年底刻章的人少，她当时给的银子，当时就拿到了。

　　等到雪书生日的时候，一并送了。

　　雪书再作画时，画上便有了印章。

　　虞冷月认真欣赏着雪书新画的《雪趣图》，那是她们去宝河村的那天，雪书和老金他们在那户人家里烤地瓜、闲聊的画面，闲闲几笔，勾勒出老金的善良憨厚，姐儿的腼腆害羞，还有猎户的不善言辞。

　　温馨又有意趣。

　　谁能想到这是个出身普通的姑娘所画？

　　虞冷月瞧着画，心里惋惜。

　　纵然石头韫玉而有光辉，可那光辉，到底是不能被更多的人看见。

　　-

　　除夕之前，周家人都从宝河庄上回去了。

　　周临渊身上少了件狐毛大氅。

　　旁人没大注意，徐昭盈却是看到了，她知道，周临渊不是没穿，而是大氅不见了。

　　她自然没有身份去追问，只是她心里很清楚，他心里真的有与众不同的人。

　　而周临渊，根本不在乎她是否知情。

　　周临渊回周府之后，问陈嬷嬷婚事事宜办得怎么样了。

　　陈嬷嬷说：“三爷要密，要慎，自然办得慢。不过也办好了一些……还有合八字的人，也暗中请好了，日后速速合了，定然相合，谁也不能说什么。”

　　周临渊轻压下颌。

　　庭院里寒梅傲然而立。

　　新的一年，这院子里即将迎来新的女主人。

　　真叫人十分期待。

第52章

　　临近年关, 各处都要用银子。

　　包括皇宫里也一样。

　　不过皇家用银子，与普通老百姓家中不同。

　　一般百姓家中，银钱都由爹娘掌管。

　　皇帝除了自己的私库随意取用, 没钱了只能找户部要。

　　同自己爹娘总是好说话的, 撒娇耍赖，总能要到银子。

　　也无关颜面。

　　可皇帝要银子就不是那么回事，光是要到银子不容易。皇帝想既拿到银子，又维护帝王颜面，更不容易。

　　周文怀知道户部如今事多，特地嘱咐周临渊在户部注意分寸：“不该蹚的浑水，不要去蹚浑。”

　　周临渊在户部轮值的日子也不短了。

　　有些陈年旧事, 他也有所耳闻，便问道：“父亲想说的，可是先帝在时的那桩‘盐引案’？”

　　“是啊……”

　　提起这桩案件，向来不露声色的周文怀，脸色微微一变，眼神复杂。

　　他十分谨慎地看了看书房的门窗, 见外面无人伺候, 也没有动静, 才极低声地告诉周临渊：“羡屿，爹跟你说一件外人不知的事……你祖父与宋元贞私交甚笃。”

　　这下子轮到周临渊错愕了。

　　他清冷面容, 也露出谨慎之色, 仿佛身处不知名的危险之中。

　　周文怀叹道：“放心吧，这件事你祖父也只告诉我一个人。当年宋家一出事, 你祖父便将那些与宋元贞来往的书信, 都烧了。”

　　他瞧了儿子一眼, 说：“除了为父和你, 再无人知晓。”

　　周临渊没想到，周家居然会和那桩盐引案扯上干系。

　　一知半解，反而让人不踏实。

　　他索性便问周文怀整件事的来龙去脉。

　　周文怀眉宇不展，淡淡的语气里含着哀伤，似乎还有些麻木：“能是什么事，无非是利益、颜面之争罢了，只不过这回争的人，是先帝和群臣。”

　　户部用银子都有例数与规矩，皇帝要钱也得有个名目。

　　许多时候，皇帝花银子的地方，压根给不出合理的名目。

　　户部也不能坏了规矩，日后由得皇帝随意取用国家的银子。

　　但户部也不想得罪皇帝，便有了条不成文的规矩——将“盐引”私下里开给皇帝，让皇帝身边的宦官拿盐引换银子。

　　盐引是从盐矿支盐、买卖运输盐的凭证。

　　若无盐引而私下卖盐，抓住了便是杀头的罪名。

　　可以说盐引有市无价。

　　然后就有人从中贪墨，闹出了不少人命。

　　贪墨的事情也随之暴露。

　　可户部不承认，先帝身边的宦官也不承认贪墨。

　　闹到台面上的事情，总要给众人一个交代。

　　自古以来，做错的怎会是皇帝。

　　至少在当下，无人会说是皇帝的过错。

　　最后是当时的户部侍郎宋元贞，担了罪名。

　　先帝也做出了让步，为了避免再发生“贪污”的事情，便不再向户部索要盐引。

　　只有宋家人死了。

　　连知道他们是被冤枉的人，都寥寥无几。

　　在民间不知情的百姓，还有史书之上，宋元贞都只有挨骂的份。

　　周临渊默然许久，才问道：“儿子听闻，当年宋家满门，斩的斩，流放的流放……一个都不剩了。”

　　周文怀陷入沉思，半晌才不大确信地道：“我倒是听说，宋家人被流放的路上，有人逃走了。说是……逃去了金陵。”

　　金陵？

　　怎么恰好是周家的祖地？

　　周临渊抬眸，问道：“难道祖父当年帮过宋家人？”

　　周文怀摇头，似乎仍旧看不透自己死去的父亲，他说：“应该不会，你祖父没有跟我提过。况且二十年前，你祖父还是‘小荷才露尖尖角’，如果那时候沾惹上宋家的事……”又意味深长地说：“就没有今天的周家了。”

　　周临渊凝视着周文怀，默然片刻，才问道：“父亲，如果如果宋家的人还活着，会怎么样？”

　　周文怀明显愣住。

　　他忖量的功夫里，彩釉瓷杯里的茶水也渐渐凉去。

　　周临渊摸着冰冷的杯壁，听见父亲口吻薄凉地说：“你祖父和宋家的牵扯，早就被你祖父扔进火里，烧成了灰烬。死活与否，都跟周家没有关系了。”

　　付之一炬的，又岂止是当年的书信？

　　周文怀不是他死去的父亲，他就是他，是周家如今新的一家之长。

　　他有他的责任与抱负。

　　周临渊坐马车出去的时候，脑海中还在想着父亲说的话。

　　如今新帝又想重新用“盐引”的法子，找户部拿银子花。

　　当年的事情，肯定还会再次重提。

　　——他们需要旧事来为自己的利益做垫脚石。

　　人命从来不重要。

　　几条，还是几十万条，都不重要。

　　若宋家真的还有人活着，未必是好事。

　　因为盯着宋家的人，只想利用尽他们最后一寸骨肉而已。

　　罢了，二十年了。

　　都尘归尘，土归土了。

　　顾豫问周临渊：“三爷，去不去茶铺？”

　　明日就是除夕，表弟顾则言也回京了，周临渊正要去一趟舅舅家，没时间去茶铺，他道：“不去。”

　　顾豫直接就说：“三爷，那头盯着的小子，刚才来说，有个男子今天进了茶铺，许久都没有出来。”

　　许久没出来？

　　那就不是陌生人，而是虞冷月的熟人了。

　　“听口音，不像咱们京城的，和掌柜的口音很像，估计也是金陵来的。”

　　还是故交。

　　周临渊目光微滞，片刻后，仍旧冷淡地道：“去顾家。”

　　顾豫也就直接驾马车去了顾府。

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　　虞冷月和雪书没想到，在京城都能碰到故人。

　　“青荣哥哥！怎么是你！”

　　虞冷月来开的门，眼睛瞪得老大。