到最后甚至自报家门，原来小钮祜禄氏曾有个相好的表哥，甚至到了快要谈婚论嫁的地步，哪知临门一脚对方却拍拍屁股走了，另娶旁人，留下她辜负韶光。太后之所以让她进宫，除了为家族增添荣光，还因为实在找不到更好的结婚对象。

　　郁宛吃瓜吃得兴起，“你表哥娶了谁？”

　　兰贵人脸上颇有些哀怨，原来她表哥新娶的也是个钮祜禄氏，不过是孝昭仁皇后那支的，比她们清贵得多，也显赫得多。

　　郁宛义愤填膺，“太可恶了！这不明摆着拣高枝飞么？”

　　天底下竟有这种渣男，活该挫骨扬灰，永世不得好死。

　　兰贵人幽幽道：“话不能这么说，娶妻娶贤，他有相貌，又有能耐，值得找个更好的妻子，归根结底是我配不上他，又不能助他施展抱负，许是有缘无分罢。”

　　郁宛：？？？

　　这都不能叫圣母了，得是女德班出来才能说这种话吧？

　　难怪皇太后喜欢，确实是个万分难得的“好媳妇”呢。

第42章 自由

　　这晚乾隆过来时, 便笑着问郁宛扫榻迎客的感想。

　　皇帝爷虽不太理会后宫俗务，然迁宫这种大事吴书来总得向上头知会一声——得知是皇太后让兰贵人住到永和宫的，他着实捏了把汗, 心想当初让多贵人独居一宫是万岁爷的意思，怎么转脸就变天了？还是母子间起了罅隙？

　　乾隆本以为郁宛不会乐意将宫殿分给别人, 打量着若她来向自己告状, 自己便设法让皇额娘收回成命，怎料如今瞧着, 这丫头的态度还挺好？

　　郁宛笑眯眯地道：“兰贵人性情不错, 与臣妾也很投缘, 臣妾喜欢她。”

　　听声音也听不出勉强之意，乾隆只能归结为他的多贵人宽容大度, 但更因此起了点恶作剧的心思，作势欲行, “难为你肯体谅, 那朕现在就去看看兰贵人？”

　　郁宛立刻紧紧抓着他衣袖，可怜兮兮望着他道：“万岁爷，您好歹隔几天再去。”

　　要是小钮祜禄氏搬来的头天皇帝就冷落她，那她可成什么人了？舒妃忻嫔一定会笑掉大牙。

　　就算要当盘凉透了的菜，好歹等她上了桌再说吧。

　　乾隆要的这种效果，亲狎地捏了捏她鼻梁骨，“就知道你是个小醋包。”

　　郁宛：……

　　醋包就醋包吧，反正皇帝爷看过她多少糗事, 她在乾隆心中的形象早就伟岸不起来了。

　　看着东配殿那头灭了灯, 钮祜禄氏便叫人打水洗漱, 她也打算歇息了。

　　侍女一面为她按摩脚背——满人不兴缠足, 不过小钮祜禄氏幼时养在一个得宠的姨娘膝下, 那个姨娘是从勾栏子出来的，教她男子都喜欢弱柳扶风之态，她已经生得这般平庸，再无一双玉足，哪有郎君瞧得上？便偷偷给她脚背缠上布条，穿紧窄些的绣鞋，好在后来阿玛发觉及时给她放了脚，那姨娘也因此失宠被赶出家门，可已经变形的趾骨是回不来了。

　　到现在多走几步路都觉得足弓酸痛，小钮祜禄氏至今都不明白那个姨娘是有意害她还是真为了她好，不过她永远记得姨娘的模样，细窄如核桃的面庞，描得如柳叶一般的淡眉，看人的时候永远斜睨着——她们说这叫风情。

