姜宝便退了回去，留姜士昌和柳贺面对面，其实姜士昌文章才学都不差，只是性子实在太犟，他平日随心行事，到了科场上同样随心行事，因而他文章虽才学尽显，写的却非考官乐见的内容，才被一罢再罢。

　　姜宝是正统的读书人，与姜士昌对朝堂事的想法不同，故而觉得姜士昌需要再教一教。

　　但柳贺觉得，读书人坚持本心才是重要的，若今日为考中进士而改变本心，明日便可为金钱改，若到了天下存亡的关头，这般人往往也是最早投降的。

　　姜士昌初时有些拘谨，与柳贺聊过几回后，他便渐渐放松下来，两人聊起了《育言报》，姜士昌觉得，

　　仅《育言报》一报恐怕满足不了士子需求，书院仍是必须。

　　柳贺便向其道明缘由。

　　听得柳贺之言，姜士昌道：“泽远你曾道，直道而行是你在官场上的行事准绳，如今看来，泽远你与初入官场时已有不同。”

　　柳贺道：“仲文兄的意思是，我变功利了？”

　　姜士昌摇了摇头：“若世间官员皆功利如你这般，朝堂必不会是今日模样。”

　　“家父为官至今已有二十多年，我少时便常见他在家中长吁短叹，隆庆时一桩旧事令父亲心灰意冷，若非高新郑退出朝堂，父亲恐怕不会再出仕。”姜士昌道，“耳听为虚眼见为实，我心中明白，泽远这官恐怕当得并不容易。”

　　姜士昌初识柳贺时，便觉他心性坚韧，心中有一杆尺丈量是非。

　　他为张居正门生，在满朝文武赞同夺情/事时，他先站出来劝张居正回乡守制。

　　柳贺并不强硬执拗，却也不如面团一般好欺，该硬时硬，该软时软，这样的性子应当是适合在朝为官的。

　　可柳贺将自己的性子发挥了十成十，在官场上也是晋升飞速，却同样挡不住明枪暗箭。

　　柳贺笑道：“即便不容易，也有不得不为之事。”

　　就算此次回乡，柳贺也没打算彻底歇下来，他一边休息，一边回顾自己的官场生涯，之前他觉得日子过得太仓促，多回顾回顾，就当弥补不足。

　　总讨论官场事也不行，柳贺还是和姜士昌聊起了文章，姜士昌文章正如其人，有一股锋芒在，不过锋芒太过，易令考官觉得他是个刺头。

　　仅从文章本身的水准看，姜士昌考中进士毫无问题，柳贺不好为人师，因而对姜士昌文章，他只从考官的角度出发，探讨自己判卷时的标准。

　　柳贺虽未与其他考官交流过，但翰林们的评卷标准大多相似，张居正主政这几年，吕调阳、张四维包括申时行任会试主考时，恐怕都以张居正的偏好为重。

第222章 回村

　　“相公还是不得歇。”杨尧见柳贺一卷文章才看了一半不到,不由捂嘴笑道。

　　柳贺叹了口气:“我的确是劳碌命。”

　　自柳贺回镇江后，清风桥柳府可谓十分热闹，镇江三县的士子纷纷奔赴此地,只为请柳贺当面指点文章。

　　官面上的人物柳贺是能推则推，但对待本地的年轻士子，柳贺态度却相当和婉。

　　读书本就不易，他当年也是接受过师长指点才一步步走到今日的,自然不会将一心求学的士子拒之门外。

　　二则,就算考虑到自己的士林名声,柳贺也不可给人留下过于傲慢的印象。

　　也是因此,柳贺想象中的每日读书、下棋、闲逛的场景终是没有实现。

　　不过柳贺在京中常常感受到官场上的暮气，与年轻士子在一处时，他们虽有许多空想,朝气与冲劲却都十分充足。

　　遇上闲暇的时日,柳贺则在丹徒、丹阳及金坛三县各处走动,查探本地的农事水利情形。

　　南直隶是最早清丈田亩、实行一条鞭法的直省之一,普通百姓的日子要比北方好过些，不过本地土地兼并的情形依旧严重,尽管一条鞭法严令权贵退田,可权贵们通过各种方法投寄的农田仍有许多。

