“薛大哥——”杨枝蹲到他身前，垂下眼眸。

　　室内昏暗，但依然能依稀看出薛穹面颊的苍白，不久前的咄咄相逼荡然无存，此刻只余一身她熟悉的温润儒气。

　　“能给我倒一杯水来吗？”薛穹支撑着起身，轻道。

　　“好。”杨枝应声，立刻执壶给他倒了杯水，递到他跟前。他伸出手去接杯子，五指伸到一半，却停了下来，虚空抓了一抓。杨枝一愣，下意识伸手在他眼前晃了一晃，薛穹微微笑了笑：“我没瞎，只是眼神没原来好了。”又往前探了探，方握住杯身。

　　“……方才挨了那么一下，脑后可能有点受了刺激，过一会便好了。”他温声道，自身前的布囊中取出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，就水服了。

　　“这是……什么时候的事？”杨枝望着他，问。忽想起他自幼眼神极好，画出的鸟雀每一根羽毛都纤毫毕现，哪怕是夜晚，又怎会错认卫脩？

　　薛穹沉默了片刻，方轻叹道：“许多年了。”瞥她一眼，见她目光不退，垂下眼：“燃秋山大火，我去寻你，也是当时太过毛手毛脚，一不小心从山上摔了下来，磕着了脑袋……之后行医，亦是因此。自那以后看了不少大夫，不知不觉便久病成医了。”

　　杨枝心中浮起一种不可名状的情绪，正要说什么，却见他淡淡一笑：“无妨的事，这些年渐渐好了，也没什么影响。对了，现下几时了？”

　　“未时。”杨枝道：“铁夫人已带人去了军营，此刻那假铁东来只怕已经伏诛。”

　　“是吗？”薛穹唇边扯出一点笑，大抵因为才醒，那笑有一丝雾里探花的味道，无端透出几分讥嘲与苦意。须臾，他支撑着椅面起身，典典衣袖：“你有没有想过，那假铁东来要在军中立足，要令人信服，得有一个能够坐实他身份的人，而这个人，最好与真的铁东来越亲近越好，这样才不会惹人怀疑——这样一个人，很显然……”他似乎不忍一般，抬目看向杨枝：“不可能是费烈，你觉得呢？”

　　杨枝默然。

　　“阿敏，其实这局中不止铁谢二人，入了这局的，都是棋子。”良久，薛穹看着她，轻轻一叹：“你不愿我涉足其中，我也不愿你如此。”

　　杨枝抬起眼来：“你怎知我们皆是棋子，而不是执棋人？”

　　薛穹轻轻一笑：“你可知江行策此番为何来南安？”

　　杨枝眉头微微皱起，须臾：“是为了银子？”秾烟金钗中的那页账本至今仍徘徊在她心头。

　　而对于江家而言，那一点银钱，不过是九牛一毛。

　　薛穹蓦然看她一眼，眸中流出嘉许之色，点了点头：“真正的铁东来虽不敛财，却是江家银钱辗转的重要护佑。江家人觉察到南安形势有变，才派了江行策过来。江家权势滔天，如今还在银钱上这般小心，你就没想过为什么吗？”

　　想过。以江家现下的地位，拼命敛财，若非天生贪婪，那所图便再明显不过了。

　　杨枝想起当日桑湖边那算命老头的一句话：“大人如此，不过是为他人作嫁。”

　　薛穹见她眸光微敛，亦垂下眼：“自古父死子继，是纲常，亦是大家心照不宣的规矩。李擎越当年诛幼帝自立，便是废了这规矩。纪纲一废，何事不生？[1]他李擎越可以有‘彼可取而代之’[2]之心，旁人为何不行？李擎越还算强腕，他一死，那个废弱太子继位，天下纷争四起，是早晚的事。江家手握重兵，岂会甘心只做个局外人？”

　　杨枝知道他并非虚言，默了默，良久方问：“所以今日的局不单为了江州节度使的位子，还是冲着江行策来的？”

　　“不止如此。”

　　“我们想杀江行策，自便杀了。纵使他武艺高强，沆瀣门也并非没有能与他相敌之人。你想想，我们为何大费周章做这么个局？”