　　小钮祜禄氏就模仿不出来，哪怕对着她至亲至爱的表哥，她更多也总是木着脸，间或短暂的一笑，哪怕她并没听懂那笑话是什么意思，她也知趣地捧场。

　　就算如此，表哥还是弃她而去。似乎这世上的女子无论风情或者木讷都一样，都免不了被男人抛弃的下场。

　　后来太后要她进宫，她照做了，好歹宫里是个安静的地方，她可以独自生活，不必为得宠失宠而烦忧。

　　侍女絮絮道：“小主方才为何不去给皇上奉杯茶呢？您初来乍到，礼数周到些也是应该的。”

　　倒不一定非得抢多贵人的恩宠，只是难得跟皇帝见上一面，说说话、得些垂怜也是好的。

　　钮祜禄氏静静道：“万岁来此是为了看望多贵人，我贸贸然插一杠子算怎么回事？没的惹人嫌恶。行了，既来之则安之，咱们顾好自己就够了。”

　　次日送皇帝离朝，郁宛正准备照常回屋补眠，就看到兰贵人衣着整齐地过来了，领口佩着龙华、头上戴着绢花，俨然是到皇后宫中请安的规矩。

　　郁宛吃了一惊，这姑娘是把她当永和宫主位了？

　　哪知钮祜禄氏却说她以前在庆嫔宫里也是这么干的，虽然庆嫔一开始是为了磋磨伊常在才叫她们陪着请安，其实睁一只眼闭一只眼，不过钮祜禄氏从来不敢怠慢，她习惯五更起身，洗漱更衣，再去庆嫔宫里服侍用膳，偶尔陪着说两句话，再回自己屋里去。

　　郁宛：……姑娘，好毅力。

　　连忙解释她这里用不着如此麻烦，随性自在些便好。何况郁宛与她同为贵人，钮祜禄氏每行一次礼自己都得还个平礼，想想也太费事了些。

　　钮祜禄氏从善如流，“也好，那我来给姐姐梳头吧。”

　　大约她以为郁宛送走皇帝就不会再睡了。

　　郁宛不便当着外人暴露懒虫身份，只能由她，遂乖乖坐到镜前。

　　钮祜禄氏的手指轻柔地从她头皮上拂过，“姐姐以前不用桂花油么？我看那瓶子封口还是好的。”

　　又耐心介绍了一番桂花油的好处，可使乌发香泽细腻云云。

　　郁宛感觉自己遇到了理发店的Tony老师，她一向不擅长抵抗此类营销，只能含含糊糊道：“……也行，那就试试吧。”

　　钮祜禄氏便倒了一大把在手心里，沿着她每一根发丝徐徐抹去，到最后给她梳了个满族常见的繁复发髻，勒得头皮寸寸紧绷，“姐姐照照镜子，可还满意？”

　　郁宛望着模糊不清的铜镜，“……满意。”

　　钮祜禄氏眉眼弯弯，仿佛很开心受到夸奖。

　　等她走时太阳已经照到房梁上了，郁宛睡意全无，赶紧让春泥打盆热水来给她洗头。

　　她感觉自己快被腌入味了，那桂花油香是香，就是太过浓郁，滑腻腻的，闻久了有点犯恶心。

　　奈何钮祜禄氏太过热情，叫她不忍拒绝人家好意。

　　新燕笑道：“这真是秀才遇上兵有理说不清，太后娘娘的母家怎么养出这么个人来？”

　　郁宛有气无力地道：“以后她要是再来，就说我还在歇息，请她自便罢。”

　　这姑娘心眼实在，不过情商似乎有些偏低，还不太会看眼色——怪不得顶着太后侄女的名头还能被欺负呢。

　　幸好遇上的是自己，顶多背后吐槽两句，若到了忻嫔或者舒妃宫里，只怕够她受的。

　　等皇帝再来，郁宛便对他说了这件趣事，乾隆不信邪，“怎么可能？”

　　有点疑心多贵人是否争风吃醋，居然也玩起挑拨离间这一套。

　　郁宛大呼冤枉，“臣妾所言句句属实，不信，您自个儿试试就知道。”

