爹娘又没回来，直到祁望沿着线索一路找了过来。

　　小孩听到外面传来动静，还以为那个坏人又回来了，要来烧他家。踩上凳子往外一看，就看到了祁望。

　　小孩认得他，他是举人老爷，将来是要当大官的。

　　小孩便把自己看到的通通说了出来。

　　祁望听完，便安慰了小孩子几句，让他回去睡觉。他自己则是去了工坊，叫上好几个大小伙子，去林子里抓拿祁老三。

　　祁老三不是什么心思缜密的人，还没来及跑，就被祁望带来的人给按住了。

　　祁望在他的身上搜出了松树油，还有点火的东西，这么一来，也算是人证物证俱在了。

　　祁望不想惊扰其他村民，便只让人捆住了他的手脚，堵住他的嘴，悄悄带回来关押。

　　祁望总结道：“他蓄意纵火，残害亲娘，已是罪无可赦。只是奶奶还未入土，侄儿打算缓上几天再报官，也算给大伯一个交代。”

　　祁老大一阵哑然，好半晌后，才道：“那我的房子……”

　　祁望一脸正色：“自是找他赔。”

　　祁老大心里门儿清，祁老三压根没钱，难道他就得吃下这个哑巴亏？

　　祁老大嘴唇翕动，还想再说些什么，祁望便直接出言打断了。

　　“实不相瞒，比起大伯，我家的损失才最是惨重。不仅工坊被烧，我还受了这么重的伤，明年的春闱都不一定赶得上。简直没处说理！”

　　话毕，祁望便挥了挥自己没受伤的那只手，朝祁母道：“娘，既然大伯来了，咱们就先回去吧。”

　　祁老大听完祁望这番话，再怎么厚脸皮，也说不出要钱的话来了。

　　祁望说得也确实有理，二房不仅钱财两空，祁望还受了伤，连他的大好前程都受到了影响。这么一想，他们大房的情况确实还算好的了，也就被烧了几间房，修缮过后便能继续住人。

　　只是祁老三这个罪魁祸首，绝不能轻易放过了。

　　祁望到底是个读书人，行事做派还是太过心慈手软。

　　俗话说，长兄如父，在报官之前，他便要好好行使一下他这个做大哥的权力！

　　祁望人虽走了，却还是留了几个小伙子看守祁老三。

　　祁老三被丁三顺他们带了下去，关在了堂屋旁边的那间逼仄耳房里。

　　祁老大一想到家里的残局，心里便翻涌出一腔恨意，他心里不痛快，自是要来耳房教训祁老三。

　　偏他每次过来，守门的年轻小伙子还不拦他。

　　因为这个，天都没亮，祁老三就已经挨了祁老大两顿打。

　　此时，祁老三的全身都不剩一块好地方了。

　　他从未吃过这种苦头，小时候三兄弟，祁老大和祁老二都没少挨揍，唯独他，因为有祁老太护着，没挨过一次打。

　　然而今天，就像把那些缺了的，突然都返还到他的身上了。

第40章

　　卯时,天将蒙蒙亮，工坊那边总算收了工。

　　大雪还在持续地下，一片狼藉的火灾现场，此时也慢慢披上了一件纯白的外衣。

　　大家忙活了一整晚,正是又累又饿。

　　顾青青提前让食堂的大师傅炖了几大锅肉,除了工坊里的帮工,那些过来帮忙的，都被叫去食堂一起用饭。

　　吃饱喝足，众人便各自回去休息。

　　因为大火，大半宿舍受损,无法住人，就剩下小部分还能用。

　　所幸留在工坊的帮工人数不多，还能勉强挤一下,至于多出来的,便暂时借住在村民家中,这个花销,自然是由顾青青包揽。

　　等事情都一一安排下去了，顾青青才得以回家。

　　家中一片静谧,祁母和祁望都已经歇下了，灶房里倒是给她备了热水。

　　顾青青冲了个澡，又换了衣服,就起身去三房拜祭祁老太太。她现如今还是她的孙媳妇，礼数还是要有的。

　　灵棚没人,大房的心都在自家的事上,顾青青上了香,人就回去了。对于这位偏心眼的祁老太太,她实在做不到敬重。

　　至于祁老三,她顺便也去看了一眼。

　　耳房里，祁老三被打得皮开肉绽，很是惨烈。

　　顾青青见恶人自有恶人磨，也懒得亲自动手，打着哈欠回去补觉了。

　　祁老三这件事，祁望处理得很快，没让她操一点点心。顾青青便索性把这事全权交给他，毕竟她还忙着收拾工坊那边的烂摊子。

　　祁老太太下葬后，祁望依言将已经被折腾得快没人样的祁老三送去了官府。

　　他不仅蓄意纵火，中间还牵扯了祁老太太的一条人命，乃大不孝，因情节实在太过恶劣，最后施行绞刑。

　　祁望因身上有伤，把人送到官府后，他便回来了，后面的事交给其他人收尾。

　　在繁忙之中，时间很快就到了大年三十。

　　忙得脚不沾地的顾青青终于给自己放了假，今年这个年，过得还真挺让她印象深刻。

　　初六，工坊便重新开始修缮宿舍。

　　顾青青依旧是连轴转，吃饭都在工坊，夜里才回来一趟。

　　祁望手臂上的烫伤也快恢复了，但因为创口太大，尽管有祁母贴心照料，还是留下了一块碗大的疤。

　　对此，祁望没太在意，祁母却难免心痛。

　　顾青青偶然回来一趟，正好撞见了苏大夫给祁望换药。

　　她随意一瞟，就见祁望的白皙手臂上，突兀地出现了一块疤，看着确实扎眼，也难怪祁母要忍不住偷偷抹泪了。

　　而这疤原是在她头上的，想到这里，顾青青不由上了心。托人打听了下，得知江南有一去痕膏，是祖上传下来的方子，效果极好，便命人快马加鞭将药买了回来。

　　这药祁望一日三趟地用着，听祁母说，疤痕确实变淡了不少。

　　这些外伤还都是小事，最紧要的是内伤。常言道，伤筋动骨一百天。

　　苏大夫如实相告，祁望手上的伤要想彻底痊愈，起码也得等到三月中旬了。

　　然而春闱就在二月下旬，两者相差了二十天。

　　偏偏伤的还是右手，祁望在养伤期间，甚至连笔都拿不了，平日至多看会书，当做温习。

　　而按照原本的计划，祁望在家中过完年，就得开始准备上京了。

　　京城有专门针对赶考学子的客栈，祁望提前一些日子到，其一是为了给予他充足的时间来缓解舟车劳顿的辛苦，其二也是为了能够多和其他学子们交流切磋。

　　然而计划赶不上变化，祁望现如今伤了手，说再多也是白搭。

　　不过他心态还算稳得住，每天遵听医嘱，在家里看看书。偶尔兴起时，还让祁母帮他磨墨，他左手执笔，写几个实在算不得端正的大字。

　　祁望在家中岿然不动，迟迟没有上京赶考的意思。

　　眼看就要月底了，村里人议论纷纷，就连祁母也忍不住心浮气躁起来。