　　“……是为了名正言顺。”杨枝略一思忖：“你们想借费烈的人杀了江令筹！费烈是梁州节度使霍慎为的人。江行策一死，江范势会大怒，届时必会借此对付霍慎为，你们趁机而入，便可拿下梁州。到时江梁二州已在囊中，江卫二氏仍斗如水火，你们要想吞并整个南方，不是难事。”

　　薛穹定定望向她，眼中微露讶色。他幼时便知道她明敏聪慧，有些独特见解。这些年过去，她的聪慧非但一点未减，还尤添了几分洞察世事的犀利与沉稳。

　　良久，他笑一笑：“还有什么，再想想。”

　　杨枝从善如流，果然开始细思——柳轶尘曾说过断案如绣工，以蛛丝为针，马迹为线，穿梭往复。高明的绣工一穿一引间便可见真章。薛穹未反对，说明大方向是对的。抛开已然成型的大局，剩下的每一点细节都显得更为重要。

　　细节……她还漏掉了什么？

　　细小的窗格子中透入微弱的光，照在她认真思索的眉眼上，让薛穹一时想起了她幼时歪头作诗的样子。她虽聪颖，于诗文上却并不擅长，每回父亲让他们作诗，她都是这般歪头苦想着，最后将笔尾咬的不成样子，也未作出个所以然来。

　　临了还是拽着她的衣袖左一声“薛哥哥”右一声“薛哥哥”地求她，软软糯糯，清亮眼眸中透出委屈，里面却藏着十分拙劣的狡黠。

　　薛穹是信奉“业精于勤荒于嬉”的，每回都想狠下心来磨磨她的性子，然而一见了她那眼神，再多的决心都化为乌有，最后不得不叹气提笔为她捉刀。

　　如果没有后来那些事，那样的日子会继续下去吧……到了她及笄的日子，他便跟父亲说求娶她，父亲心中从来没有嫡庶之别，定会答应的。

　　现而今，她已然成了他的妻子。他会为她作诗、作画，陪她逛遍京城，去山林里捉鸟雀、在漓江上泛舟。若是她不喜欢京城，他就不做官，还做个赤脚大夫，带着她游山玩水，去江南，去她母亲的故乡，寻一处她喜欢的地方，住上一年半载，等她腻了，再寻下一个地方……

　　若是李擎越不曾篡位，若是没有延乐之乱……他二人的轨迹大抵会全然两样吧。

　　他望着杨枝，心中的恨与遗憾如藤蔓般疯长——他恨李擎越，不关家国，亦不关他念过的那些圣贤书，只是私恨，那种命运被生生扭转而无能为力的切齿的私恨。

　　窗格子上的日光不动声色地移转，只斯须的工夫，杨枝忽然抬起头来，眼底灼灼：“是圣旨……你们还想对付柳轶尘。”

　　薛穹未置可否，目光落在她脸上，似要捕捉到她每一个微小的表情。她咬了咬唇，沉沉道：“圣旨在江行策身上，江行策一死，自然就到了你们手中。柳敬常将圣旨胡乱给人已是大罪，到时候，只要费烈的人攀咬，说是奉柳敬常之命，诛杀的江行策，柳敬常就百口莫辩。而且，就算能辩，他也未必会辩，因为你们手中还握着……”

　　“……我的母亲。”

　　她眼底泛起寒光，在半眀半晦的室内看来，令人有些心惊。

　　薛穹与她对峙了片刻，轻轻一哂：“你就那么相信，他会为了你连命都不顾？”

　　作者有话说：

　　[1]纪纲一废，何事不生——苏轼《上神宗皇帝书》

　　[2]彼可取而代之——《史记·项羽本纪》

　　费烈是上一卷韦蝉的情人。

第六十六章

　　六合庄内, 片刻前假意融融的氛围已荡然无存，那个火镝一出，整座庄子立刻被围了个水榭不通。

　　江令筹独自站在水榭中, 费烈躺在他的脚边, 闭着眼, 脖子上赫然一道血痕。两人身前的桌子上，放着一卷明黄的布帛, 正是柳轶尘给他的圣旨。

　　费烈已算是军中好手, 但和江令筹武艺相比，还差些火候。

　　江令筹望着地上的费烈, 不知在想些什么, 身后忽然响起甲衣摩擦的铿锵声, 一列身着铠甲的士兵顺着长廊小跑过来。

　　当先一名士兵甫一冲入亭中，忽然高声大叫：“你、你杀了我们费副使！”继而惊惶一转身，踉跄向来处奔去。其余士兵当即冲上来，极有纪律地将江令筹团团围住, 手按在刀柄上, 只待一声令下，便会冲上去砍杀。