　　乾隆从她的心声里听出她没有撒谎，但依旧觉得太后母家调理出的人不会如此颟顸，遂干脆掉头去了西配殿。

　　一顿饭毕，万岁爷就被折服了。

　　他再想不到天底下会有这么听不懂话的人，他让钮祜禄氏自在些，钮祜禄氏却坚持站着布菜，非等他吃完自己才肯动筷，一双眼睛却牢牢盯着他，片刻不落；喝茶也是，皇帝动嘴她才敢动嘴，杯盖一离了唇，她立马就恭恭敬敬将茶盅放下了。

　　乾隆觉得上朝都没这般累过，本来还想留下歇息一晚的，这会儿也没了心情。

　　不知是否他的错觉，他出门时钮祜禄氏看起来倒挺高兴，连声调都变得轻快了些。

　　之后便再不去西配殿。

　　倒是郁宛有点同情兰贵人，时不时将她叫来一同用膳，勉强也算是面了圣，因着有李玉执巾栉，兰贵人无须亲自动手，倒是省了事。

　　不过她仍不敢同桌而食，哪怕强行要她入座，她也低眉顺眼，只敢夹眼前碗碟里的菜肴，等于吃着白饭。郁宛看得累心，干脆给她另外置了个小茶几，同样的菜色每样盛些过去，这下兰贵人倒是能光盘了。

　　要是乾隆不在，两人一起用膳，兰贵人看起来就轻松得多，还会趁机给郁宛讲几个冷笑话——都是从家中听来的，她自己并不知好不好笑，不过看郁宛的反应很满意。

　　其实郁宛没觉得比小桂子的笑话强到哪儿去，不过钮祜禄氏惯常木着脸，这么一本正经地讲出来有种诡异的反差萌——不在于笑话本身，而是钮祜禄氏的表情实在有意思。

　　郁宛也模糊觉得钮祜禄氏在有意讨好她，对她仿佛比乾隆爷更热情些，为什么呢？不会有蕾丝边方面的倾向罢？郁宛顿时悚然。

　　还是新燕帮她解了困惑，“兰贵人也不过想求个安身立命的所在罢了。”

　　宫里嫔妃多，皇帝却只得一个，哪能保证雨露都沾到？那些不得势的，除了仰仗皇帝庇护，便只能寄望于宠妃的庇护。

　　前朝那些答应官女子不也不一样么，哪怕一年到头都面圣不到几回，却还是盼着能分进个高位嫔妃的宫里，总比住在养心殿后头的庑房强多了，至少份例有人照应，还不必受那些老太监的勒索磋磨。

　　郁宛听得啼笑皆非，她一直以为自己是抱人大腿的那个，原来如今也成了被人抱着的金大腿？

　　也罢，只要兰贵人不惹是生非，她倒也不介意兰贵人沾沾她的光——周全这位，也是周全太后娘娘的面子。

　　郁宛还是挺愿意把好感度刷上去的，至少不能成为皇太后唯一的眼中钉。

　　许是看到郁宛的表现，虽然敬事房的记档上依旧没兰贵人的名字，不过皇太后的心情松快不少。她知道侄女的相貌不够出挑，难以迷住男人，不过这么天长日久的相处着，皇帝总会发现侄女的好处，多贵人越是轻狂浮浪，愈显得钮祜禄氏端庄凝重——这才是为人妻妾的表率呢。

　　皇太后欣慰之下，便赐给永和宫两把玉如意，其中一把自然是给多贵人的。

　　郁宛跟钮祜禄氏一齐到慈宁宫谢恩，钮祜禄氏又勉励了些套话，大有让她们效仿娥皇女英的意思，郁宛听得炯炯有神。

　　钮祜禄氏则面色如常，她在姑母面前也常常是一副放空态度，不过太后就爱她呆，沉默是金，那些话多的怕是八哥成精呢。

　　日子这么平静过下来，郁宛也习惯宫里有钮祜禄氏这么个食客，反正太后娘娘的话听听就算了，钮祜禄氏自己都不着急争宠，郁宛更懒得费心。

　　倒是春泥悄悄跟她说，最近瑞常在的侍女找了她好几次，还偷偷送她自制的香囊，说是能防蚊虫，怎料打开一瞧，里头却塞着好大一枚银子！

　　郁宛皱眉，“她为什么来贿赂你？”