　　除此之外，本地甘薯的种植也不如北方多,百姓依然以种主粮、棉、麻等为主，但官府试种过甘薯后，因甘薯本身种植容易,也有百姓将之种在家前屋后,只当平日给家人尝个鲜。

　　柳贺各处走访自然不会穿官袍,从来都是轻车简从。然而他走动过几日后,却仍是被镇江府上下察觉到。

　　知府林应雷以为柳贺是带着皇命而来，诚惶诚恐地拜会了柳贺几回，即便柳贺耐心解释自己只是随意走走，也挡不住林应雷内心惶恐。

　　柳贺只能暂停了探查。

　　回家之后，柳贺和京中官员仍有往来，每隔几日，他便会收到张居正、王锡爵及罗万化等人的来信，他人虽在镇江，京中形势如何他依旧十分了解。

　　柳贺退出竞争，王锡爵却未立即被增补为阁臣，但张居正已向天子上疏称国事繁忙，确要增补阁臣入阁办事。

　　王锡爵却道，柳贺一退，看似王锡爵入阁板上钉钉，但柳贺若在，旁人皆知张居正属意的是柳贺，王锡爵则可用来和柳贺打擂台。可柳贺既然不争了，那上位的也并非就得是王锡爵。

　　王锡爵这信写得云淡风轻，柳贺却能读出其浸透纸背的愤怒之意，王锡爵为人何其骄傲，哪能容得旁人如此轻视于他。

　　因而在信的末尾，王锡爵直接道:“谁爱争谁争，恕我王某人不奉陪。”

　　万历六年没回得成的太仓老家，王锡爵终是要回去了。

　　柳贺:“……”

　　他只能感叹，他和王锡爵都是性情中人。

　　王锡爵写给柳贺的第一封信表露出了退意，到了写第二封信的时候，他已在信中向柳贺介绍太仓的美景美食，并邀柳贺去太仓相聚。

　　两地距离不远，柳贺已经在考虑了。

　　正如当时王锡爵劝不住柳贺，此次王锡爵有归意，柳贺同样劝不住他，两人倒没有同是天涯沦落人的感慨，只是觉得京中此时乱成一团，及时跑路倒也不坏。

　　想到这里，柳贺也不由有些发笑，大明朝的官员任性惯了，他几位好友也是忍无可忍便回老家，待休过假了，就又官复原职重回朝廷。

　　……

　　因柳贺跑路，王锡爵也跑路，朝中局面一时之间有些反常。

　　张居正说要增补阁臣，然而遍属朝中官员，资格最老的当属潘晟，但张居正若要推潘晟入阁，张四维与申时行恐怕不会愿意，潘晟隆庆时便是礼部尚书，资历远深于

　　张四维与申时行。

　　张四维是万历三年升礼部尚书后入阁办事的，而申时行则是以吏部右侍郎兼翰林学士入的阁，入阁之后才进为礼部尚书兼文渊阁大学士。

　　可除了潘晟外，便是姚弘谟这个礼部左侍郎，其余人如余有丁、吕旻等，竞争力还不如王锡爵和柳贺，何况这二人也非张居正心目中的阁臣人选。

　　但不增补阁臣，便意味着张居正暂时没有归政的意思。

　　柳贺已离京中，此事和他关联不大，便是张居正与他来信时也只问实务，不提内阁事，柳贺便替本地士子瞧瞧文章，或去镇江街头走一走。

　　镇江府的书肆多开在清风桥及县学旁，午后柳贺便在书肆逗留片刻，寻一两册好书，待一卷读完，他便在纸上写下读后感，灵感迸发时，再写上一两篇文章寄给《育言报》。

　　柳贺离京前，张元忭曾因此事嘱咐过他几回。

　　……

　　某一日，纪娘子提议柳贺回下河村一趟，妙妙也很想去，纪娘子告诉过她，说下河村里有鸡有鸭，滚团就曾被大鹅叼着跑。

　　妙妙回镇江后便一直惦记着回村里，在城里她没什么事可做，待不久便已经腻了。

　　柳贺拗不过自家闺女，一行人便踏上了回村的路途。

　　细想之下，他有许多年未回下河村了，老宅是何模样柳贺印象已经模糊，自入丁氏族学读书以后，柳贺留在家中的时日并不长。

　　镇江府回下河村仍是那条旧道，马车颠簸了一路，早些出发的话，山道仿佛被雾气笼罩住一般，蝉鸟的叫声响个不停。

　　这条路承载了他几年的读书生涯，从前只要掀开车帘，柳贺便能知道自己距离府城还有多远。

　　妙妙探出脑袋，一脸好奇地往外看。

　　对她来说，回村这一路的景象都是新奇的。

　　过了西麓乡，又走了一段才到下河村，今夏雨水不少，通济河的水位比往年高出许多。

　　纪娘子告诉柳贺，下河村如今已更名为三元村，正是为了凸显柳贺在科试中创造的佳绩。

　　柳贺：“……还是下河村更好听些。”