　　江令筹环视一周，好看的桃花眼微微上挑, 眼底却寒芒毕现：“谁让你们来的？费烈, 还是单行简？”江令筹长在军中，饶是生得十分俊秀, 天生却具一副武将的威仪。这么一扫之下, 那些士兵本能瑟缩了缩, 因势众而产生的压迫感顷刻荡然无存。

　　江令筹见他们不答, 信步踱至桌边, 随手拾起一个瓷杯，扬手一掷，那瓷杯便深深嵌入水榭的廊柱之中：“就你们几个，奈何不了我。叫你们头来！”

　　士兵们面面相觑，不敢答话，亦不敢退后。

　　短暂而难耐的沉默之后，长廊尽头啊啊大叫着奔来一个面容粗犷、满身肥膘的壮汉，手持双斧：“恶贼，老子要将你剁碎给头儿报仇！”

　　江令筹站在桌边，微微眯起了眼。

　　此人是军中赫赫有名的莽汉，外号“二担肉”，因其身魁如山，力大如牛，但却没长什么脑子，与实实在在的二担肥肉没什么区别。

　　这人死忠费烈，费烈让他往东他绝不往西。整个江州军中都知道他连铁东来的命令都不听，只听费烈的。

　　眨眼间那莽汉已奔到眼前，右手中斧头直直向江令筹面上劈去，江令筹闪身避过，另一手的斧头又紧跟而至，肥胖的身躯展现出令人惊疑的灵活来。

　　饶是江令筹也不觉有些愕然，不得不打叠起精神应付。二十余招之后，很快占了上风，恰于此时，入园的长廊尽头高草掩映之处，却忽然伸出一根箭簇来。

　　箭簇后的手满拉弓弦，然而就在那箭将离弦之际，一只有力的手握住了他的肩膀。

　　下一息，江令筹一记飞踢，正中二担肉手腕，他右手斧头脱手而去，落入潭中。

　　二担肉大怒，还要再挥起另一把斧头，江令筹却飞扑过来，手中一递一推，将他斧头夺了过去，同时，一掌照着他肩头狠狠击出，将他拍翻在地。

　　二担肉犹不气馁，还要再战，江令筹却懒怠理会，面向长廊，身姿秀拔，衣袂随风而动——长廊尽头，一个熟悉的身影缓步走来，面上带笑，威风凛凛，比往日犹胜三分。

　　“单司马。”江令筹眉梢一扬，笑道。

　　“江大人。”单行简并未着甲，一身长衫，还有几分儒雅派头，但却不像平日见他时半佝着身子，负着手，腰杆子挺得笔直。

　　“你就是他们的头？”江令筹问。

　　“江大人说笑了，这些都是费副使的手下，他们是来为费副使讨公道的。”

　　江令筹轻轻一哂：“就这几个人，能讨什么公道？”脚一伸，踩住正要起来的二担肉小腿，二担肉顷刻动弹不得：“你们一起上，看看能不能为费烈讨个公道。”

　　单行简亦是一笑：“仅凭这几个人，我怎么敢在江大人面前托大。”手向身后一扬，左右两条长廊当即奔出一列士兵，各手持弓箭，蓄势待发。

　　“诸位将领，费副使往日怎么待你们的，你们想必并未忘记。此刻费副使就惨死在你们面前，你们却放由这个恶贼逃脱，岂不令费副使在九泉之下心寒！”单行简高声喊道。

　　话落，榭中士兵尽皆动容，看着惨死在跟前的长官，一时生出同仇敌忾之心，刷地一下，齐齐拔出腰刀，当先一人铿锵道：“我等就是战死，也要为费副使报仇。”

　　“我等就是战死，也要为费副使报仇！”榭中响起齐齐慨声。

　　江令筹望着这些士兵，笑了一声。这笑声在士兵们眼中无异于挑衅，单行简继续挑道：“江家仗势欺人，直到此刻仍不知悔改，就算闹到了陛下跟前，我等也是有理……大家愣着做什么，一齐上，擒住这狗贼！”