　　春泥抿唇，“听彩云的意思，似乎瑞常在也想搬来咱们宫里。”

　　原来当初一同进宫的几个新人，就只有瑞常在索绰罗氏还留在启祥宫，起先她觉得是件好事，至少庆嫔有宠，性子勉强也还过得去，可眼瞅着半年来皇帝往启祥宫去得越来越少，大半都宿在永和宫中，瑞常在不禁着了急，迫不及待想跳出天坑。

　　她倒是不知道兰贵人得没得宠，常在也看不了敬事房记档，不过眼瞅着最近兰贵人脸上的笑容越来越多，太后又赐下赏赐，她就觉得这一定是多贵人把钮祜禄氏给引荐御前了。

　　于是也想来分一杯羹——她比兰贵人年轻漂亮，更具姿色，倘若跟多贵人联手，不更能将皇帝的心牢牢抓住吗？

　　郁宛：……

　　这都什么人呀，还玩合纵连横那一套，乾隆是块唐僧肉吗？

　　不管瑞常在是否真如自个儿吹嘘的那么有本事，郁宛都不打算再招个人来，有一个室友就够受了，再说也没多的地方住——除非挤着。可兰贵人跟瑞常在关系不好，让她俩住一块恐怕矛盾重重，太后那边也不乐意，若是叫瑞常在跟自己住罢，那就只好住后头梢间了，她爹礼部尚书真能同意吗？

　　这姑娘如此野心勃勃，郁宛也怕她某日来个毛遂自荐钻到皇帝床上去，一醒来就看到张大脸，自己一定会吓得做噩梦的。

　　于是让春泥将那枚银锭退回去，并委婉地回绝瑞常在的请求，拿人手短，不该沾的是非她是半点不想沾染。

　　得到永和宫回话，瑞常在气得当时就摔了茶碗，“好个多贵人，竟半点都不肯赏脸！”

　　侍女彩云道：“多贵人说是不敢得罪庆嫔娘娘，怕伤了和气，到底小主是庆嫔宫里的人。”

　　瑞常在冷笑，摆明了不信这种借口。多贵人如今的盛宠比庆嫔只多不少，她会怕庆嫔？何况她瞅着郁宛跟庆嫔和睦得很，过生日庆嫔还特意送了寿礼过去，只是要个人而已，难道庆嫔会不答应？

　　归根究底是怕自己抢了恩宠罢！这蒙古女子装得大大咧咧，好似多么心胸豁达，一有事相求便唯恐避之不及，当真半点不肯上当。

　　彩云婉转道：“奴婢瞧着兰贵人跟多贵人相处得挺好的。”

　　意思主子该从自己身上找找毛病。

　　瑞常在却半点听不出来，兀自哂道：“那自然，兰贵人长得跟牛粪似的，可不就愈发衬得她这朵鲜花娇艳无比？兰贵人又是太后亲眷，哄着她也是哄着慈宁宫，一举两得，博尔济吉特氏可不是把便宜都占尽了！”

　　谁说只有京城人才懂得趋炎附势，这蒙古贵人的心计半点不差，难怪才来半年就已在宫中站稳脚跟。她若一直这么霸着皇帝不放，还有自个儿的出头之日么？

　　瑞常在满腔忧懑，一夜竟不曾睡好。

　　光阴荏苒，转眼进了三月，乾隆循例要诣访帝陵——主要也就是清东、西二陵，东陵葬着世祖顺治爷和圣祖康熙爷，西陵则葬着先帝雍正爷。