　　下河村人口不多，就算在西麓乡中，也只是平平无奇的一个村，可自打出了柳贺这个名满天下的柳三元，下河村在丹徒县中的地位便超然起来，县中不少士子文人也常来下河村中行走，只为蹭一蹭三元郎的文气。

　　村口处有一座解元牌坊，是柳贺中应天乡试解元时所设，经过风吹雨打，解元牌坊已变得有些陈旧，柳贺的状元牌坊虽不在此处，族老们却将柳贺中状元的事迹补充在周围。

　　马车停在村口，柳贺刚刚下车，就见族老们领着一群族人来迎了，其中有许多柳贺的熟人，也有数张陌生面孔。

　　柳贺还在读书时，村里人喊他“贺哥儿”喊得亲热，待柳贺中了举当了老爷，又去京城当了更大的官，村里人面对他时便十分拘谨。

　　众人觉得柳贺难以接近，不过待纪娘子仍是亲切，只是不敢和柳贺打招呼，见了村里的老人，柳贺倒没有身为官员的傲气，仍如过去一般喊着叔叔和婶婶。

　　“贺哥……”

　　“贺哥，听说你在京城当了大官？”

　　虽和柳贺说话时仍不自在，但众人转念一想，比起柳贺的亲二叔柳义，柳贺待他们已极是客气了。

　　但想及柳贺少时的遭遇，他不亲近柳义也是应当的。柳贺和纪娘子过得苦时，柳义夫妻便又笑又讥，待柳贺有了出息，这一对夫妻又借着柳贺名义在外招摇撞骗。

　　这样的亲戚，可没有谁家敢要。

　　因柳贺回乡，村口都被堵住了，柳贺的马车都差点进不去他家门。

　　族老们担忧柳贺不喜，便要求村里人散开，倒是柳贺道:“各位叔婶对

　　我一向十分照顾，实在不必拘束，下午先到我家坐一坐，明日我请大家吃席。”

　　众人自是喜气洋洋应下。

　　柳贺考中状元后，他们吃过一回柳家的席，那日村里人见了许多镇江府里的大官，就连知府老爷也到了。

　　柳贺与众位叔伯寒暄了片刻，忽听身后一阵喧嚷，他转过身，就见一顶官轿出现在村口，一位身着官袍的官员自轿中走出。

　　村人虽不知这官员的身份，却见他被数位官吏围着，西麓乡中几位颇有名望的员外也跟在他身后。

　　这般大人物平日是不会到下河村来的，即便到了村里，派头和气势也是十足。

　　柳贺视线看向族老。

　　他回村的事只有村里人知晓，若非族老报信，此时可不会有官员到下河村中来。

　　这中年官员一见柳贺便拜倒:“下官见过右宗伯。”

　　“阁下是？”

　　“下官丹徒知县甘世价。”

　　这甘世价是万历五年进士，张嗣修的同年，任丹徒知县仅仅两年。

　　柳贺回乡前就将本地官员的名册背熟了，对方一报身份，他立即知晓对方是何人。

　　柳贺语气平和:“我已非官身，父母官不必如此客气，我此次返乡只为见一见家乡父老，并不愿叨扰地方。”

　　柳贺话语客气，丹徒知县却不敢怠慢，恭恭敬敬守在一旁，其余官吏士绅等见此更是大气都不敢出，现场气氛因此变得十分压抑。

　　柳贺不喜在家乡父老面前摆大官的谱，丹徒知县观他模样就已猜出。

　　甘知县对柳贺这位右宗伯的脾气早有耳闻，知晓柳贺平日看着好相处，在朝中也有清名。可若真将他得罪了，凭柳贺的手段，恐怕谁也讨不到好去。