　　他字字掷地有声，颇有几分煽动性，榭中士兵为这声音与眼前的鲜血所感，个个皆举刀上前。

　　二担肉虽动弹不得，却也喊：“兄弟们，为头儿报仇！”

　　水榭之外，一潭相隔的长廊上，弓箭手早已准备蓄满弓弦，江令筹虽武艺高强，但双拳也敌不了这么多双手。

　　他毫不怀疑，只要这边一动手，那边箭矢便会如雨般射/来。不过这些箭不会要他的命，要他命的必得是眼前这个莽汉和这些士兵。

　　挑拨离间，才是单行简最终的目的。

　　眼看士兵们的刀就要砍过来，江令筹终于松了踩住二担肉的脚，向旁边一踢：“费副使，躺够了没有，你再不起来，本官就要被乱刀砍死了。”

　　地上的“尸体”还没有反应，对面的单行简却是微微一怔。阴鸷的双眸刹那眯起，几乎是争抢一般，急急道：“还不动手。这恶贼武艺高强，你们是怕了吗？还是想眼睁睁看着他逃脱！”

　　“费、费副使……”诸士兵还在懵懂中，有一个较机敏的当先反应过来，立刻遭了单行简一句喝：“贼人的话你也听，你们没打过仗吗？这种蛊惑人心的小伎俩你们竟当回事，怎么，你与他是一伙的吗？”

　　话甫落，见形势紧急，不管不顾，当即向两侧长廊的弓箭手一招手——只要这厮死了，现下也管不了许多与原先的计划有什么出入了！

　　然那手臂却未落下，却见江令筹身形如电，向自己扑来。单行简本能往侧边一避，还未避老，就见江令筹微微一笑，身子早在半空折转，后发先至，奔着他避开的方向而去，下一瞬，只觉手腕剧痛，已被他死死捏住。

　　抬到了半空的手怎么也落不下来。

　　“单司马大概忘了，晚辈的功夫最初还是你教的。”

　　师徒之间，最是了解彼此的出手习惯，亦最容易预判。单行简情急之下，根本不记得顾忌此节。

　　而他的惊怒还未来得及消化，地上的“尸体”已一跃而起，将脖子上的血一抹，踢了踢地上的二担肉：“起来！”

　　二担肉与诸士兵俱又惊又喜：“头儿你没死！太好了！”

　　费烈“嗯”了一声，转向单行简，眸光泠泠：“单司马，好一招借刀杀人啊！”

　　单行简被江令筹捏住手腕，动弹不得。形势陡然翻转，在他意料之外。他忍辱负重十来年，眼看节度使一职已然是囊中之物，却在这一刻功败垂成，惊怒之下，整张脸已渐渐扭曲，不理会眼前的二人，当机立断向长廊两侧的人吼道：“放箭，还愣着做什么！放箭！”

　　弓弦已然拉满，箭就在弦上，只消一个弹指，水榭中诸人都会被射成筛子。

　　可长廊与水榭相距并不远，水榭中的变故他们都看在眼中，费副使死而复活，他们现在放箭，不是找死？

　　在这犹疑的刹那，费烈负手扫视了一圈左右长廊：“诸位，今日之局，大家都看见了，是单司马想借本将诛杀江大人。江大人乃兵部郎中，更是大将军之子，诸位射/下这一箭之前可要考虑清楚。生死存亡，只在一念之间。”

　　“别跟他啰嗦，快放箭！本将做了节度使，给你们个个升职！”

　　费烈一笑，高声道：“今日江大人与本将要是葬身此处，诸位觉得自己还会有活路吗？单司马掌了节度使印，第一个要做的恐怕便是杀了诸位以绝后患。”

　　“而且不瞒诸位，本将的兵就在这六合庄外，此刻已将整个庄子包围了，且不说你们能否将本将斩杀于此，就算能，你们也未必有这条命走出去。”

　　“本将是江州军的节度副使，位高于单司马，现下铁将军已死，本将便是整个江州军最高的统帅，你们当真要听从单司马而违抗本将的命令吗？”